Chương 58: Khai thác thương lộ (1) - Trạm cuối cùng
Sau nửa tháng hành trình dài, thương đội bình an đến được trạm cuối cùng trong chuyến đi này, tọa lạc tại khu vực biên giới Đông Bắc của tỉnh Cardero, Gresley quân trấn. Nơi đây là một thành trấn biên giới phía bắc mang tính chất bán quân sự, đồng thời là thành trấn duy nhất của tỉnh Cardero có hoạt động mậu dịch tự do với vương quốc Thiết Lô Ải Nhân Sơn Địa, cụ thể là tỉnh Đâm Lạc Khắc.
Dù vương quốc Ilya và vương quốc Thiết Lô Ải Nhân Sơn Địa vẫn trong trạng thái đối địch, hoạt động kinh doanh tại Gresley quân trấn không bị ảnh hưởng quá nhiều.
Vừa bước chân vào thành phố này, mùi rượu nồng nặc đã lan tỏa khắp nơi, khiến những hộ vệ thương đội vốn quen với cuộc sống màn trời chiếu đất không khỏi lộ vẻ say mê.
Quan sát xung quanh, có thể thấy từng nhóm Ải Nhân và nhân loại "kề vai sát cánh", mặt đỏ bừng vì men say, đi lại trên đường phố.
Song song với đó, số lượng vệ binh tuần tra trên đường phố cũng nhiều một cách đáng ngạc nhiên.
Chỉ cần liếc mắt, Verin đã phát hiện không dưới trăm binh sĩ mặc giáp da, tay cầm kiếm sắt tiêu chuẩn.
"Chủ Thượng, đã hỏi rõ ràng, Gresley thương hội nằm ở khu Đông Thành của quân trấn." Raimundo chen ra khỏi đám đông, tiến đến khu đất trống nơi thương đội tạm dừng, báo cáo với Verin.
"Vậy đi thôi, chúng ta đã ra ngoài gần hai tháng rồi."
"Vâng."
Vượt qua một đoạn đường đông đúc, thương đội thuận lợi đến được điểm đến cuối cùng, thương hội được thành lập và đóng quân tại Gresley, Gresley thương hội.
Nhìn những vệ binh gác cổng lớn của thương hội, Verin không khỏi kinh ngạc.
"Binh sĩ cấp Thanh Đồng, quả không hổ là thương hội mở ra từ Gresley quân trấn."
Sau vài thủ tục thông thường, Verin được tiếp kiến tại một phòng khách bên trong, gặp gỡ hội trưởng Gresley thương hội, đồng thời là Phó Thống Lĩnh quân trấn Gresley, Cain. Đó là một người đàn ông trung niên hòa ái dễ gần, nhưng khó đoán được suy nghĩ.
"Verin, hoan nghênh đến với nơi này."
"Khách khí rồi, Cain thống lĩnh." Verin mỉm cười, hơi cúi người hành lễ, bày tỏ sự kính trọng của mình.
Cain ra hiệu cho Verin ngồi xuống, rồi đi thẳng vào vấn đề: "Verin, ngươi đến đây vì mục đích gì? Chỉ đơn thuần là vì thương nghiệp thôi sao?"
"Đương nhiên là vì thương nghiệp." Verin không hề e dè, thẳng thắn nói ra mục đích của mình.
Nghe câu trả lời, Cain chỉ cười, trong lòng không tin mục đích của đối phương đơn giản như vậy, nhưng vẫn tiếp tục theo chủ đề này.
"Nếu vậy, ngươi muốn giao dịch những gì?"
"Lương thực, vũ khí và rượu."
"Còn nô lệ thì sao? Theo ta biết, lãnh địa của ngươi đang rất thiếu người."
"Cain thống lĩnh, lãnh địa của ta không hề thiếu người."
"Cũng phải, gia tộc các ngươi có vài vị quý tộc ở tỉnh Cardero, dĩ nhiên không thiếu nhân khẩu, ta lỡ lời rồi." Ánh mắt Cain thoáng chút thất vọng, nhưng che giấu rất kỹ, Verin không nhận ra được điều gì.
Sau nửa giờ trò chuyện, cuối cùng hai bên thống nhất mức giá bốn đồng tiền một cân lúa mì, Verin mua 50 tấn, tiêu tốn 400 kim tệ. Đồng thời, anh mua 200 thùng rượu với giá năm đồng bạc một thùng.
Về việc mua vũ khí, Cain tỏ vẻ bất lực.
Tình hình giữa vương quốc Ilya và vương quốc Thiết Lô Ải Nhân Sơn Địa ngày càng căng thẳng, các quý tộc khắp nơi đều muốn lập công nên Gresley quân trấn đã bán hết vũ khí từ một tháng trước.
Số vũ khí còn lại đã chạm đến giới hạn đỏ trong kho vũ khí của quân trấn, dù vẫn có thể bán nhưng sự xuất hiện đột ngột của một chi Bạch Ngân Kỵ Sĩ đoàn ở tỉnh Cardero khiến những người lính biên giới này không dám hành động thiếu suy nghĩ.
