Chương 46: Sau này sẽ là hàng xóm
"Tiểu nương tử, thật kỳ quái." Giờ dần, vừa đi ra khỏi cửa chợ trời, Đằng Nha tay xách chiếc đèn lồng nhỏ lay động, hướng phía trước đi vài bước, lại quay đầu nhìn Gián An đang theo sau cách chừng hơn năm trượng: "Lâm Thiếu khanh nếu muốn bảo hộ tiểu nương tử, vì sao không tự mình đến? Lại phái một người như vậy theo chúng ta."
"Ta ngược lại cảm thấy ân công rất chu đáo, ân cần." A Hoắc cũng quay đầu nhìn theo.
Gián An tay cầm đèn, mặt vô biểu tình, lặng lẽ chiếu sáng con đường phía trước cho Giang Mãn Lê và những người khác. A Hoắc gật đầu cảm tạ, hắn cũng gật đầu đáp lại.
"Ân công mỗi ngày công vụ bận rộn, dù có lòng, cũng không có thời gian tự mình đến. Hơn nữa nếu hắn ngày nào cũng đến viện chúng ta, còn ra thể thống gì, A Lê tỷ còn giữ thanh danh thế nào?"
Giang Mãn Lê mím môi cười không đáp, nghe vậy khẽ chạm trán. Thầm nghĩ đúng là hậu sinh khả úy.
"Vậy nên hắn đương nhiên phải trực tiếp đến cầu thân chứ." Đằng Nha có chút không phục.
Vừa dứt lời, không biết nghĩ đến điều gì, mày nhăn lại, ngừng một chút, lại nói: "Thôi đi, hắn tốt nhất đừng đến cầu thân. Đỡ phải gây tai họa cho tiểu nương tử chúng ta."
Câu cuối cùng nói rất nhỏ, ngập ngừng dường như. Nhưng Giang Mãn Lê vẫn nghe thấy.
Nàng tiếp nhận đèn trong tay Đằng Nha, một tay ôm lấy cánh tay nàng xoa xoa.
"Nhớ đến Lương tiểu nương tử?"
Lương tiểu nương tử nhà họ Đào Châu, cũng chính là chủ cũ của Đằng Nha. Sau khi Giang Mãn Lê hủy hôn với Dư gia, Lương tiểu nương tử gả cho Dư gia, rồi sau đó bị Dư Hạo Thương, gã chồng điên, đánh vào đầu mà qua đời. Đằng Nha cũng vì bị họ Dư đánh đập, mới từ Đào Châu trốn đến kinh thành.
Đằng Nha mím môi giật giật, không nói, cúi đầu nhìn đất. A Hoắc nghe không hiểu, quay đầu nhìn hai người.
"Chuyện qua rồi thì cho qua." Giang Mãn Lê ôn nhu an ủi nàng: "Cái gã họ Dư kia chỉ là ngoại lệ, vạn dặm mới tìm được một tai họa, đúng không? Chúng ta nghe qua tên hắn, đã xui xẻo tám đời rồi, chắc chắn sẽ không gặp phải người thứ hai."
"Đám ca nhi lang quân, đều đáng ghét." Đằng Nha nhẹ giọng thở dài, lau khóe mắt.
Vô duyên vô cớ bị công kích, A Hoắc há miệng, muốn nói lại thôi. Giang Mãn Lê liền cười nói: "Ngươi nói vậy, bảo A Hoắc làm sao bây giờ? Ngươi ghét cả A Hoắc à?"
Đằng Nha nghe vậy nín khóc mỉm cười, má phồng lên, ôm lấy bả vai A Hoắc, nói: "Không ghét A Hoắc, những ca nhi khác đáng ghét, A Niệm liền ghét."
A Hoắc có lòng muốn bênh vực cho quảng đại đồng bào, nhưng lại phát hiện còn chưa biết cái gã họ Dư kia đã làm gì mà khiến Đằng Nha căm hận đến vậy, lại nhớ đến trên đời này thật sự có không ít kẻ xấu, cuối cùng bỏ qua cuộc tranh luận này.
Đằng Nha nói: "Tiểu nương tử cũng không thể dễ dàng bị cái vị Lâm Thiếu khanh kia lừa. Ít nhất cũng phải tam thư lục lễ, tam môi lục sính, còn phải, còn phải thỉnh đại phu xem qua, chứng thực thân thể hắn tốt, không có bệnh tật gì mới được."
"Hí nha." Giang Mãn Lê bật cười thành tiếng. A Hoắc cũng cười theo.
Đằng Nha ban đầu còn không phản ứng kịp, đột nhiên mặt đỏ lên, tự mình cũng cười.
