Hơi nước bốc lên nghi ngút trong thùng gỗ, khiến cả căn lều trở nên ấm áp.
Vương Dương vừa tắm xong, đứng bên thùng gỗ, dang hai tay. Hắc Hán đang giúp Vương Dương mặc áo, còn Đinh Cửu chải tóc, búi tóc cho hắn.
Không phải Vương Dương muốn trải nghiệm cuộc sống quý tộc mục nát, mà một là hắn phải phù hợp với thân phận người của Lang Nha Vương Thị, hai là hắn quả thực cũng cần học cách mặc y phục và búi tóc.
Búi tóc thì khỏi phải nói, lớn đến từng này hắn còn chưa bao giờ để tóc dài.
Còn chuyện mặc y phục, quần áo thời cổ khác với quần áo hiện đại, cách mặc đương nhiên cũng khác.
Bộ y phục hắn vừa thay là đồ mới mà Tiết đội chủ còn chưa mặc. Phía trên là áo ngắn vải xanh, phía dưới là quần đen liền đũng. Cách ăn mặc này vào thời bấy giờ thực sự chẳng được xem là sang trọng gì, hơn nữa cũng không vừa người Vương Dương, nhưng vẫn tốt hơn bộ áo vải gai thô hắn mặc trước đó rất nhiều.
“Á!”
Vương Dương đau nhói sau đầu:
“Nhẹ tay chút!”
“Vâng vâng, tiểu nhân nhất định chú ý! Nhất định chú ý!”
Những ngón tay to thô của Đinh Cửu đang xoắn tóc Vương Dương thành búi. Quá trình này, dù đối với Đinh Cửu hay Vương Dương, đều chẳng có chút dễ chịu nào.
“Ối!”
Vương Dương chỉ cảm thấy eo bị siết mạnh, hóa ra Hắc Hán buộc đai lưng quá chặt.
“Công tử sao vậy?” Hắc Hán hoàn toàn không hay biết, lên tiếng hỏi.
Vương Dương thầm thở dài. Người khác xuyên không đều có hồng tụ thiêm hương, đến lượt mình lại là hai tên đàn ông thô kệch khiến người ta phát bực.
Hắn đang định đuổi hai người ra ngoài thì nghe thập trưởng đứng ngoài lều lớn tiếng gọi:
“Vương công tử, đội chủ nhà chúng tôi cho mời!”
Vương Dương dẫn theo Hắc Hán và Đinh Cửu, dưới sự dẫn đường của thập trưởng, nghênh ngang bước vào lều của Tiết đội chủ. Vừa bước vào, hắn lập tức nhận ra bầu không khí không ổn.
Tiết đội chủ hoàn toàn không còn vẻ ân cần như trước, thậm chí còn chẳng đứng dậy nghênh đón. Trong lều còn có thêm một người đàn ông hơn 40 tuổi, gương mặt xa lạ, mặc áo vải màu chàm sạch sẽ, ăn vận theo kiểu văn sĩ, đang nhìn hắn với vẻ cười mà như không cười.
Lại nghĩ đến thái độ ban nãy của thập trưởng cũng hơi kỳ lạ, lòng Vương Dương chùng xuống.
Chẳng lẽ bọn họ đã nghi ngờ mình?
Chẳng lẽ thân phận giả của mình nhanh như vậy đã bị lộ rồi?
Văn sĩ xa lạ cười nói:
“Hôm nay được chiêm ngưỡng phong thái của Vương công tử Lang Gia, quả thật là tam sinh hữu hạnh.”
Lời tuy dễ nghe, nhưng ý trêu chọc lại rất rõ. Trong giọng nói hoàn toàn không có chút kính ý nào.
Trong lòng Vương Dương tuy thấp thỏm, nhưng biết lúc này tuyệt đối không thể tỏ ra chột dạ. Hắn chắp hai tay sau lưng, chậm rãi bước tới trước mặt văn sĩ, mở miệng nói:
“Ngươi, đứng lên.”
Nụ cười của văn sĩ khựng lại.
Đinh Cửu thấy vậy vội nói:
“Đây là Vương văn thư của đội chúng ta.”
“Văn thư? Ngươi nói hắn là văn thư?”
Vương Dương hóa thân thành ảnh đế Oscar, vẻ mặt ngông cuồng mà cố nhịn cười:
“Người không biết còn tưởng sĩ đại phu nhà nào tới đây, hóa ra chỉ là một tên văn thư, ha ha ha ha! Ngay cả đám Lệnh Sử của Thượng Thư Đài ở trước mặt bổn công tử cũng không có đạo lý ngồi mà nói chuyện. Một tên tiểu lại bé bằng hạt vừng hạt đậu như ngươi, cũng xứng ngồi nói chuyện với ta sao?”
Trên mặt Vương văn thư thoáng hiện vẻ giận dữ rồi biến mất, hắn mỉm cười nói:
“Công tử khẩu khí thật lớn. Nhưng cũng phải, lệnh thúc đã là Tán Kỵ Thường Thị tôn quý, công tử đương nhiên chẳng coi kẻ dưới ra gì.”
