Chương 11: Bẫy Dạ Quang
Bên trong hệ thống cống ngầm của khu cách ly B-12, thời gian trôi qua đặc quánh và nhầy nhụa hệt như thứ nước thải dưới chân bọn họ.
Lê Trạch bước đi, mỗi lần nhấc chân lên đều kéo theo một tiếng "oạp" nặng nề, bùn đất và tạp chất kết dính thành từng mảng bám chặt lấy ống quần rách rưới. Không gian hình vòm nhỏ hẹp giam hãm mọi âm thanh, khuếch đại tiếng thở dốc rền rĩ của những người tị nạn phía sau thành một thứ hợp âm tuyệt vọng. Chiếc đèn pin cũ kỹ trong tay hắn thỉnh thoảng lại chớp tắt, tỏa ra một quầng sáng vàng ệch yếu ớt, chỉ đủ soi rõ mặt nước nổi lềnh bềnh những váng dầu và rác rưởi không rõ hình thù.
Không ai nói với ai câu nào. Nỗi sợ hãi khi nghe tiếng rầm rập của lính gác ngay trên đỉnh đầu vẫn còn ám ảnh tâm trí họ. Cả nhóm bảy người, bao gồm một gã dị nhiễm đang đếm ngược án tử, một chiến binh cuồng tín đẫm máu, và năm kẻ vừa thoát khỏi cửa tử, cứ thế dò dẫm tiến về phía trước như một bầy chuột mù.
Lê Trạch cắn nát môi dưới, cố gắng dùng cơn đau vật lý để ép não bộ duy trì sự tỉnh táo.
Hắn đang ở rất gần với giới hạn chịu đựng. Ba viên Lõi Thú Cốt cấp 1 nuốt vội bãi chiến trường chỉ là một nỗ lực dập lửa bằng những cốc nước nhỏ. Chúng ép đám bào tử trong não hắn ngủ yên, nhưng không thể cung cấp năng lượng để phục hồi cơ thể. Vết rạch trên cánh tay trái, nơi hắn đã lấy máu làm mồi nhử con Thú Cốt tàng hình, đang đập thình thịch từng nhịp buốt óc. Vải băng thô kệch mà Khương Sách xé ra đã ướt đẫm máu đen. Mỗi lần hắn khẽ vung tay để giữ thăng bằng, một luồng hàn khí lại chạy dọc tủy sống.
Sắp ra khỏi đây chưa? Lê Trạch gào thét trong cõi lòng, nhưng ngoài mặt vẫn phải duy trì bộ dạng trầm mặc, u ám của một Ký Lục Giả. Hắn có thể cảm nhận được Khương Sách đang đi bọc hậu ở phía cuối hàng. Gã chiến binh vạm vỡ không than vãn nửa lời, nhịp bước đều đặn, thi thoảng lại đưa tay đỡ lấy bà lão hoặc kéo một gã thanh niên đang định gục xuống. Lý tưởng Thanh Tẩy của Khương Sách đã tìm được một đối tượng mới để bảo vệ, và Lê Trạch biết, chỉ cần cái vỏ bọc "vì đại cục" này chưa bị đâm thủng, Khương Sách sẽ còn là thanh đao sắc bén nhất che chắn cho hắn.
Không biết đã lội bì bõm bao lâu trong bóng tối thối hoắc, cuối cùng, một luồng gió lạnh buốt mang theo hơi ẩm của bùn lầy thổi thốc vào mặt họ.
Lê Trạch tắt đèn pin. Xa xa phía trước, một vòm sáng hình bán nguyệt mờ ảo hiện ra.
"Đến cửa xả rồi," Lê Trạch thì thầm, cố ép giọng nói không run lên vì kiệt sức.
Cả nhóm người tị nạn như được tiếp thêm một liều thuốc trợ tim. Bọn họ dồn chút sức tàn, bám vào những mảng rêu trơn tuột trên thành cống, lóp ngóp bò về phía ánh sáng.
Khi Lê Trạch bước ra khỏi miệng cống bê tông khổng lồ, hắn lập tức gục xuống, hai tay chống xuống lớp bùn mềm oặt của vành đai đầm lầy ngoại ô. Không khí ở đây đặc quánh sương mù sinh học, nồng nặc mùi mê-tan và cỏ mục, nhưng so với cái mùi ngột ngạt của cống xả thải, nó chẳng khác nào bầu không khí trên thiên đường.
