Chương 09: In Tân Áp Phích
Áp phích in ấn xong, Giang Mãn Lê đang ở Bắc viện, tại nhà Thân a bà giúp làm bữa trưa.
Thân a bà chính là vị Ngô đại nương tử hôm trước không rõ tình hình mà cho thuê nhà, có Chương thư lại mời đến làm chứng. Đó là một tiểu lão thái thái có phần thần khí, cả đời không gả chồng, cũng không con cái, lại dựa vào thời trẻ vào Nam ra Bắc tích cóp được mấy căn lầu nhỏ, cho thuê kiếm sống, cuộc sống trôi qua rất dễ chịu.
Cái duy nhất không tiện là tuổi đã cao, thỉnh thoảng thân thể khó chịu, còn phải mời người đến chăm sóc một chút. Tỷ như hôm đó bà bị đau chân, không xuống được giường, vừa vặn Giang Mãn Lê hôm nay được nghỉ tuần, không ra quán, liền chủ động đến giúp một tay.
Bốn đoạn ruột già heo, thêm bột mì và một chút bột bạch tạc, vò rửa trong ngoài, lại dùng hành, gừng, rượu hoàng khử mùi tanh, vớt ra để ráo nước. Sau đó, nổi lửa đốt dầu nành đến khi dầu sôi, sủi bọt, cắt ruột già thành những đoạn nhỏ bằng hai ngón tay, thả vào chiên.
Ruột già vừa vào dầu đã "Tư lạp" một tiếng nổ vang, hương thơm lập tức lan tỏa khắp nơi.
"Ôi nha, thơm quá đi mất!" Thân lão thái là người thích ăn ngon, khoác áo khoác ngồi ở trên giường, miệng há hốc, "Xem ra mấy tháng này ở Quách Đông Lâu học theo đại sư phụ, con đã học được bản lĩnh lớn rồi đấy."
Giang Mãn Lê một tay dùng khăn vắt khô lau quai nồi, đặt nồi lên miệng bếp, một tay cầm đôi đũa dài đảo ruột già trong nồi một cách linh hoạt.
Cười nói: "Đâu có đâu, Thân a bà, bà nói sai rồi. Phải là các sư phụ ở Quách Đông Lâu học theo tôi ấy chứ, tay nghề này là gia truyền, do cha tôi dạy mà ra."
Thân a bà cười khẽ một tiếng, ôm chặt chiếc áo khoác trên vai, nói: "Tiểu nha đầu, con cứ thổi phồng đi."
"Thật mà!" Giang Mãn Lê nửa đùa nửa thật giải thích, "Không tin ngài cứ đến Quách Đông Lâu mà hỏi, chưởng quầy còn phải kính tôi ba phần cơ."
Nói rồi, chính mình bật cười trước. Thân a bà lại càng cảm thấy nàng đang khoác lác, cũng bật cười theo. Giang Mãn Lê không để ý, nàng vốn không phải là người thích khoe khoang, cứ nửa hư nửa thật, khiến người ta không dò xét được mới hay.
Thậm chí, nàng còn có chút thích cái thú vui giả heo ăn hổ này.
Thân a bà cười lắc đầu, rồi lại nhìn vào trong nồi, thấy ruột già chiên giòn vừa được vớt ra để một bên, Giang Mãn Lê đang cho đường phèn vào đáy nồi, để lửa nhỏ liu riu, rồi đổ ruột già trở lại xào.
Xào đến khi ruột già bên trong bên ngoài đều có màu nâu đỏ, bóng nhẫy, thì cho thêm xì dầu, muối, đường, tương đậu, hoa tiêu, ớt cùng vài loại hương liệu mang từ nhà đến, đảo đều rồi đậy vung lại, om nhỏ lửa.
Triều đại này tuy nói sản vật phong phú, dân chúng sinh sống cũng khá giả, nhưng khoảng cách giàu nghèo và chế độ xã hội vẫn còn đó. Chân dê, sườn lợn rán, sơn hào hải vị, đâu phải ai cũng có thể dễ dàng mà ăn được.
Cho nên, những thứ như lòng, thận, ruột già, ruột non này, liền trở thành lựa chọn hàng đầu để dân thường thỏa mãn nhu cầu ăn uống.
