Chương 8: Khai mở lưỡi đao
Gió đêm rít gào qua những đường ống rỉ sét khổng lồ của khu vực cách ly B-12, mang theo cái lạnh thấu xương và mùi hóa chất hăng hắc xộc thẳng vào buồng phổi.
Lê Trạch thu mình sau một ụ bê tông vỡ nát, dùng hàm răng cắn chặt cổ áo khoác dựng đứng để ngăn những cơn rùng mình đang liên tục chạy dọc sống lưng. Cơ thể hắn đang biểu tình dữ dội. Lần sử dụng Ký Sinh Nhãn vừa rồi đã vắt kiệt chút sinh lực ít ỏi mà ba viên Lõi Thú Cốt cấp 1 mang lại. Hốc mắt trái của hắn nhức nhối như có hàng ngàn mũi kim châm, vệt máu đen rỉ ra đã khô lại thành một vệt dài gớm ghiếc trên gò má xám xịt. Vết thương do chính hắn tự rạch trên cánh tay trái tuy đã được Khương Sách băng bó chặt, nhưng từng nhịp đập của mạch máu vẫn kéo theo những cơn đau rát buốt tận óc.
Hắn đang chết dần. Tốc độ đếm ngược của án tử hình trong não dường như lại được đẩy nhanh hơn một chút.
Nhưng đôi mắt của kẻ hèn nhát lúc này lại sáng quắc một thứ ánh sáng tham lam, tuyệt vọng và tàn nhẫn. Ánh mắt ấy xuyên qua màn đêm, ghim chặt vào tòa nhà kho lợp tôn thép xám xịt nằm sừng sững giữa bãi đất trống.
"Chúng đang chuyển đồ," Khương Sách hạ giọng thì thầm. Gã chiến binh quỳ một chân ngay bên cạnh Lê Trạch, thân hình đồ sộ ẩn chìm hoàn toàn trong bóng tối. Đôi mắt đen thẳm của gã lạnh lẽo, sắc bén như chim ưng khóa chặt con mồi.
Lê Trạch men theo hướng nhìn của Khương Sách. Dưới ánh sáng trắng lạnh lẽo của những tháp đèn pha quét qua quét lại, hai chiếc xe vận tải bọc thép cỡ nhỏ vừa tiến vào qua lớp hàng rào lưới điện vòng ngoài. Cánh cửa sắt nặng nề của nhà kho từ từ hé mở, đủ để lộ ra một khoảng tối om. Từ trên xe, những tên lính gác mặc giáp xám của Thương Hội Hắc Châu bắt đầu khuân vác những thùng kim loại lớn, kín mít, di chuyển một cách cẩn trọng vào bên trong.
Khoảng cách quá xa để Lê Trạch có thể nghe thấy chúng nói gì, nhưng sự cẩn trọng đến mức căng thẳng của đám lính gác nói lên tất cả. Bọn chúng không hề cư xử giống như đang vận chuyển đạn dược hay thiết bị máy móc thông thường. Mỗi bước đi của chúng đều nắn nót, tựa như đang bưng bê những quả bom hẹn giờ chực chờ phát nổ.
"Ngươi thấy chứ?" Lê Trạch khẽ nhếch mép, buông một lời thì thầm sắc lẹm, mang theo đầy nọc độc của kẻ dệt mộng. Hắn không cần dùng Ký Sinh Nhãn để biết bên trong những cái thùng đó chứa gì. Dưới lăng kính thực dụng của hắn, đó chắc chắn là Huyết Thanh Ức Chế hoặc những viên Lõi Hạch thượng hạng vừa được thu mua từ bọn thợ săn ngoài vành đai. Nhưng để Khương Sách vung đao, hắn phải khoác cho đống tài nguyên đó một lớp vỏ bọc tội lỗi tột cùng.
"Những cái thùng đó..." Giọng Lê Trạch trầm xuống, mang theo sự bi phẫn của một Ký Lục Giả phải chứng kiến cảnh tượng trái luân thường đạo lý. "Chúng chứa đầy máu thịt ô uế và dưỡng chất để nuôi nấng khối tà khí bên trong. Bọn chúng đang vỗ béo cho mầm mống biến dị. Ngươi nhìn cách chúng di chuyển đi, sự run rẩy đó không phải vì nặng, mà là vì bản năng phàm nhân đang sợ hãi trước sự tà ác mà chúng đang hầu hạ."