Năm người tị nạn trườn ra khỏi ống cống, nằm la liệt trên bờ cỏ lác. Người phụ nữ trẻ gục mặt xuống hai đầu gối, khóc nấc lên từng tiếng kìm nén. Ông lão tên Nghiêm nằm ngửa mặt lên bầu trời đêm xám xịt, lồng ngực gầy guộc phập phồng dữ dội, dường như vẫn không dám tin mình đã thoát khỏi những chiếc bể cấy bằng kính cường lực kia.
Khương Sách là người cuối cùng bước ra. Gã đứng sừng sững giữa bãi sậy, không hề tỏ ra mệt mỏi. Đôi mắt đen thẳm của gã nheo lại, quét một vòng quanh đầm lầy tĩnh mịch, rồi hướng về phía chân trời xa xăm, nơi những cột đèn pha của Thành Giàn vẫn đang điên cuồng quét qua quét lại.
Tiếng còi báo động đã bị bỏ lại khá xa, chỉ còn là những âm thanh âm ỉ, trầm đục vọng lại.
"Chúng ta tạm thời an toàn," Khương Sách nhận định, thu hồi ánh mắt, nhìn sang Lê Trạch đang ngồi bệt dưới đất. "Nhưng không thể ở đây lâu. Đội tuần tra của Hắc Châu có chó săn đột biến. Chúng sẽ đánh hơi thấy mùi nước thải và lần theo đường cống ngầm."
"Ta biết rồi," Lê Trạch thều thào, nhổ toẹt một bãi nước bọt lẫn máu đen xuống bùn.
Hắn đưa tay lên ôm lấy ngực áo, nơi hai ống Huyết Thanh Ức Chế tinh khiết và cuốn sổ bìa đen đang nằm gọn gàng, áp sát vào da thịt. Hắn đã chạm tay vào sự sống, nhưng hắn không thể nuốt trọn nó ngay trước mặt đám người này. Khương Sách vừa chứng kiến tận mắt tội ác cấy ghép người sống để làm Huyết Thanh, gã đang sục sôi sự căm phẫn với mọi thứ liên quan đến Hắc Châu. Nếu Lê Trạch lấy một ống Huyết Thanh ra và tiêm thẳng vào tĩnh mạch ngay lúc này, làm sao hắn có thể giải thích sự thèm khát và ích kỷ của mình? Làm sao một Ký Lục Giả "xót thương thế nhân" lại có thể bình thản hưởng thụ thứ dược liệu được chắt lọc từ máu thịt đồng loại?
Hắn cần một không gian riêng tư. Một khoảng tối để cởi bỏ lớp mặt nạ vĩ đại và làm một con rệp sinh tồn.
Đột nhiên, Lê Trạch rùng mình một cái thật mạnh, hai mắt trợn ngược, cơ thể co rúm lại. Hắn đưa tay trái lên ôm chặt lấy nửa bên mặt, phát ra một tiếng rên rỉ đau đớn bị kìm nén trong cổ họng. Máu đen lại bắt đầu rỉ ra từ khóe mắt trái, men theo gò má rơi tong tỏng xuống bùn.
"Ngài sao vậy?!" Khương Sách bước vội tới, định đưa tay đỡ lấy hắn.
Ông lão Nghiêm cũng cố gượng dậy, ánh mắt chứa đầy sự hoảng hốt và lo âu nhìn ân nhân của mình. "Mầm bệnh... mầm bệnh đang phát tác sao?"
Lê Trạch giơ tay phải lên, gạt phắt sự hỗ trợ của Khương Sách. Hắn thở hổn hển, cố diễn ra một dáng vẻ kiên cường nhưng đang bị sức mạnh tà ác giằng xé.
"Đừng lại gần ta!" Lê Trạch khàn giọng gắt lên. "Tà khí... tà khí từ cái lò mổ đó quá mạnh. Oán hận của những người chết oan uổng đang kích động mầm mống Dị Nhiễm trong não ta. Bọn chúng... bọn chúng đang cố nuốt chừng lý trí của ta."
Khương Sách khựng lại, ánh mắt hiện lên vẻ chấn động. Dưới lăng kính cuồng tín của gã, Lê Trạch không phải đang bị bệnh hành hạ, mà là đang dùng cơ thể của mình để gồng gánh những tội lỗi và oán khí mà Hắc Châu gây ra, giữ cho chúng không phát tán ra ngoài.