Giang Mãn Lê cười đến run cả người, ngọn đèn trong tay lắc lư, khiến cảnh vật trước mắt cũng chao đảo. Nghĩ đến điều gì, cười quay đầu nhìn Gián An, phát hiện hắn cũng đang nhịn cười, nàng bèn đến gần vài bước, nâng tay xách đèn, giúp ba người chiếu sáng con đường phía trước.
Sau khi chuyển nhà, đường đi đã ngắn hơn một nửa. Ban đầu phải đi qua Thường Bình Phường về phía nam, qua Lượng Phường, mới đến phố Hồng Phúc. Bây giờ chỉ cần dọc theo đại lộ giao giữa Lợi Dân Phường và Quang Thuận Phường đi về phía bắc chừng một khắc đồng hồ là đến.
Đến giờ Mão, người của Lâm Liễu và Hạ Ký đều đến. Gián An thấy người đông, muốn rời đi vì an toàn, Giang Mãn Lê gọi hắn lại, đưa cho hắn hai chiếc bánh trứng nướng và một ly sữa đậu nành nóng.
Nàng cười hỏi hắn: "Có biết hôm nay Lâm Thiếu khanh đang bận gì không? Ta còn chưa có cơ hội cảm tạ hắn."
Gián An đáp: "Đại nhân e rằng lại ra ngoài bận rộn phá án rồi. Người sai ta đến trước để chăm sóc tốt cho tiểu nương tử, ba ngày sau sẽ về bẩm báo."
- Món ốc xào cay bán rất chạy, đúng như Giang Mãn Lê dự đoán.
Ốc đồng giá rẻ lại nhiều, còn ngẩu pín thì đắt mà ngon, đối với những người thích ăn vặt, cách ăn mới lạ như cổ vịt chân vịt rất được ưa chuộng. Giang Mãn Lê ngay từ đầu đã có ý định phát triển thành dòng sản phẩm mới "ống trúc", cho nên đã thay đổi thử nghiệm cách ăn lạnh.
Cách ăn lạnh rất thành công, giúp cho ốc đồng không bị tanh, ngon miệng, lại có vị chua cay sảng khoái. Phương thuốc sau khi được xưởng bên kia thử làm vài lần, mọi người đều khen ngon.
Ba vị cổ đông bàn bạc một phen, quyết định đưa lên kệ. Hẹn nhau ở xưởng để nghiên cứu nguồn tiêu thụ món ống trúc ốc đồng.
Các quán tửu lâu vẫn luôn hợp tác đương nhiên là không cần phải nói, vừa báo trước có sản phẩm mới, đơn đặt hàng đã tới tấp.
Lữ chưởng quỹ vẫn còn do dự, không dám nhận. Các ngươi đã ăn thử đâu mà dám đặt nhiều như vậy?
Chưởng quỹ của Trưởng Thích Lâu là một nhà phân phối lâu năm, cười xua tay: "Phàm là đồ ăn của Giang Ký, ta đều tin được, khách của tửu lâu ta cũng vậy!"
Về phần Lữ chưởng quỹ, lần trước bị Vương Cùng Chính Tiệm "ám toán" một vố đau điếng, mười năm sợ dây thừng, trừ mấy quán tửu lâu lớn, không dám phát triển hợp tác mới, nhất là với những quán ăn nhỏ.
Nhưng Giang Mãn Lê và Tào Khánh lại cảm thấy chuyện đó đã qua rồi thì cho qua, đã đến lúc tiếp tục mở rộng nguồn tiêu thụ.
Dù sao vịt cổ và ốc đồng vốn là món ăn đường phố, so với giá nguyên liệu tươi, luộc cay xào qua tuy không rẻ, nhưng so với các loại bánh trái tinh xảo thì vẫn có lời. Kinh thành giàu có, dân thường thỉnh thoảng mua vài ống ăn vặt cũng không đến nỗi xót ruột.
Cho nên càng nhiều nhà phân phối, càng tràn ngập khắp phố lớn ngõ nhỏ, khiến thực khách có thể mua bất cứ lúc nào, mua cho nhau ăn thử, tiếng lành đồn xa, khắc sâu vào lòng người, đối với xưởng mà nói, lại càng có lợi.
"Không bằng như vầy," Giang Mãn Lê suy tư, "Chúng ta vẫn theo ý của Lữ chưởng quỹ, cứ cẩn thận một chút. Tin tức mở rộng hợp tác mới không cần tung ra ngoài, cứ lén lút đi tìm thôi."
"Tìm kiểu gì?" Lữ chưởng quỹ hỏi.
"Trước hết tìm mấy quán lâu đời ở các phố lớn ngõ nhỏ trong kinh thành thì sao?" Giang Mãn Lê nghĩ đến mấy cửa hàng có tiếng ở Thường Bình Phường, quy mô không lớn lắm, nói: "Ví dụ như quán bánh bao Bạch Tẩu, quán trà Lý Béo... mấy quán bán đồ ăn vặt đã mở mấy chục năm, có uy tín ở phường."
