Mễ Kỳ dường như đã hiểu ý của La Tố.
“Fuck! La Tố! Cậu lại muốn tôi bán đứng đồng bọn!”
La Tố lắc đầu: “Sao lại gọi là bán đứng? Cậu và tôi đều là công dân tuân thủ pháp luật, chúng ta nên cống hiến phần sức lực của mình cho đại gia đình Mỹ Lợi Kiên! Tôi với cờ bạc và ma túy không đội trời chung!”
Mễ Kỳ lập tức từ chối.
“Không được!”
“Chuyện này mà lộ ra ngoài, tôi khỏi cần lăn lộn ở khu này nữa!”
La Tố hơi muốn cho Mễ Kỳ một cái tát. Thằng nhóc này dính dáng chút đến khu đèn đỏ thì thôi đi, ít nhất còn chưa đến mức chết người.
Nhưng đụng vào thứ này thì sớm muộn cũng chỉ có đường chết.
“Đừng có thiển cận như vậy, Mễ Kỳ!” La Tố chỉ đành nhẹ giọng khuyên nhủ. “Cậu nghĩ kỹ mà xem, Alonso là kẻ từ nơi khác tới, hắn cướp chuyện làm ăn của dân bản địa nên người địa phương không chào đón hắn! Vậy Alonso bị cớm quét sạch hay bị bắn chết trong một vụ thanh toán, ai mà quan tâm chứ?”
“Chỉ cần phía bên kia không để một kẻ sống sót nào chạy thoát, cậu với tôi sẽ có thể kê cao gối mà ngủ, thậm chí còn có thể mượn tay cớm dọn sạch địa bàn của đối phương!”
Trong gara rơi vào một khoảng im lặng chết chóc ngắn ngủi.
Mễ Kỳ nhìn chằm chằm La Tố, hồi lâu không nói nên lời.
“Fuck...” Yết hầu Mễ Kỳ khẽ động, không nhịn được mà chửi thành tiếng. “La Tố, đầu óc người châu Á các cậu rốt cuộc mọc kiểu gì vậy? Bề ngoài trông cậu đúng là người đứng đắn, nhưng sau lưng toàn chơi mấy trò bẩn lấy đen ăn đen! Thằng ngu Alonso mà biết mối quan hệ mình bỏ tiền ra mua quay đầu đã bán hắn cho cớm, chắc tức đến mức nhảy từ sân thượng xuống mất.”
“Hắn có nhảy lầu hay không thì cậu quan tâm làm gì? Luật lệ của Nam Khu phải do chúng ta đặt ra. Cậu giúp một kẻ ngoại lai đứng vững gót chân thì chính là ăn cây táo rào cây sung!”
La Tố nghèo một cách ổn định, nhưng góc độ và giọng điệu khi nói chuyện lại chẳng khác nào tự coi mình là chủ nhân của Nam Khu.
Thấy Mễ Kỳ vẫn đang giằng co, La Tố chỉ đành kéo ngăn bàn ra, ném tờ giấy nháp ghi danh sách kia tới trước mặt hắn.
Mễ Kỳ cúi đầu nhìn. Trên giấy vẽ một chiếc xe đẩy ba bánh, bên cạnh chi chít đủ loại danh mục như bột mì, dầu thực vật, tương chua ngọt, trứng gà, xúc xích... Trên cùng còn có mấy chữ lớn được viết đậm.
Bữa sáng kiểu Trung Quốc — Bản phác thảo ý tưởng quầy ăn sáng lưu động Nam Khu.
Mặt Mễ Kỳ lập tức sụ xuống: “Đây là danh sách mua hàng à? Người anh em, bình thường mặt hàng chủ lực của tôi là ‘xưởng sản xuất Mandy’ cùng đủ loại ‘đồ thủ công hiện đại’ khác nhau. Đây là cái quái gì? Bán buôn gạo, bột mì, lương thực, dầu ăn chắc?”
“Hay mấy thứ viết trên này chỉ là mật danh, thực tế đằng sau mỗi món đều là một loại hàng cấm nào đó?”
La Tố cạn lời: “Không, chính là nghĩa đen đấy. Tôi muốn làm một chiếc xe bán đồ ăn sáng! Ví dụ bán bánh kếp kiểu Trung Quốc, bánh tương thơm các loại!”
“Khoan đã... La Tố, cậu đang đùa kiểu quốc tế gì với tôi vậy? Ban nãy cậu còn nói chuyện lấy đen ăn đen, xử lý Alonso thế nào, thôn tính địa bàn, làm lớn làm mạnh, lại lập huy hoàng! Sao quay đầu một cái đã bắt đầu bán đồ ăn sáng rồi? Đây là chuyện mà dân giang hồ như chúng ta nên làm à!”
“Dân giang hồ cao quý lắm sao?” La Tố liếc xéo hắn.