"Ta phải làm gì để giúp ngài?" Khương Sách hỏi, tay siết chặt chuôi cự đao, như thể sẵn sàng chém đứt bất cứ thực thể tà ác nào đang bám lấy Lê Trạch nếu có thể.
"Cảnh giới!" Lê Trạch nghiến răng, chỉ tay về phía một cụm lau sậy rậm rạp cách đó khoảng hai mươi bước. "Ta cần tịnh tâm. Ta phải dùng ý niệm để ép chúng chìm xuống. Mọi người ở yên đây, tuyệt đối không được phát ra tiếng động. Bất cứ ai đến gần ta lúc này đều có thể bị Dị Nhiễm tà khí phản phệ. Ngươi hãy canh gác vòng ngoài, Khương Sách."
Khương Sách gật đầu mạnh một cái, không mảy may nghi ngờ. Gã xoay người, đứng che chắn giữa khu vực đầm lầy và hướng về Thành Giàn, biến thân hình mình thành một bức tường sắt bảo vệ cho vị "thánh nhân" đang chống chọi với quỷ dữ. Đám người tị nạn cũng sợ hãi rụt lại, tụm thành một vòng tròn, nín thở nhìn Lê Trạch loạng choạng bước đi.
Lê Trạch cố lê bước vào giữa cụm lau sậy cao lút đầu người. Khi bóng tối và những thân cây khô héo hoàn toàn che khuất tầm nhìn của những người bên ngoài, hắn lập tức buông thõng vai xuống. Sự gồng cứng giả tạo biến mất, nhường chỗ cho sự mỏi mệt rã rời.
Hắn quỳ sụp xuống đất, hai tay run lẩy bẩy thò vào trong ngực áo khoác.
Đầu ngón tay hắn chạm vào hai ống trụ thủy tinh lạnh toát. Lê Trạch rút một ống ra. Dưới ánh sáng lờ mờ của trăng khuyết bị sương mù che phủ, dung dịch màu xanh lục trong vắt bên trong ống Huyết Thanh sóng sánh một cách ma mị. Nó là máu của người khác, là nỗi đau của những kẻ bị biến thành bình ắc-quy sinh học.
Nhưng Lê Trạch không có thời gian cho những giằng xé đạo đức. Hắn không giết họ, hắn chỉ là kẻ ăn xác thối trong chuỗi thức ăn tàn nhẫn này. Nếu hắn không tiêm, hắn sẽ chết, và cuốn sổ chứng cứ kia cũng sẽ mãi mãi nằm lại dưới bùn đen.
Hắn tháo lớp nắp kim loại niêm phong bằng một động tác vặn dứt khoát. Ống Huyết Thanh tinh khiết này được thiết kế kèm theo một mũi kim siêu nhỏ tự động đẩy ra.
Lê Trạch xắn tay áo phải lên, tìm một tĩnh mạch nổi rõ nhất trên mu bàn tay. Hắn hít một hơi thật sâu, rồi đâm thẳng mũi kim vào. Bấm chốt.
"Xì..."
Dung dịch xanh lục bị bơm thẳng vào hệ tuần hoàn của hắn.
Ban đầu, không có cảm giác gì. Nhưng chỉ năm giây sau, một cơn lạnh buốt như băng từ điểm tiêm bắt đầu lan tỏa với tốc độ kinh hoàng. Nó chạy dọc theo cánh tay, xộc thẳng vào lồng ngực, rồi men theo động mạch cảnh đâm thẳng lên não bộ.
"Ưm...!" Lê Trạch cắn chặt lấy cổ tay áo của mình để ngăn một tiếng hét bục ra.
Đây không phải là sự xoa dịu. Đây là một cuộc chiến.
Huyết Thanh Ức Chế không tiêu diệt Dị Nhiễm, nó tấn công và bọc lấy những tế bào bào tử, đóng băng sự hoạt động của chúng. Trong não Lê Trạch, những xúc tu gai góc đang háu đói đột ngột bị một lớp băng lạnh lẽo bao vây. Sự phản kháng sinh lý của hai luồng năng lượng đối nghịch khiến toàn thân Lê Trạch co giật. Mạch máu dưới da hắn nổi lên ngoằn ngoèo, lúc thì tái nhợt, lúc lại hằn lên những vệt đen.