Thân a bà đã từng ăn qua ruột già rất nhiều, nhưng dù sao cũng chỉ là luộc hoặc băm rồi kẹp vào bánh hồ. Cách làm của Giang Mãn Lê như thế này, bà vẫn là lần đầu gặp.
Nghe mùi hương cay nồng, thơm nức của các loại gia vị vừa lan tỏa từ trong nồi, bà không khỏi lặng lẽ nuốt nước miếng một cái, hỏi: "Đây là kiểu mới hả? Ngửi thôi đã thấy thèm rồi."
Giang Mãn Lê tranh thủ lúc om ruột già, đem bánh canh mua sẵn ở ngoài hàng cho vào nồi, gật đầu nói: "Làm thế này gọi là thịt kho tàu. Hôm nay để hợp với món ruột già này, tôi cho thêm cay. Nếu như làm các món thịt khác, có thể không cần cay, mà làm thành vị tương đỏ nhiều dầu."
Thân a bà nghe được hiểu được không, chỉ thầm nghĩ hôm nay chắc chắn sẽ được ăn ngon. Vừa lúc, thằng nhóc nhà Ngô gia chạy sang gọi Giang Mãn Lê, nói có người của hiệu in tìm ở ngoài viện, Giang Mãn Lê liền để nhỏ lửa rồi đi ra xem.
Qua chừng một khắc đồng hồ, cô trở lại, trên tay có thêm một xấp giấy mỏng hình vuông. Ruột già trong nồi cũng đã om xong.
Cô lấy một cái bát tô lớn, múc ruột già đổ lên, rưới thêm dầu ớt từ nước om ruột già, những miếng ruột già mập mạp bóng nhẫy treo đầy dầu ớt đỏ au, đổ lên trên bánh canh, rắc thêm chút hành hoa, cuối cùng rưới thêm một chút xíu dầu mè, nghe một tiếng "xì" đầy mời gọi.
Cái mùi hương cay nồng bá đạo xộc thẳng vào xoang mũi, khiến người ta như muốn bay cả lên.
Thân a bà suýt chút nữa quên cả đau chân mà muốn xuống giường, nhưng lại ngại mất mặt nên cố nhịn, chờ Giang Mãn Lê kê chiếc bàn gỗ nhỏ đến đầu giường, kê phẳng lên hai đầu giường hình trụ.
Bà gắp một miếng ruột già, đồng thời kẹp lấy mấy sợi bánh canh, khéo léo cuốn hai vòng, đảm bảo miếng ruột già thấm đẫm nước canh, rồi đưa vào miệng.
Ruột già được om mềm nhừ, cắn nhẹ một cái là có thể ăn được, nhưng lớp vỏ ngoài được chiên thì lại hơi giòn dai, ăn vừa thơm vừa sướng miệng. Mà ruột già om nhỏ lửa thấm đẫm các loại gia vị thì lại có vị ngọt, vừa khử được mùi tanh, lại hòa quyện với hương cay của ớt, ăn vừa đậm đà vừa kích thích, khiến người ta muốn dừng mà không được.
Lại thêm cái thứ bánh canh bột được bọc trong nước canh đỏ au, ôi chao, ngon quá đi mất!
Thân a bà cứ thế gắp hết đũa này đến đũa khác, ăn không ngừng nghỉ. Bà lão hơn 60 tuổi, một hơi ăn hết sạch bát mì, thỏa mãn thở ra một hơi.
Run run chiếc áo khoác trên vai, bà nhìn Giang Mãn Lê cười nói: "Món ruột già bánh canh của con, khiến người ta ăn không dừng lại được, cứ như bị ma ám vậy."
"Đó là đương nhiên ạ!" Giang Mãn Lê không chút khách khí thừa nhận lời khen, bưng bát sứ lớn húp canh, "A bà thích ăn thì trong nồi còn, lát nữa cơm chiều tôi đến giúp bà hâm lại, ăn với cơm cũng ngon lắm."