“Thế cậu cũng không thể bắt Mễ Kỳ·Mễ Nhĩ Khoa Duy Kỳ tôi, trùm băng đảng hung ác nhất Nam Khu, đẩy xe ra đường bán đồ ăn sáng được chứ! Đối thủ cạnh tranh của tôi nhìn thấy chắc cũng yên lòng luôn!”
Mễ Kỳ đập bản vẽ xuống bàn, mặt đầy vẻ phẫn nộ như vừa chịu nhục: “Hơn nữa! Bán bánh thì kiếm được mấy đồng bạc lẻ? Ông đây ra góc phố thu phí bảo kê, buôn rượu lậu, một ngày tùy tiện cũng kiếm mấy trăm đô!”
“Ra đường bán thứ này? Cậu thử hỏi đám nhặt rác nhà Gia Lạp Cách xem bọn họ có chịu làm không!”
“Dẹp cái nhận thức đường phố đáng thương của cậu đi, Mễ Kỳ.”
La Tố lau nước bọt trên mặt, nghiêm túc giải thích: “Trong mắt cậu, làm ăn chẳng qua chỉ là tống tiền, buôn hàng cấm, ngày nào cũng nơm nớp đề phòng cớm. Vì mấy trăm đô mà cầm gậy đánh nhau với đám du côn khác, nóng máu lên còn phải rút súng bắn nhau!”
“Quanh năm suốt tháng, trừ tiền thuốc men cho gia đình, rồi tiền đút lót cho cớm, trong túi cậu còn lại được mấy đồng? Cứ tiếp tục thế này, cả đời cậu cùng lắm cũng chỉ là một tên du côn hạng ba ở Nam Khu. Biết đâu còn chưa sống qua 30 tuổi đã chết trong cống nước thối nào đó ở Nam Khu rồi.”
Mấy lời này khiến gân xanh trên trán Mễ Kỳ nổi lên, nhưng hắn há miệng rồi lại hoàn toàn không thể phản bác, bởi vì những gì La Tố nói đều mẹ nó là sự thật!
Chuyện làm ăn của Gia tộc Mễ Nhĩ Khắc Duy Kỳ trước giờ vẫn chẳng thể phát triển lớn được.
“Nhìn kỹ con số trên tờ giấy này đi.”
La Tố dùng đầu bút chỉ vào mục tính toán chi phí trên tờ giấy nháp.
“Chi phí làm đồ ăn sáng mới bao nhiêu chứ? Có thể làm 100 phần bánh mà vốn chỉ vài chục đô, nhưng mỗi phần chúng ta có thể bán 4-5 đô. Biên lợi nhuận gộp còn cao hơn bán bột, hơn nữa lại không có nguy hiểm!”
“Tôi đã làm khảo sát thị trường rồi — thực ra là chưa — đám nghèo ngoài đường ở Nam Khu mỗi sáng chỉ có thể gặm vài cái donut lạnh khô quắt. Hot dog khá hơn một chút cũng bán 12-13 đô, còn giá của chúng ta chỉ bằng một phần ba!”
La Tố ngẩng đầu, nhìn thẳng vào mắt Mễ Kỳ: “Một chiếc xe bán hàng nhỏ, buổi sáng đậu trước cổng nhà máy hoặc ga tàu điện ngầm 3 tiếng, bán được 100 phần thì doanh thu tiền mặt đã là 400-500 đô, lợi nhuận ròng hơn 300 đô! Nếu có 10 xe thì sao? Nếu có 100 xe thì sao?”
Hơi thở của Mễ Kỳ đột ngột khựng lại.
“Một xe 300 đô, 10 xe là 3.000 đô, một tháng 60.000 đô!?” Đầu óc Mễ Kỳ bắt đầu xoay chuyển cực nhanh, vẻ khinh thường trong mắt dần bị kinh hãi thay thế.
“Đó mới chỉ là khâu bán lẻ cơ bản nhất.”
Giọng La Tố tràn đầy sức mê hoặc. Dù sao hiện thực và vẽ bánh lớn là hai chuyện khác nhau, cứ việc chém gió hết cỡ thôi!
Đầu tư chẳng phải đều nhờ chém gió mà kéo về sao.
“Mễ Kỳ, tôi tôn trọng cậu không phải vì trong túi cậu có súng, cũng không phải vì đàn em của cậu đánh đấm giỏi đến mức nào!”
“Tôi tôn trọng cậu vì cậu là một người làm ăn có đầu óc — ai hiểu thì tự hiểu. Cậu hẳn phải nghĩ thông được rằng chúng ta không đơn thuần bán bánh, mà đang mưu tính cả một bản đồ thương nghiệp!”
“Hôm nay chúng ta độc quyền xe bán đồ ăn sáng trên con phố này, ngày mai chúng ta có thể độc quyền chuỗi cung ứng bữa sáng của Nam Khu. Trong tương lai, chúng ta sẽ độc quyền các nhà hàng chuỗi ở Nam Khu, xây dựng đế chế thương mại thuộc về nhà La và Mễ Nhĩ Khắc Duy Kỳ!”
Hơi thở Mễ Kỳ càng lúc càng gấp gáp.
