Buổi chiều ở Nam Khu.
Một chiếc xe tuần tra CPD với lớp sơn loang lổ đang lặng lẽ đậu trong con hẻm phía sau Quán bar Alibi. Chủ xe cố ý tìm một chỗ râm mát, động cơ vẫn chạy không tải, phát ra tiếng ù trầm thấp.
Trên ghế lái, cảnh sát tuần tra Đới Phu đã mở hai cúc trên cùng của áo chống đạn, để lộ mảng lớn áo thun xám bị mồ hôi thấm ướt. Một tay anh cầm chiếc hot dog đã cắn được một nửa, tay kia nắm tờ cuống vé phạt nhàu nhĩ, lông mày nhíu chặt lại.
“Cốc cốc.”
Cửa kính bên ghế phụ bị ai đó khẽ gõ.
Đới Phu cảnh giác quay đầu, tay theo bản năng sờ về khẩu súng bên hông, nhưng ngay khoảnh khắc nhìn rõ người tới, cả người anh lập tức thả lỏng thấy rõ.
Chỉ thấy La Tố mặc một bộ vest xanh đậm phẳng phiu, tóc chải chuốt không chút rối loạn, trên sống mũi còn đeo một cặp kính không độ chẳng biết kiếm ở đâu ra, trông đúng kiểu tinh anh Nam Khu.
“Này, La Tố! Trời đất, cậu ăn mặc thế này làm tôi còn tưởng đám hút máu bên Ban Nội vụ tới điều tra chuyện tôi tuần tra trái quy định đấy.” Đới Phu mở khóa xe, không nhịn được nhe răng trêu chọc.
La Tố mở cửa chui vào ghế phụ. Trong xe nồng nặc mùi sốt hành tây, cộng thêm mùi mồ hôi trên người Đới Phu xộc thẳng vào mặt.
Hắn không hề ghét bỏ, ngược lại còn tiện tay lấy từ túi trong áo vest ra một lon Coca ướp lạnh, đưa tới bên tay Đới Phu.
“Có tiền thì phải ăn diện cho ra dáng người chứ, người đẹp vì lụa, ngựa đẹp vì yên. Ăn mặc giống người đứng đắn thì khách hàng mới yên tâm, không thì người ta lại tưởng tôi đi bán mông!”
La Tố tựa vào lưng ghế, mỉm cười nói: “Cảnh sát Đới Phu, gần đây ở phân cục thế nào? Trông anh có vẻ đang có chuyện phiền lòng! Thành tích lần trước vẫn chưa đủ à? Khiến Cục Bảo hiểm Xã hội phải ăn một vố, cục trưởng của các anh không khen anh được đôi câu sao?”
Nhắc đến chuyện này, trên mặt Đới Phu thoáng hiện vẻ đắc ý, nhưng ngay sau đó lại biến thành chán nản.
Anh tu một ngụm Coca lớn, thở dài: “Nở mày nở mặt thì có ích gì? Lão khốn cục trưởng phân cục chỉ nhắc một câu trong cuộc họp sáng rằng Đới Phu làm không tệ, kết quả vừa quay đầu đã ném hết những ca tuần tra ban đêm tệ nhất cho tôi!”
“La Tố, làm cảnh sát tuần tra ở Mỹ Lợi Kiên mà không phá được vụ án lớn ra hồn nào, cả đời cậu chỉ có thể hít khói xe ngoài đường, viết vé phạt cho người ta vì đỗ xe bừa bãi thôi!”
“Ồ hô!” La Tố gật đầu. “Là bạn của anh, mọi người đều công nhận anh. Chúng tôi nhất trí rằng cảnh sát Đới Phu không thiếu năng lực, chỉ thiếu một chút cơ hội thôi!”
“Nói mấy lời đó thì có ích gì, cũng đâu biến thành thành tích được!”
Đới Phu thở dài.
