Chương 017: Một viên lõi có lai lịch
D+15 — Ngày 1 tháng 11, Hải Thành.
“Anh ký nhận cả túi trước đã. Mở ra rồi ai thiếu, tôi không chịu.”
Người đưa hàng đặt một túi vải lên bàn, hai lòng bàn tay giữ chặt dây buộc. Trần Phong nhìn tờ biên bản săn nằm cạnh túi. Trên giấy có hai mã lõi và một dòng tên người được chia; ở đầu nút dây lại treo ba mảnh niêm.
“Biên bản của anh có hai,” Phong nói.
“Túi có ba. Tôi cho anh lợi một viên.”
“Không ai cho không K1 giữa lúc này. Mở dưới camera, đọc từng mã. Thứ nào không có trên biên bản, tôi không ký.”
Người đàn ông bực tức đẩy túi về phía mình. Bàn kiểm đặt dưới mái che WH-02; phía ngoài, tuyết đen đóng thành vệt dày trên cửa xe cũ. Khải đứng gần lối ra, thỉnh thoảng nhìn về đồng hồ. Anh đã nói từ đầu không đứng chờ cả buổi vì một cuộc mặc cả chưa biết có thành hay không.
Phong không ngồi. Cổ tay phải băng mỏng dính dưới găng, hắn giữ hồ sơ bằng tay trái và ra hiệu cho người chứng kiến ghi giờ mở. Người bán gọi tên Dương Bách hai lần, nhưng mãi sau đầu dây mới nối được. Một tiếng ho khàn vang qua loa, rồi một người đàn ông lên tiếng: “Ai bảo cậu mang cả phần của đội tới đấy?”
Người giao hàng sượng mặt. “Anh Bách, em tưởng phần bên trong...”
“Cậu tưởng thì đem về mà dùng. Phần cấp nhiệt của chốt không bán.”
Phong cầm máy. “Tôi cần gặp người có quyền chia lõi. Nếu anh không đến được, tôi không nhận hàng hôm nay.”
“Anh cần lõi để đánh nhau?” Dương hỏi.
“Để thử một mẫu giữ nhiệt ở bàn kỹ thuật. Thử xong có thể hao hoặc không còn dùng được. Tôi không trả lại viên nguyên vẹn.”
Dương im lặng, tiếng gió lọt qua điện thoại. “Vậy anh định mua cả công người bị thương bằng một giấy giao thử à?”
“Không. Anh tới rồi tự đặt giá. Tôi không mua bằng tên người chưa đồng ý.”
Cuộc gọi kết thúc. Người đưa hàng kéo túi ra, mặt tối sầm. Phong không giữ. Hắn đã thấy nhiều vụ lừa bắt đầu bằng lời đề nghị được thêm một chút, rồi kết thúc ở phần chữ ký ghi đã nhận nhiều hơn số trong tay.
Hạ Dung chờ hắn gửi mã linh kiện và nguồn năng lượng trước buổi tối. Tạ Vân cũng đang đợi một thông báo, nhưng tới giờ hắn chưa có món nào dám đem tới khoang thử. Những lõi hắn đang giữ từ phiên đấu giá cũ có biên nhận chuyển quyền sở hữu; tình trạng từng viên đã được ghi. Tuy vậy, nguồn gốc của việc săn bắt chúng trước khi tới sàn không phải câu chuyện hắn được tận mắt chứng kiến. Hạ yêu cầu nếu dùng cho phép thử có tải phải có mã được định danh riêng và sự chấp thuận cho tiêu hao, không chỉ câu “tôi có mười một viên đầy”.
Dương Bách tới gần trưa. Một bên tay áo của anh phồng lên bởi lớp băng quấn dày; bước chân bên phải ngắn hơn bên trái. Anh không xin lỗi vì tới muộn. Phong cũng không hỏi vết thương sâu tới đâu.
Trước khi vào bàn, Dương đứng ngoài mái che gọi về chốt. Phong chỉ nghe đứt quãng những câu rất ngắn: “Đừng chuyển người nằm giường sát cửa”, “Nếu pin tụt thì báo”, và “Tôi chưa bán viên nào”. Anh đưa máy cho người trực kho, nhờ xác nhận giờ mình đang ở WH-02 rồi mới bước vào. Một người săn có thể đánh gục sinh vật ngoài đường, nhưng chỉ cần đi xa trạm quá nửa ngày, những người anh bỏ lại đã bắt đầu tính xem ai đốt phần nhiên liệu cuối.
