Chương 14: Ngọn lửa kép
Những giọt máu đen đặc quánh, mang theo hơi thở mục nát của bào tử Dị Nhiễm, rơi xuyên qua không trung trong một khoảng không tĩnh lặng đến nghẹt thở.
Dưới Ký Sinh Nhãn của Lê Trạch, vệt máu đó không chỉ là chất lỏng. Nó là một mồi lửa sinh học ngưng tụ, đang rơi thẳng vào một kho thuốc súng tự nhiên khổng lồ.
Bên dưới mỏm đá, cụm Nang Bào Tử Nổ bám trên vách hẻm núi đang phập phồng ánh sáng vàng vọt, hoàn toàn không biết sự kích thích chí mạng nào sắp chạm tới lớp màng nhầy nhụa của chúng. Còn ở dưới mặt đất, tên đội trưởng của Thương Hội Hắc Châu đang điên cuồng gào thét chỉ huy mười tên sát thủ còn lại xả đạn plasma vào con Đao Phủ khổng lồ, hoàn toàn phớt lờ mối hiểm họa đang lơ lửng ngay trên đỉnh đầu.
"Tách."
Giọt máu đầu tiên chạm vào lớp màng mỏng manh của một nang bào tử to bằng quả dưa hấu.
Trong một phần mười giây đầu tiên, không có gì xảy ra. Nhưng ngay sau đó, một phản ứng hóa học bạo liệt, mang tính hủy diệt ở cấp độ tế bào bắt đầu. Máu của kẻ mang "Chìa khóa" hòa quyện với thứ dung dịch phòng vệ dễ bay hơi của Đại Rừng.
Lê Trạch nằm sấp trên mỏm đá, phải nhắm tịt mắt lại ngay cả khi đang dùng Ký Sinh Nhãn.
"BÙM!"
Một vụ nổ không tạo ra khói lửa vật lý, mà là một siêu tân tinh của năng lượng sinh học. Một quầng sáng đỏ rực, chói lòa đến mức làm mù lòa mọi cảm quan, bùng phát từ vách đá. Quầng sáng đó không chỉ dừng lại ở một nang, nó tạo ra một chuỗi phản ứng dây chuyền. Hàng chục Nang Bào Tử Nổ mọc san sát nhau đồng loạt phát nổ.
Sóng xung kích hất văng những tảng đá mồ côi rơi lả tả xuống đầu đội hình sát thủ. Cùng với sóng xung kích là một màn sương dung dịch màu vàng khè, mang theo nồng độ axit ăn mòn cực mạnh, trút xuống như một cơn mưa rào chết chóc.
"Á Á Á!"
Tiếng hét thảm thiết vang lên từ phía dưới. Những tên sát thủ mặc giáp sợi carbon có thể chống đạn plasma, nhưng chúng không được trang bị để tắm trong axit sinh học của Đại Rừng. Dung dịch vàng khè dính vào áo giáp, lập tức sùi bọt, xèo xèo ăn thủng lớp bảo vệ, ăn sâu vào da thịt. Bốn tên sát thủ đứng gần vách đá nhất quằn quại trên mặt đất, vũ khí văng tung tóe, hai tay ôm lấy khuôn mặt đang bị tan chảy trong đau đớn tột cùng.
Đội hình của Hắc Châu hoàn toàn sụp đổ.
Nhưng Lê Trạch không có thời gian để thưởng thức cảnh tượng đó. Ngay khoảnh khắc vụ nổ sinh học bùng lên, hắn đã đưa chiếc Còi Xương lên miệng, dồn toàn bộ lượng không khí ít ỏi trong buồng phổi, thổi một hơi dài sắc lẹm.
"TIIIIIIIIÍT!"
Âm thanh chói tai, rít lên như tiếng kim loại cào vào kính, xuyên thủng mọi tạp âm của súng đạn và tiếng la hét, dội thẳng vào đoạn thắt cổ chai nằm sâu bên trong hẻm núi.
Tại đó, Khương Sách đã chờ sẵn.
