Chương 47: Trời mưa nguy hiểm
Thiếu niên dã thú.
Giang Mãn Lê trong đầu đầu tiên hiện lên bốn chữ này. Đó là vào ngày Thanh minh, lần đầu tiên gặp Lâm Liễu dẫn ngựa cầm cung, nàng đã âm thầm đánh giá như vậy.
Nhưng hôm nay, không biết tại sao, khi nghĩ đến "thiếu niên dã thú", nàng lại cảm thấy có chút không thỏa đáng.
Thiếu niên dã thú cũng sẽ không khiến nàng cảm thấy yết hầu khô khốc, trên mặt nóng bừng lên vì hoảng sợ.
Giang Mãn Lê quen với việc dùng tâm thái lão luyện của cả hai đời để nhìn nhận, đánh giá Lâm Liễu, tự nhiên cũng ôm thái độ đứng bên quan sát, thưởng thức là chủ yếu, thỉnh thoảng có chút ưu ái.
Đây là lần đầu tiên, Giang Mãn Lê bỗng nhiên ý thức được, Lâm Liễu lớn hơn nàng ba tuổi. Cho dù hắn có vẻ trắng trẻo, đơn thuần, cho dù nàng nhìn thấy lúm đồng tiền và nụ cười nhợt nhạt của hắn, như một nam sinh đại học, thì trong xã hội này, hắn đã là một lang quân tiêu sái thành thục, là đối thủ ngang tài ngang sức với nàng.
Ánh mắt nàng dõi theo những giọt mưa tí tách, rơi xuống như những hạt châu vỡ, lướt qua lúm đồng tiền ẩn hiện, lướt qua đường cằm sắc bén như khắc, lướt qua lồng ngực, ngón tay, bụng ngựa phập phồng, dọc theo đôi giày đen trên bàn đạp tiếp tục đi xuống, cuối cùng dừng lại trên vó ngựa cứng rắn như sắt.
Vó ngựa nhấc lên, đạp xuống, bọt nước bắn tung tóe.
Giang Mãn Lê cười đến động lòng người, từ trong màn mưa mờ ảo đáp lễ: "Lâm thiếu khanh đã lâu không gặp."
"Ta cho xe ngựa đưa Giang tiểu nương tử về nhé." Lâm Liễu vừa dứt lời liền muốn giơ tay.
Giang Mãn Lê vội vàng bước lên một bước, che chiếc dù bạc, bóng hình xinh đẹp lay động: "Không cần phiền toái đâu, có Gián An ở đây là được rồi. Đa tạ Lâm thiếu khanh."
- Cuối cùng thì Giang Mãn Lê cũng ngồi lên xe ngựa của Lâm Liễu sau ba ngày. Lữ chưởng quỹ sai người đưa tin tới, nói rằng có một cơ hội bất ngờ, muốn nàng nhất định phải đến xưởng để trao đổi trực tiếp.
Mưa lúc lớn lúc nhỏ, có lúc ào ạt đến đáng sợ, giờ lại tí tách như tiếng đồng hồ lậu khắc, thúc giục lòng người.
Giang Mãn Lê nóng lòng muốn thử, mấy lần định bước ra ngoài, nhưng mưa lại không buông tha, tựa như trút nước. Trong lòng nàng thầm hận thời tiết dở dở ương ương.
"Tiểu nương tử hay là đừng đi thì hơn. Đợi đến ngày mai mưa tạnh rồi bàn lại cũng vậy thôi." Đằng Nha nhìn thấy vậy cũng sốt ruột.
Lữ chưởng quỹ nói là đã phái xe ngựa đến đón, nhưng đợi hơn nửa giờ vẫn không thấy đâu. Đang nghi hoặc thì nghe mấy vị thực khách mới vào quán nói chuyện phiếm, mới biết con đường ở Tuyên Văn phường bị mưa xói lở, một pho tượng đá bị đổ, đè bị thương người. Lúc này, xe ngựa từ Lợi Dân phường đến Tuyên Văn phường đều bị chặn lại ở nửa đường.
Giang Mãn Lê lắc đầu, cố chấp nhìn trời, ngược lại bị cơn mưa này khích tướng, làm tăng thêm quyết tâm. Lữ chưởng quỹ đã nói là trao đổi trực tiếp, có thể thấy được tầm quan trọng của việc này. Cơ hội làm ăn có thể gặp mà không thể cầu, nàng quyết không muốn mạo hiểm bỏ lỡ.
Nhận thấy mưa hoa đã nhỏ hơn một chút, nàng khẽ cắn môi, hạ quyết tâm, dặn dò Đằng Nha và A Hoắc vài câu, vẫn là bung dù, nhấc chân bước vào trong nước.
