Chương 1: Tấm Da Người Dưới Gốc Cổ Thụ
Tôi tên là Chiếu Viễn, người thôn Lạc Phượng. Tôi không được đi học trường lớp, nhưng dưới sự dạy dỗ của sư phụ, tôi đã thuộc làu nửa quyển “Ma Y Tướng Thuật”.
Tại sao lại nói là nửa quyển? Bởi vì cuốn sách này chỉ còn lại có nửa quyển, tôi từng hỏi sư phụ về quyển thượng, nhưng lần nào ông cũng lắc đầu không nói.
Năm năm trước, khi tôi mười lăm tuổi, sư phụ đột nhiên lâm trọng bệnh. Trước lúc lâm chung, ông nắm chặt tay tôi, miệng không ngừng lẩm bẩm bốn câu sấm ngôn: “Nhật minh đương không, Nhược quán nhi lập, Dương thủ long ảnh, Niết bàn phi thăng.”
Đến tận bây giờ tôi vẫn chưa hiểu bốn câu thơ này có ý nghĩa gì, nhưng vẫn luôn khắc cốt ghi tâm.
Hai ngày sau khi sư phụ hạ huyệt, một chuyện kinh hoàng khiến cả thôn khiếp đảm đã xảy ra.
Mộ của ông bị đào lên, da người bị lột sạch, treo lủng lẳng dưới gốc cây đa cổ thụ không biết đã bao nhiêu năm tuổi ở sau núi.
Người trong thôn đều nói sư phụ thông âm dương, tri quỷ thần, nên bị quả báo.
Lúc đó tôi còn nhỏ, nghe vậy cũng tin là thật.
Dưới sự chỉ dạy của sư phụ, “Ma Y Tướng Thuật” của tôi cũng có chút thành tựu, trước đây cũng từng thay sư phụ xem tướng cho người ta.
Sau chuyện đó, tôi tuyệt nhiên không nhắc đến chuyện tướng thuật quỷ thần nữa, chỉ sợ quả báo cũng rơi xuống đầu mình.
Mãi cho đến hôm nay tôi mới hiểu, cái gọi là ‘quả báo’ kia căn bản chỉ là một trò cười!
Mấy năm sau, vẫn trên cùng một cây đa đó, người ta lại phát hiện một tấm da người bị treo lên.
Thôn Lạc Phượng không lớn, xảy ra chuyện động trời như vậy tự nhiên thu hút tất cả mọi người, tôi cũng ba chân bốn cẳng chạy đến hiện trường.
Mấy cụ già lớn tuổi nhất trong thôn đang ngồi bệt dưới gốc đa. Mấy gã đàn ông trai tráng thì ngẩng đầu nhìn tấm da người trên cành cây.
Tướng thuật chú trọng quan sát thần sắc.
Học bao nhiêu năm nay, nền tảng cơ bản của tôi tự nhiên không cần phải bàn.
Có thể thấy, bọn họ đều mang bộ mặt sát khí nhập tâm, ấn đường đen kịt, đây là tướng mạo của người bị dọa cho khiếp vía.
Kỳ lạ là, năm năm trước khi sư phụ xảy ra chuyện, tôi chưa từng thấy bọn họ có biểu hiện như thế này.
“Khỉ Ốm, mấy ông cụ kia bị sao thế?” Tôi giật giật áo thiếu niên gầy gò đứng bên cạnh.
“Tao cũng chả biết. Nhưng lúc đến đây, mấy ông cụ này miệng cứ lẩm bẩm là ‘hắn đã trở lại’.” Người này tên là Trương Vũ, biệt danh Sấu Hầu, người gầy nhưng gan to, từng chui rừng đào mộ.
Tôi nhíu mày, ngẩng đầu nhìn về phía tấm da người trên cành cây.
Da người treo trên cây, đã nhăn nhúm lại với nhau. Ngũ quan mặt mũi đã không còn phân biệt được nữa.
Tuy nhiên, ở phần chân của tấm da, có một vết sẹo cũ hình chữ thập.
Nhận ra đây là thím Lưu cũng chính nhờ vết sẹo này.
