Giữa ngày hè oi ả, trong phủ nha của tri phủ.
Tại khu vực làm việc, một người đàn ông gầy gò đã ngoài năm mươi tuổi đang lơ đãng lật xem một quyển sách. Bên cạnh ông còn đặt một bát băng vụn, dùng để xua bớt cái nóng bức của ngày hè.
Người này chính là Trương Trường Sinh của hơn hai mươi năm sau.
Bất tri bất giác, mấy chục năm cứ thế trôi qua.
Trương Trường Sinh hiện giờ đã là tri phủ chính ngũ phẩm.
Những năm qua, nhờ làm quan nghiêm túc, hết lòng mưu lợi cho dân, hắn từng bước thăng lên địa vị ngày hôm nay.
Đường đường là tri phủ, đã có thể xem như trưởng quan một phương, càng là đỉnh cao mà quan viên địa phương có thể đạt tới.
Lúc này, Trương Trường Sinh ngồi ngay ngắn trên ghế, có chút nhàm chán lật quyển sách trong tay, chân mày hơi nhíu lại.
Người không biết mà nhìn thấy, e rằng còn tưởng vị tri phủ đại nhân cần mẫn của chúng ta lại đang xem hồ sơ vụ án gì đó liên quan đến dân sinh.
Nhưng trên thực tế, lúc này thứ Trương Trường Sinh cầm trong tay lại là một quyển thoại bản tu tiên.
Không sai, từ sau khi thăng chức làm tri phủ, Trương Trường Sinh đã nhận ra rằng đời này của hắn e là không thể tiến thêm được nữa.
Bất kể hắn làm tốt đến đâu ở địa phương, xuất thân cử nhân rốt cuộc vẫn là một điểm bất lợi của hắn.
Làm đến đỉnh cao của quan địa phương, trở thành tri phủ, đã là cực hạn mà đời này hắn có thể đạt tới.
Nếu muốn tiến sâu hơn vào trung ương, thậm chí đảm nhiệm chức các thần, vậy căn bản là chuyện không thể.
Chỉ vì thứ nhất hắn không có xuất thân tiến sĩ, thứ hai lại chưa từng ở Hàn Lâm Viện.
Ở một nơi coi trọng tư lịch và quan hệ như Kinh Thành, với xuất thân như Trương Trường Sinh, hắn đã không thể nào bước chân vào trung ương được nữa.
Cũng may bản thân Trường Sinh không phải người quá ham mê quyền thế.
Sau khi nhìn rõ điểm này, hắn cũng không còn lao tâm khổ tứ tìm cách tiến thêm nữa, ngược lại còn tự thả lỏng bản thân.
Rõ ràng chức tri phủ hiện tại hẳn chính là điểm cuối trong đời hắn, vậy nên hai năm gần đây, hắn đã thay đổi sự tận tụy, cẩn trọng khi làm quan địa phương trước kia, ngược lại trở nên nhàn nhã hơn.
Thỉnh thoảng cũng tìm chút thú vui tiêu khiển.
Thứ hắn đang xem hôm nay chính là một trong những thú vui mà hắn yêu thích nhất sau khi có tuổi: thoại bản.
Nói chính xác hơn, là những thoại bản có liên quan đến tu tiên, chuyện thần dị và truyền thuyết tinh quái.
Trương Trường Sinh đọc xong quyển thoại bản trong tay, khép lại rồi tiện tay ném lên bàn, thở dài một tiếng.
“Haiz, thoại bản gần đây viết càng lúc càng tệ. Nội dung ít, ra chương chậm thì thôi đi, lại còn có cả lỗi chính tả.”
“Quay đầu bảo sư gia đi thu thập thêm cho ta vài quyển mới. Nghe nói thoại bản ở Kinh Thành tinh xảo thú vị nhất.”
“Nhắc đến Kinh Thành, chuyến này Bạch Khuê đến Kinh Thành cũng đã hơn hai tháng rồi. Lúc nó đi, ta đã dặn nó mang về cho ông nội vài quyển thoại bản viết về giai thoại tu tiên. Nghĩ chắc chờ nó trở về là ta có thể đọc rồi.”