Bàn tay thô ráp của Khương Sách đặt trên chuôi thanh cự đao khẽ siết lại. Tiếng da thuộc cọ xát vang lên những tiếng "kèn kẹt" khô khốc. Lê Trạch có thể cảm nhận được luồng nhiệt lượng đang tỏa ra từ cơ thể gã chiến binh bên cạnh. Sát khí của Khương Sách không còn là những gợn sóng lăn tăn nữa, nó đang ngưng tụ lại thành một lưỡi gươm vô hình chực chờ xuất vỏ.
"Mười sáu tên lính vòng ngoài. Cổng chính có lưới từ tính. Phía trên có hai tháp đèn pha trang bị súng máy tự động," Khương Sách bình thản đánh giá chiến trường, giọng điệu không có chút e ngại, chỉ thuần túy là sự phân tích cơ học trước giờ hành hình. "Nếu ta lao ra, đèn pha sẽ khóa mục tiêu trong vòng ba giây."
"Không cần bận tâm đến đèn pha," Lê Trạch nói, tay phải vô thức nắm chặt lấy chiếc Còi Xương trước ngực. Hắn hít một hơi thật sâu, ép bản thân phải giữ được sự điềm tĩnh giả tạo. "Thứ duy nhất chúng có thể soi sáng là thể xác phàm trần. Nhưng khi đao của ngươi vung lên, ngươi sẽ chém đứt cả bóng tối. Ngươi chỉ cần nhớ một điều: Đừng để bất cứ kẻ nào trong số chúng kích hoạt hệ thống tự hủy hoặc khóa chết cánh cửa đó từ bên trong. Bằng mọi giá, cánh cửa kho đó phải được mở ra."
"Ta sẽ dọn dẹp sạch sẽ," Khương Sách gật đầu, ánh mắt đã hoàn toàn lạnh lẽo. Gã từ từ đứng thẳng dậy, bóng đen khổng lồ của gã như muốn nuốt chửng cả Lê Trạch. "Còn ngài, Ký Lục Giả. Nhất định phải giữ an toàn. Khi tà khí bị thanh tẩy, ta sẽ cần đôi mắt của ngài để xác định cội nguồn của nó."
Lê Trạch khẽ gật đầu, một vẻ mặt đầy sự "ký thác" và "tin tưởng". Hắn lùi lại nửa bước, chìm sâu hơn vào bóng tối của ụ bê tông.
Hắn sẽ không đi đâu cả. Hắn sẽ đứng đây, chờ cỗ máy chém của mình dọn sạch bãi mìn, chờ cánh cửa sắt nặng nề kia mở tung, và rồi, hắn sẽ lẩn vào trong bóng tối để thu hoạch những ống Huyết Thanh cứu mạng. Mọi rủi ro sinh tử sẽ do gã chiến binh cuồng tín này gánh vác.
Đi đi, đồ ngốc, Lê Trạch gào thét trong cõi lòng, giết sạch chúng nó và mở rương kho báu ra cho ta.
Khương Sách bước ra khỏi ụ bê tông.
Ngay khoảnh khắc gã rời khỏi bóng tối, bước chân đầu tiên đạp lên mặt đất trải sỏi khô cằn của khu bãi trống, một chiếc tháp đèn pha lập tức khựng lại. Chùm sáng trắng lạnh lẽo như lưỡi kiếm ánh sáng quét ngang qua bãi đất, dừng khựng lại trên thân hình vạm vỡ của gã chiến binh.
"Kẻ xâm nhập! Hướng ba giờ!"
Một tiếng thét xé toạc màn đêm phát ra từ trạm gác gần nhất. Hệ thống báo động của khu vực cách ly B-12 ngay lập tức bị kích hoạt. Tiếng còi hụ vang lên chói lói, réo rắt, xé nát sự tĩnh lặng của vành đai phế liệu.
Khương Sách không dừng lại. Gã không cúi người né tránh, cũng không tìm chỗ nấp. Gã đi thẳng.
Bàn tay phải của gã vung lên, rút mạnh thanh cự đao đen ngòm ra khỏi vỏ bọc da thú sau lưng. Âm thanh kim loại cọ xát rít lên một tiếng dài, lạnh lẽo và tàn bạo. Đồ đằng ngọn lửa và con mắt cắm kiếm trên thân đao như được đánh thức dưới ánh đèn pha chói lóa.
"Khai hỏa!" Tiếng gào của tên chỉ huy vòng ngoài vang lên lẫn trong tiếng còi báo động.
Những khẩu súng điện từ trên tay đám lính gác đồng loạt khạc lửa. Những luồng đạn plasma xanh lè xé gió bay vút tới, tạo thành một tấm lưới hỏa lực dày đặc bao trùm lấy vị trí của Khương Sách. Tiếng rít của dòng điện cao thế nổ lách tách trong không khí, khét lẹt mùi ozone.