Tuyên Văn phường và Lợi Dân phường vốn ở sát nhau, nhưng đường bị chặn, nên chỉ có thể đi về phía đông theo Ngự phố, rồi hướng bắc, vòng qua Tân Chính phường, sau đó lại hướng tây, tạo thành một hình chữ U ngược.
Ngự phố được lát bằng gạch xanh, đi lại tự nhiên thuận tiện hơn nhiều so với đường đất. Nhưng Giang Mãn Lê lại đi hài vải, giày dép ngâm trong vũng nước sâu đến một tấc, vừa ẩm ướt lại trơn trượt. Một bên cẩn thận xách váy tránh bị ướt, một bên chú ý những vệt bùn nhỏ bị nước cuốn trôi để tránh trượt chân, trong lòng nàng vừa suy đoán tin tức mà Lữ chưởng quỹ muốn báo là gì, lại vừa thầm chê bai công trình thoát nước của triều đại này thật kém, nên bước đi cũng trở nên mệt mỏi hơn.
Dù vậy, khi vừa đến Tân Chính phường, váy nàng đã ướt sũng, bọc quanh mắt cá chân, khiến nàng đi lại nửa bước cũng khó khăn.
Giang Mãn Lê thở dài, ngẩng đầu nhìn quanh một lượt, thấy phía trước có một cửa hàng không biết bán gì đang đóng cửa, nàng ba chân bốn cẳng chạy tới trú mưa. Cất dù, ngồi xổm xuống, cẩn thận nhặt vạt váy lên, vắt từng chút một.
Nàng thầm nghĩ, lúc ấy nếu mình xuyên thành một lang quân thì tốt rồi, có thể mặc quần, có thể cưỡi ngựa, giầy dép ướt một chút cũng chẳng ai quan tâm. Sao phải chịu khổ thế này?
Nghĩ đến đây, nàng không khỏi nhớ đến Lâm Liễu tối hôm qua, nhớ đến bộ kỵ trang của hắn, tai nàng lại nóng lên. Nàng vội vàng lắc đầu, không để cho mình suy nghĩ lung tung. Chi bằng nghĩ xem trời mưa thu thì bán gì thì tốt hơn.
Giang Mãn Lê kiếp trước học ở một thành phố mưa nhiều, mỗi sáng sớm ra khỏi ký túc xá, lúc nào cũng thấy mưa bụi giăng giăng, khiến người ta chỉ muốn quay đầu lại ký túc xá ngủ một giấc cho sướng.
Và mỗi khi gặp thời tiết như vậy, những món như bánh rán, bánh nướng áp chảo, cơm rang... thường không đủ nóng hổi, nên không mấy hấp dẫn. Giang Mãn Lê mân mê vạt váy, nhớ lại khi đó nàng thường đi ăn tiểu hoành thánh vào những ngày mưa.
Lớp vỏ bánh mỏng manh màu trắng ngà, không lớn, nhưng nhân thịt lại được gói khá nhiều, thường là nhân thịt heo bình thường, nhưng ăn mãi không chán. Dưới đáy bát có rau cải xanh, rau thơm, trứng thái sợi, hành thái, vài miếng rong biển nhỏ, chan nước sôi lên, màu xanh, màu vàng, màu trắng liền nổi lên trên mặt nước, lẫn vào giữa những viên hoành thánh.
Ta dùng thìa múc cả canh lẫn hoành thánh rồi nuốt một cái, dòng nước ấm từ đầu lưỡi lan tỏa đến lồng ngực, bụng, rau cải xanh và rong biển thì giòn tan trong miệng, cảm thấy như thể trời có mưa cũng chẳng sao. Ăn xong một bát rồi đi học sớm, người cũng tỉnh táo hơn nhiều.
Đáng tiếc món hoành thánh đó đã có Thiệu Khang độc quyền rồi. Để đáp lễ hắn về món quà bánh trung thu, Giang Mãn Lê còn giúp hắn cải tiến sơ qua lớp vỏ hoành thánh. Thêm lòng đỏ trứng gà, để bột nghỉ lâu hơn một chút, cán mỏng hơn một chút, ăn vào sẽ rất gần với hương vị hiện đại.
Ngoài món tiểu hoành thánh, còn có thể bán gì nữa nhỉ? Bún? Mì sợi? Hay là nấu một nồi cháo tôm bóc vỏ vàng óng, mặn mặn đặc biệt bằng nồi đất?
Váy đã sắp vắt xong, Giang Mãn Lê hơi thẳng người, vươn tay muốn lấy chiếc dù treo trên cửa, vừa mới ngẩng đầu thì thấy hai chiếc xe ngựa xé tan màn mưa, dường như không thể kiểm soát được, lao thẳng vào nhau. Sợ hãi, nàng vội lùi lại, chỉ nghe tiếng ngựa hí lên một hồi, hai chiếc xe khó khăn lắm mới tránh được nhau, nhưng nước mưa trên mặt đất bị hất tung lên cao, lại tạt trở lại, làm ướt hết vạt váy của Giang Mãn Lê.