La Tố tiếp tục: “Theo tôi biết, nửa cuối năm nay Sở Cảnh sát Chicago hình như sẽ công bố danh sách sát hạch thăng chức. Không bao lâu nữa sẽ gửi xuống từng phân cục. Tin của tôi không sai chứ?”
Tay Đới Phu đột nhiên siết chặt, mí mắt giật mạnh hai cái.
Trong hệ thống cảnh sát Mỹ Lợi Kiên, cảnh sát tuần tra, hay cảnh viên, là tầng thấp nhất, chẳng khác gì vật tư tiêu hao. Mưa gió đều phải xông pha, nguy hiểm gánh hết, công lao lại chẳng có phần.
Cao hơn một bậc là cảnh sĩ, tức tổ trưởng cảnh sát tuần tra, nhưng cũng chẳng thay đổi được bao nhiêu. Đây chính là chức vụ hiện tại của Đới Phu.
Thế nhưng một khi vượt qua ngưỡng cửa, thăng lên cảnh trưởng, tức tuần tá, thì mới thật sự bước vào tầng quản lý!
Không chỉ lương năm từ hơn 50.000 đô nhảy vọt lên 80.000 đến 90.000 đô, còn có nghỉ phép hưởng lương và phụ cấp quản lý. Quan trọng hơn, cảnh trưởng có thực quyền phân bổ tuyến tuần tra và chỉ huy cảnh viên cấp cơ sở trong khu vực quản lý!
“La Tố, đừng đùa tôi nữa.” Đới Phu cười khổ, nhưng trong mắt lại lóe lên khát vọng. “Cả phân cục có mấy chục cảnh sát tuần tra lâu năm đều đang nhắm chằm chằm vào hai suất thăng chức đó.”
“Thi viết tôi còn có thể miễn cưỡng đạt, nhưng ở mục thành tích chấp pháp, tôi lấy gì đấu với đám điên bên đội chống ma túy và đội trọng án? Tang vật cấm họ tịch thu trong một đêm còn đáng tiền hơn cả đống vé phạt tôi viết trong một năm.”
“Vậy nếu… tôi tặng anh một thành tích có sẵn thì sao? Đảm bảo là một vụ án ma túy kiêm trọng án, đủ để anh vênh mông ngồi xổm ngay trên bàn cục trưởng phân cục!”
La Tố quay đầu, ánh mắt xuyên qua tròng kính, chăm chú quan sát từng thay đổi trên nét mặt Đới Phu.
Chiếc hot dog trong miệng Đới Phu suýt mắc vào cổ. Anh ho dữ dội hai tiếng, mắt trợn tròn: “Cậu nói gì? Trọng án? Cậu lấy đâu ra trọng án? La Tố, tuyệt đối đừng biết luật mà phạm luật, tự đưa mình vào nguy hiểm!”
“Anh đang nghĩ linh tinh cái gì thế! Tôi đây là công dân tốt biết pháp luật, tuân thủ pháp luật! Gần đây có một nhóm tội phạm lưu động từ Cuba tới, kẻ cầm đầu tên Alonso.”
La Tố thong thả nói ra cái tên này.
Sắc mặt Đới Phu đột nhiên thay đổi: “Alonso? Chính là thằng khốn mấy hôm trước bị tôi bắt vào đồn, vừa đóng tiền bảo lãnh ra ngoài đó sao? Thằng nhóc đó chỉ là một tên tép riu bán chút hàng lẻ ở góc phố. Hàng đã bị hắn xả xuống cống từ lâu, căn bản không thể định tội nặng, cùng lắm chỉ phạt lao động công ích!”
“Đó là vì tay chân anh quá chậm, ngay cả điểm bán lẻ cũng không bắt được, Đới Phu!”
La Tố hơi nghiêng người về phía trước, điều chỉnh tư thế ngồi: “Nếu trong xưởng sửa xe bí mật Alonso thuê ở Nam Khu có giấu hơn 2 kg hàng trắng nguyên chất chưa pha, cộng thêm hai khẩu Glock đã bị mài mất số súng, có khả năng liên quan đến mấy vụ án mạng bằng súng, cùng hơn 10.000 đô tiền mặt buôn lậu thì sao?”