Gã chiến binh vạm vỡ đang nhắm nghiền mắt, kiềm chế luồng sát khí cuồn cuộn trong lồng ngực. Ngay khi tiếng còi của Ký Lục Giả vang lên, Khương Sách mở choàng mắt.
Trạng thái Huyết Mù lập tức được kích hoạt.
Không khí xung quanh Khương Sách vặn vẹo. Một quầng năng lượng màu cam cháy rực rỡ bùng nổ, bao bọc lấy toàn bộ cơ thể gã, biến gã thành một hung thần mất đi mọi tri giác về thế giới vật chất. Thị giác, thính giác ngôn ngữ hoàn toàn bị ngắt. Thế giới trong mắt Khương Sách giờ đây chỉ là một màn đỏ quạch.
Và ở ngay giữa màn đỏ đó, một ngọn đuốc khổng lồ đang rực cháy.
Đó là vụ nổ Flare Sinh Khí do máu của Lê Trạch tạo ra. Nó quá lớn, quá chói lòa, bao trùm cả một vùng không gian, nuốt chửng lấy cả hình bóng của con Đao Phủ đang đứng ngay trung tâm cơn mưa axit. Lớp sương dung dịch bám đầy trên vỏ cây của Đao Phủ đã vô tình biến con quái vật cấp 5 này thành một phần của khối Sinh Khí khổng lồ đó.
Bản năng của cỗ máy chém người lập tức đưa ra quyết định: Nơi nào có Sinh Khí rực rỡ nhất, tà ác nhất, nơi đó phải bị thanh tẩy.
Khương Sách giậm mạnh chân, đạp vỡ một mảng đá tảng dưới gót giày. Cơ thể gã bắn vọt ra khỏi đoạn thắt cổ chai, lao thẳng vào tâm bão như một quả pháo đạn đạo. Thanh cự đao rãnh máu được kéo lê phía sau, xẹt ra những tia lửa dọc theo mặt đất.
"Cản hắn lại! Cản cái gã điên đó lại!" Tên đội trưởng Hắc Châu gào lên khản đặc, một tay ôm bả vai đang bốc khói vì dính axit, tay kia chĩa súng về phía luồng sáng màu cam đang lao tới.
Hai tên sát thủ còn giữ được bình tĩnh lập tức quay súng, siết cò. Nhưng vô ích. Khương Sách trong Huyết Mù không có khái niệm né tránh, cũng chẳng bận tâm đến đau đớn. Những tia plasma găm vào lớp giáp da thú và cơ bắp của gã chỉ làm luồng Sinh Khí màu cam cháy thêm rực rỡ. Gã lướt qua hai tên lính như một cơn lốc, thanh cự đao vung lên chỉ bằng một cái lắc cổ tay. Hai cái đầu mang kính nhìn xuyên thấu lăn lông lốc xuống rãnh đá, máu phun thành vòi.
Mục tiêu của gã không phải là những con kiến này. Mục tiêu của gã là cái bóng đen khổng lồ đang sừng sững giữa màn sương vàng khè.
Con Đao Phủ cũng đã nhận ra sự đe dọa mới. Màn mưa axit từ nang bào tử không thể ăn mòn lớp vỏ cây cứng như kim cương của nó, nhưng vụ nổ Sinh Khí chói lòa đã làm nhiễu loạn cảm quan năng lượng của nó trong chốc lát. Khi nó định hình lại được, thì luồng sát khí màu cam cháy của Khương Sách đã áp sát ngay trước mặt.
Quái vật cấp 5 của Đại Rừng không biết sợ hãi. Vệt nứt xanh lục trên khuôn mặt gỗ sần sùi của nó rực sáng. Nó giơ cánh tay dài thõng, vung lưỡi hái xương cốt khổng lồ, chém ngang một đường nhằm băm vằm kẻ thách thức.
"KEEENNGGG!!!"
Một âm thanh va chạm chấn động màng nhĩ vang lên, tạo ra một làn sóng xung kích thổi bay cả đám sương mù axit xung quanh.