Cảm giác đau đớn như bị hàng ngàn con kiến lửa gặm nhấm màng não khiến tầm nhìn của hắn nhòa đi, mọi âm thanh xung quanh biến thành những tiếng vo ve vô nghĩa. Hắn cuộn tròn người lại trên nền đất bùn, chịu đựng cơn co giật kéo dài gần hai phút.
Và rồi, sự hỗn loạn dần lắng xuống.
Hơi thở của Lê Trạch trở nên đều đặn hơn. Cơn đau nhức âm ỉ luôn túc trực sau gáy hắn bấy lâu nay... đột nhiên biến mất. Một sự tĩnh lặng tuyệt đối, nhẹ nhõm đến mức khiến người ta muốn khóc, bao trùm lấy tâm trí hắn. Những bào tử Dị Nhiễm đã hoàn toàn rơi vào trạng thái ngủ đông sâu.
Hắn chống tay ngồi dậy, chớp chớp mắt.
Thị giác của hắn có điều gì đó khác lạ.
Việc Huyết Thanh tinh khiết ép các bào tử lùi bước dường như đã tạo ra một phản ứng phụ bất ngờ đối với sự biến dị trong mắt hắn. Trước đây, hắn phải cưỡng ép kích hoạt Ký Sinh Nhãn bằng sự đau đớn để nhìn thấy Sinh Khí. Nhưng giờ đây, khi các bào tử bị bọc trong Huyết Thanh, chúng dường như được thanh lọc đi sự hỗn loạn, trở thành một phần thụ động, ngoan ngoãn hơn trong mạng lưới thần kinh thị giác.
Hắn không cần phải gọi lệnh Mở ra. Hắn chỉ cần tập trung ý niệm.
Không có cơn đau buốt xé rách hốc mắt. Thế giới xung quanh khẽ rung lên một nhịp, rồi lớp ngụy trang vật chất mờ dần đi, nhường chỗ cho Tầm nhìn năng lượng. Ký Sinh Nhãn đã được kích hoạt một cách mượt mà, tĩnh lặng và tiêu hao ít sinh lực hơn rất nhiều.
Hắn nhìn xuyên qua những cụm lau sậy, thấy sáu khối Sinh Khí đang đứng ngồi ở vòng ngoài. Khối màu cam cháy ổn định và mạnh mẽ của Khương Sách, cùng với năm khối ánh sáng yếu ớt, nhạt nhòa của nhóm người tị nạn.
Lê Trạch thở phào một hơi đắc ý. Ván cược này quá hời. Hắn không những sống sót mà năng lực còn được cải thiện.
Hắn định ngắt Ký Sinh Nhãn để tiết kiệm năng lượng, nhưng ngay khoảnh khắc hắn cúi đầu nhìn xuống bàn tay mình, một thứ gì đó đã đập vào mắt hắn, khiến nụ cười đắc ý đông cứng lại thành một lớp sương giá.
Trong thế giới xám tro của Tầm nhìn năng lượng, bàn tay phải của hắn đang phát sáng.
Nó không phải là dòng Sinh Khí tự nhiên của cơ thể. Nó là một loại năng lượng nhân tạo, cực kỳ nhỏ bén, bám chặt vào các kẽ móng tay, lòng bàn tay và lan lên tận mép tay áo khoác. Hắn hoảng hốt mở toang vạt áo ra. Ngay vị trí túi ngực, nơi hắn cất cuốn sổ ghi chép và ống Huyết Thanh thứ hai, cũng đang phát ra thứ ánh sáng tương tự.
Lê Trạch vội vàng ngắt Ký Sinh Nhãn, đưa mắt nhìn dưới ánh sáng tự nhiên.
Dưới ánh trăng mờ mờ và sương mù đầm lầy, hắn không thấy gì cả. Da tay hắn vẫn bình thường, áo khoác vẫn bẩn thỉu. Nhưng khi hắn cố tình xoay tay lại, nheo mắt nhìn thật kỹ vào kẽ móng tay dưới góc độ tối nhất, hắn nhận ra một lớp bụi mịn tang, màu xám bạc đang bám ở đó. Nó hoàn toàn vô hình trong ánh sáng thường, nhưng lại phát ra một dải sóng huỳnh quang năng lượng chỉ có thể bị bắt gặp bởi các thiết bị quang phổ đặc chủng, hoặc... một Ký Sinh Nhãn đã được nâng cấp.