Hơi thở của Đới Phu lập tức ngưng lại.
2 kg hàng nguyên chất!
Súng đen phi pháp đã mài số!
Một khoản tiền tang vật khổng lồ!
Ở bang Illinois, số lượng này tuyệt đối không còn là tội vặt ngoài đường phố. Nếu vụ việc bị khui ra, thậm chí còn có thể kinh động đến công tố viên quận, muốn lên bản tin buổi sáng của Chicago cũng dễ như chơi.
Bởi tính chất của vụ án này đã đủ để định thành một “vụ án băng nhóm buôn lậu vũ trang phi pháp đặc biệt nghiêm trọng”!
Nghe có vẻ hơi dài dòng.
Nhưng với mức độ lỏng lẻo của hệ thống chấp pháp Mỹ Lợi Kiên, một vụ án như thế mà bị phanh phui, cục trưởng phân cục thậm chí có thể cõng anh trên vai đưa thẳng tới hiện trường họp báo.
Nếu vụ án này do chính mình dẫn đội phá được…
“Chúa ơi…” Giọng Đới Phu bắt đầu run lên, trên trán rịn ra những giọt mồ hôi li ti. “Nếu công lao này rơi vào đầu tôi, cục trưởng phân cục muốn đè cũng không đè nổi. Biết đâu còn có thể trực tiếp nhảy cấp, thậm chí bỏ qua cả đánh giá! Suất cảnh trưởng của phân cục năm nay chắc chắn sẽ có một chỗ cho tôi!”
Nhưng dù sao Đới Phu cũng là một cảnh sát tuần tra lão luyện. Sau cơn mừng như điên ngắn ngủi, anh lập tức cảnh giác nhìn La Tố: “Khoan đã, La Tố… sao cậu lại biết rõ như vậy? Gia tộc Mễ Nhĩ Khoa Duy Kỳ có nhúng tay vào chuyện này không? Rốt cuộc cậu muốn gì?”
Trong cách đối nhân xử thế ở Mỹ Lợi Kiên, trên đời vĩnh viễn không có bữa trưa miễn phí.
Đới Phu hiểu rất rõ, một kẻ tinh ranh hơn quỷ như La Tố tuyệt đối không thể vô duyên vô cớ đem công lao dâng tận miệng cho mình.
La Tố thản nhiên cười, tựa người trở lại lưng ghế.
“Đới Phu, chúng ta là bạn. Từ ngày anh quyết định tìm tôi nhờ làm việc, chúng ta đã ngồi chung một con thuyền rồi.”
“Thứ tôi muốn rất đơn giản, lòng trung thành của một người bạn, chỉ vậy thôi!”
Đới Phu rõ ràng không tin: “Đừng giả vờ nữa. Người châu Á các cậu có bộ óc thuộc hàng đỉnh cao thế giới, mấy đường vòng vèo trong đó cả đời tôi cũng không hiểu nổi. Cho nên cứ nói thẳng đi!”
La Tố nói: “Được thôi, cái tính thẳng như ruột ngựa của anh, chẳng trách mãi không leo lên nổi! Thứ nhất, Alonso là một tên rác rưởi ngoại lai phá hoại quy tắc địa phương. Dẹp hắn đi, Mễ Kỳ có thể tiếp quản việc làm ăn ở khu phố đó, chẳng hạn thu mua ít phế liệu hoặc thu chút phí bảo kê gì đó, nhưng bọn họ sẽ không đụng vào ‘hàng trắng’.”
“Thứ hai, cũng là điểm quan trọng nhất, sau khi anh thăng lên cảnh trưởng, anh sẽ có quyền phụ trách công tác thương mại trong khu vực thuộc Phân cục Khu Nam, đồng thời có cả quyền tự do quyết định.”
La Tố rút bản thiết kế cùng một tập tài liệu từ trong cặp công văn, ném cho Đới Phu xem.