Lê Trạch nằm trên mỏm đá, hai tay bám chặt vào rễ cây để không bị hất văng xuống dưới. Hắn mở to Ký Sinh Nhãn, không bỏ sót bất kỳ chi tiết nào.
Thanh cự đao đen ngòm của Khương Sách đã chặn đứng lưỡi hái xương của Đao Phủ. Hai luồng sức mạnh vật lý khủng khiếp va vào nhau. Mặt đất dưới chân Khương Sách lún xuống nửa thước, rạn nứt thành mạng nhện. Cơ bắp trên hai cánh tay gã gồ lên như những rễ cây cổ thụ, mạch máu dưới da dường như sắp nổ tung vì phải chịu đựng một áp lực quá giới hạn nhân loại.
"Rống!" Đao Phủ gầm lên một tiếng trầm đục, dồn thêm sức nặng. Nó vung cánh tay còn lại, lưỡi hái thứ hai nhắm thẳng vào mạn sườn Khương Sách.
Nhưng Khương Sách trong Huyết Mù có tốc độ phản xạ của dã thú. Gã buông lỏng lực đao, trượt người theo một góc hẹp, để lưỡi hái thứ hai sượt qua lớp giáp da, để lại một vết cắt dài rướm máu. Cùng lúc đó, gã xoay hông, mượn đà tung một cú đá bạo liệt ngập sâu vào đầu gối của con quái vật, rồi vung đao chém thốc lên trên, nhắm vào vệt nứt xanh lục trên mặt nó.
"Keng!" Lại một tiếng va chạm chát chúa. Lưỡi đao cọ xát với lớp vỏ kim cương của Đao Phủ, xẹt ra một dải tia lửa dài, nhưng không thể chém vỡ lớp phòng ngự tuyệt đối đó. Nó chỉ để lại một vết xước nông choèn.
Sức mạnh của Đao Phủ vượt quá sự tưởng tượng của Lê Trạch. Khương Sách rất mạnh, nhưng gã đang dùng sức người để chém vào một cỗ xe tăng bọc thép. Nếu cứ đánh thế này, khi Huyết Mù cạn kiệt năng lượng, Khương Sách sẽ bị xé xác.
Đúng lúc đó, sự tàn nhẫn và chuyên nghiệp của Thương Hội Hắc Châu đã cứu vãn cục diện, hoặc nói đúng hơn, đẩy nó vào một trạng thái hỗn loạn hơn.
Tên đội trưởng Hắc Châu, dù đội hình đã tan nát, vẫn giữ được cái đầu lạnh của một kẻ sinh tồn bằng nghề chém giết. Hắn nấp sau một khối đá lớn, quan sát hai con quái vật (trong mắt hắn, Khương Sách cũng là một con quái vật) đang ghìm nhau. Hắn biết súng đạn bình thường vô dụng. Hắn cần dùng đến những món vũ khí đắt tiền nhất.
"Bắt sống thằng dị giáo! Giết con quái vật!" Tên đội trưởng ra lệnh qua bộ đàm cho ba tên sát thủ còn sống sót ở vách đá đối diện.
Từ trên cao, ba thiết bị hình trụ được ném thẳng xuống vị trí của Đao Phủ và Khương Sách.
"Cạch. Bíp bíp..."
Ngay khi chạm đất, ba thiết bị đó bung ra, phóng thích những sợi dây cáp năng lượng đan chéo vào nhau, tạo thành một tấm lưới từ tính khổng lồ, chụp thẳng xuống đầu con Đao Phủ. Dòng điện cao thế hàng chục ngàn vôn chạy dọc theo các sợi cáp, xẹt lửa xanh rờn, bám chặt vào lớp vỏ cây của con quái vật.
Đao Phủ bị dòng điện làm cho tê liệt trong một khoảnh khắc. Nó gầm lên đau đớn, vùng vẫy cố xé rách tấm lưới.
"Bây giờ! Mìn phá giáp!" Tên đội trưởng gào lên.
Một quả cầu kim loại đen trùi trũi được ném thẳng vào giữa tấm lưới, lọt thỏm ngay trên lưng con Đao Phủ.
"RẦM!"