Đúng vậy, những năm qua sau khi Trương Trường Sinh thả lỏng hơn, hắn lại bắt đầu tranh thủ thời gian dò hỏi xem thế giới này rốt cuộc có dấu vết của người tu tiên hay không.
Nhưng bất kể tìm hiểu thế nào, thế giới này dường như vẫn chỉ là một thế giới cổ đại phàm tục bình thường.
Cũng may Trương Trường Sinh vốn không ôm quá nhiều hy vọng. Chẳng qua hiện tại sau khi có quyền có thế, hắn tiện tay làm thử, cộng thêm tuổi đã lớn, dù sao cũng phải tìm chút chuyện cho mình làm.
Thế là tìm tiên hỏi đạo trở thành sở thích của Trương lão gia. Về sau, sở thích này dần biến thành đọc tiểu thuyết tu tiên và thoại bản chí quái.
Chuyện này người trong Trương Gia đều biết.
Ban đầu bọn họ còn lo Trường Sinh sẽ mê muội chuyện tìm tiên hỏi đạo, nhưng về sau thấy bản thân Trường Sinh trong lòng có chừng mực, tìm kiếm những thứ này chẳng qua chỉ để tiêu khiển, nên cũng không còn để tâm nữa.
Còn Bạch Khuê, chính là cháu trai trưởng do con trai cả Trương Hoài An của Trương Trường Sinh sinh ra, năm nay mới tám tuổi. Nó cũng là trưởng tôn thế hệ này của Trương Gia, càng là hậu bối được Trương Trường Sinh yêu thương nhất.
Đứa trẻ này vừa sinh ra, Trương Trường Sinh đã vô cùng yêu thích. Về sau nó lại bộc lộ thiên phú phi phàm, thiên phú đọc sách khiến người ta kinh ngạc, thậm chí còn có vài phần bản lĩnh đã nhìn là không quên trong truyền thuyết.
Trương Trường Sinh kích động vô cùng, đặt cho đứa trẻ này một cái tên thỏa mãn thú vui ác ý của bản thân: giống hệt tên vị đệ nhất thủ phụ của Triều Minh ở kiếp trước, Trương Bạch Khuê.
Hai tháng trước, người cháu trưởng này của hắn vì tham gia Thần Đồng Thí của Đại Càn Vương Triều, một đường vượt qua hết cửa ải này đến cửa ải khác, thi tới tận Kinh Thành.
Tính thời gian, Thần Đồng Thí cũng nên kết thúc rồi.
Cho nên vừa rồi Trương Trường Sinh mới nhắc đến chuyện Bạch Khuê sắp từ Kinh Thành trở về.
Nói đến Thần Đồng Thí của Đại Càn Vương Triều, vậy thì không thể không nhắc đôi câu.
Vương triều mà Trương Trường Sinh đang sống sau khi xuyên không, cũng chính là Đại Càn Vương Triều này, là một vương triều mới nổi.
Khi Trương Trường Sinh vừa chào đời ở kiếp này, đúng lúc vương triều mới thành lập được hơn mười năm. Đến nay cũng chỉ mới thành lập được vài chục năm, đang ở giai đoạn đầu phát triển hưng thịnh, phồn vinh nhất của một vương triều.
Chế độ tuyển chọn quan viên của Đại Càn Vương Triều được chia thành mấy loại.
Chính quy nhất, cũng phổ biến nhất, đương nhiên là chế độ khoa cử. Cái này không cần giải thích, nửa đời trước của Trương Trường Sinh chính là phấn đấu trên con đường khoa cử.
Ngoài ra, còn có một chế độ khác, chính là Thần Đồng Thí.
Thần Đồng Thí hướng đến những thần đồng có thiên phú xuất chúng trên khắp cả nước.
Khi còn nhỏ, Trương Trường Sinh tuy được người ở Hạ Hà Thôn xem là một tiểu thiên tài, nhưng vẫn còn cách tiêu chuẩn của Thần Đồng Thí rất xa.
Thần Đồng Thí có ba yêu cầu.
Thứ nhất là tuổi phải nhỏ, yêu cầu dưới mười hai tuổi.
Thứ hai là phải đặc biệt xuất sắc, không nhất thiết phải giỏi đọc sách, mà phải có thiên phú cực kỳ nổi bật ở một phương diện nào đó. Ví dụ như cháu trưởng Trương Bạch Khuê của Trương Trường Sinh có bản lĩnh đã nhìn là không quên, nhờ vậy được người khác tiến cử tham gia Thần Đồng Thí.
