Chương 52: Lang quân lại tới "sinh yêm"?
Thịnh Bình thật không ngờ lại nhìn thấy Giang Mãn Lê cùng Lâm Liễu thân mật như vậy ở chợ trời.
Giang Mãn Lê từ chối trâm cài của hắn, tuy hắn buồn bực, nhưng trong lòng vẫn tìm đủ lý do cho nàng. Tỷ như thẹn thùng, tỷ như hoảng sợ, tỷ như không dám.
Dù sao thân phận hai người cách xa. Hắn là thiếu lang quân của Hứa Quốc Công phủ, cành vàng lá ngọc, thế tử gia tương lai, còn nàng, dù xinh đẹp, lại chỉ dùng tài nấu nướng trói chặt dạ dày hắn, nói cho cùng cũng chỉ là một tiểu thương buôn bán ngoài phố phường.
Bị hắn đột ngột tặng trâm cài mà kinh sợ không dám nhận lấy, cũng là chuyện dễ hiểu.
Giống như con chim sẻ non lông nâu đỉnh đỏ mà hắn nuôi khi còn bé.
Khi mới được đưa vào lồng sắt tơ vàng, nó nhìn quý phủ từ xa, nhảy nhót không ngừng, thỉnh thoảng xòe đôi cánh nhỏ, vui thích vô cùng. Nhưng nếu đột nhiên có người đưa tay cho mấy hạt thóc, nó liền sợ hãi lùi về phía sau, chỉ hận không thể bay ra khỏi lồng.
Cho nên khi Giang Mãn Lê chuyển nhà, hắn không đến tặng quà, một mặt là phiền muộn, mặt khác, cũng sợ dọa nàng, khiến nàng càng xa cách hắn.
Thịnh Bình tự biết tính tình hờ hững, mấy lần lấy lòng không thành, đều cho là do hai người chưa đủ thân quen.
Hắn đến chợ trời giải vây cho nàng, cũng là bỗng nhiên nhớ đến con chim sẻ non kia. Như là thử sờ xem sao? Vừa sờ vừa cho ăn, có lẽ nàng sẽ bớt sợ hơn?
Từ quản sự cầm đèn đứng xa xa, thấy lang quân nhà mình khoác áo đơn đứng ngây người ngoài phòng, khẽ thở dài.
Giang tiểu nương tử e là không muốn làm chim sẻ để người ta nuông chiều.
Đáng tiếc, hắn khó mà nói ra, chỉ có thể chờ lang quân tự mình hiểu.
Vì chuyện của Giang Mãn Lê mà đêm qua ngủ không đủ, ngày thứ hai hưu mộc, Thịnh Bình không muốn ở lại quý phủ lâu.
Cỗ kiệu thẳng đến đô thủy giám nha môn, giải quyết hết những công việc còn dang dở hôm qua. Bận rộn đến quên thời gian, đến khi Từ quản sự đến nói quận chúa chờ hắn ăn cơm chiều, hắn mới chậm rãi trở về.
Vừa vào phủ, hắn liền ngửi thấy một mùi hương khác lạ.
Không nói gì, hắn quay đầu nhìn Từ quản sự. Từ quản sự xấu hổ cười: "Quận chúa nói đã hẹn Giang tiểu nương tử từ trước, hôm nay hưu mộc nên Giang tiểu nương tử mới rảnh đến."
Ngày ấy trên xe ngựa ngoài thành đông đã mời, làm tương ốc đồng và Bát Trân đậu phụ. Vậy đây là lừa hắn để mời lại lần nữa?
Từ quản sự bị ánh mắt của lang quân nhà mình nhìn đến rợn cả người, gật đầu: "Mời lại một lần."
Quận chúa lần trước ăn ốc đồng, lần này điểm danh muốn ăn cua.
Tháng chín cua béo, thịt chắc mềm béo ngậy, nhưng con nào con nấy đều không lớn. Giang Mãn Lê chọn mấy ngày mà không tìm được con nào thích hợp để làm cua hấp. Nghĩ tới nghĩ lui, nghĩ đến triều đại này nước trong, không ô nhiễm, món "sinh cá quái" lại được mọi người ưa chuộng.
Hay là làm món "sinh yêm cua"?
Món này cực kỳ đơn giản, quan trọng nhất là nguyên liệu phải tươi.