Ký ức ùa về như một cái tát nảy lửa.
Khoảnh khắc hắn đập vỡ chiếc tủ kính, vươn tay chộp lấy hai ống Huyết Thanh. Lớp bụi mỏng bay lên từ dưới khay nhung đen.
Đó không phải là bụi chống ẩm. Đó là bột đánh dấu sinh học. Một loại bẫy an ninh thụ động của Thương Hội Hắc Châu dành cho những kẻ dám chạm vào tài sản giá trị nhất của chúng.
"Khốn kiếp!" Lê Trạch rít lên trong cuống họng, đấm mạnh một cú xuống nền đất bùn.
Sự vui sướng khi sống sót vừa lóe lên đã bị dập tắt không thương tiếc. Hắn cứ tưởng mình đã qua mặt được hệ thống phòng thủ của B-12, nhưng thực chất lại tự gắn một cái máy phát tín hiệu lên người mình.
Cái bột huỳnh quang này không phải là thuốc độc, nhưng nó nguy hiểm hơn thuốc độc. Thương Hội Hắc Châu không cần tung quân lục soát mù quáng khắp cái đầm lầy này. Chúng có thiết bị dò tìm, hoặc có những con chó săn đột biến được huấn luyện đặc biệt để đánh hơi thứ năng lượng huỳnh quang này. Bọn chúng không chạy vòng vèo, chúng đang nhắm thẳng một đường thẳng tắp đến vị trí của hắn!
Mồ hôi lạnh toát ra trên trán Lê Trạch.
Vứt đi?
Hắn thò tay vào túi, định quăng ống Huyết Thanh thứ hai và cuốn sổ đi. Nhưng tay hắn khựng lại.
Không thể vứt. Ống Huyết Thanh này là mạng sống dự phòng của hắn. Ai biết đợt ức chế này kéo dài bao lâu? Còn cuốn sổ... đó là đòn bẩy duy nhất, là tấm bùa hộ mệnh chính trị để hắn có thể sống sót rời khỏi Châu Thổ Chìm nếu mọi chuyện đổ bể. Vứt chúng đi, hắn sẽ trở thành một kẻ tay trắng chờ chết.
Hơn nữa, lớp bột đã dính vào tay hắn, bám vào lớp biểu bì và vải áo. Ở cái đầm lầy thiếu nước sạch này, hắn không có cách nào rửa sạch thứ hóa chất đó ngay lập tức. Dấu vết đã in hằn lên người hắn.
Hắn đang là một ngọn đuốc giữa đêm đen chỉ đường cho bầy sói kéo đến.
Lê Trạch hít sâu, cưỡng ép bộ não đang rối bời của mình phải tìm ra một lối thoát. Hắn không thể chạy cùng năm cái cục nợ yếu ớt kia. Nếu tiếp tục đi chung, tốc độ rùa bò của nhóm người tị nạn sẽ khiến cả bọn bị đội sát thủ của Hắc Châu tóm gọn trong chưa đầy nửa giờ nữa. Hắn phải cắt đuôi chúng. Hắn phải phân tán rủi ro.
Mắt hắn lóe lên một tia sáng sắc lẹm, lạnh lẽo.
Khương Sách mạnh, nhưng Khương Sách không thể một mình đối đầu với cả một đội quân tinh nhuệ có trang bị hạng nặng mà không bị thương vong. Trận chiến với Mộc Hổ đã chứng minh bạo lực thuần túy có điểm mù. Hắn cần tận dụng sức mạnh của Khương Sách, nhưng phải trên một địa hình có lợi, một nơi mà quân số đông không phát huy được tác dụng.
Và quan trọng nhất, hắn cần tách cuốn sổ ra khỏi người mình, biến nó thành một thanh gươm Damocles treo trên đầu Thương Hội Hắc Châu, thay vì một bản án tử hình treo trên cổ mình.
Lê Trạch giấu kỹ ống Huyết Thanh còn lại và cuốn sổ vào trong ngực áo, phủi sạch bùn đất trên đầu gối, rồi đứng dậy. Hắn xé thêm một mảnh áo khoác, cẩn thận quấn quanh bàn tay phải để che đi lớp huỳnh quang nếu có ai đó vô tình nhìn thấy, dù khả năng đó là rất thấp.