"Lén lút đàm phán, đàm được một nhà, ký hợp đồng dùng thử. Như vậy, vừa có thể tránh được chuyện nể nang, lại không đến nỗi xảy ra tranh giành, nếu hợp tác không tốt thì có thể không gia hạn hợp đồng."
"Ừ," Lữ chưởng quỹ chậm rãi gật đầu: "Mấy quán lâu đời mở mấy chục năm, khách quen nhiều, hễ nhắc đến món ăn của Giang Ký chúng ta, người ta dễ nhớ hơn."
"Rất tốt! Vậy cứ làm theo cách của A Lê nhé?" Tào Khánh thừa thắng xông lên, thấy Lữ chưởng quỹ gật đầu, vội vàng đi hậu trù cùng A Niệm bàn chuyện chuẩn bị đồ.
Việc bàn bạc nguồn tiêu thụ món ống trúc ốc đồng đã xong, Giang Mãn Lê cũng vui vẻ thở phào nhẹ nhõm. Một chuyện khác vẫn luôn để trong lòng cũng có thể mở miệng hỏi.
"Vẫn chưa tìm được Tiểu Lục sao?"
Từ ngày biết Tiểu Lục mất tích đến giờ, đã hơn mười ngày. Người của Lâm Liễu đã hỏi Lữ chưởng quỹ, sư phó lão Trương về thông tin của Tiểu Lục, vẽ cả bức họa, nhưng vẫn chưa có tin tức gì.
Lữ chưởng quỹ thở dài một hơi, lắc đầu: "Nếu nó thực sự là một trong những kẻ đã làm A Hoắc bị thương, e rằng đã rời khỏi kinh thành rồi, không biết trốn đi đâu nữa. Thằng nhóc đó lại biết chút nghề bếp, dọc đường xin ăn cũng không chết đói được."
"Lão Trương cũng không biết nó sẽ đi đâu sao? Có người thân thích nào để nương tựa không?" Giang Mãn Lê hỏi.
"Nó còn thân thích nào nữa đâu." Lữ chưởng quỹ nói: "Lúc đó lão Trương muốn nhận Tiểu Lục làm đồ đệ, ta vốn không đồng ý."
Ông miễn cưỡng cười, nói: "Ngươi đừng trách ta vô tình. Ba tuổi xem nết, cái tính của Tiểu Lục đó, ai nhìn mà không ghét? Lão Trương dẫn nó đến cũng chỉ mới hai năm trước, lúc đó nó cũng mười một mười hai tuổi thôi? Trong mắt toàn lòng trắng, nói chuyện thì lạnh lùng, như thể có thù với ai vậy."
Giang Mãn Lê nói một câu "có lý", để Lữ chưởng quỹ nói tiếp.
Lữ chưởng quỹ lại nói: "Nhưng lão Trương cố chấp, nói nó là cháu họ, cha mẹ đều không còn, sống một mình ở kinh thành, đáng thương lắm. Ông ấy cũng thẳng thắn với ta, nói thằng nhóc đó trộm cắp vặt thì làm không ít, còn làm gì khác thì không biết. Nhận nó làm đồ đệ là muốn giúp nó sửa đổi, cũng coi như làm việc thiện tích đức. Nếu không mặc kệ nó, sợ sau này nó thành họa lớn, làm hỏng thanh danh gia tộc."
Lữ chưởng quỹ vừa nói cha mẹ Tiểu Lục đều không còn thì nhíu mày khẽ hừ một tiếng. Giang Mãn Lê tinh ý, đoán được ý ngoài lời: "Có biết cha mẹ nó chết thế nào không?"
Lữ chưởng quỹ nhìn Giang Mãn Lê một cái, dường như hơi do dự không biết có nên nói hay không.
Cuối cùng ông nhíu mày, vẫn nói: "Đừng hỏi thật giả, ta có lần nghe người ta đồn trên phố. Nói là nhà nó bị hỏa hoạn lớn, cha mẹ với một đứa em gái đều bị thiêu chết, chỉ có Tiểu Lục trốn thoát."
Giang Mãn Lê cũng nhíu mày: "Nguyên nhân cháy có điều tra không?"
Lữ chưởng quỹ đáp: "Nguyên nhân không quan trọng."
Giang Mãn Lê khó hiểu, đang muốn hỏi thêm thì Lữ chưởng quỹ hạ giọng: "Theo lời mấy người đi kiểm tra thực hư, đứa em gái kia bị thiêu không sạch, trên người hình như có lỗ thủng... đầy máu."
Ông khẽ than, lắc đầu: "Nếu ngày đó ta hiểu được chuyện này, nhất định đã không cho lão Trương giữ nó lại làm học đồ ở Quách Đông Lâu."
