Chương 45: Chuyển nhà mới, trao tạ lễ
Tiểu viện hai gian này chiều rộng khoảng sáu, bảy trượng, chiều sâu từ nam ra bắc cũng chỉ mười một, mười hai trượng, không có hành lang bao quanh, được cái là kiến trúc tinh xảo và thực dụng.
Ngoài sân là khu bếp nhỏ và một gian phòng nhỏ. Qua khỏi cửa thuỳ hoa là đến sân trong, hai bên tả hữu là nhà chính, chia thành phòng ngủ và phòng khách. Tính ra cả thảy vừa vặn sáu gian phòng.
"Nhà ngươi A Hoắc là ca nhi, ở gian phòng ngoài sân này là vừa vặn. Ngươi ở nhà chính, phòng phía đông phía tây thì cứ để Đằng Nha chọn một gian. Ta thấy việc làm ăn của ngươi ngày càng khấm khá, qua một thời gian nữa chắc chắn sẽ mướn thêm một hai người, lúc đó sẽ ở kín gian phòng còn lại."
Lục Yên hào hứng phân chia phòng ốc cho ba người Giang Mãn Lê, rồi nói thêm: "Nghe thì có vẻ sáu gian phòng là nhiều, nhưng thật ra nhà chính đã chiếm ba gian rồi, một mình ngươi chiếm hết. Tính ra, cũng chỉ nhiều hơn một phòng so với chỗ ở ba gian ngươi định tìm thôi."
Từ lúc rời Đào Châu đến nay, Đằng Nha hình như chưa từng thấy căn nhà nào khang trang đến vậy, hết sờ đến những bức vẽ trên cửa thuỳ hoa lại ngắm nghía mấy khóm hoa cỏ và cây ăn quả ở góc sân, cái gì cũng thấy thích mắt. Riêng Hoắc Thư lại có vẻ thất thần. Chẳng khó đoán, cậu ta hẳn đã quen với những căn nhà như thế này khi còn là con nhà quan, nay trải qua bao thăng trầm, thấy cảnh cũ khó tránh khỏi sinh tình.
Giang Mãn Lê không phải cảm thấy căn nhà quá lớn, quá đẹp không hợp, mà là vì một căn nhà tốt như vậy, Lục Yên lại chỉ định thu có 4000 tiền mỗi tháng.
Tiểu viện bên cạnh nhà Ngô đại nương tử, chỉ có một gian phòng nhỏ, vị trí lại khuất nẻo, đến cả bếp riêng cũng không có, mà tiền thuê cũng đã 1500 tiền mỗi tháng rồi. So với giá nhà ở kinh thành, căn nhà này ít nhất cũng phải cho thuê được bảy, tám ngàn tiền mỗi tháng.
"Không ổn, không ổn rồi," Giang Mãn Lê nói với Lục Yên, "Không phải nhà không ổn, mà là giá không được."
"Đắt sao? Vậy thì 3000 nhé." Lục Yên nói rất chân thành.
Giang Mãn Lê bật cười, cô Lục tiểu nương tử này rốt cuộc là cố ý muốn cho nàng thuê rẻ, hay là thật sự không biết giá nhà ở kinh thành đắt đỏ đến vậy?
Nàng nói: "3000 thì ta lại càng không thể thuê."
Rồi kéo tay Lục Yên, ý bảo nàng vào nhà chính ngồi xuống, nói: "Đa tạ Lục tiểu nương tử tự mình dẫn ta đến xem, cái sân này ta cũng thích vô cùng, đúng như lời ngươi nói, sau này nếu có mướn thêm một hai người nữa thì vẫn có thể ở vừa. Hơn nữa vị trí cũng tốt, gần chợ trời."
"Nhà cửa kiểu này ở kinh thành, vị trí như vậy, lại tinh xảo như vậy, ít nhất cũng phải thuê 7000 tiền. Lục tiểu nương tử có lòng tốt, ta cũng không thể chiếm hết tiện nghi được. Hay là chúng ta lấy giá trung bình, không cần 7000 cũng không cần 4000, 6000 tiền, thế nào?"