Khi hắn bước ra khỏi cụm lau sậy, vẻ mặt đau đớn vặn vẹo đã hoàn toàn biến mất. Thay vào đó là một sự nghiêm nghị, kiên quyết và một chút trầm ngâm của một bậc trí giả vừa trải qua một cuộc đấu tranh nội tâm sâu sắc.
"Ngài đã áp chế được chúng rồi sao?" Khương Sách lập tức bước tới, ánh mắt dò xét nhưng mang theo sự kính trọng rõ rệt khi thấy Lê Trạch đã khôi phục lại dáng vẻ điềm tĩnh.
Nhóm người tị nạn cũng nhìn hắn như nhìn một vị cứu tinh vừa đánh bại ác quỷ.
"Ta đã tạm thời phong ấn được tà khí," Lê Trạch gật đầu, giọng nói trầm tĩnh vang lên giữa màn sương mù. Hắn cố tình đưa mắt nhìn về phía Thành Giàn, nơi ánh đèn pha vẫn đang quét qua những đám mây xám xịt.
Rồi hắn quay lại, nhìn thẳng vào Khương Sách và ông lão Nghiêm, dội một gáo nước lạnh buốt vào hy vọng sống sót nhỏ nhoi của bọn họ.
"Nhưng ta vừa 'thấy' một điều tồi tệ hơn trong lúc tĩnh tọa," Lê Trạch nói, dệt nên một kịch bản hoàn hảo để ép buộc sự chia tách. "Bọn chúng không đuổi theo chúng ta bằng mắt thường. Hắc Châu đã đánh dấu chúng ta. Bọn chúng có những con chó săn đột biến đang đánh hơi theo oán khí từ những kẻ trốn thoát. Chúng đang đi theo một đường thẳng đến đây, và tốc độ của chúng nhanh hơn chúng ta tưởng rất nhiều."
Năm người tị nạn kinh hãi lùi lại, người phụ nữ trẻ bịt miệng ngăn một tiếng thét.
Khương Sách nhíu mày, nắm chặt chuôi đao. "Vậy ta sẽ ở lại đây chặn đường chúng. Mọi người cứ đi trước."
"Không, đồ ngốc này," Lê Trạch lập tức gạt đi, giữ đúng vẻ mặt của một quân sư. "Ngươi chặn được một đám, nhưng không cản được sóng người của cả một Thương Hội. Nếu chúng ta đi cùng nhau, tốc độ này sẽ biến tất cả thành bia tập bắn. Chúng ta phải chia ra thôi."
Lê Trạch quay sang nhìn ông lão Nghiêm, người có vẻ điềm đạm và thấu hiểu thế sự nhất trong nhóm tị nạn. Ánh mắt hắn sắc bén, mang theo một sức nặng của sự ủy thác.
"Ông Nghiêm," Lê Trạch gọi. "Ta có một nhiệm vụ quan trọng quyết định sự sống chết của tất cả chúng ta, cần giao cho ông."
Ông lão nuốt nước bọt, bước lên nửa bước. "Ký Lục Giả ngài cứ căn dặn. Mạng này của lão là do ngài và vị tráng sĩ đây cứu, lão không sợ chết."
Lê Trạch thò tay vào ngực áo, rút ra cuốn sổ bìa đen của Thương Hội Hắc Châu. Hắn không đưa cả cuốn, mà dùng dao găm cắt phăng một nửa số trang bên trong, cẩn thận nhét nửa còn lại vào túi mình, rồi đưa nửa cuốn sổ cho ông lão.
Khương Sách và những người khác tò mò nhìn chằm chằm vào vật thể đó.
"Đây là bằng chứng," Lê Trạch gằn từng tiếng, đảm bảo Khương Sách cũng nghe rõ. "Bằng chứng về tội ác cấy ghép người sống của chúng. Bọn Hắc Châu truy đuổi gắt gao không chỉ vì chúng ta giết lính của chúng, mà vì chúng sợ sự thật này bị phơi bày. Nếu chúng lấy lại được thứ này, cái chết của những người trong bể cấy kia sẽ mãi mãi bị chôn vùi."
Khương Sách nhìn nửa cuốn sổ, hơi thở trở nên nặng nhọc, sát khí lại một lần nữa trỗi dậy khi ký ức về nhà kho B-12 ùa về. "Ngài định làm gì với nó?"