Cua phải còn sống, tách mai ra, giữ lại phần gạch, thân cua cắt đôi, làm sạch, như vậy mới thấm gia vị.
Yêm cua với tỏi, càng cay càng ngon. Cua sống được ngâm rượu đế, xếp vào hũ, phủ tỏi băm, ớt, rau thơm. Thêm chút nước, xì dầu, ớt bột, dầu mè, muối, đường.
Vì đã có rượu đế khử tanh, cua lại cực kỳ tươi, nên gừng có hay không cũng được. Giang Mãn Lê do dự một hồi, nghĩ quận chúa và Thịnh Bình đều kén ăn, để phòng hai mẹ con không ăn được, vẫn thêm một chút gừng vào. Vừa khử được mùi tanh, lại vừa làm tăng thêm hương vị.
Cùng với cua, nàng còn thêm một ít tôm tươi vào, yêm hai hũ lớn.
Nước giếng mùa thu lạnh lẽo, dùng để ướp lạnh là vừa. Tôm cua được mang đến từ sáng sớm, Giang Mãn Lê liền sơ chế rồi đem vào hũ yêm, đậy kín nắp, treo xuống giếng. Đến chạng vạng, xe ngựa của Hứa Quốc Công phủ đến lấy, nàng mới lấy ra một hũ.
Hòa Thục quận chúa đặc biệt yêu thích món sinh yêm này.
Ăn không đã thèm, trên đường còn sai người đến lầu Trưởng Thích mua một hộp "cá quái" về.
"Cá quái" chính là gỏi cá sống, ăn kèm với mù tạt cay. Quận chúa ăn được cay, không chỉ cá quái mà cả cua tôm sống đều thích chấm với mù tạt.
Quận chúa nói: "Đây là lần đầu ta biết cua tôm cũng có thể ăn sống, mà lại không hề kém cạnh cá quái."
Bà gắp một miếng cua chấm nước chấm và mù tạt, rồi lấy gạch cua trong mai đưa cho Thịnh Bình: "Cua rất tươi, ngọt lịm, con nếm thử xem yêm tôm ngon hơn hay thịt cua ngon hơn?"
Thịnh Bình không thích ăn cay như Hòa Thục quận chúa, cẩn thận gạt bỏ mù tạt, chấm lại với nước chấm rồi đưa vào miệng.
Vị chua mặn vừa vặn, vị cay và tỏi lan tỏa, rau thơm và dầu mè dậy mùi thơm nồng nàn.
Thịt cua ngọt lịm, gạch cua béo ngậy. Tôm sống thì căng chắc, giòn giòn.
"Cua ngon hơn." Thịnh Bình đáp.
Hòa Thục quận chúa gật đầu: "Mẹ cũng thấy yêm cua ngon hơn."
Phần thưởng hậu hĩnh được tỳ nữ của quận chúa mang đến hậu trù. Giang Mãn Lê hành lễ cảm tạ, rồi không làm phiền hai mẹ con nữa, cùng Từ quản sự chia tay, vui vẻ chuẩn bị về tiểu viện của mình ăn phần sinh yêm còn lại.
Nào ngờ khi đi theo tỳ nữ đến con đường nhỏ trong vườn hoa phía sau, nàng lại thấy Thịnh Bình đứng trong lương đình. Tiểu tư đến thì thầm với tỳ nữ vài câu, tỳ nữ liền lùi sang một bên. Tiểu tư mời nàng: "Lang quân đang đợi Giang tiểu nương tử."
Hai người gật đầu hành lễ.
Thịnh Bình trước sau như một không lộ cảm xúc, dù Giang Mãn Lê thuộc loại người nhạy bén, cũng luôn không đoán được vị đại nhân này đang nghĩ gì.
Nàng dứt khoát mở lời trước: "Thịnh đại nhân thích ăn sinh yêm tôm cua ạ? Mùa này cua ngon, ăn sống rất hợp, đợi đến tháng mười có cua gạch dày thịt, tôi sẽ làm món cua hấp cho đại nhân và quận chúa."
Thịnh Bình nhìn nàng, không đáp. Tình cảnh quen thuộc, Giang Mãn Lê thở dài trong lòng, thầm nghĩ có chút mệt mỏi.
Rất lâu sau, Thịnh Bình đột nhiên nói: "Ta nghe nói hôm qua tư binh ở ngã tư đường đến chợ trời gây rối, quấy rầy việc làm ăn của Giang tiểu nương tử?"
