Chương 07: Đi "Chợ đen" mua bát thìa
Kho gà bán thật tốt, lại thêm vào việc tăng thêm bàn ghế trúc, Giang Mãn Lê đếm đi đếm lại số tiền dành dụm được mấy ngày nay, rốt cuộc quyết định đi mua chút bát đĩa, muỗng đũa, để bày biện đồ ăn trên sạp cho thêm phần phong phú.
Nghỉ bán, nàng cùng A Trang thúc lên tiếng chào hỏi mọi người rồi chuẩn bị đi, Vân thẩm vội vã chạy tới nói: "A Lê cứ nghỉ ngơi đi, để A Trang thúc ngươi đi mua cho, con cứ việc dùng là được."
Liếc nhìn ba bộ bàn ghế trúc mới được kê phía trước cửa hàng, bà lại thở dài: "Ôi chao, hai bác cháu đã bảo là để hai bác mua bàn ghế rồi, cháu xem... Sao lại không nói một tiếng đã tự ý đi mua thế này. Thế này thì hai cái mặt già này biết để vào đâu?"
Bà sốt ruột khi nhìn thấy mấy bộ bàn ghế này.
Khi A Lê cho phương thuốc thịt dê ngâm bánh bao, đã nói từ trước là sẽ mua bàn ghế của nhà họ, coi như góp chút công sức, chứ không nhận không. Nhưng bây giờ lại thành ra thế này, họ bán thịt dê ngâm bánh bao khấm khá hơn một chút, thì bàn ghế lại do A Lê mua trước mất rồi, như vậy sao mà được?
Đương nhiên là không được, không chỉ bàn ghế, mà đến cả chuyện mua bát đũa họ cũng muốn giúp A Lê lo liệu.
"Chẳng qua là cháu thấy đúng lúc có món hời nên mua thôi mà," Giang Mãn Lê cười nói, "Nếu Vân thẩm vẫn muốn thêm chút nữa, thì cứ thêm mấy bộ cũng được."
Tóm lại, hiện tại vẫn là chưa đủ chỗ ngồi, sau này còn thêm sản phẩm mới, thì bàn ghế càng không ngại nhiều.
"Đó là nhất định rồi," Vân thẩm nói, "Bàn ghế nhất định là còn phải mua thêm, A Trang thúc cháu đã dặn trước người thợ mộc quen rồi, đang làm đấy. Nhưng chuyện bát đũa thì cháu không cần phải lo, để hai bác cùng cháu đi mua, cháu nói xem muốn kiểu dáng gì?"
Giang Mãn Lê vỗ nhẹ vào tay bà, nói: "Bát đũa thì vẫn là để cháu tự mình đi chọn một chút thôi, cháu dùng cái gì thì cháu rõ hơn ai hết, Vân thẩm không cần phải khách khí vậy đâu."
Lại nói thêm: "Cũng chẳng tốn bao nhiêu tiền đâu ạ, vả lại cháu còn có cách, có lẽ còn mua được rẻ hơn bình thường ấy chứ."
Việc có thể mua rẻ hơn này, Giang Mãn Lê không hề thổi phồng, nàng quả thật có một "chiêu số" không tính là "chiêu số" cho lắm.
Cười nói thuyết phục được Vân thẩm, nàng kéo xe đi ra, hướng về phía bắc một phường, rồi rẽ về phía tây, đi thêm một phường nữa, đến Thường Bình Phường thì dừng lại, bên dưới một căn lầu nhỏ hai tầng sơn vẽ màu sắc, tấm biển đen chữ lam viết "Quách Đông Lâu" đang được treo ngay ngắn ở đó.
Rẽ sang con hẻm nhỏ phía sau tửu lâu, A Niệm đã sớm đứng chờ ở đó.
"A Lê tỷ!" A Niệm cười đến nỗi khóe miệng kéo tận mang tai, chạy tới, vây quanh nàng một vòng, "Đúng là tỷ thật rồi! Em suýt chút nữa đã tưởng sư phụ trêu em đấy!"
Từ hôm qua nghe sư phụ Tào Đang Đầu nói Giang Mãn Lê hôm nay muốn cùng cậu đi chọn mua đồ, cậu đã mong chờ đến đứng ngồi không yên, ngủ cũng không ngon giấc, giờ Mùi còn chưa tới đã chạy ra đây chờ rồi.
Đợi một hồi lâu không thấy Giang Mãn Lê đến, cậu còn tưởng mình tính sai ngày giờ, đang định quay về tìm Tào Đang Đầu hỏi cho rõ.
"Cao hơn rồi hả?" Giang Mãn Lê đặt xe đẩy xuống, cười kéo A Niệm lại gần, xoa xoa mái tóc trên đỉnh đầu cậu, "Hình như là cao hơn một chút thật."