Lục Yên thật ra cũng không hiểu rõ lắm về giá nhà ở kinh thành. Giá 4000 nàng đưa ra là do nghe tỳ nữ trong phủ kể lại, có người thân thích thuê nhà ở đâu đó tại kinh thành, giá cả cũng tầm đó.
Không ngờ Giang Mãn Lê lại thẳng thắn nói với nàng như vậy, ngẫm nghĩ một lát, nàng nói: "Ta không quan tâm đến chuyện giá cả, dù cho thuê rẻ đi nữa cũng không quan trọng, ta chỉ muốn kết giao với A Lê tỷ đây thôi. Nhưng nếu tiền thuê quá rẻ, khiến A Lê tỷ khó xử, thì như vậy cũng không hay. Thôi thì không cần 6000, 5500 thôi, mỗi người nhường một chút 1500 tiền."
"Được, quyết vậy đi," Giang Mãn Lê gật đầu, "5500 tiền!"
Giá thuê đã định xong, Lục Yên nhờ người viết khế, rồi hai người cùng nhau đi dạo trong sân, ngắm nghía hoa cỏ, tượng đá.
Sân tuy không lớn, đi vài bước là hết, đứng từ ngoài sân nhìn qua cửa thuỳ hoa, có thể thấy hết mọi thứ bên trong, đến cả mấy đóa hoa nhỏ màu hồng nhạt mọc ra từ kẽ gạch cũng nhìn thấy được. Hai người liền ngồi song song trên bậc thềm đá trước cửa thuỳ hoa, nhìn người hầu đang viết khế ước ở khu bếp.
Lục Yên kể rằng căn nhà này là do nàng tự mình tích cóp tiền mua được. Giang Mãn Lê trong lòng có chút tò mò, vì sao một tiểu thư con nhà tướng lại phải tự mình mua sắm một căn tiểu viện như vậy.
"Con gái nhà Lục tướng cũng có con vợ lẽ, vợ cả chứ." Lục Yên không hề giấu giếm, cười nói, "Ta là con vợ lẽ, a nương lại không được sủng ái, của cải cũng chẳng đáng là bao. May mà a cha đối với ta cũng không tệ, thường hay ban thưởng cho vài thứ, ta đều giữ lại hết, tích cóp mấy năm trời mới đổi được căn nhà nhỏ này."
Giang Mãn Lê nghe vậy liền nhớ đến lần đầu tiên gặp nàng, ở bên ao Thanh Minh Ngũ Nhạc, Phương nhị nương đã dùng lời lẽ "Không như ngươi, chỉ có thể chui vào hậu trù" để châm chọc nàng.
"Vậy nên ngươi học nấu ăn là vì..."
"Ban đầu là vì làm những món a cha thích ăn, để lấy lòng ông ấy, được ông ấy thưởng cho nhiều hơn. Sau này thì là để có một cái nghề phòng thân." Lục Yên tiếp lời.
"Ta không muốn tùy tiện gả cho ai đó, rồi phải dựa vào nhà chồng mà sống, giống như a nương của ta vậy. Ta muốn được như A Lê tỷ, có bản lĩnh nuôi sống chính mình."
"Vậy thì ngươi mua căn nhà này là đúng rồi," Giang Mãn Lê cười nói, "Ta biết một vị a bà, chính là nhờ mua nhà mà làm giàu, cả đời không lấy chồng, ăn mặc không lo, sống cuộc đời tự do tự tại."
- Sau khi thuê được nhà, bước tiếp theo là vội vàng chuyển nhà.
Cuối tháng tám, Ngô đại lang đúng hẹn đánh xe lừa đến trước tiểu viện của Giang Mãn Lê, định bụng vào giúp chuyển đồ đạc. Ai ngờ vừa bước vào, thấy Giang Mãn Lê và Đằng Nha đã thu xếp xong xuôi, mỗi người một chiếc bao nhỏ khoác sau lưng, dưới chân chỉ có mấy cái chậu, thùng, trong đó đựng những vật dụng sinh hoạt hằng ngày cần thiết.
Bàn chải, xà bông tắm, mấy chiếc khăn mặt.
"Chỉ có bấy nhiêu thôi sao, không còn gì nữa à?"
Giang Mãn Lê đáp: "Không còn gì nữa. Đồ dùng trong bếp đều đã chuyển đến cửa hàng rồi."