Không ổn!
Lông tơ sau gáy Vương Dương dựng đứng, trong nháy mắt hiểu ra sơ hở của mình nằm ở đâu!
Là Tán Kỵ Thường Thị!
Các cơ quan quyền lực trung ương của Nam Triều có cách gọi là “Tam Đài Ngũ Tỉnh”.
Tam Đài chỉ ba công đài ty là Thái Úy, Tư Đồ, Tư Không.
Ngũ Tỉnh gồm Thượng Thư Tỉnh, Trung Thư Tỉnh, Môn Hạ Tỉnh, Bí Thư Tỉnh và Tập Thư Tỉnh.
Trong đó Tập Thư Tỉnh lấy Tán Kỵ Thường Thị làm trưởng quan, bởi vậy còn được gọi là “Tán Kỵ Tỉnh”.
Tán Kỵ Thường Thị là người đứng đầu một trong Ngũ Tỉnh, tên tuổi chắc chắn sẽ được truyền xuống các châu phủ. Chỉ cần có lòng điều tra thì nhất định có thể tra ra.
Khi ấy hắn vì muốn dọa đám quân sĩ kia, quá nóng lòng nên không suy nghĩ kỹ. Nếu không, hắn tuyệt đối sẽ không gán cho người “nhị thúc không tồn tại” của mình một chức quan “bắt mắt” đến vậy!
Không được hoảng!
Phải lập tức nghĩ cách cứu vãn!
Bên này, Tiết đội chủ đã không nhịn nổi nữa, bàn tay vỗ xuống án, đang định quát quân sĩ bắt Vương Dương lại.
Vương Dương chớp mắt, giả bộ nổi giận:
“Sao nào, gọi ta tới để châm chọc thúc phụ ta không phải Tán Kỵ Thường Thị sao? Nhà ta đời đời áo mũ, tự có thể thuận dòng tiến thân, ngồi mà đạt tới công khanh, cần gì phải so đo từng chút chức quan lớn nhỏ! Không phải Tán Kỵ Thường Thị thì đã sao?!”
Vương văn thư sững sờ, buột miệng hỏi:
“Cái gì?! Chẳng lẽ nhị thúc của ngươi không phải Tán Kỵ Thường Thị?”
Vương Dương chậm rãi nói:
“Ai nói nhị thúc ta là Tán Kỵ Thường Thị?”
Vương văn thư và Tiết đội chủ đồng loạt nhìn về phía thập trưởng.
Thập trưởng vội nói:
“Ta nhớ, ta nhớ rõ chính là...”
Vương Dương nhìn thập trưởng, ánh mắt lạnh lẽo, đầy uy hiếp:
“Chính là gì? Bổn công tử rõ ràng đã nói với ngươi, nhị thúc ta là Tán Kỵ Thị Lang! Ngươi cố ý phóng đại chức quan, rốt cuộc có dụng tâm gì?”
Nếu không tính những chức “gia quan” mang tính ban thưởng vinh sủng, thì trong tình huống bình thường, trưởng quan thực sự quản lý Tán Kỵ Tỉnh — Tán Kỵ Thường Thị — chỉ có một người. Tuy đôi khi cũng có trường hợp hai người đồng thời được phong, nhưng lúc nhiều nhất cũng không vượt quá bốn người.
Thế nhưng số lượng Tán Kỵ Thị Lang cấp dưới lại không ít, cộng thêm Viên Ngoại Tán Kỵ Thị Lang và Thông Chức Tán Kỵ Thị Lang, có lúc thậm chí có thể lên tới hơn chục người!
Vương Dương tuy không quen thuộc sử sự Nam Tề, nhưng chế độ chính trị Lục Triều có tính kế thừa rất mạnh. Hắn dựa theo chế độ quan chức thời Tấn, Tống để suy đoán Nam Tề, vậy mà thật sự không sai lệch bao nhiêu.
Hắn không tin một tên văn thư gì đó lại thuộc làu tên tuổi của toàn bộ Tán Kỵ Thị Lang!
Vương văn thư tức giận quát thập trưởng:
“Còn không mau nói thật?!”
Thập trưởng sợ đến mức vội quỳ xuống:
“Ta... tiểu... tiểu nhân không biết!”
Vương văn thư căng thẳng nhìn Hắc Hán và Đinh Cửu:
“Hắc Hán, Đinh Cửu, hắn... lúc đó Vương công tử rốt cuộc đã nói gì?”
Đinh Cửu đang cố sức nhớ lại, Hắc Hán chỉ do dự hai giây rồi quỳ xuống, ôm quyền nói:
“Bẩm đại nhân, Vương công tử nói là Tán Kỵ Thị Lang.”
Vương Dương hơi bất ngờ, thầm nghĩ: Chẳng lẽ hắn nhớ nhầm thật?
“Ngươi... ngươi thật sự nhớ rõ?” Giọng Vương văn thư hơi run.