"Ta và Khương Sách sẽ làm mồi nhử," Lê Trạch nói một cách hiên ngang, dập tắt mọi nghi ngờ về sự ích kỷ của mình. "Chúng ta sẽ thu hút đội sát thủ chủ lực về phía Hẻm Núi Gió Hú. Địa hình hẹp ở đó sẽ triệt tiêu lợi thế quân số của chúng, Khương Sách có thể phát huy tối đa sức mạnh. Còn ông Nghiêm, ông sẽ dẫn theo những người này, mang theo nửa cuốn sổ, đi về hướng Bắc, đến lãnh địa của Thương Hội Ánh Sáng."
"Thương Hội Ánh Sáng?" Ông lão lẩm bẩm. Đó là thế lực đối địch lớn nhất của Hắc Châu tại Châu Thổ Chìm.
"Đúng. Chỉ có chúng mới đủ sức mạnh để bảo vệ các ông và sử dụng bằng chứng này để giáng một đòn chí mạng vào Hắc Châu," Lê Trạch giải thích cơ chế đòn bẩy một cách rành mạch. "Nhưng hãy nhớ kỹ: Không được giao nó ra ngay lập tức. Các ông phải tìm chỗ ẩn nấp an toàn. Cứ mỗi tháng một lần, ta sẽ gửi một thông điệp mã hóa lên Bảng Cáo Thị ở vành đai trung lập. Nếu một tháng các ông không thấy tin bình an của ta..." Lê Trạch dừng lại, ánh mắt trở nên tàn nhẫn, "...hãy đem nửa cuốn sổ đó bán cho thủ lĩnh của Ánh Sáng. Khi đó, Hắc Châu sẽ sụp đổ, và các ông sẽ có tiền để sống hết phần đời còn lại."
Ông Nghiêm cầm nửa cuốn sổ bằng hai tay run rẩy, cảm nhận sức nặng của sinh mạng và sự báo thù nằm gọn trong đó. Ông gật đầu thật sâu, nước mắt rơm rớm. "Lão hiểu rồi. Lão thề sẽ dùng mạng sống này để bảo vệ nó."
Lê Trạch gật đầu hài lòng vì công tắc của người chết đã được thiết lập. Bây giờ, hắn không còn ôm toàn bộ bom nổ chậm trên người nữa. Hắc Châu sẽ phải kiêng dè nếu không muốn hắn nhắm mắt và để sự thật bị rò rỉ.
"Đi đi," Lê Trạch xua tay. "Không còn dư nhiều thời gian nữa đâu."
Năm người tị nạn cúi rạp người bái lạy Lê Trạch và Khương Sách một lần cuối, rồi vội vã quay gót, lầm lũi biến mất vào màn sương mù dày đặc hướng Bắc.
Khi chỉ còn lại hai người, Khương Sách nhìn Lê Trạch, ánh mắt tràn ngập sự khâm phục. "Ngài đã tính toán mọi thứ để bảo vệ họ, và dùng chính chúng ta làm mồi nhử. Hành động của ngài... thật sự vĩ đại."
Lê Trạch cố nặn ra một nụ cười khổ sở, nhưng trong lòng đang không ngừng chửi thề. Vĩ đại cái khỉ mốc. Ta chỉ đang ném cục nợ đi và mượn tay lão già đó làm bảo hiểm nhân thọ cho mình thôi.
"Đừng tâng bốc ta vội," Lê Trạch quay mặt về hướng Hẻm Núi Gió Hú, nơi những vách đá dựng đứng và các nang bào tử nổ đang chờ đợi. Bàn tay giấu trong áo khoác của hắn vẫn phát ra lớp huỳnh quang chết chóc. "Đội sát thủ tinh nhuệ nhất của Hắc Châu đang đánh hơi theo oán khí của ta. Chúng ta sẽ có một đêm rất dài ở hẻm núi đó, Khương Sách. Ngươi đã sẵn sàng chưa?"
Gã chiến binh rút thanh cự đao ra khỏi vỏ, lưỡi đao đen ngòm lạnh lẽo dưới ánh trăng mờ.
"Mũi giáo của ngài luôn sắc bén," Khương Sách đáp, giọng điệu tựa như một lời thề.
Lê Trạch gật đầu, bước chân đi trước.