Phong nghĩ tới viên K1 nằm trong rìu của mình, thứ hắn vẫn chưa dám tiêu nốt. Đối với hắn đó là một lựa chọn chiến đấu dự phòng. Với đội Dương, một lõi đang cắm trong thiết bị sưởi có thể là lý do họ còn ngủ được. Hai vật cùng tên không hề mang cùng cái giá. Hắn định hỏi còn lõi nào thừa, rồi nhìn băng trên tay Dương mà dừng lại. Thứ anh ta gọi là “phần bán” phải do cả đội tự nói, không phải do một thương nhân đến sớm hơn giành trước.
“Cho tôi xem tờ giấy cậu định bắt người của tôi ký,” Dương nói.
✦ ✦ ✦
Dương Bách mở túi dưới camera sau khi người đưa hàng đã đứng tránh sang bên. Hai lõi có nhãn niêm còn đọc được; chiếc thứ ba mang dấu khác, lớp vải quấn quanh dính một vệt mực không khớp sổ săn. Dương cầm nó lên, lập tức cau mày.
“Cái này từ kho trao đổi của chốt. Không thuộc mẻ M1 chúng tôi hạ. Ai nhét vào?”
Người giao hàng nói nhỏ: “Có người nhờ kiểm hộ. Em tưởng đổi ngang được.”
“Anh tưởng chủ hàng có quyền đem vật của người khác ra bán hộ?” Dương hỏi, không to tiếng.
Người kia cúi xuống. Phong nhìn chiếc lõi lạ qua mép bàn. Nó có thể là K1, cũng có thể là vật đã cạn hoặc được thay vỏ. Không ai ở đây có máy xác thực đủ để gọi nó đầy chỉ vì màu sắc. Dương gạt sang một phía, ghi không tham gia giao dịch rồi đóng lại trong túi của người mang tới. Phong yêu cầu giữ ảnh niêm và lời xác nhận loại khỏi danh sách. Không có công trạng nào của đội săn biến vật sai nguồn thành hàng hợp pháp.
“Vậy phần được chia?” hắn hỏi.
Dương đặt một tờ sổ khác xuống. Trên giấy có tên người tham gia chuyến đánh một sinh vật M1 ở tuyến thoát nước bỏ hoang, giờ thu nhặt lõi, người chứng kiến niêm và phần chia dự tính. Ảnh con vật chụp từ xa, không đủ xác minh mọi điều trên sổ, nhưng ít nhất tên mã, vết trên niêm và dãy chữ ký khớp nhau. Người giữ camera ở chốt xác nhận tệp chưa bị chuyển qua tài khoản lạ. Phong không lấy điều ấy làm chứng chỉ tuyệt đối; hắn chỉ có thể đối chiếu các nguồn sẵn có.
“Viên này là phần nhóm quyết định bán,” Dương nói, tách một viên đặt lên vải khô. “Viên kia giữ cho máy sưởi của đội. Người gác cửa đêm qua bị sốt, nguồn cũ tụt. Tôi không bán nó dù anh trả gấp đôi.”
“Còn chữ ký của người có phần trong viên bán?”
“Đang chờ.”
“Vậy tôi cũng chờ.”
Phong mở cặp, lấy một suất quân lương sinh nhiệt phẩm F còn niêm từ phần thưởng đang giữ, đặt cạnh sáu kilôgam suất ăn thường đã được WH-02 cân và ghi nguồn. Hắn không đưa ngay cho Dương. “Đề nghị đổi một viên có quyền bán và kiểm nguồn với số này. Nếu đội không đồng ý, tôi mang về. Tôi không mua lõi giữ máy của họ.”
Dương đọc nhãn khẩu phần F kỹ đến mức người giao hàng sốt ruột. “Thứ này dùng hết một lần?”
“Đúng theo thông tin trên bao. Không làm ấm cả cái chốt mãi được. Nếu anh muốn chia cho người bị thương, hỏi người ấy xem có dùng được không.”
Dương gọi vào chốt, bật loa cho cả ba người nghe. Một giọng nữ trả lời rằng phần chia của cô đã được biểu quyết cho phép bán, nhưng chỉ nếu khoản đối ứng tới tay đội, không nằm trong túi riêng của người đưa hàng. Người trực sổ đọc lại mã và tên; Dương yêu cầu mỗi người xác nhận câu cuối bằng giọng. Họ không làm vì Phong đáng tin. Họ làm vì đã từng thấy một đồng đội cầm giấy nhận hộ rồi biến mất sau bão.
“Vậy tôi ký bán đúng một viên,” Dương nói. “Không kèm viên kia. Nếu anh dùng thử rồi hỏng, đừng quay lại đòi chúng tôi đền vì anh không biết cách dùng.”
“Anh ký nguồn và quyền chia. Chất lượng tôi còn phải kiểm độc lập trước khi dùng.”