Hắc Hán dập đầu nói:
“Tuyệt đối không sai, tiểu nhân nhớ rõ rành rành, chính là bốn chữ ấy. Lúc đó tiểu nhân còn nghĩ, Tán Kỵ thì ta từng nghe nói, nhưng Thị Lang rốt cuộc là chức quan gì?”
Vương Dương không biết tại sao Hắc Hán lại nói dối, nhưng lúc này cũng không phải thời điểm truy cứu kỹ, lập tức gật đầu nói:
“Cuối cùng cũng có một người hiểu chuyện.”
Đinh Cửu quả thực không nhớ nổi sau hai chữ “Tán Kỵ” là hai chữ nào. Nhưng thấy Vương Dương khen Hắc Hán, hắn lập tức nói:
“Tiểu nhân cũng nhớ ra rồi! Là Tán Kỵ Thị Lang!”
Vương văn thư kinh hãi đứng bật dậy, cúi người thật sâu hành lễ với Vương Dương:
“Chi Giang Vương Lạc, không biết thân phận quý nhân, lời lẽ thất lễ, nhiều phen mạo phạm, mong quý nhân rộng lòng bỏ qua!”
Người thời Nam Bắc Triều khi xưng tên đều phải đặt quê quán trước họ. Là quý hay tiện, đôi khi chỉ dựa vào quê quán đã có thể đoán ra bảy tám phần.
Ví dụ, người họ Vương muốn thuộc hàng cao quý thì hoặc là Lang Nha Vương Thị, hoặc là Thái Nguyên Vương Thị; thấp hơn nữa còn có Bắc Hải Vương thị, Sơn Dương Vương thị, Đông Hải Vương thị, vân vân.
Vương Lạc này tuy cũng mang họ Vương, nhưng thêm hai chữ “Chi Giang” vào thì lập tức chẳng đáng một xu.
Vương Dương lạnh lùng nói:
“Đây không phải chỗ ngươi được ngồi, cút xuống.”
“Vâng vâng, quý nhân bớt giận, quý nhân bớt giận.”
Vương văn thư vội đứng dậy rời khỏi chỗ, lại dùng tay áo phủi ghế, mời Vương Dương ngồi.
Vương Dương thản nhiên như không có ai bên cạnh mà ngồi xuống. Vương văn thư dè dặt hỏi:
“Xin hỏi Vương công tử, danh húy của lệnh thúc là...”
Khóe miệng Vương Dương thoáng vẻ châm biếm, bắt chước kiểu Long Ngạo Thiên trong tiểu thuyết mạng, ánh mắt ba phần khinh thường, ba phần giận nhạt:
“Chỉ bằng ngươi mà cũng xứng hỏi thăm danh húy trưởng bối nhà ta?”
Vương văn thư hoảng hốt đến mức đầu cũng không dám ngẩng lên, liên tục nói:
“Là tiểu nhân đường đột, đường đột rồi.”
Vương Dương liếc Tiết đội chủ vẫn còn ngơ ngác, hỏi:
“Tiết đội chủ vừa rồi vỗ án là có ý gì?”
Tiết đội chủ tuy không hiểu đầu đuôi, nhưng thấy thái độ của Vương văn thư thay đổi lớn đến vậy, cũng biết bên trong có ẩn tình gì đó, vội nói:
“Tiểu nhân là đang quở trách Vương văn thư, bảo hắn không được vô lễ với công tử!”
Vương Dương cười lạnh:
“Tiết đội chủ quả là người biết lễ. Nhưng ‘sĩ thứ không ngồi lẫn’, chúng ta ngồi cùng nhau thế này, e rằng cũng không hợp lễ đâu nhỉ?”
Thời Nam Bắc Triều coi trọng huyết thống và môn đệ nhất, có câu “sĩ thứ cách nhau như trời”. Ý nói khoảng cách giữa sĩ tộc và họ thứ dân lớn như trời với đất.
Đừng nói Tiết đội chủ chỉ là một võ quan thấp kém, cho dù một ngày nào đó gặp vận may, trở thành đại quan, hắn vẫn không lọt nổi vào mắt các thế gia đại tộc. Chuyện này không liên quan đến chức quan lớn hay nhỏ, mà chỉ liên quan đến huyết thống và môn đệ.
Vương văn thư vội nháy mắt ra hiệu cho Tiết đội chủ. Tiết đội chủ lập tức bật dậy, trong lúc luống cuống suýt nữa đâm vào án.
Chú thích: Thực ra dưới Tán Kỵ Thường Thị còn có Thông Trực Tán Kỵ Thường Thị và Viên Ngoại Tán Kỵ Thường Thị. Nếu nhân vật chính tinh thông chế độ quan chức Lục Triều thì có thể lợi dụng điểm này để lừa cho qua; nếu Vương văn thư hiểu rõ cơ cấu quan chức cấp cao, hắn cũng không dám chỉ dựa vào một câu “Tán Kỵ Thường Thị” mà kết luận nhân vật chính giả mạo. Trùng hợp là cả hai đều chỉ biết nửa vời, thành ra kỳ phùng địch thủ, có qua có lại.