... Thôi được, công cốc.
Giang Mãn Lê đơn giản không vắt nữa. Vẫn còn kinh hồn, nàng nhặt chiếc dù giấy dầu lên, định rời đi.
"Giang tiểu nương tử ——" có người gọi nàng từ phía sau. Xoay người lại, đúng là Hoằng Cửu đang dẫn xe ngựa tới.
"Giang tiểu nương tử mau lên xe thôi? Mưa to thế này, tiểu nương tử muốn đi đâu, chúng ta đưa tiểu nương tử đi." Hoằng Cửu mặc áo tơi, dừng xe, nhảy xuống hành lễ, ân cần hỏi han.
Chúng ta?
Giang Mãn Lê chưa kịp nghi ngờ thì thấy rèm xe giật giật, một bàn tay có chút quen mắt vén nó lên.
Hoằng Cửu đã hạ ghế xe xuống, chỉ chờ Giang Mãn Lê bước lên.
Nàng cười, cũng được thôi, dù sao đây cũng không phải lần đầu tiên được "sưởi ấm trong ngày tuyết rơi". Tạ ơn, nàng xách vạt váy ướt sũng lên xe, cùng Lâm Liễu ngồi đối diện, để chiếc dù sang một bên.
"Lâm thiếu khanh là muốn đi bận công vụ sao?"
Lâm Liễu không còn vẻ phóng khoáng ngang tàng của hôm qua, mà lại mặc chiếc áo công vụ màu xanh lục đậm thường ngày, búi tóc gọn gàng, lại là một bộ dáng tiêu sái thanh nhã quen thuộc. Trong mắt hắn mang theo ý cười nhẹ nhàng, nhìn chiếc dù giấy dầu bên cạnh nàng, nói: "Đúng vậy, vừa vặn đi ngang qua."
Giang Mãn Lê "ồ" một tiếng, bỗng nhiên nhớ tới Tân Chính phường là nơi đặt nha môn của Đại Lý Tự. Vừa vặn đi ngang qua, cũng không có gì kỳ lạ. Nàng rũ mắt mỉm cười, nói một câu: "Đa tạ Lâm thiếu khanh."
Trong xe ngựa nhỏ hẹp, thoang thoảng có hương vị mưa theo khe hở của rèm xe len lỏi vào, có chút ẩm ướt.
Lâm Liễu nói: "Không cần khách sáo."
Hai người một hỏi một đáp, ngắn gọn, gượng gạo, như đang làm việc công. Bầu không khí như vậy là lần đầu tiên. Không giống như ở trên sạp hàng, trong cửa hàng, không giống như lần cùng đi xem tượng vũ ở ngói tử, thậm chí không giống như khi nàng vạch trần tâm sự của Phương tiểu nương tử, hay khi Hạ Ký tiết lộ bí mật của hắn.
Giang Mãn Lê nghĩ ngợi lung tung trong lòng, nghĩ đến việc sau khi xem tượng vũ xong Lâm Liễu mời nàng ăn đào ướp lạnh, rồi lại nghĩ đến ăn chua, nghĩ đến ăn chua thì thấy trời mưa thật khó chịu.
Nàng tự mình bật cười, nói: "Trời mưa không thích hợp ăn chua, mưa vốn đã mang theo một vị chát, ăn chua vào khiến người ta mệt mỏi, tâm trạng cũng không tốt. Nhưng ăn đồ ngọt cũng không hẳn là thích hợp. Đồ ngọt nên ăn vào ngày tuyết rơi, hoặc là vào buổi sáng hoặc tối của những ngày đông, khi cắn một miếng đồ ăn đen tuyền, mềm mại lại ngọt ngào, mới cảm thấy cuộc sống vẫn có thể tiếp tục."
"Trời mưa thích hợp nhất là ăn mặn, mà phải ăn những món mặn khiến người ta nóng bừng cả người lên. Ví dụ như canh hoành thánh, ví dụ như canh miến, hơi nóng nuốt xuống, xua tan khí lạnh của mưa, đến sợi tóc cũng bốc hơi, trong cổ họng vừa khô ráo lại vừa ấm áp, rất dễ chịu."
Trong lúc nói chuyện, nàng đã gạt bỏ hết những suy nghĩ vẩn vơ trong đầu. Ánh mắt nàng từ vạt áo màu xanh lục đậm táo bạo hướng lên trên, dừng lại ở hầu kết xinh đẹp, viền môi sắc bén, chiếc mũi thẳng tắp, sau đó lại chạm vào đôi mắt đang chăm chú nhìn nàng của Lâm Liễu, đôi mắt khẽ cong lên.
Lâm Liễu mỉm cười nói: "Vậy tối nay Giang Ký có món gì có thể làm cho người ta vừa khô ráo lại vừa ấm bụng không?"