Đứa trẻ mười bốn tuổi, lớn nhanh như cây cỏ dại ngoài đồng, mới có mấy ngày không gặp, mà tay chân thân thể đều đã trổ mã hơn trước.
A Niệm gật đầu: "Sư phụ cũng bảo em cao hơn."
Giang Mãn Lê liền hỏi: "Sư phụ của em đâu?"
"Sư phụ đang bận trong bếp, vội lắm. Hôm nay em không có ở đó, Lữ chưởng quỹ phái Vương Thạch Đầu mới tới làm phụ bếp cho sư phụ, mà Vương Thạch Đầu thì lại chẳng biết làm gì cả, không biết thế nào đây." A Niệm vừa nói vừa cười một mình, "A Lê tỷ có muốn vào xem sư phụ không?"
Hôm qua khi Giang Mãn Lê tìm đến Tào Khánh, nàng đã nghe nói chuyện có người mới tới làm phụ bếp, lại nghe Tào Khánh oán than dạo gần đây bận rộn, nên nàng chỉ cười cười nói: "Sư phụ của em đang bận, ta không nên vào làm rối thêm cho ông ấy, em quay về gửi lời hỏi thăm của ta đến sư phụ nhé. Đợi thêm hai ngày nữa ta đi in áp phích, sẽ mang qua biếu sư phụ cùng Lữ chưởng quỹ."
Nói rồi, nàng lấy từ trên xe xuống ba gói nhỏ sinh sắc và kho gà đưa cho A Niệm: "Xem ta mang gì cho em này."
A Niệm vừa thấy, hai mắt sáng rực lên, cậu ngửi ngửi rồi vui vẻ nói: "Đây là loại bánh bao chiên mà hôm qua sư phụ mang về phải không ạ?" Nói rồi cậu vội vàng cắn một miếng lớn, ăn ngấu nghiến.
Giang Mãn Lê thấy vậy thì bật cười: "Tửu lâu bạc đãi em hả? Sao trông như mấy ngày chưa được ăn cơm thế kia?"
A Niệm ăn đến miệng đầy dầu mỡ, cố gắng nuốt xuống miếng gà, rồi mới ngẩng đầu lên nói: "Cơm thì đương nhiên là có ăn rồi ạ, nhưng sinh sắc với kho gà thì có được ăn đâu, hôm qua sư phụ mang đi, em chỉ được nếm có một miếng, còn lại đều bị người ta chia nhau hết cả."
Cậu lại nói: "A Lê tỷ tỷ giỏi thật đấy! Cái này chắc là bánh bao ngon nhất cả kinh thành rồi, còn ngon hơn cả bánh bao bán trong tửu lâu của bọn em nữa!"
A Niệm vừa ăn vừa vội, liên tục ăn hết ba cái, bỗng nhiên cậu khựng lại, có chút luyến tiếc gói túi giấy dầu lại. Giang Mãn Lê đang định hỏi, thì thấy cậu chạy về phía cửa sau tửu lâu, gọi một tiểu tạp dịch, đem nửa gói đồ ăn còn lại giao cho người đó rồi bảo mang vào.
Trở về, cậu ngượng ngùng cười với Giang Mãn Lê, nói: "Em ăn nhanh quá, suýt chút nữa thì quên để phần cho sư phụ với Vương Thạch Đầu bọn họ rồi."
Thật là một đứa trẻ có lòng.
Giang Mãn Lê xoa nhẹ đầu cậu một cái: "Muốn ăn thì lúc nào cũng có thể đến chợ tìm ta nhé, không cần phải tiết kiệm đâu, cứ ăn no đi."
Đưa đồ ăn vặt xong, A Niệm giúp Giang Mãn Lê kéo xe, hai người lên đường, hướng về phía bắc đi tới Ngự Phố Tây Đường, rồi đi thẳng về phía tây, qua Đại Lương Môn ra khỏi thành cũ, lại quanh co thêm hai khắc đồng hồ (khoảng 30 phút) thì đi vào một con hẻm nhỏ phía sau kho đồ sứ.
Con hẻm nhỏ vắng bóng người, gió thổi lay động cành cây, khiến cho trời đất càng thêm u ám. Nơi này lại nằm ngay sát bên tân thành, hai bên hẻm hầu như không có nhà dân sinh sống, chỉ có vài căn nhà gạch gỗ trống trải, thiếu cửa thiếu song, trông đổ nát thê lương, thỉnh thoảng lại có một con mèo hoang bất chợt nhảy ra, kêu lên một tiếng, khiến cho người ta dù giữa ban ngày ban mặt cũng phải giật mình kinh hãi.