Ngô đại lang ngẩn người. Không nói đến đồ dùng trong bếp, chẳng phải tiểu nương tử chuyển nhà, ít nhiều cũng phải có vài cái rương gỗ đựng quần áo, giày dép, trang sức các thứ sao? Viện nương ly hôn trở về, còn mang theo cả một xe thùng cơ mà.
Giang Mãn Lê nhìn ra suy nghĩ của hắn, cười nói: "Ta đã bảo là không cần phiền đến Ngô đại ca rồi mà."
Đang nói chuyện thì Ngô đại nương tử, Viện Nương dẫn A Hoắc và hai đứa nhỏ cũng đến. A Hoắc cũng chỉ có một chiếc bao nhỏ đựng ba bộ quần áo mới mà Giang Mãn Lê đã dẫn cậu đi mua vào ngày lập thu hôm trước. Quần áo cũ của mấy đứa con trai nhà Ngô gia đã được giặt sạch sẽ, trả lại cho Ngô đại nương tử.
Ngô đại nương tử thấy Giang Mãn Lê và Đằng Nha chỉ có mỗi chiếc bao nhỏ, cũng lấy làm kinh ngạc. Bước vào trong nhà đi một vòng, thấy trong phòng đã trống trơn, thật sự không còn gì sót lại, bà đi ra nhìn Viện Nương bằng ánh mắt đầy ẩn ý.
Viện Nương xua tay: "Tôi là đồ phá của mà. Khi đó còn nhỏ không hiểu chuyện. Lụa là ở Chu Châu đẹp đến mê hồn, tôi làm sao mà nhịn được."
Cuối cùng chiếc xe lừa chở người thì ít mà chở đồ thì nhiều, cọc cạch kéo ba người Giang Mãn Lê cùng cả nhà họ Ngô, hướng về phía nam mà xuất phát đến ngôi nhà mới.
Căn nhà nhỏ mà Lục Yên cho thuê nằm ở Lợi Dân Phường, tựa vào bờ kinh, mỗi sớm gió thu thổi từ mặt sông vào, thật là dễ chịu. Cành liễu rủ xuống bờ sông hơi ngả vàng, mấy cây hải đường nở rộ đầy hoa vào mùa hè đã kết những trái nhỏ màu đỏ. Thỉnh thoảng có những trái lớn rụng xuống, chiếc xe lừa đi qua nghiền nát, hai đứa nhỏ nhà họ Ngô liền reo lên rồi vội vàng nhặt lấy.
Đến nơi, ba người lớn nhà họ Ngô giúp vẩy nước quét nhà, phủi bụi, sắp xếp những đồ đạc ít ỏi, Giang Mãn Lê liền cùng Đằng Nha nhóm bếp, làm bữa cơm đầu tiên ở nhà mới.
Mùa thu củ sen rất ngon, nàng dùng xương ống heo ninh canh, thêm sườn non vào hầm, thả thêm vài quả táo tàu và hạt sen, hầm cho đến khi nước trong veo, ngọt lịm, củ sen thì bở bùi mà vẫn giữ được độ giòn, cắn một miếng, sợi tơ kéo dài.
Rau cải trắng tươi non, xanh mướt mà hơi ngả vàng thì xào với tôm khô, chỉ nêm thêm gừng, muối và một chút đường, để vị ngọt của rau cải trắng và vị thơm của tôm khô được nổi bật lên, đó là món cải trắng xào tôm khô kinh điển. Đậu phụ rán vàng óng hai mặt, không có mộc nhĩ thì nàng chỉ dùng chút hành xanh, ớt đỏ thái hạt lựu để trang trí, nước sốt đỏ au, nêm thêm chút bột năng cho sánh lại, phủ đều lên từng miếng đậu phụ, ăn vào thì thơm cay đậm đà, muốn dừng mà không được.
Cuối cùng là món giò heo công phu.
Khi chợ đêm mới mở, Giang Mãn Lê đã từng làm món giò heo kho, nay nàng làm lại món đó, kho cho đến khi có màu cánh gián hơi đỏ, da thịt mềm nhũn, rung rinh, nhưng vẫn chưa xong. Vớt ra chiên để loại bỏ bớt mỡ thừa, chiên cho da căng mọng, giòn rụm, vẫn còn chưa xong. Sửa dao thái thành miếng nhỏ, cho thêm tỏi, tiêu, ớt và các loại gia vị, nấu với rượu hoàng tửu, đổ vào nồi xào.