Không có ngọn lửa nào bùng lên. Thay vào đó, một tiếng nổ trầm đục vang vọng, kéo theo một sự biến dạng không gian bằng mắt thường có thể thấy được. Mìn phá giáp không dùng hỏa lực, nó tạo ra một trường trọng lực cục bộ mạnh gấp hàng trăm lần bình thường, đè bẹp mọi cấu trúc vật lý nằm trong bán kính ba mét.
Mặt đất bên dưới con Đao Phủ sụp hẳn xuống thành một hố sâu. Dưới Ký Sinh Nhãn của Lê Trạch, hắn nhìn thấy khối Sinh Khí đặc quánh của con quái vật bị bóp nghẹt, co rúm lại. Lớp vỏ cây kim cương ở phần lưng của nó, nơi chịu lực tác động trực tiếp của mìn trọng lực, bắt đầu phát ra những tiếng "răng rắc" kinh hồn.
Những vết nứt chân chim xuất hiện. Lớp phòng ngự hoàn hảo của Đao Phủ đã bị phá vỡ.
Khương Sách, người đứng ngay rìa của trường trọng lực, cũng bị dư chấn ép quỳ một chân xuống đất. Nhưng bản năng Huyết Mù không cho phép gã dừng lại. Khi trường trọng lực vừa tan đi, gã chiến binh lập tức gầm lên, chống thanh đao đứng dậy, hai mắt đỏ rực khóa chặt vào vết nứt đang rỉ ra thứ chất lỏng sinh học xanh thẫm trên lưng con quái vật.
Đó là điểm yếu. Nơi có Sinh Khí rò rỉ mạnh nhất.
Khương Sách giậm đà, lao tới như một mũi tên, thanh cự đao vung lên quá đỉnh đầu, dồn toàn bộ sức mạnh cơ bắp của một đời chiến đấu vào nhát chém quyết định này. Gã nhắm thẳng vào vết nứt trên lưng Đao Phủ.
"Chết đi!" Lê Trạch trên mỏm đá vô thức lẩm bẩm, hai bàn tay bấu chặt vào rễ cây đến rướm máu. Chỉ cần nhát đao này trúng đích, mọi chuyện sẽ kết thúc.
Nhưng Đao Phủ là quái vật tinh anh cấp 5. Sự sống dai dẳng và bản năng chiến đấu của nó vượt xa trí tưởng tượng của con người.
Ngay khoảnh khắc lưỡi đao của Khương Sách sắp chẻ đôi vết nứt, con Đao Phủ bất ngờ vặn mình một cách méo mó, bất chấp những sợi cáp từ tính đang quấn chặt quanh người. Nó dùng tấm lưng vỡ nát để chịu đựng cú va chạm, đồng thời lấy đà vung mạnh cánh tay phải.
"KENGGG!"
Lưỡi hái xương cốt của Đao Phủ đập thẳng vào sườn thanh cự đao của Khương Sách với một lực phản chấn khủng khiếp.
Âm thanh kim loại gãy vụn vang lên giòn giã, chói tai hơn bất kỳ âm thanh nào trước đó.
Lê Trạch mở trừng mắt, kinh hoàng chứng kiến cảnh tượng trước mặt. Thanh cự đao rãnh máu – thứ vũ khí biểu tượng, niềm tự hào và sự bảo hộ duy nhất của bọn họ – đã gãy làm đôi. Nửa phần lưỡi đao văng tít lên không trung, xoay vài vòng rồi cắm phập xuống lớp bùn đất cách đó mười mét.
Khương Sách mất đà. Lực phản chấn từ cú va chạm truyền dọc theo cán đao, đánh gãy cổ tay gã. Nhưng Đao Phủ không dừng lại ở đó. Nó mượn đà xoay người, tung một cú húc bằng cái vai bọc giáp gỗ cứng như đá tảng thẳng vào ngực Khương Sách.
"BỐP!"