- Ngồi xe ngựa của xưởng chở hàng về chợ trời thì đúng lúc gặp Mạnh Tự Khanh tan làm. Ông cười tủm tỉm chào hỏi, Mạnh Tự Khanh liền dặn người giữ lại cho Giang Mãn Lê bộ bàn ghế bốn người, nói là mời mấy người bạn già đi ăn nồi đất hầm.
Giang Mãn Lê đồng ý, Mạnh Tự Khanh lại cười hỏi: "Nghe nói Giang tiểu nương tử chuyển đến bờ sông Lợi Dân Phường?"
Giang Mãn Lê gật đầu: "Mạnh đại nhân tin tức thật là linh thông." Nói xong, bỗng nhớ tới lời Lục Yên, Lâm Liễu giúp nàng tìm nhà đã hỏi rất nhiều người, không biết trong đó có vị Mạnh Tự Khanh này không?
Mạnh Tự Khanh ha ha cười gật đầu, nói: "Học trò của ta cũng ở bờ sông Lợi Dân Phường, vậy hai người các ngươi sau này là hàng xóm rồi. Chậc, thật là hâm mộ, sau này nếu muốn ngồi, e rằng còn phải phiền hắn đến cửa quấy rầy."
"Dễ nói dễ nói." Giang Mãn Lê cười đáp.
Đúng lúc Đằng Nha từ trong quán ra dọn dẹp bàn ghế, nghe được cuộc đối thoại, kinh ngạc nhận ra Lâm Thiếu khanh lại ở ngay bên cạnh, lại nhìn má tiểu nương tử nhà mình ửng đỏ, trong lòng lại dâng lên một chút đề phòng.
Mưa thu đến gấp gáp. Chợ đêm mới mở được một nửa, mây đen đột nhiên kéo đến, rồi ầm ầm một tiếng, bắt đầu mưa lớn.
Bàn ghế bên ngoài đương nhiên phải thu lại, hơn nửa số khách chuyển vào trong quán, chen chúc ngồi ăn tiếp. Đến giờ Tuất, không còn khách mới đến, mưa cũng chuyển thành rào rào.
Giang Mãn Lê liền bảo Đằng Nha và A Hoắc nhanh chóng dọn dẹp bếp núc, đóng cửa quán về sớm. Gián An mang ô đến đón, lại nhường ba người Giang Mãn Lê cùng che chung, còn mình thì chịu ướt. Giang Mãn Lê cười bất đắc dĩ, đem ô trả lại cho hắn, lấy ra chiếc ô giấy dầu màu cá bạc từ trong quầy, nói: "Đi đi."
Thời buổi này đường đất nhiều, mưa rào xối xả, dễ bị ngập. Con đường vừa đi đã ngập nước, quân tuần phô binh thắp đèn, xắn ống quần đến đầu gối, đứng trong bùn lầy khơi thông cống rãnh, người đi đường đều bảo nhau quay đầu, đi đường vòng hướng khác.
Bốn người Giang Mãn Lê đành phải giơ ô, đi ngược hướng.
Giang Mãn Lê từ khi chuyển đến đây còn chưa đi qua đoạn đường này, tim đập thình thịch, im lặng không nói gì, như sợ gặp phải ai đó, lại không muốn thừa nhận sự chột dạ của mình.
A Hoắc thì rất nhanh đã phát hiện ra vấn đề. "A," cậu chỉ tay về phía trước, "Phía trước là Bình Thành Hầu phủ, nơi ở của ân công."
Vừa dứt lời, Giang Mãn Lê còn chưa kịp suy nghĩ gì thì đã nghe thấy tiếng vó ngựa gấp gáp chạy đến, "Hu ——" một tiếng, bóng người và ngựa quay nửa vòng, dừng lại trước cửa Bình Thành Hầu phủ.
Lâm Liễu đội đấu lạp rộng vành, che khuất nửa khuôn mặt, vai áo bị mưa tạt ướt đẫm, bộ kỵ trang màu đen dính sát vào người, vẽ ra hình dáng cánh tay và lồng ngực. Cổ tay áo hẹp buộc dải lụa trắng, lộ ra những ngón tay xương xẩu, nắm chặt dây cương.
Đây là lần đầu tiên hai người gặp mặt kể từ khi Giang Mãn Lê chuyển nhà.
Gián An chắp tay trước ngực hành lễ: "Gặp qua Thiếu khanh."
Lâm Liễu khẽ gật đầu, mưa theo vành đấu lạp tí tách rơi xuống. Từ dưới mái hiên nhìn thấy Giang Mãn Lê chống chiếc ô màu cá bạc, khóe miệng không tự giác nhếch lên, ân cần hỏi: "Giang tiểu nương tử."