Nhưng Khương Sách đã không còn ở đó.
Ngay khoảnh khắc loạt đạn đầu tiên rời nòng, trạng thái Huyết Mù đã được kích hoạt.
Từ góc nhìn của Lê Trạch nấp sau ụ bê tông, hắn có thể thấy rõ sự biến đổi khủng khiếp của Khương Sách. Không khí xung quanh gã chiến binh đột ngột vặn vẹo. Một luồng Sinh Khí màu cam cháy rực rỡ bùng nổ, bọc lấy toàn bộ cơ thể gã, biến gã thành một thực thể chiến đấu thoát ly hoàn toàn khỏi giới hạn sinh học thông thường. Đôi mắt Khương Sách chuyển sang màu đỏ rực, vô hồn, tàn nhẫn và trống rỗng.
Đối với Khương Sách lúc này, thế giới không còn ánh đèn pha, không còn tiếng còi báo động, không còn những viên đạn plasma xanh lè. Thị giác và thính giác ngôn ngữ của gã đã bị đóng sập hoàn toàn. Tầm nhìn của gã chỉ còn lại một không gian đỏ quạch, nơi những vệt năng lượng của đạn plasma bay qua như những con đom đóm chậm chạp, và đám lính gác của Hắc Châu hiện lên thành mười sáu khối Sinh Khí nhấp nháy, chướng mắt và đáng bị băm vằm.
Khương Sách giậm mạnh chân trái xuống nền sỏi. Đất đá nổ tung, tạo thành một cái hố nhỏ. Cơ thể gã như một viên đạn pháo phản lực, lao vút về phía trước theo một đường dích dắc góc cạnh, vượt qua mọi tính toán đạn đạo của hệ thống phòng thủ.
Những viên đạn plasma sượt qua lớp giáp da thú của gã, để lại những vệt cháy xém bốc khói, nhưng không thể xuyên thủng lớp phòng ngự sinh học được cường hóa bởi Huyết Mù. Khương Sách lướt dưới tầm hỏa lực của súng máy tự động trên tháp canh, áp sát trạm gác đầu tiên chỉ trong ba nhịp thở.
"Bắn lưới từ tính! Bắn..."
Tên lính gác chưa kịp dứt lời, một luồng bóng đen đã ập tới trước mặt gã.
Thanh cự đao đen ngòm không vung lên để chém, mà là đập ngang bằng sống đao.
"BỐP!"
Tiếng kim loại va chạm với mũ bảo hộ Kevlar vang lên một âm thanh trầm đục kinh người. Lực lượng động năng khổng lồ đập nát lớp giáp cường lực, hất văng tên lính gác lên không trung như một con búp bê đứt chỉ. Cơ thể gã đập mạnh vào bức tường rào lưới điện phía sau, xẹt lên những tia lửa điện xanh rờn rồi rơi đánh uỵch xuống đất, tắt thở ngay lập tức.
Khương Sách không dừng lại dù chỉ một phần mười giây. Gã mượn đà xoay người, lưỡi đao vẽ một vòng cung chết chóc, chém đứt đôi nòng khẩu súng điện từ của tên lính thứ hai đang định bóp cò, tiện đà xẻ toạc luân xa trước ngực hắn. Máu tươi phun ra như suối, tưới đỏ cả một khoảnh sân đầy sỏi.
Lê Trạch nín thở, hai mắt mở trừng trừng quan sát màn tàn sát từ xa. Hắn đã từng thấy Khương Sách ra tay với băng Răng Sắt, nhưng đây là lần đầu tiên hắn chứng kiến Huyết Mù đối đầu với quân chính quy được vũ trang tận răng của Thương Hội Hắc Châu.
Đây không phải là chiến đấu. Đây là sự nghiền nát một chiều.
Đám lính gác của Hắc Châu được huấn luyện để đối phó với thợ săn, với những toán cướp có tổ chức, thậm chí là với những con Thú Cốt đi lạc. Nhưng chúng chưa từng được huấn luyện để đối phó với một kẻ hoàn toàn miễn nhiễm với nỗi sợ hãi, một cỗ máy chém không có cảm giác đau đớn và di chuyển với tốc độ của một dã thú săn mồi đỉnh cao.
"Phân tán! Phân tán ra! Dùng mìn phá giáp!" Tên đội trưởng vòng ngoài gào lên the thé, luống cuống lùi lại phía sau những chiếc xe bọc thép.
Hai tên lính rút từ thắt lưng ra những quả cầu nhỏ bằng kim loại, bấm chốt và ném thẳng về phía Khương Sách.