Nếu việc mua vũ khí không thành, Verin chỉ có thể nghĩ cách khác. May mắn là việc mở rộng lãnh địa của anh đang trong giai đoạn chậm lại, nhu cầu về vũ khí cũng không quá cấp thiết.
Sau khi đặt cọc và ký kết hiệp nghị thương mại, Verin cáo từ Cain.
Rời khỏi Gresley thương hội, Verin dẫn Raimundo đi dạo xung quanh.
"Chủ Thượng, mọi việc có thuận lợi không?" Raimundo đi theo sau lưng Verin, hỏi.
"Mọi thứ đều khá thuận lợi, chuyến đi buôn này coi như đã hạ màn. Đợi đến khi hàng hóa được chất lên xe, chúng ta sẽ lên đường."
Bất giác, Verin đi qua ba khu phố thương mại và lạc vào một con hẻm nhỏ tăm tối.
"Ta tại sao lại đến đây?"
Nhìn khung cảnh hoang tàn xung quanh, Verin đầy dấu chấm hỏi, hỏi Raimundo.
"Thuộc hạ cũng rất nghi hoặc."
Raimundo tay trái nắm chặt vỏ kiếm, tay phải cầm chuôi kiếm, cảnh giác nhìn xung quanh.
Không hiểu vì sao, hai người họ lại mơ hồ đến được nơi này.
"Khí tức Ác Ma."
Đột nhiên, tiếng bước chân vang lên trong hẻm nhỏ, một ông lão gầy gò mặc áo bào xám xuất hiện trước mặt hai người.
Thấy vậy, Raimundo rút kiếm, chắn trước người Verin.
Trước vị khách không mời mà đến này, tinh thần Verin nhất thời căng thẳng, nhưng khi thấy biểu tượng khổ tu giả của Thần Hi Giáo hội trên ngực đối phương, sự lo lắng của anh đã giảm bớt.
"Tín đồ Thần Hi, vì sao lại nói như vậy?"
Verin đẩy Raimundo đang chắn trước mặt mình ra, hơi cúi người hành lễ, hỏi vị kia.
Ông lão áo bào xám run rẩy giơ quyền trượng, một kết giới tạm thời được triển khai.
Ánh sáng dịu dàng, lộng lẫy bao trùm lấy hai người.
Nhìn xung quanh, con hẻm vẫn là con hẻm đó, nhưng bóng dáng hội trưởng thương hội đã biến mất.
Chưa kịp để Verin lên tiếng hỏi, ông lão áo bào xám đã cúi đầu, chậm rãi nói.
"Tôn kính Islam, xin ngài tha thứ cho sự vô lễ của ta. Vâng theo ý chỉ của thần, ta đang truy tra Ác Ma , xin ngài thứ lỗi."
Lại bị cách âm, Verin nhớ lần trước là khi ký kết khế ước với Truyền Kỳ Pháp Sư Anasta Mejia.
Thấy đối phương không nhìn thẳng mình, anh có chút nghi hoặc, nhưng rõ ràng đây không phải lúc để suy nghĩ những điều này.
"Xin hỏi ta có thể giúp gì cho ông?"
"Các hạ, cảm tạ sự giúp đỡ của ngài. Xin hỏi ngài có gặp Ác Ma trên đường đi không, hoặc nghe nói tin đồn về sự xuất hiện của Ác Ma?"
Verin nghe xong, lắc đầu: "Trên đường đi, ta và thủ hạ của ta không gặp Ác Ma, cũng không nghe thấy tin đồn về sự xuất hiện của Ác Ma. Nhưng..."
Verin ngẫm nghĩ một lát, nói tiếp: "Kent Brom, lãnh chúa của một lãnh địa Nam Tước khá phồn hoa, không xa Gresley quân trấn, có những hành vi khác thường, có lẽ có thông tin ông cần."
Ông lão áo bào xám nghe xong, liền nói lời cảm tạ: "Cảm tạ các hạ đã giúp đỡ, nguyện Thần Hi chiếu rọi ngài!"
Sau đó, kết giới biến mất, cùng với ông lão áo bào xám.
"Chủ Thượng, chuyện gì vừa xảy ra vậy? Vị khổ tu giả của Thần Hi Giáo hội kia?" Raimundo nhìn con hẻm không một bóng người, nghi ngờ hỏi.
Verin cầm vật tín ngưỡng của Thần Hi Giáo hội đột nhiên xuất hiện trong tay phải, tự nhủ: "Tỉnh Cardero trong thời gian tới có lẽ sẽ không yên ổn."
"Đi thôi, về nghỉ ngơi trước đã."
Vỗ vai Raimundo, ra hiệu anh thu vũ khí, rồi quay người về phía nơi đóng quân của thương đội.
Giờ khắc này, bóng dáng ông lão áo bào xám xuất hiện bên ngoài Gresley quân trấn, đầu tiên là cầu nguyện với Thần Hi, sau đó nhìn sâu vào thành trấn một lần, rồi di chuyển về phía mục tiêu.
Cùng lúc đó, một đội quân trang bị tinh xảo, với số lượng khoảng ba ngàn người, xuất phát từ tỉnh thành, điểm đến là lãnh địa Kent đang trong tình trạng nội loạn.