"Ta già rồi, ăn sao nổi nhiều thế này." Thân a bà lúc này không còn cười nhạo cô khoe khoang nữa, bà xua tay nói: "Hôm trước ta bảo con mua nhiều ruột già heo, là định làm xong rồi con mang chút về nhà làm cơm chiều, khỏi phải mất công làm lại, nếu còn thừa thì chia cho nhà Ngô gia và A Hương một ít đi."
Nói xong, bà lại chỉ vào xấp giấy mỏng đặt ở chân giường: "Thứ con mang đến kia là gì vậy?"
"Đó là áp phích của quán con. Mấy ngày nay con vẫn luôn trả tiền thuê nhà cho Ngô đại nương tử, trong tay không còn dư tiền để in ấn, nhưng cũng không thể kéo dài mãi được, nên con tích cóp được ít tiền để in mấy tấm này."
Giang Mãn Lê ước lượng một tấm đưa cho bà, tiện tay lấy một tấm cho mình xem.
Dạo này nghề in ấn đang dần hưng thịnh, dùng loại giấy thô rẻ tiền nhất ở các hiệu in để in, người bình thường cũng có thể trả được.
Trang giấy màu vàng nhạt hơi thô ráp, có một vài chấm đen do vỏ cây còn sót lại, nhưng cũng không ảnh hưởng đến việc đọc. Chữ in nhỏ li ti, do giấy và kỹ thuật in còn kém, nên in không được rõ ràng, nhưng cũng vì vậy mà lộ ra một vẻ khác biệt, tạo cảm giác như đang xem những món đồ cổ in ấn trong bảo tàng.
Phía trên in con dấu nhỏ "Giang Ký", phía dưới là mười hàng chữ nhỏ in theo kiểu lịch ngày, liệt kê mười loại đồ ăn sáng khác nhau.
Thân a bà trước đây từng làm ở thương hành, biết chữ, lúc này nhìn vào thì có chút kinh ngạc nói: "Sao lại có nhiều món ta chưa từng nghe thấy như vậy?"
Giang Mãn Lê liền giải thích cho bà: "Hôm nay con được nghỉ, ngày mai là hạ tuần tháng ba rồi. Những món này đều là đồ ăn sáng con định bán vào đầu hạ tuần, mỗi ngày một món khác nhau."
"Còn có thể như vậy sao?" Thân a bà nhíu mày.
"Đương nhiên ạ," Giang Mãn Lê nói, "Quán nhỏ của con cũng chỉ có bấy nhiêu thôi, nếu muốn liên tục thêm các món mới thì khó lắm. Con nghĩ hay là mỗi ngày mình làm một món khác nhau, một tuần là một vòng, rồi cứ ba tháng theo mùa lại đổi một lần, như vậy cũng là một cách."
Với sức của một mình Giang Mãn Lê, mỗi ngày cô chỉ có thể làm nhiều nhất là hai món chính, tỷ như sủi cảo và sinh sắc, kèm thêm một loại canh hoặc cháo, ví dụ như cháo bát bảo hoặc sữa đậu nành nóng, là đã là cực hạn rồi.
Nhưng cô vẫn giữ cái mong muốn ban đầu, đó là các loại đồ ăn ở chợ trời quá ít, nên khó tụ được khách. Muốn thu hút được những người đi làm xung quanh, thì không thể để người ta ăn mãi một món, mà cần phải có nhiều món mới.
Mà việc cô quyết định thuê ở chợ trời Tượng Phúc cũng là vì biết được thông tin về việc nhà ăn của nha môn gần đó làm ăn không tốt, muốn bù vào chỗ đó.
Nghĩ đi nghĩ lại, cô liền nghĩ ra cách này, phỏng theo thực đơn hàng ngày của nhà ăn để luân chuyển. Trong mười ngày, mỗi ngày bán một loại khác nhau, đến ngày thứ mười một thì lại làm lại từ đầu. Cứ ba tháng một lần, cô lại thay đổi thực đơn theo mùa.
Vừa không vượt quá khả năng của mình, lại có thể tạo sự khác biệt so với những người bán hàng khác, đồng thời không ngừng đưa ra những món ăn mới, khiến thực khách luôn có sự mong chờ mỗi ngày.
"Vậy nếu như có khách đến tìm con làm sinh sắc mà con lại không có thì sao?"