“Được. Nhưng hàng đối ứng phải có người nhận của đội tới lấy, không giao cho cậu ấy.” Dương chỉ người giao hàng đang cúi mặt.
Phong sửa nơi bàn giao. Viên K1 có mã ghi trên sổ săn, được người giữ kho chứng kiến chuyển quyền và niêm lại trong hộp mới. Phần ăn thường cân xong được người đội săn có ủy quyền nhận; suất F cũng chuyển tay kèm biên nhận. Từ tám suất IT-004 còn lại, hắn chỉ còn bảy. Hắn đã đổi một món giữ ấm có thể cứu người trong đêm lấy viên lõi có thể bị tiêu ngay ngày mai.
Khi mọi người sắp đi, Dương hỏi: “Anh có chắc sẽ thử thứ ấy không? Tôi không muốn biết công người nằm viện thành một đường kẻ đẹp.”
Phong nhìn viên lõi trong hộp. “Tôi không thể chắc thử sẽ thành. Tôi chỉ chắc nếu thất bại, không ai trong đội anh bị ghi là giao sai nguồn để tôi trốn lỗ.”
Dương cười mệt, kéo tay áo che phần băng, rồi đi.
✦ ✦ ✦
Vật liệu còn khó tìm hơn K1. Hạ gửi bản ảnh đầu nối yêu cầu: hình dáng và dấu nhà sản xuất phải khớp, còn chỗ tiếp xúc cần người có dụng cụ soi, không thể dùng mắt nhìn là xong. Phong tới một bãi tháo dỡ trong khu công nghiệp cùng Khải, trên xe chỉ có hai người và bộ hồ sơ; hắn không bắt người bốc hàng nghỉ ca tới chạy theo.
Một ông thợ già giữ chỗ phế liệu dưới mái kho thủng, nghe Phong hỏi thì chỉ về cái tủ có nhãn đỏ. “Đồ bên này lấy từ máy đã ngắt điện. Bên kia người ta chưa bàn giao, đừng động vào.”
Phong chọn đúng từ khu được phép bán. Trong đống linh kiện có thứ trông giống đầu nối Hạ vẽ. Hắn gửi ảnh cho cô, đồng thời hỏi người thợ nó đã lấy từ máy nào. Ông đưa sổ tháo dỡ, có dòng ngày, vị trí và người chứng kiến. Tài liệu không chứng minh món ấy còn tốt, nhưng chứng minh nó không bị giật ra khỏi máy đang sưởi cho ai.
“Để tôi lấy cái này đổi suất ăn,” Phong nói.
“Đồ cũ, tôi không bảo đảm chạy tải được.”
“Ông ghi đúng thế. Tôi chỉ mua quyền đem về cho kỹ sư kiểm.”
Hắn đổi hai kilôgam suất ăn thường lấy nhóm phế liệu được cân 0,7 kilôgam, để riêng nhãn đầu vào chưa đạt. Tại WH-02, hắn cho lập phiếu xuất nội bộ một nhóm phụ kiện L4 đã có mã, tổng 0,9 kilôgam, để tự mang sang khu lưu mẫu tại X1. Đó không phải vật tư mới: người kho ký xuất, còn Hạ chỉ ký nhận giữ khi hắn giao tận tay, chưa xác nhận chất lượng. Hắn tránh lấy bất kỳ món nào từ kiện sai mã đang HOLD_AUDIT.
Đến ngã rẽ về cơ sở, Khải phanh xe. Bên kia đường, một nhóm người vừa kéo container ra chắn đường, không phải CP-3 và cũng không phải tuyến Diệp đã cam kết xem. Một người khoác áo phản quang vẫy họ đi lối phía sau. Khải không nghe ngay; anh dừng ở chỗ còn quay được, gọi đầu mối mà Diệp đã xác nhận. Đầu kia nói nhóm dọn đường hôm nay chưa bàn giao đoạn này.
“Đi đường vòng?” Phong hỏi.
“Đường vòng không có ai chứng. Nếu đi, quay lại muộn. Xe tôi không đủ nhiên liệu cho mọi sự tò mò của anh.”
“Vậy về WH-02 trước.”
Khải quay đầu. Bánh xe trượt qua một vệt băng, thân xe nghiêng nhẹ rồi trở lại, không có trận đuổi bắt nào. Nhưng khi họ tới cổng, đã qua giờ Hạ được phép dùng bàn kiểm. Khải đo lại nhiên liệu dưới ánh đèn người kho: xấp xỉ năm mươi hai lít, ít hơn đầu ngày khoảng hai lít. Anh ghi sổ và chấm dứt chuyến, không nhận lời chở đồ sang X1 ngay trong đêm.