Xào cho đến khi từng miếng giò heo phủ đầy hạt tiêu, hạt ớt, điểm xuyết thêm chút hành lá xanh mướt, cắn một miếng, cảm giác lớp da bên ngoài thì giòn tan, bên trong thì mềm mại, giòn mà vẫn dẻo, hương vị lan tỏa từ lớp da vào đến bên trong, từ vị chua cay chuyển sang vị kho, mới coi là xong.
- Nàng xếp ba món ăn và một món canh vào hai hộp đồ ăn sơn son thếp vàng, A Hoắc dùng giỏ đeo trên lưng, mang đến phủ Bình Thành Hầu và Lục tướng gia để tạ lễ.
Lâm Liễu không giấu nổi vẻ vui mừng, khóe miệng nở hai lúm đồng tiền trên má. Tay xách hộp đồ ăn, bước chân vội vã, trong lòng vừa nghĩ đến lời A Hoắc vừa nói "Là A Lê tỷ cố ý làm đồ ăn để cảm tạ ân công đã giúp tìm nhà", vừa cầu khấn trong lòng rằng nhất định đừng để a gia bắt gặp. Trên đường gặp mấy người tỳ nữ, tiểu tư, hắn đều sợ đến mức phải giấu hộp đồ ăn ra sau lưng.
Nhưng đúng là ghét của nào trời trao của ấy. Hắn cố ý tránh con đường quanh co qua rừng trúc của lão gia tử mà đi đường tắt qua vườn hoa mai, nghĩ rằng khu vườn này chưa đến mùa đông thì sẽ không có ai lui tới, ai ngờ...
"Ngươi ở đây làm gì!" Lâm Liễu chỉ hận không thể giơ tay đánh người.
"Biểu huynh lại ở đây làm gì." Hứa tam lang vẻ mặt nghi ngờ, ánh mắt từ khuôn mặt tuấn tú của Lâm Liễu dời xuống mấy tấc, liền thấy chiếc hộp hắn đang xách trên tay. Hắn lấy khuỷu tay huých vào Lâm Phảng Ba đang tỉa cành cho cây mai.
Nói: "A gia, người ta mang cơm đến cho ngài kìa."
Lâm Liễu chỉ muốn khóc ròng, siết chặt chiếc hộp đồ ăn trong tay. Lâm Phảng Ba xoay người lại, khẽ "À" một tiếng, giao chiếc kìm sắt cho Lão Đặng bên cạnh, vỗ vỗ tay phủi bụi trên áo, nói: "Đi thôi, ta cũng vừa hay đói bụng."
Giò heo đặc biệt ngon, bên ngoài thơm giòn, bên trong ngọt mềm, ngon đến cực điểm, đến cả da cũng thơm, hận không thể nhai cả xương.
Giang Mãn Lê bày biện không ít, nhưng cũng không chịu nổi Hứa tam lang và Lâm Phảng Ba cứ thế gặm từng miếng lớn một cách ngon lành. Lâm Liễu cau mày, dùng thìa múc canh ngó sen liên tục.
Hứa tam lang trong bụng nhịn cười đến nghẹn cả thở, nói: "Đồ ăn ngon như vậy, sao biểu huynh lại ăn không được vui vẻ?"
Lâm Liễu không lên tiếng, trong lòng như rỉ máu, chỉ muốn ăn hết chỗ đồ ăn còn lại.
Trước mặt Lâm Phảng Ba là một đống xương giò heo, ông lấy khăn ướt lau tay, rồi nói: "Tử Nhận hôm nay ăn không thấy ngon miệng à. Hay là không hợp khẩu vị?"
Ông lại nói: "Ta thì lại thấy đồ ăn hôm nay tuyệt hảo! Tử Nhận mua ở tửu lâu nào vậy? Bữa tối ta lại gọi thêm một chút, Tam lang cũng ở lại ăn cùng."