Thứ ba là thân thể đứa trẻ phải khỏe mạnh, không có khiếm khuyết rõ ràng, đồng thời phải có mức độ trung thành nhất định với vương triều.
Phàm là thần đồng tham gia Thần Đồng Thí đều phải thỏa mãn ba yêu cầu trên.
Còn những thần đồng này tham gia bằng cách nào, thứ nhất là sau khi quan phụ mẫu địa phương biết danh tiếng của bọn trẻ, có thể đích thân kiểm tra rồi báo danh ngạch lên trên; thứ hai là học quan ở các nơi có thể chủ động ra ngoài tìm kiếm.
Lần đầu tiên Trương Trường Sinh biết tin tức liên quan đến Thần Đồng Thí là khi hắn còn làm huyện lệnh.
Trong phạm vi hắn cai quản lúc ấy có một bé gái tư chất thông minh, từ nhỏ đã nổi danh thần đồng, rất có tiếng tăm trong vùng mười dặm tám làng.
Sau khi được sư gia của Trương Trường Sinh khi đó chú ý tới, nàng được tiến cử cho hắn, bởi chuyện này cũng có thể tính là một phần chính tích của quan phụ mẫu một phương.
Lần đầu tiên nghe sư gia nói rõ yêu cầu cụ thể của Thần Đồng Thí, Trương Trường Sinh còn có chút kinh ngạc. Hắn hỏi sư gia:
“Con gái cũng có thể tham gia Thần Đồng Thí của triều đình sao? Nếu tham gia rồi thi đỗ, cũng được phong quan à? Vậy chẳng phải Đại Càn Vương Triều còn có nữ quan sao?”
Vị sư gia kia liền giải thích cặn kẽ cho hắn một phen.
Thần Đồng Thí không phân biệt nam nữ, bé trai hay bé gái đều có thể tham gia, chỉ cần đáp ứng những yêu cầu trên là được.
Bé trai sau khi thi đỗ sẽ được đưa vào Quốc Tử Giám bồi dưỡng, chờ đến khi trưởng thành thì trực tiếp được bổ nhiệm làm quan.
Bé gái sau khi thi đỗ Thần Đồng Thí cũng có thể làm quan, nhưng không phải làm quan trong triều đình, mà có thể vào hoàng cung đảm nhiệm cung đình nữ quan.
Địa vị của những cung đình nữ quan này không hề thấp hơn quan viên ngoài triều, bởi bọn họ không chỉ ở gần các thành viên hoàng thất hơn, mà bất kể là đế vương nạp phi hay con cháu tông thất cưới gả, đều sẽ ưu tiên lựa chọn trong số những nữ tử từng tham gia Thần Đồng Thí, cuối cùng trở thành nữ quan.
Trương Trường Sinh khi ấy vô cùng kinh ngạc, thầm nghĩ vậy mà cũng được.
Từ đó về sau, hắn có ấn tượng khá sâu sắc với Thần Đồng Thí.
Về sau, không ngờ trong nhà mình cũng sinh ra một đứa trẻ thiên phú dị bẩm.
Trương Bạch Khuê từ nhỏ đã bộc lộ tư chất vượt trội. Trương Trường Sinh nhớ đến Thần Đồng Thí từng nghe năm xưa, liền tự mình dạy dỗ đứa cháu này, có ý thức bồi dưỡng trí nhớ và năng lực học tập của nó.
Đối với Trương Trường Sinh, người ở kiếp trước từng học qua giáo dục học mà nói, hắn cho rằng thiên phú của một đứa trẻ ngoài gen bẩm sinh ra, còn có yếu tố bồi dưỡng hậu thiên.
Thiên tư của Trương Bạch Khuê quả thật không tệ, lại thêm sự bồi dưỡng hậu thiên của Trương Trường Sinh, về sau quả nhiên cũng đạt đến trình độ thần đồng.
Hiện giờ nó càng đã tham gia Thần Đồng Thí, một đường vượt qua hết cửa ải này đến cửa ải khác, tiến vào Kinh Thành, tham gia vòng quyết đấu cuối cùng.
