Rất nhanh, cả Hạ Hà Thôn đều biết tin Trương Trường Sinh thi đỗ tú tài.
Mấy người Trương Gia bị dân làng vây quanh, ai nấy đều tranh nhau chúc mừng.
“Lão Trương à, cháu trai nhà ông thật có tiền đồ! Năm xưa lúc thằng bé vừa chào đời, ta đã nhìn ra rồi, đứa nhỏ này tuyệt đối không phải người tầm thường!”
“Ôi chao, Tú Lan à, hồi Thuyên Tử còn nhỏ ta còn từng bế nó đấy, không ngờ bây giờ lại có tiền đồ đến vậy!”
“Tú Lan à, hai chúng ta cũng quen biết bao nhiêu năm rồi. Ngươi thấy Bàn Nha nhà ta thế nào? Gả cho Thuyên Tử nhà ngươi được không?”
Bên cạnh có người lập tức hùa theo trêu chọc:
“Bàn Nha nhà ngươi xét theo vai vế còn phải gọi Thuyên Tử một tiếng thúc thúc đấy, vậy mà ngươi cũng mặt dày tới đây nói được à!”
“Tú Lan, đừng để ý hắn. Bao giờ Thuyên Tử mới về vậy? Thiết Đản nhà ta năm nay cũng 7 tuổi rồi, bằng đúng tuổi Thuyên Tử năm xưa bắt đầu đi học. Để Thuyên Tử dạy dỗ nó một chút, biết đâu Thiết Đản nhà ta cũng có thể thi đỗ tú tài.”
Ai nấy đều ra sức lấy lòng, ai nấy đều muốn được thơm lây.
Những lời nịnh nọt, lấy lòng của dân làng cứ như thủy triều tràn vào tai người Trương Gia.
Ngày hôm ấy, người Trương Gia cảm thấy mình như đang sống trên thiên đường, đến lúc bước đi cũng lâng lâng như bay.
Mà lúc này, đứa cháu trưởng, đứa con trai bảo bối mà họ ngày nhớ đêm mong vẫn còn ở phủ thành, tham dự Lộc Minh Yến sau kỳ viện thí khoa cử.
Sau Lộc Minh Yến, Trường Sinh không ở lại phủ thành lâu. Hắn cùng cha và Chu Phu Tử trở về. Sau khi từ biệt phu tử trên trấn, Trường Sinh và Trương Hữu Dư liền trở về Hạ Hà Thôn.
Vừa bước vào thôn, ảnh hưởng do địa vị tăng vọt mang lại đã lập tức hiện ra vô cùng rõ ràng.
Trước kia khi Trường Sinh còn ở trong thôn, những trưởng bối, thân thích trong làng mỗi khi gặp hắn đều nhìn hắn bằng ánh mắt yêu mến, tán thưởng rồi thân thiết chào hỏi.
Nhưng hiện giờ Trường Sinh đã trở thành tú tài lão gia. Tuy tú tài vẫn chưa thể làm quan, nhưng đã coi như vượt qua một tầng giai cấp.
Từ nay về sau, gặp quan không cần quỳ, còn có thể miễn lao dịch cho gia đình, giảm miễn thuế má. Dân thường khi gặp hắn cũng phải cung kính gọi một tiếng “tú tài lão gia”.
Trường Sinh đi vào trong thôn. Những người dân ở đầu thôn nhìn hắn, trong vẻ vui mừng đã xen lẫn vài phần kính sợ, không còn thân cận như trước nữa.
Có điều càng đi sâu vào trong thôn, cảm giác xa lạ ấy càng nhạt dần. Dù sao những người sống gần nhà hắn đều là những gia đình có quan hệ tốt với nhà hắn, bản thân cũng thân thiết với Trường Sinh.
Sắp tới cửa nhà, Trường Sinh đã thấy trong nhà náo nhiệt vô cùng.
Hắn bước vào sân, trước tiên gặp gia gia Lão Trương rồi tự miệng báo tin mình đã thi đỗ tú tài:
“Gia gia, tôn nhi không phụ kỳ vọng của người, đã thi đỗ tú tài rồi. Từ nay Trương Gia chúng ta coi như đổi đời.”
Lão Trương nhìn gương mặt cháu trai, nhất thời lệ dâng đầy khóe mắt.
Ông gọi hai tiếng “Thuyên Tử”, lại gọi hai tiếng “cháu ngoan”, nắm lấy tay Trường Sinh, đầu ngón tay thô ráp không ngừng vuốt ve hồi lâu mới nói nên lời:
“Cháu là niềm kiêu hãnh của Trương Gia chúng ta. Chuyện đúng đắn nhất mà gia gia làm trong đời này chính là năm xưa quyết định cho cháu đi học.”
Lão Trương vừa dứt lời, Trương Hữu Điền và Trương Hữu Lương bên cạnh lập tức tiếp lời:
“Đúng vậy, đúng vậy. Năm xưa cha nói cho Thuyên Tử đi học, bọn con đều nhất trí ủng hộ. Từ nhỏ bọn con đã thấy Thuyên Tử khác người rồi, nào ngờ nó thật sự thi đỗ tú tài.”
Những lời Trương Hữu Điền và Trương Hữu Lương nói đều xuất phát từ đáy lòng.
Bản thân họ không có con trai, vì thế luôn coi đứa cháu trai duy nhất này như con ruột.
Những năm qua Trường Sinh đi học tốn không ít tiền, đều dùng tiền chung của cả nhà. Trong đó cũng có phần tiền do đại phòng và nhị phòng kiếm được, nhưng họ chưa từng oán trách một lời.