"Chắc là đồ ăn nhà làm, chỉ có biểu huynh gọi thì người ta mới làm cho thôi." Hứa tam lang cười nói, xích lại gần Lâm Phảng Ba, "A gia, ngài gọi không được đâu."
Lão Đặng nghe vậy nhíu mày, kín đáo liếc nhìn Lâm Liễu một cái. Không biết thiếu lang quân là bị nóng hay là bị cay, mà mặt có chút ửng đỏ.
Lâm Phảng Ba cười cười, nói: "Vậy thì để Tử Nhận đi gọi cho ta. Tử Nhận có lộc ăn, ta cũng vui lây."
Ăn cơm xong, Hứa tam lang ở lại cùng Lâm Phảng Ba tiếp tục bàn luận về việc chăm sóc hoa mai, Lâm Liễu một mình cáo từ, nói là phải trở về bận rộn công vụ. Lão Đặng đi ra tiễn, nói: "A Lang xem thì như một đứa trẻ con, không đàng hoàng, kỳ thật lại là một người biết suy nghĩ, ham học hỏi. Nếu lang quân có ý gì, thì cứ nói thẳng với A Lang, A Lang coi lang quân như cháu ruột, sẽ không để ý đến những lễ nghi phiền phức."
- Để ăn mừng việc thăng quan và chuyển nhà mới, Giang Mãn Lê làm hai bữa cơm, một bữa mời cả nhà họ Ngô, Vân thẩm, Trúc Nương, Thiệu Khang ở chợ trời, một bữa mời Quách Đông, Lâu Lữ chưởng quỹ, Tào Khánh, A Niệm và nhóm thu chi của xưởng bếp.
Các nhà mang chút quà đến, căn nhà nhỏ vốn vắng vẻ của Giang Mãn Lê bỗng chốc trở nên đầy ắp.
Vài con gà trống, gà mái kêu quang quác, một giỏ trứng gà, rau quả tươi mới, bốn chiếc ghế tròn nhỏ bằng gỗ lim chạm hoa, một chiếc hộp tinh xảo, một bộ ấm trà, chén trà tráng men ấm áp, một bộ đũa gỗ chạm hoa. Hai đứa nhỏ nhà họ Ngô thậm chí còn bắt được một con rùa nhỏ, tặng cho Hoắc Thư nuôi trong ao nhỏ ngoài sân.
Lục Yên nhận hộp đồ ăn tạ lễ của Giang Mãn Lê, sai người đưa đến một gốc kim quế đang nở rộ, đặt trong chậu sứ, nói là đợi sang năm lớn lên, sẽ dời sang trồng ở góc sân. Hứa tam lang cũng sai người mang đến một món quà đáp lễ, một chiếc nồi gang hai quai thượng hạng.
Giang Mãn Lê lần lượt nói lời cảm ơn, trong lòng thầm cười, đây là ăn được bữa trưa nàng đưa cho Lâm Liễu rồi thúc nàng làm nhiều hơn đó sao? Quả đúng là hợp với tính nết của Hứa tam lang.
Bên phủ Hứa Quốc Công, Từ quản sự cũng nói với Thịnh Bình về việc Giang Mãn Lê chuyển nhà hôm nay, hỏi: "Thiếu lang quân có muốn..." Có muốn tặng chút quà gì không?
Thịnh Bình nghe nói, trong lòng khẽ động, nhưng lại nhớ đến chiếc trâm cài Thải Phượng bị trả lại, im lặng một hồi rồi nói: "Không cần."
Đến tận giờ Tuất, Giang Mãn Lê cười tủm tỉm tiễn Lữ chưởng quỹ và những vị khách khác, đang định đóng cổng thì thấy Hoằng Cửu xách đèn lồng, tươi cười hớn hở đến.
"Giang tiểu nương tử," Hoằng Cửu khách khí chào hỏi, giơ tay lên, Giang Mãn Lê mới thấy phía sau hắn còn có một người, "Đây là thuộc hạ của nhà ta, tên là Gián An, một thân công phu hảo hạng. Lang quân nói hung thủ vẫn chưa bị bắt hết, dù có thế nào, cẩn thận vẫn hơn. Từ nay về sau Gián An sẽ đến hộ viện cho tiểu nương tử, tiểu nương tử cứ yên tâm ở."