Tiếng xương sườn gãy vụn vang lên rõ mồn một. Cơ thể vạm vỡ nặng hơn một tạ của Khương Sách bị hất văng lên không trung như một con búp bê rách. Gã bay ngược ra sau mười mét, đập lưng cực mạnh vào vách đá đen ngòm của hẻm núi, rồi rơi uỵch xuống đất, trượt dài trên lớp sỏi.
Khương Sách nằm bất động. Trạng thái Huyết Mù tắt ngấm ngay lập tức. Luồng Sinh Khí màu cam cháy rực rỡ quanh người gã vụt tắt, chỉ còn lại một đốm sáng thoi thóp, lập lòe như ngọn nến trước gió bão. Máu tươi trào ra từ miệng gã, nhuộm đỏ cả vạt áo giáp da thú. Nửa cán đao gãy vẫn nằm lỏng lẻo trong bàn tay đang run rẩy.
Mũi giáo đã gãy.
Con Đao Phủ gầm lên một tiếng chiến thắng đinh tai nhức óc, xé toạc hoàn toàn tấm lưới từ tính đã sứt mẻ. Lớp giáp lưng của nó nứt nẻ, chảy dịch xanh, nhưng nó vẫn đứng sừng sững, một cỗ máy hành quyết vô địch. Nó quay đầu, vệt nứt xanh lục trên mặt hướng về phía Khương Sách đang nằm thoi thóp.
Bọn sát thủ Hắc Châu còn sống sót đã hoàn toàn tê liệt vì sợ hãi, vội vã lùi lại tìm đường tháo chạy. Tên đội trưởng vấp ngã, bò lê lết về phía cửa hẻm.
Trên mỏm đá, Lê Trạch toàn thân lạnh toát.
Không khí dường như đông đặc lại. Mọi tính toán thực dụng, mọi kế hoạch mượn đao giết người của hắn đã hoàn toàn sụp đổ trước sức mạnh tuyệt đối của quái vật cấp 5.
Nếu Khương Sách chết, con Đao Phủ sẽ không dừng lại. Nó sẽ tìm ra hắn. Bọn Hắc Châu cũng sẽ không buông tha hắn. Hắn sẽ kẹt lại trên cái mỏm đá này, với lớp bột huỳnh quang phát sáng, chờ đợi cái chết gõ cửa.
Lê Trạch nhìn Khương Sách đang nằm gục dưới đất. Công cụ sinh tồn duy nhất của hắn. Kẻ ngốc nghếch tin vào lý tưởng Thanh Tẩy. Kẻ duy nhất trên đời này nguyện làm khiên chắn cho một tên dị nhiễm hèn nhát như hắn.
Mình phải trốn. Mình có Huyết Thanh. Mình có thể lẩn vào rừng... Lý trí ích kỷ gào thét trong đầu Lê Trạch.
Nhưng đôi chân hắn không nhúc nhích. Ánh mắt hắn đảo điên cuồng, dừng lại ở ống Huyết Thanh Ức Chế tinh khiết thứ hai đang nằm sâu trong túi ngực.
Đó là mạng sống dự phòng của hắn. Là tấm vé để hắn sống tiếp như một con người trong những tháng ngày tăm tối sắp tới.
Con Đao Phủ đang từ từ bước tới chỗ Khương Sách. Móng vuốt xương cốt của nó nâng lên, chuẩn bị giáng đòn kết liễu.
"Mẹ kiếp nhà ngươi!" Lê Trạch rít lên, hàm răng nghiến chặt đến rướm máu.
Hắn chộp lấy ống Huyết Thanh trong ngực áo, đồng thời tay kia vơ lấy một quả đạn khói mà tên sát thủ đã đánh rơi ngay dưới chân vách đá lúc trèo lên.
Kẻ hèn nhát không có quyền lựa chọn. Khi công cụ duy nhất bị hỏng, hắn buộc phải là người bước ra ánh sáng để sửa chữa nó, dù cái giá phải trả là đánh cược mạng sống của chính mình.
Lê Trạch không do dự nữa. Hắn đạp mạnh chân, lao người nhảy xuống khỏi mỏm đá cao bốn mét, lao thẳng vào tâm bão của chiến trường đẫm máu.