Nghe nói trước đây khi thím Lưu xuống ruộng bị rắn cắn, người chồng quá cố của thím đã rạch máu hút độc để lại sẹo.
Tôi vẫn luôn lấy làm lạ, theo lý mà nói, phương pháp rạch chữ thập xả máu khử độc này chỉ có bác sĩ mới biết dùng.
Chồng thím Lưu lại là người thôn Lạc Phượng chính gốc, cũng chẳng được đi học, làm sao ông ấy biết phương pháp này?
Chưa kịp hoàn hồn, trong đám đông đã vang lên tiếng xì xào.
Là trưởng thôn đến, ông ta vừa nhìn thấy tấm da người liền thốt lên kinh hãi: “Sự trừng phạt của quỷ thần lại đến rồi sao?”
Trưởng thôn tên là Trương Minh, khoảng hơn 40 tuổi.
Nhìn ông ta lúc này tuy kinh ngạc, nhưng mắt sáng như gương, đại biểu tâm tư trong sáng. Miệng hơi mở, lưỡi chạm răng dưới, đại biểu thần tư thanh tịnh.
Điều này chứng tỏ trưởng thôn cũng giống như mấy ông cụ và đám trai tráng kia, bị dọa cho ngơ ngẩn rồi.
Nhưng kỳ lạ ở chỗ, trưởng thôn là người duy nhất năm năm trước nói với tôi rằng sư phụ không phải bị quỷ thần báo thù, còn bảo tôi an tâm sống qua ngày, đừng để bị dọa!
Ngay lúc tôi đang nghi hoặc, trưởng thôn ra lệnh cho đồ tể trong thôn bắc thang lấy tấm da người xuống.
Ông ta muốn an táng tấm da của thím Lưu trước, vừa tìm kiếm thi thể thím Lưu, vừa sang thôn bên cạnh mời thầy cúng về làm lễ cáo thần an ủi vong linh!
Tấm da người sau khi được lấy xuống liền được đặt lên một chiếc chiếu cói, mấy gã đàn ông khiêng xuống núi.
Ánh mắt tôi không thể nào rời khỏi tấm da của thím Lưu.
Chuyện năm năm trước khiến tôi của hiện tại rơi vào một trạng thái gần như ma chướng.
Từ tận đáy lòng, tôi hy vọng thông qua tấm da người này có thể liên hệ đến chuyện của sư phụ năm xưa.
Thế nhưng nhìn mãi, tôi bỗng phát hiện có điểm không đúng.
“Đợi đã!” Tôi vội vàng hô lên một tiếng, lao ra khỏi đám đông, chạy nhanh đến bên cạnh tấm da thím Lưu đang nằm trên chiếu.
Trưởng thôn nghi hoặc nhìn tôi.
Tôi không nói gì, lấy hết can đảm, nhẹ nhàng khều vào chỗ vết cắt trên tấm da.
Nhanh chóng quệt một cái, rồi rụt tay về. “Có máu. Thím Lưu không phải bị quỷ thần gì giết cả, là bị người giết. Hơn nữa đây không phải là hiện trường vụ án đầu tiên!”
Lời của tôi lập tức khiến mọi người nhao nhao bàn tán.
“Có máu thì có gì không bình thường?”
“Rõ ràng là quỷ thần, người làm sao làm ra chuyện này được?”
“Có máu là bình thường, nhưng màu máu này không đúng!” Tôi không để ý đến người khác, lật vết cắt da người lên, lộ ra lớp da bên trong.
Trên lớp da trong có một lớp vết máu, đã chuyển sang màu đen.
Trưởng thôn từng đi học, cũng có chút kiến thức thường thức: “Máu đông lại sẽ biến thành màu đen, nhiều nhất cũng chỉ nửa tiếng thôi, cái này cũng là bình thường mà.”
“Không bình thường chút nào!” Tôi có chút nóng nảy, suýt chút nữa thì gào lên: “Cây đa thuộc âm, thường tụ âm tụ sương, hơi ẩm bao quanh. Trong môi trường này, máu ít nhất cần ba bốn tiếng mới đông lại được. Thím Lưu là bị người ta lột da ở nơi khác, để nửa tiếng sau mới treo lên đây.”