Lâm Liễu trước sau như một, rất biết nắm bắt trọng điểm, giống như chiếc bánh hoa tươi trong ngày Thất tịch "rất hợp với tình hình". Chỉ là lần này không biết chữ "khô ráo" và chữ "ấm" thì cái nào nặng hơn.
Giang Mãn Lê nghiêm mặt gật đầu: "Có, nhất định phải có. Đêm nay sẽ làm món miến tiết canh vịt mà ta đã ấp ủ từ lâu, dùng nồi đất để đựng, đảm bảo nóng hổi, xua tan cái lạnh, làm ấm dạ dày."
"Còn bữa sáng thì sao," Giang Mãn Lê gãi gãi chóp mũi, "Lâm thiếu khanh có thích ăn cháo không? Ta sẽ làm món cháo tôm bóc vỏ vàng óng, mặn mặn, ăn kèm với bánh hành thái đơn giản, nướng thành loại bánh mỏng có bảy tám lớp, ăn vừa mềm mại lại vừa no bụng."
Đang nói chuyện, xe ngựa rẽ về hướng tây, từ đường đá xanh chuyển sang đường đất lầy lội, xóc nảy một chút.
Giang Mãn Lê không ngồi vững, loạng choạng về phía trước, tay vội vàng bám vào một chỗ, lại phát hiện mình không hề va vào thành xe như tưởng tượng. Trước mắt nàng là một mảng vạt áo bị nàng nắm nhăn nhúm, hóa ra Lâm Liễu đã nhanh tay lẹ mắt, ôm chặt lấy eo nàng.
"Lang quân, Giang tiểu nương tử có bị va vào đâu không?" Hoằng Cửu vội vàng hỏi, "Vừa rồi đường trơn quá, vó ngựa bị trượt một chút."
Lâm Liễu thu tay lại, Giang Mãn Lê ngồi thẳng trở lại. Cái lạnh lẽo trong xe dường như đều bị cái loạng choạng vừa rồi hất tung ra ngoài, đột nhiên khiến người ta có chút khó thở.
"Không sao, đi tiếp đi." Lâm Liễu đáp. Xe ngựa lại chậm rãi tiến về phía trước.
Đi một lúc, không biết có phải mưa đã nhỏ hơn không, mà lại có chút gió thổi tới.
Vạt váy Giang Mãn Lê ướt đẫm lại dính bùn, dán vào mắt cá chân trắng nõn của nàng. Lâm Liễu ngẩng mắt, lại liếc nhìn mái tóc ướt dính của nàng. Mái tóc đen được chải chuốt mềm mại, có một hai lọn tóc bay xuống, khiến người ta rất muốn vuốt lại cho nàng.
Lâm Liễu nhìn Giang Mãn Lê, dịu dàng nói: "Ta hôm qua vừa từ châu phủ phía bắc xuôi nam về kinh."
Giang Mãn Lê ngẩng đầu: "Vậy là có tin tức của Tiểu Lục rồi sao?"
Lâm Liễu gật đầu, nói: "Nó rất có thể đã hưởng ứng lệnh triệu tập, làm dân phu tu hào, theo đại quân lên phía bắc. Dân phu không kể thân phận, chỉ để ý tuổi tác, nên chúng ta vẫn luôn không thể tìm ra tung tích của nó. Ta đã cho người truyền bức họa dọc đường, chắc chắn sẽ sớm có tin tức thôi."
- Trong xưởng của Giang Ký, Lữ chưởng quỹ đang nóng ruột đi đi lại lại. Khách quý còn đang đợi ở đằng sau mà xe ngựa đi đón người đã chậm trễ cả canh giờ rồi, lo lắng trời mưa nguy hiểm, ông lại tìm một tiểu nhị đi dò hỏi tình hình, nhưng cũng bặt vô âm tín.
Nghe thấy tiếng xe ngựa cót két, cả người ông chấn động, vội vàng chạy ra trước cửa xưởng, lại thấy không phải Lý Nhị, mà là xe ngựa của Bình Thành Hầu phủ.
Chẳng lẽ Bình Thành Hầu sai người đến mua vịt ống trúc và hàng ốc đồng? Tại sao còn kéo cả xe đến, chẳng lẽ là muốn mua rất nhiều? Nhưng người ngồi trên xe hình như cũng không phải vị quản gia quen thuộc, mà là một tiểu tư xa lạ.
Run rẩy tay áo, ông đang định chạy tới đón thì thấy Bình Thành Hầu phủ thiếu lang quân bước xuống, che một chiếc dù giấy dầu màu bạc, từ trên xe ngựa đỡ một vị tiểu nương tử xuống.
Lữ chưởng quỹ dụi dụi mắt, nhìn kỹ lại một lần, tê...
Ông không nhìn lầm chứ...