La Tố vẫn tiếp tục nhồi thêm nhân vào chiếc bánh lớn ấy: “Tôi đã tính cả rồi. Muốn đồ ăn sáng của chúng ta có sức cạnh tranh hơn thì phải đánh vào hương vị và tỷ lệ chất lượng trên giá thành, dùng xe bán đồ ăn sáng quét sạch các tuyến đường chính ở Nam Khu, ép hết đám quầy hàng nát bán bánh mì kia ra khỏi thị trường!”
“Sau đó, lấy xe hàng lưu động làm điểm khởi đầu, chúng ta sẽ lập một bếp trung tâm thuộc Gia tộc Mễ Nhĩ Khắc Duy Kỳ tại khu vực trọng yếu của Nam Khu, độc quyền bột mì, nước sốt và hệ thống vận chuyển lạnh bán thành phẩm của cả khu vực.”
“Bước cuối cùng, khi mọi nhà hàng nhỏ, mọi công nhân ở Nam Khu mỗi sáng đều phải ăn đồ ăn sáng của chúng ta, chúng ta có thể đăng ký một thương hiệu chuỗi hợp pháp, mở nhượng quyền ra toàn Chicago, New York, Los Angeles! Làm lớn làm mạnh, lại lập huy hoàng!”
La Tố vỗ ngực Mễ Kỳ, giọng điềm tĩnh mà mạnh mẽ.
“Đến lúc đó, Mễ Kỳ·Mễ Nhĩ Khoa Duy Kỳ cậu sẽ không còn là một tên du côn, một thứ cặn bã băng đảng có thể bị tống vào tù bất cứ lúc nào nữa, mà sẽ trở thành một phần của bản đồ thương nghiệp, Giám đốc An ninh kiêm đối tác của tôi!”
“Anh em của cậu không cần ra đường bán mạng nữa, em gái cậu cũng không cần đứng bên đường quyến rũ đàn ông, bán ‘quyền sử dụng xưởng sản xuất’ nữa! Bọn họ sẽ mặc âu phục chỉnh tề, ngồi trong văn phòng, phụ trách hộ tống nguyên liệu thực phẩm cho cả thành phố!”
“Đến lúc đó, ngay cả nghị viên cũng phải tự tìm đến nịnh bợ cậu, các chủ ngân hàng Mỹ Lợi Kiên sẽ chủ động cho cậu vay tiền, Sở Thuế vụ còn trao cho cậu bằng khen người nộp thuế xuất sắc!”
“Lăn lộn trong thế giới ngầm đến cực hạn chính là lên bờ tẩy trắng, đồng thời nắm giữ tư bản. Lịch sử làm giàu của những nhà tư bản năm xưa chính là từng bước tích lũy vốn ban đầu như vậy, chứ không phải giành địa bàn trong mấy con hẻm rách nát! Hiểu chưa?”
Mễ Kỳ nghe đến ngây người.
Cái đầu quanh năm chỉ tràn ngập cỏ, rượu và bạo lực của hắn lần đầu tiên bị một bản thiết kế thương nghiệp hiện đại khổng lồ đến mức này oanh tạc dữ dội.
Độc quyền bữa sáng Nam Khu... chuỗi cung ứng bếp trung tâm... lên bờ làm đối tác tập đoàn...
Mẹ nó...
So với cuộc sống băng đảng trong tưởng tượng của hắn, thứ này kích thích hơn gấp vạn lần!
Nghị viên cũng sẽ tự tới nịnh bợ mình sao?
Vậy mấy cô ta sẽ thổi cho mình...
“Fuck...” Mễ Kỳ nuốt nước bọt, ánh mắt nóng rực như sắp phun lửa. “La Tố, cậu đúng mẹ nó là ác quỷ! Nhưng... thứ này hợp pháp không? Đám hút máu ở Tòa thị chính Khu Nam và Cục Y tế có cho phép chúng ta bày hàng ngoài đường không?”
“Cho nên... chúng ta mới cần một chiếc ô bảo hộ, biến con đường khởi nghiệp của chúng ta thành đại lộ thênh thang chứ không phải một bãi cạn chật hẹp!”
Đến lúc này La Tố mới lộ ra ý đồ thật sự: “Alonso chính là điểm khởi đầu cho bản đồ thương nghiệp của chúng ta! Chỉ cần Đới Phu lập được công lớn này, hắn sẽ tích lũy thành tích, từng bước leo lên cao, còn quầy ăn sáng của chúng ta cũng có thể mở ra một luồng xanh!”
“Đi đi, Mễ Kỳ! Tôi nhắc cậu một câu, đằng nào Alonso cũng sắp vào tù rồi. Hắn có bao nhiêu tiền trên người cũng sẽ bị tịch thu. Thay vì để Sở Cảnh sát Khu Nam được lợi, chẳng bằng làm đầy túi tiền của hai anh em chúng ta!”
“Tôi không nói nhiều nữa, cậu hiểu mà!”