Thân a bà mắt tinh tường, chỉ ra ngay điểm mấu chốt.
Giang Mãn Lê thầm nghĩ bà lão này không đơn giản, gật đầu nói: "A bà nói đúng, đó cũng là điều con lo lắng."
Rồi cô nói thêm: "Cá và tay gấu không thể có cả hai, con nghĩ hay là cứ thử một tuần xem sao, dù sao cũng không đến mức là chuyện xấu. Nếu như phát hiện ra mọi người ở kinh thành này đều chỉ thích ăn sinh sắc, thì con lại đổi trở lại thôi."
Ăn xong bữa trưa, nhân lúc được nghỉ, Giang Mãn Lê liền đi các phường, nha môn, phủ trạch, tửu lâu xung quanh chợ trời để đưa áp phích.
Nha môn, phủ trạch thì khỏi phải nói, còn việc đưa đến tửu lâu là vì thỉnh thoảng sẽ có khách ở tửu lâu sai kiệu phu đến quán nhỏ mua một vài món ăn đường phố về nhắm rượu.
Khách hàng là thượng đế, tửu lâu đã thu của khách một khoản tiền lớn, nên ngại không tiện ngăn cản chuyện nhỏ nhặt này. Lâu dần, nó đã trở thành một thông lệ ngầm, các tửu lâu đều ngấm ngầm cho phép.
Có tửu lâu thậm chí còn vì giữ chân khách uống thêm vài bầu rượu, mà còn cố tình thu thập áp phích của những quán ăn có tiếng trong phường thị, làm thành một cuốn để khách lật xem. Khách thích món nào, thì sẽ phải trả tiền thuê kiệu phu của tửu lâu đi mua. Tiền thuê kiệu phu cũng là một khoản thu không nhỏ.
Giang Mãn Lê chọn mấy tửu lâu lớn đưa trước. Hôm nay được nghỉ, chưởng quầy phần lớn không có ở đó, người hầu trà nhận áp phích, không gặp phải sự ngăn cản nào. Có một vài người coi thường người khác, Giang Mãn Lê cũng coi như họ là những người làm công oán khí vì phải tăng ca vào ngày nghỉ, không chấp nhặt.
Tình hình ở các nha môn cũng tương tự, các tiểu lại đang trực vào ngày nghỉ nhận áp phích, phần lớn khá lịch sự, có vài người thường xuyên ăn sáng ở quán Giang Mãn Lê thì lại càng nhiệt tình vui mừng.
Đưa xong tửu lâu và nha môn, cô lại men theo phố đi đưa đến những đại trạch vọng tộc trong phường.
Vì trong bốn phường này có rất nhiều phủ nha môn, nên những trạch viện của quan viên đang trực ở phủ nha môn cũng không ít. Việc đưa áp phích đến những đại trạch này không dễ dàng như ở tửu lâu hay nha môn, mà phải xem vận may.
Gõ cửa sau hoặc cửa hông, nếu có người mở thì tùy tình hình mà tiến vào, hoặc là họ nhận lấy, hoặc là bị người ta từ chối thẳng thừng. Gõ cửa mà không có ai trả lời, thì cô lại đứng chờ một lát. Nếu may mắn gặp được người hầu đi ra ngoài mua đồ, thì cô liền bắt chuyện làm quen rồi đưa áp phích. Khả năng họ nhận lấy sẽ cao hơn so với trường hợp trước một chút.
Tuy nhiên, cô cũng phải cẩn thận, tuyệt đối không được đưa cho người của bếp núc, vì dù sao thì cô cũng đang giành chén cơm của người ta. Nếu vậy, chắc chắn sẽ bị mắng cho te tua.
Giang Mãn Lê đi từ tây sang đông, từ bắc xuống nam, hết con phố này đến con hẻm khác, cuối cùng mới đến bờ sông Lợi Dân Phường.
Nhìn thấy tấm biển Bình Thành Hầu phủ, cô do dự một chút, rồi vẫn quyết định chuyển đến cửa sau thử vận may. Không ngờ vừa mới chuyển qua, cô đã gặp một người hầu rất quen mặt, đang xách hộp đồ ăn đi ra...