Những quả mìn phá giáp không phát nổ tạo ra hỏa lực, mà kích hoạt một trường sóng xung kích trọng lực cực mạnh ngay khi chạm đất. "RẦM!" Một vùng không gian xung quanh Khương Sách đột ngột oằn xuống, sỏi đá dưới chân bị nghiền nát thành bột mịn. Trường trọng lực vô hình ép xuống, định ghim chặt gã chiến binh xuống mặt đất.
Trong Huyết Mù, Khương Sách cảm nhận được sự cản trở của năng lượng. Gã gầm lên một tiếng khô khốc từ cổ họng. Những bó cơ trên đôi chân và bờ vai của gã phồng lên đến mức rách toạc cả lớp áo giáp. Gã ngạnh kháng lại lực ép của từ trường, từ từ đứng thẳng dậy, hai mắt đỏ rực khóa chặt vào hai khối Sinh Khí vừa ném mìn.
Gã cắm phập thanh cự đao xuống đất, dùng tay không nhổ tung một tấm lưới sắt chống bạo động nặng hàng trăm cân làm từ hợp kim mà bọn lính dùng làm hàng rào chắn, rồi vung tay ném thẳng nó đi như ném một món đồ chơi.
Tấm lưới hợp kim xoáy trong không khí mang theo tiếng rít kinh hồn, đập thẳng vào đội hình của ba tên lính gác đang lùi lại. Tiếng xương sườn gãy vụn vang lên giòn giã. Chúng bị đè bẹp dí dưới khối kim loại khổng lồ, máu trào ra từ dưới khe hở của tấm lưới.
Chưa đầy năm phút kể từ khi tiếng còi báo động vang lên, tuyến phòng thủ vòng ngoài của nhà kho đã sụp đổ hoàn toàn.
Mười sáu tên lính gác, giờ chỉ còn lại những cái xác nằm la liệt giữa các vũng máu và những món vũ khí vỡ nát. Mùi khét của súng đạn cháy chập hòa quyện với mùi tanh nồng của máu người tạo nên một bầu không khí nghẹt thở.
Khương Sách đứng giữa bãi chiến trường, lồng ngực phập phồng. Máu của kẻ thù nhuộm đỏ từ lưỡi đao cho đến gấu quần của gã, nhưng trên người gã không có một vết thương nào chí mạng. Gã chậm rãi rút đao lên khỏi mặt đất, đôi mắt đỏ rực xoay dần về phía cánh cửa sắt khổng lồ của nhà kho B-12.
Mọi chướng ngại vật đã được dọn dẹp. Giờ là lúc hướng thẳng tới mục tiêu chính. Cội nguồn của "tà khí" mà Ký Lục Giả đã chỉ điểm.
Lê Trạch từ trong bóng tối của ụ bê tông khẽ nuốt nước bọt. Tim hắn đập như trống bỏi. Hắn nắm chặt bàn tay đang run rẩy của mình, cố ép bản thân phải bình tĩnh.
Cánh cửa kia... phía sau nó là sự sống. Là Huyết Thanh Ức Chế. Là Lõi Hạch Alpha. Chỉ cần Khương Sách phá tung nó ra, hắn sẽ có mọi thứ hắn cần để duy trì cái mạng nhỏ này thêm nhiều tháng, thậm chí là năm trời lận!
"Đúng rồi, chém nó đi!" Lê Trạch thì thầm trong miệng, ánh mắt tham lam dán chặt vào bóng lưng của Khương Sách. "Chém nát cái rào cản cuối cùng đó ra!"
Khương Sách bước từng bước chậm rãi tiến về phía cánh cửa nhà kho. Cánh cửa này được đúc từ thép hợp kim dày đến năm mươi centimet, thiết kế để chống lại những cuộc oanh tạc bằng pháo hạng nặng. Trên cửa có hai lớp khóa từ tính và một hệ thống bánh răng cơ học khổng lồ đang đóng chặt.
Nếu là một thợ săn bình thường, có lẽ sẽ phải dùng đến mìn nhiệt nhôm hoặc thiết bị phá mã từ tính mất hàng giờ đồng hồ. Nhưng Khương Sách không phải thợ săn, gã là Mũi Giáo. Gã không mở cửa, gã phá hủy nó.
Gã chiến binh đứng tấn trước cánh cửa khổng lồ. Gã cắm sâu hai chân xuống nền đất, xoay ngang thân người. Hai tay nắm chặt chuôi cự đao, gã kéo nó về phía sau đến cực hạn, giống như một dây cung đang bị kéo căng hết mức chờ ngày đứt đoạn.