Nghe những người thân nói như vậy, Trường Sinh đang định cảm động nói gì đó thì chợt có một giọng nói the thé quen thuộc chen vào:
“Đúng đó, Thuyên Tử, nhị thẩm cũng thấy cháu lợi hại lắm!”
“Thuyên Tử, cháu còn nhớ không? Năm xưa trên bàn cơm, cháu từng nói sau này có tiền đồ nhất định sẽ không quên đại bá và nhị bá. Thuyên Tử vừa thông minh vừa hiếu thuận như vậy, nhị thẩm thật sự vui lắm!”
Giọng của nhị thẩm Hồng Mai vừa chen vào đã lập tức phá tan bầu không khí cảm động vừa mới nhen nhóm.
Trương Trường Sinh có chút cạn lời.
Vị nhị thẩm này thật chẳng biết là cố ý hay vô tình. Hắn đang cảm động, bà đột nhiên chen ngang một câu như thế, khiến chính hắn cũng không biết phải tiếp lời thế nào.
Hồng Mai còn định nói thêm gì đó nhưng đã bị chồng là Trương Hữu Lương kéo trở lại.
Trương Hữu Lương trừng vợ mình một cái, sau đó quay sang cười ha hả nói với Trường Sinh:
“Không sao đâu, Thuyên Tử, nhị thẩm của cháu chỉ nhanh miệng một chút thôi.”
“Ta và đại bá cháu đều không có con trai, trong lòng chúng ta, cháu trai cũng chính là con trai. Bao nhiêu năm nay, chúng ta đều coi cháu như cốt nhục ruột thịt. Cháu có tiền đồ, bọn ta đều vui từ tận đáy lòng.”
Lời này nghe thuận tai hơn nhiều.
Lúc này Lão Trương đứng ra, bảo những thân thích tới xem náo nhiệt tạm thời về nhà trước, đồng thời hẹn với họ hai ngày nữa sẽ mở tiệc mừng, đến lúc đó lại mời thân bằng quyến hữu tới tụ họp, cùng nhau ăn mừng.
Những người thân thích này cũng hiểu hiện giờ đang là lúc cả nhà người ta đoàn tụ, cùng hưởng niềm vui, vì vậy đều thuận theo mà gật đầu rồi trở về.
Chỉ còn lại cả đại gia đình vui vẻ ngồi quây quần bên nhau, kể những chuyện tai nghe mắt thấy trên đường tới phủ thành dự thi.
Hai ngày sau, khắp Hạ Hà Thôn tràn ngập không khí vui mừng.
Trong sân nhà Lão Trương, mấy chiếc nồi lớn được bắc lên để nấu thức ăn, người trong thôn đều tới dự.
Nhưng họ cũng không đến tay không. Người thì xách một giỏ trứng gà, người thì cầm tiền được gói trong giấy đỏ làm lễ mừng.
Không chỉ có người trong thôn mà còn có thân bằng quyến hữu của Trương Gia. Mấy cô con gái đã xuất giá cũng dẫn chồng con trở về, uống rượu mừng của đệ đệ.
Tiệc mừng kéo dài suốt cả ngày. Mãi đến khi trời dần tối, yến tiệc mới từ từ kết thúc.
Khi Trường Sinh trở về phòng mình, men say đã dâng đầy, người cũng hơi buồn ngủ.
Hắn đơn giản rửa mặt súc miệng rồi nằm xuống giường, nhưng không lập tức ngủ mà bắt đầu suy nghĩ về con đường tiếp theo.
Bao năm qua, bất kể ngày hè nóng bức hay mùa đông giá rét, hắn chưa từng ngừng đọc sách, bút nghiên cũng chưa từng ngơi nghỉ.
Không chỉ thuộc làu làu những sách vở có thể học được, hắn còn thường xuyên thỉnh giáo Chu Phu Tử và những bằng hữu tú tài của ông.
Thế nhưng cho dù như vậy, trong trường thi lần này, nếu không phải phút cuối hắn hạ quyết tâm, linh cơ khẽ động mà chép lại bài thơ kia, thì lần này hắn có thi đỗ tú tài được hay không vẫn còn khó nói.
Cho dù có đỗ, cũng sẽ không đạt được thứ hạng tốt như hiện giờ.
Trường Sinh trở mình, tiếp tục suy nghĩ.
Kiếp trước hắn từng học bài “Phạm Tiến trúng cử”, hơn nữa còn có ấn tượng vô cùng sâu sắc với nó.
Phạm Tiến thi khoa cử cả đời, cuối cùng đến khi tuổi đã cao mới thi đỗ cử nhân. Nếu không phải cơ duyên trùng hợp, được quan chủ khảo thương tình nâng thứ hạng lên một chút, e rằng cả đời ông ta cũng chẳng thi đỗ nổi.
Trường Sinh lại nghĩ tới tình cảnh của chính mình.
Tú tài và cử nhân nhìn qua dường như chỉ là hai bậc thang liền kề, từ tú tài lên cử nhân tưởng chừng chỉ cách một bước, nhưng trên thực tế có biết bao người đọc sách cả đời đều bị mắc kẹt ở bước này.
Độ khó của kỳ thi cử nhân tăng lên theo cấp số nhân.
Nay hắn 17 tuổi đã đỗ tú tài, cũng coi như thiếu niên anh kiệt. Nhưng nếu tiếp tục thi, không biết phải mất bao nhiêu năm nữa mới có thể đỗ cử nhân.
Cho dù thi đỗ, cử nhân tuy có tư cách được bổ nhiệm làm quan, nhưng cũng không phải cứ thi đỗ là lập tức có thể làm quan. Vẫn phải dựa vào quan hệ, tìm đường chạy chọt.
Với điều kiện của Trương Gia, liệu có thể giúp được hắn sao?