A Niệm dường như đã quen với cảnh này, cậu vẫn điềm nhiên dẫn đường phía trước, Giang Mãn Lê theo sau, trong lòng thầm cảm khái may mắn có A Niệm dẫn đường, nếu không thì một mình nàng phỏng chừng đã sớm quay đầu trở về rồi, chứ đâu dám tiếp tục đi sâu vào đây?
Đi đến cuối con hẻm, bầu không khí tĩnh lặng đến quỷ dị bỗng nhiên thay đổi, những tiếng ồn ào náo nhiệt loáng thoáng theo gió vọng lại, A Niệm nhe răng cười, chỉ tay về phía trước, hạ giọng hưng phấn nói: "A Lê tỷ, xem kìa, đến rồi!"
Giang Mãn Lê nhìn theo ngón tay của A Niệm, chỉ thấy một cánh cổng, nàng có chút nghi hoặc, nhìn sang A Niệm, thấy cậu kiên định không đổi ý, nàng lại cẩn thận nhìn cánh cổng kia.
Đúng lúc đó, "ầm" một tiếng, cổng mở ra.
Một gã tráng hán béo mập bước ra, dùng đôi mắt to như hạt đậu xanh quan sát hai người một lượt, thấy Giang Mãn Lê kéo xe phía sau, hắn lộ vẻ không hài lòng lắm, định đưa tay đẩy nàng ra để kiểm tra.
A Niệm vội vàng ngăn lại, lấy từ trong ngực ra một chiếc thẻ gỗ, đưa cho gã tráng hán.
"Quách Đông Lâu, người của Lữ chưởng quỹ?" Gã tráng hán nhướng cặp lông mày rậm rạp, giọng nói có phần thân thiện.
A Niệm cười gật gật đầu, nói: "Đại ca là người mới tới hả? Trước đây em chưa từng thấy anh, bọn em đến đây nhiều lần rồi." Nói rồi, cậu nhanh tay lấy từ trong ngực ra một vật gì đó, đưa cho gã tráng hán kia.
Đó là một xâu tiền đồng nhỏ.
Lúc này, vẻ mặt của gã tráng hán giãn ra, hắn liếc nhìn chiếc xe đẩy của Giang Mãn Lê, cũng không nói nhiều, chỉ nhấc tay ý bảo bọn họ đi vào, rồi nhường đường.
Cánh cổng vừa mới mở ra, tiếng ồn ào náo nhiệt đã ùa vào ngay lập tức, nhìn kỹ lại, thì thấy một đám đông người ô hợp đang chen chúc nhau, tất cả đều là những người kéo xe, thậm chí còn có cả xe lừa, xe la, những người tôi tớ tiểu tư đang vác những kiện hàng hóa lớn, và xen kẽ giữa đám người này là những hàng quán lều bạt giản dị, bên trong chất đầy đủ loại hàng hóa.
Nói là hàng quán lều bạt, nhưng gọi là kho hàng có lẽ chính xác hơn, bởi vì chỉ cần liếc mắt nhìn, ví dụ như cái quán bán bát gốm kia, thì bát gốm được xếp thành từng chồng cao hơn cả người, có đến cả chục chồng như vậy.
"Đây chính là chợ đen của quan gia hả?" Giang Mãn Lê cũng hạ thấp giọng, nhưng vẻ hưng phấn thì không thể che giấu được, nàng hỏi A Niệm.
A Niệm nhíu mày, nói: "Cũng không ai dám gọi như vậy đâu ạ, A Lê tỷ cứ gọi là La Thị đi."
Giang Mãn Lê cười gật gật đầu, khóe miệng nhếch lên khá cao.
Đây chính là "môn lộ" mà nàng nói để mua bát đũa giá rẻ.
Cái gọi là La Thị, thực chất là một loại hình thị trường giao dịch mới nổi của triều đại này. Chuyên bán rẻ những hàng hóa do xưởng của quan gia sản xuất, nhưng vì lỗi nhỏ, trái mùa hoặc những lý do khác mà không đủ tiêu chuẩn, hoặc những vật phẩm còn thừa, để tiết kiệm chi phí, tránh lãng phí. Thậm chí, một số đồ dùng đã qua sử dụng, bị loại bỏ, cũng được đưa đến đây để bán.
Dùng lời lẽ hiện đại để diễn tả, thì nó giống như một khu chợ bán sỉ do quốc doanh mở ra để tiêu thụ hàng hóa tồn kho.
Những người bày bán ở đây đều là sai dịch của các xưởng quan gia, cho nên số tiền thu được, một phần được nộp lại cho các xưởng, phần còn lại thì được sung trực tiếp vào quốc khố.