Đừng tưởng tôi nói bậy, trong “Ma Y Tướng Thuật” có bảy phương diện xem tướng là: Tướng, Da, Thịt, Xương, Máu, Khí, Thần; vừa khéo lại có thuật xem tướng bằng máu.
“Trưởng thôn, ông nếu không tin, cứ việc giết con lợn, lột da treo lên cây này thử xem.”
Lông mày trưởng thôn nhíu lại.
Đúng lúc này, trong đám đông chui ra một người phụ nữ da ngăm đen, bà ta vẻ mặt kinh hoàng nhìn tôi: “Thật sự là quỷ làm! Hơn hai mươi phút trước tôi mới nói chuyện với chị Lưu mà!” Nói xong, bà ta tự dọa mình rùng mình một cái.
Giọng thím Trương không nhỏ, không ít người đều nghe thấy. Mấy người phụ nữ và trẻ con sợ hãi hét toáng lên.
“Hoặc là thím Trương gặp phải hồn ma của thím Lưu đấy, ha ha!” Cũng có người ở bên cạnh vô tâm vô phế cười cợt.
Thật sự là quỷ? Tôi cũng bị lời của thím Trương làm cho sững sờ.
“Tiểu Viễn, chú biết trong lòng cháu vẫn luôn có khúc mắc. Bây giờ cháu lớn rồi, phải đối mặt với sự thật thôi. Chuyện của sư phụ cháu và thím Lưu, đích xác là do ma quỷ tác quái!”
Trưởng thôn an ủi tôi một câu, liền ra lệnh cho người khiêng tấm da thím Lưu đi.
Không biết mình về nhà bằng cách nào, tôi chỉ cảm thấy đầu óc cực kỳ hỗn loạn.
Trưởng thôn nói không sai, năm năm nay, tôi quả thực chỉ là bề ngoài không để ý lắm.
Chẳng qua năm đó sư phụ chết rồi mới bị người ta lột da, tôi nghĩ có thể là kẻ thù nào đó của sư phụ đang trả thù ông ấy mà thôi.
Người chết oán tan, nếu cứ bám riết không buông, rất có thể sẽ gây ra thù hận lớn hơn!
Nhưng bây giờ khác rồi, thím Lưu là bị giết chết rồi mới bị lột da!
Nếu hắn còn giết thêm nhiều người nữa thì sao?
“Bộp!” Một cái đùi gà lót giấy dầu ném xuống trước mặt tôi.
“Ăn đi, tao vừa qua nhà thím Lưu một chuyến, bà ấy hình như làm cơm tối xong, chưa kịp ăn thì đã đi đời rồi. Hê hê, vừa hay hời cho tao!” Sấu Hầu vừa gặm một cái đùi gà khác, vừa nhướng mày với tôi.
Tôi cười bất lực: “Gan to bằng trời.”
Sấu Hầu lườm tôi một cái, nhưng sau đó liền nhíu mày: “Sao thế? Sắc mặt sao khó coi vậy?”
Tôi và sư phụ đều biết thuật xem tướng, mà cái thời đại đó cổ quái vô cùng, người ta hoặc là mê tín đến chết, hoặc là vì chính sách mà cực kỳ coi thường những người hiểu chút huyền học như chúng tôi.
Người trong thôn nếu không có việc nhờ vả thì rất ít khi tiếp cận chúng tôi.
Sấu Hầu là trẻ mồ côi, không ai dạy dỗ, chuyện trộm gà bắt chó làm không ít, người trong thôn cũng ít nhiều cô lập cậu ta.
Điều này ngược lại khiến hai kẻ cổ quái chúng tôi thân thiết với nhau.
Trên đời này, ngoài sư phụ ra e rằng Sấu Hầu là người hiểu tôi nhất.
Đấy, còn chưa trả lời, cậu ta đã nhướng mày với tôi: “Mày không phải nghĩ chuyện của sư phụ mày có liên quan đến việc thím Lưu bị giết đấy chứ?”
Tôi không nói gì, nhưng tên này lại đoán trúng phóc suy nghĩ của tôi, đập bàn một cái: “Mày nếu thực sự muốn tra, chúng ta đi ngay bây giờ!”