Chuyện này cũng đến tai Thịnh đại nhân rồi sao.
Giang Mãn Lê gật đầu: "Chỉ là hiểu lầm. Đã giải thích rồi, đa tạ đại nhân quan tâm."
Thịnh Bình ừ một tiếng, rồi nói: "Ngày mai mùng một tháng mười, là ngày nộp thuế chợ."
Giang Mãn Lê không hiểu ý hắn, ánh mắt nhìn hắn có phần nghi hoặc. Thịnh Bình ngẫm nghĩ rồi nói: "Tư binh ở ngã tư đường thuộc đô thủy giám của ta, nếu nàng muốn, ta sẽ nói một tiếng, để họ miễn thuế cho nàng, từ nay về sau không cần nộp nữa."
... Thì ra là ý này. Vậy nàng cần làm gì để đổi lấy ân đức này?
Còn chưa kịp nghĩ ra câu trả lời, nàng lại nghe Thịnh Bình nói: "Thật ra, với tài nghệ của nàng, sao phải vất vả như vậy."
Giang Mãn Lê cười: "Vậy theo Thịnh đại nhân, với tài nghệ của tôi, làm gì sẽ thoải mái hơn?"
Làm đầu bếp cho Hứa Quốc Công phủ, hay làm tiểu thiếp của thế tử gia? Giang Mãn Lê tự hỏi, nhưng Thịnh Bình cũng im lặng, không biết nói gì.
Thấy Thịnh Bình cúi mắt không đáp, Giang Mãn Lê biết cuộc nói chuyện này đã kết thúc, hành lễ rời đi.
Theo tỳ nữ ra khỏi phủ, chờ ở ngoài cửa sau một lát, nhưng không thấy xe ngựa và tiểu tư đến đón như thường lệ. Tỳ nữ muốn quay lại hỏi, Giang Mãn Lê ngăn lại: "Không cần đâu, tôi tự về là được."
Buổi chiều mùa thu, gió lạnh thổi thấu da thịt.
Giang Mãn Lê đang ở Lợi Dân Phường, cách Hứa Quốc Công phủ không xa, chỉ hai phường là đến. Hồi tưởng lại lời của Thịnh Bình, nàng lắc đầu. Thầm nghĩ vị Thịnh đại nhân này thật khó đoán.
Bỗng nhiên nàng nhớ đến chiếc trâm Kỳ Lân. Lẽ nào hắn đã có ý từ lúc đó?
Nghĩ lại, ban đầu Từ quản sự đến mời nàng nấu cơm, là do đầu bếp của phủ đi vắng, Thịnh Bình không quen khẩu vị, mới tìm người khác. Không ngờ giờ lại thành ra nàng thân với quận chúa hơn, nấu ăn theo khẩu vị của quận chúa.
Trên đường đi ngang qua chợ trời, nàng gặp vài người vẫn còn mở cửa hàng. Nàng vào chào hỏi, nói cười vài câu, rồi nghe được một tin.
Cửa hàng bên cạnh Giang Ký muốn sang nhượng.
Chủ tiệm đã có ý định từ lâu, nhưng sợ tư binh ở ngã tư đường gây khó dễ, nên chưa thông báo rộng rãi, lo bị tư binh nghe được, tìm cớ ép đi, chiếm lấy cửa hàng.
Chỉ có ba người buôn bán lâu năm biết chuyện này.
"A Lê có hứng thú không?" Một người buôn bán lâu năm hỏi: "Chợ này làm ăn tốt nhất, cửa hàng đó coi như tốt nhất, chắc là cô mua được."
Người kia lắc đầu: "Chắc là khó sang nhượng lắm."
"Anh có biết chủ tiệm muốn sang nhượng giá bao nhiêu không?" Giang Mãn Lê hỏi.
Cửa hàng kia không lớn không nhỏ, không có hậu viện. Điểm tốt là nếu đập bỏ một bức tường, có thể thông với cửa hàng của Giang Mãn Lê.
"Chưa biết," người kia đáp: "Hôm nay tôi mới nói cho cô biết thôi. Nếu cô có ý, cứ đợi đến khi họ mở cửa, tự mình hỏi là biết."
Khi trở về tiểu viện, trăng non đã lên cao. Giang Mãn Lê vừa đi vừa nhớ đến hũ sinh yêm, mấy bước cuối nàng gần như chạy.