Phong tự trách vì quá vội. Hắn mang được món có giấy mà không đem được nó tới người kiểm đúng ca. Sợi dây từ linh kiện tới kết quả dài hơn một chuyến xe; ai giữ lối đi cũng có thể cắt nó chỉ bằng một lần đặt thùng chắn ngang đường.
✦ ✦ ✦
Khải đã khóa xe và kết thúc ca ở WH-02. Phong nhận hộp K1, gói phế liệu 0,7 kilôgam và túi phụ kiện L4 0,9 kilôgam theo đúng phiếu xuất. Hắn tự mang ba món nhỏ sang cơ sở X1, dùng tay trái giữ túi và đi đường có người trực xác nhận còn qua được, không thuê thêm chuyến xe. Hạ Dung cho hắn vào phòng kiểm nguội vào cuối ngày, nhưng chỉ để bàn giao hồ sơ và mẫu chưa đạt; cô ký nhận giữ chứ không ký vật tư đã dùng được. Cô không mở hộp K1 ngay. Người trực nguồn đã chuyển điện cho khu trú, bàn thử hoàn toàn không được cấp tải. Phong muốn nói cô có thể tranh thủ vài phút; nhìn bóng đèn ở dãy bệnh sáng yếu, hắn nuốt câu ấy xuống.
“Anh mua thêm một viên?” Hạ hỏi sau khi kiểm bản chuyển quyền.
“Một viên có sổ nguồn từ đội Dương Bách. Đây là xác nhận người săn, người chia và người nhận. Tôi còn mười một viên đầy từ phiên cũ, chưa đụng tới; viên này sẽ dành riêng cho thử nếu cô đồng ý.”
“Anh không cần mang mười một viên kia tới đây. Tôi cần một viên có mã, và biết ai cho phép tiêu nó.”
“Còn phế liệu này, người tháo nói không bảo đảm.”
“Đúng điều tôi muốn đọc.” Hạ lật lớp ảnh. “Tôi chưa ký đủ chất lượng. Nhóm L4 của anh cũng mới nhận tại cửa, chưa qua đối kiểm.”
Phong hỏi nếu vật không đạt, lịch có lùi thêm không. Hạ nói có. Hắn mở điện thoại, thấy tin Tạ Vân: Người của tôi phải tìm phương án khác trong ca mai. Anh còn giữ đề nghị thử nhanh không? Phong gõ một câu, xóa. Hắn từng nghĩ mất khách vì nói thật là thua; nhưng nếu giữ cô ở lại bằng chữ “sắp xong”, tới lúc mùa lạnh ép vào phòng bệnh, mọi cái giá sẽ dồn lên người không dự cuộc gọi.
Hắn trả lời Tạ ngay trước mặt Hạ: Không có thiết bị đạt để giao. Tôi không giữ lịch của cô. Mẫu X1 đang kiểm đầu vào, kết quả chỉ dành cho thử nội bộ.
Điện thoại rung trở lại rất nhanh. Tôi rút ưu tiên chuyến sớm. Nếu có dữ liệu, gửi bản đầy đủ, không chỉ ảnh đường cong.
Phong đọc xong, đặt máy xuống. Mất một cơ hội ký đơn hàng thật không gây đau như cổ tay, nhưng hắn nhận ra hai thứ đang liên quan nhau: một thứ đau vì đã dùng rìu quá giới hạn, thứ kia vì cuối cùng chịu nhận giới hạn của mình.
“Cô có cần giữ viên K1 không?” hắn hỏi.
“Nếu để thử, nó phải nằm trong tủ mẫu có người chứng kiến. Tôi ký nhận giữ hộ theo mã, không nhận chuyển quyền sở hữu. Anh có thể rút lại trước khi tôi bắt đầu, lúc đó không có kết quả.”
Phong ký giao giữ thử. Hạ đóng hai lớp niêm, ghi K1 mới là DB-X1-01 trên biên bản thử, đồng thời giữ nguyên mã nguồn săn trong phụ lục. Cô kiểm vỏ, không ghi đã dùng, không tiêu trước một vạch nào. Cái tên K1 không làm bảng thử sáng lên.
“Ngày mai?” hắn hỏi.
“Nếu hai đầu nối qua kiểm, người trực nguồn có mặt và nhánh cách ly hoạt động ở chế độ kiểm. Tôi sẽ gọi anh trước khi dùng lõi. Thiếu một điều kiện, tôi dừng.”
Phong nhìn chiếc hộp niêm rồi bước ra hành lang. Đêm nay, một đội săn đã có thức ăn, một thương nhân mất lời hẹn sớm, và một viên lõi thật nằm sau khóa của người không chịu nói dối. Nếu ngày mai máy có sáng, chính viên lõi ấy sẽ trả giá trước mọi người.