Thêm vào đó, hàng hóa thường được bán theo lô lớn, chứ không mở cửa cho dân chúng thông thường, mà chỉ bán cho những thương gia giàu có có đủ tư cách, khi mua thì phải dùng xe để chở, nên mới có tên gọi là La Thị.
Quan gia, bán tư, giá rẻ, chỉ bán cho đại thương nhân, những thông tin này được thêm mắm dặm muối rồi truyền đến tai dân chúng, thì chẳng khác nào chợ đen là mấy.
Giang Mãn Lê vốn là một dân đen không có tư cách bén mảng đến La Thị, nhưng do A Niệm vẫn luôn phụ trách việc chọn mua đồ dùng cho bếp của Quách Đông Lâu nên mới hiểu rõ một chút về nơi này, hôm qua nàng đã đi hỏi dò, biết được hôm nay Quách Đông Lâu phái A Niệm đi mua một lô đũa, nên nàng mới may mắn đi theo được đến đây.
A Niệm đã quen với việc mua bán ở đây, chưa đến một khắc đồng hồ, cậu đã mua xong 200 đôi đũa Giai Mộc nạm vàng ở cửa hàng quen thuộc, rồi dẫn Giang Mãn Lê đi thêm hai ba hàng bán bát đĩa nữa.
Giang Mãn Lê hứng thú bừng bừng, chọn đến hoa cả mắt.
La Thị tuy giá rẻ, nhưng không phải là rẻ so với chi phí hàng ngày của dân chúng, mà là so với giá gốc, ví dụ như một cái bát ban đầu có giá một lượng bạc, thì ở đây một lượng bạc có thể mua được bốn cái bát loại đó.
Bởi vậy, Giang Mãn Lê cũng không mua nổi những loại bát đĩa xinh đẹp, lịch sự, tao nhã nhất, nàng chỉ có thể ngầm so sánh với bộ bàn ghế trúc giản dị của mình để chọn những loại chỉ có hình thức bên ngoài, trông đẹp mắt nhưng không quá đắt tiền.
Ở hàng này mua một ít bát nhỏ thanh hoa mộc mạc, ở hàng kia mua một ít đĩa nhỏ tráng men bích sắc, rồi lại mua một lô bát lưu ly có chút tì vết, một lô đầy đủ các loại thìa canh nhỏ, cuối cùng lại mua một ít đũa tre tinh xảo mà tiện lợi, tiêu gần hết bốn lượng bạc mang theo trên người, nàng mới lưu luyến không rời rời khỏi La Thị.
Trên đường trở về, đi ngang qua một quán cơm bán "ký" đồ ăn, Giang Mãn Lê liền ghé vào, gọi một phần "ngỗng vịt ký", một phần "hoa sen gà ký", lại gọi thêm hai bát canh "bách vị", mời A Niệm cùng ăn.
Cái gọi là "ký" đồ ăn, thực ra chẳng liên quan gì đến xiên tre cả, mà là dùng mỡ heo dạng lưới bọc những sợi thịt gà vịt ngỗng đã được thái nhỏ, gói thành những miếng hình chữ nhật đều tăm tắp, dày chừng bốn đốt ngón tay, trước đem hấp chín, sau đó chiên giòn.
Nhân thịt gia cầm cần được trộn với lòng trắng trứng, thêm hạt tiêu, dầu vừng, để tạo thành hương vị cay nồng hơi mặn. Khi chiên thì lại nhúng qua một lớp tương dịch được chế biến từ lòng đỏ trứng, muối, bột mì, sao cho lớp mỡ heo trắng trong được bọc kín bởi một lớp vỏ vàng óng ánh, khi chiên xong sẽ có màu vàng tươi sáng.
Cuối cùng, người ta sẽ cắt mỗi miếng ra thành những lát mỏng, rồi xếp thành hình hoa sen trên đĩa để mang lên cho khách.
A Niệm thích ăn "ngỗng vịt ký", cậu vẫn ăn một cách vội vàng và hấp tấp như thường lệ, còn Giang Mãn Lê thì lại thích món "gà ký" hơn.
Sợi gà được lăn qua một chút nhung cá, ăn vào vừa mềm vừa trượt, khi ăn cùng với lớp mỡ heo chiên giòn mà không ngán, thì hương vị thật là tuyệt vời. Lại thêm chút dầu vừng, hạt tiêu từ đầu lưỡi lan tỏa khắp khoang miệng, nàng bỗng nhiên nghĩ, có lẽ lần sau không nên gọi canh để ăn kèm, mà nên gọi một bình rượu ấm thì hợp hơn.
Ăn mỡ heo chiên giòn nhắm rượu, nhất định là một thú vui tao nhã mà kiếp trước nàng chưa từng được trải nghiệm...