Luồng Sinh Khí màu cam xung quanh gã bùng nổ rực rỡ hơn bao giờ hết, tập trung toàn bộ năng lượng vào lưỡi đao đen ngòm.
Khương Sách lấy đà, vung đao chém thẳng vào đường rãnh ghép giữa hai cánh cửa thép.
"KEEENNGGG!!!"
Một âm thanh chát chúa vang lên, đinh tai nhức óc đến mức Lê Trạch ở đằng xa cũng phải vội vàng đưa hai tay lên bịt chặt tai lại. Một tia lửa điện chói lòa bắn tung tóe ra xung quanh khi lưỡi đao va chạm với hợp kim.
Sức mạnh của nhát chém kinh khủng đến mức lưỡi cự đao đâm phập vào khe hở của cánh cửa, cắn ngập vào hệ thống bánh răng chốt khóa bên trong. Khương Sách không rút đao ra. Gã dùng toàn bộ trọng lượng cơ thể, vặn hông, lấy thân đao làm đòn bẩy, dùng sức mạnh cơ bắp phi lý để cưỡng ép cạy tung cánh cửa.
Tiếng kim loại vặn xoắn, rên rỉ vang lên đầy đau đớn. Những tiếng nổ "bục bục" vang lên liên hồi từ bên trong khi các chốt khóa từ tính bị bẻ gãy bằng bạo lực thuần túy.
"RĂNG RẮC... UỲNH!!"
Với một tiếng động như sấm rền, hệ thống khóa của cánh cửa thép khổng lồ cuối cùng cũng đầu hàng. Hai cánh cửa dày cộp bị chấn động đẩy lệch khỏi bản lề, hé mở ra một khoảng trống rộng hơn hai mét.
Bức màn che đậy bí mật của Thương Hội Hắc Châu đã bị xé toạc.
Lê Trạch từ nơi ẩn nấp từ từ đứng thẳng dậy. Hắn không thể chờ thêm được nữa. Đôi mắt hắn dán chặt vào khe hở tối om của cánh cửa, hô hấp trở nên dồn dập.
Khương Sách rút thanh cự đao ra, lùi lại một bước, hơi thở thô ráp, đôi mắt đỏ ngầu chằm chằm nhìn vào bên trong khoảng tối. Trạng thái Huyết Mù của gã vẫn chưa tắt, bởi vì "Sinh Khí" khổng lồ mà gã cảm nhận được vẫn còn nằm nguyên vẹn phía sau cánh cửa này.
Một luồng gió lạnh buốt từ bên trong nhà kho thổi thốc ra ngoài.
Nó không mang theo mùi thơm mát lạnh của dung dịch bảo quản Huyết Thanh tinh khiết, cũng không mang theo mùi năng lượng khô khốc đặc trưng của Lõi Hạch đã qua tinh chế.
Nó mang theo một mùi hôi thối đặc quánh, mùi của máu mủ, mùi của dịch vị hóa chất phân hủy, và một mùi tanh tưởi đến lợm giọng của sự sống bị bóp méo.
Lê Trạch khựng lại ở nửa bước chân vừa tiến tới. Mùi hương này... quá lạ lẫm. Nó không giống như bất cứ thứ tài nguyên nào hắn từng khao khát.
Đồng thời, khi cánh cửa mở rộng hơn, ánh sáng mờ ảo từ bên trong nhà kho bắt đầu hắt ra ngoài, chiếu rọi lên bóng lưng của Khương Sách. Ánh sáng đó không phải là màu trắng trung tính của đèn huỳnh quang công nghiệp, cũng không phải màu xanh dịu của các hộp chứa năng lượng.
Nó là một màu xanh lục nhạt bệch bạc, lay lắt và mang đầy tử khí.
Khương Sách đã đứng ngay trước ngưỡng cửa, gã không bước vào ngay. Cỗ máy chém người, kẻ vừa tàn sát mười sáu mạng người không chớp mắt, lần đầu tiên khựng lại. Đôi mắt đỏ rực của gã mở to, lồng ngực vạm vỡ cứng đờ.
Lê Trạch nấp sau ụ bê tông, trái tim đột ngột đập chệch một nhịp. Một linh cảm chẳng lành, tăm tối và lạnh lẽo, bắt đầu trườn dọc theo sống lưng hắn.
Có thứ gì đó hoàn toàn không đúng ở đây.
Khối Sinh Khí khổng lồ mà hắn đã nhìn thấy... sự thật ẩn giấu sau cánh cửa thép này...
Bóng tối của nhà kho B-12 đã mở miệng, chờ đợi những kẻ xâm nhập bước vào.