Vừa vào sân, nàng thấy một con tuấn mã màu đỏ thẫm buộc ở gốc cây thu nhỏ ở góc sân. Con ngựa vẫy đuôi, quay đầu hí vang.
"A Lê tỷ," A Niệm chạy ra: "Tỷ về rồi à."
Nó ngó ra ngoài cổng: "Xe ngựa của Hứa Quốc Công phủ đâu? Sao không nghe tiếng xe?"
Nó nhìn Giang Mãn Lê, có chút ngạc nhiên: "A Lê tỷ tự về à?"
Giang Mãn Lê cười gật đầu, rồi đổi chủ đề: "Con ngựa này..."
A Niệm cười: "Ân công đợi tỷ lâu lắm rồi."
Nàng quay đầu lại, thấy Lâm Liễu từ nhà bếp nhỏ đi ra, trên tay bưng hai bát cháo trắng bốc khói.
Giang Mãn Lê kinh ngạc đến há hốc miệng. Chuyện gì thế này, vị thiếu khanh má lúm đồng tiền này tự tay nấu cháo cho nàng sao?
Lâm Liễu mặc áo choàng trắng thật tiêu sái, đứng dưới ánh trăng như cây trúc. Giang Mãn Lê thầm khen, đây là một bức tranh mỹ nhân xuy cơm tuyệt đẹp, ánh mắt không khỏi say mê.
Từ bàn tay bưng bát của hắn, nàng nhìn lên cổ áo, rồi dọc theo áo choàng... Nên nhìn xuống hay nhìn lên đây? Nàng nheo mắt.
Đằng Nha từ sau lưng Lâm Liễu đi ra, thấy hai người nhìn nhau, cạn lời, gọi một tiếng: "Tiểu nương tử, ta vừa dạy Lâm thiếu khanh nấu cháo đấy!"
Lâm Liễu mang cháo, rồi lôi hũ sinh yêm từ giếng lên, ôm vào nhà chính, còn Đằng Nha thì tức giận nhìn theo.
A Niệm cười kéo nàng vào ăn cơm: "Đằng Nha tỷ sao không để ân công có chút phong cảnh chứ."
"Không được," Đằng Nha nói: "Tuyệt đối không thể để tiểu nương tử nghĩ rằng hắn cái gì cũng biết."
Lâm Liễu lần đầu gặp sinh yêm.
Hắn cười nhìn Giang Mãn Lê cầm kìm, cắn hút ngon lành, ăn liền hai con cua. Hắn múc một muỗng nhỏ cháo, thổi cho ấm rồi đưa đến miệng nàng.
Giang Mãn Lê không thẹn thùng như Lâm Liễu, hào phóng uống. Thấy hắn không ăn, nàng gắp một miếng thịt cua, chấm kỹ nước chấm rồi đưa cho hắn: "Để qua hôm nay là không còn tươi nữa đâu, phải tranh thủ ăn ngay."
Lâm Liễu ngoan ngoãn nhận lấy.
Sinh yêm cua tôm có gừng, yêm khá lâu, vị gừng đậm, ăn với cháo càng ấm bụng. Giang Mãn Lê có chút mừng vì quyết định của mình sáng nay.
Nàng tự thổi cháo rồi uống vài hớp, bỗng nhớ đến lời của Đằng Nha, cười hỏi Lâm Liễu: "Thật là Lâm lang tự nấu sao? Sao hôm nay đột nhiên đến vậy?"
Lâm Liễu gỡ tôm đưa cho nàng: "Ta nghe nói nàng đi Hứa Quốc Công phủ nấu cơm tối cho quận chúa và Thịnh thiếu giám."
Giang Mãn Lê nhớ đến cuộc đối thoại với Thịnh Bình ở Quốc Công phủ, nhỏ giọng ừ một tiếng.
Lâm Liễu tiếp tục: "Ta sợ nàng lo nấu cho người khác, đến khi về nhà lại không có gì ăn."
Lời nói chậm rãi mà dịu dàng, chạm đến trái tim Giang Mãn Lê, như có thứ gì đó tràn ra, từng chút một, từng chút một. Cứ thế tràn ra.
Nàng ngẩng đầu nhìn Lâm Liễu. Không biết tại sao, nàng không chỉ cảm thấy mình cho gừng rất hợp, mà còn cảm thấy mình thật sự có mắt nhìn người.
