Chương 19: Phi Thư
Thẩm Thiên cố nén sự uể oải, triệu gọi Thẩm Thương và Thẩm Tu La.
Quản gia Thẩm Thương còn đỡ, Thẩm Tu La thì vẫn theo Thẩm Thiên suốt hai ngày hai đêm không hề chợp mắt. Nàng mệt mỏi rã rời, mí mắt nặng trĩu như chì, nhưng vẫn phải gắng gượng tinh thần, cùng Thẩm Thiên ra cửa.
Lần này, Thẩm Thiên không mang theo thân vệ. Ba người, cộng thêm Tống Ngữ Cầm, mỗi người chọn một con ngựa trong chuồng. Họ phóng như bay ra khỏi phủ, chỉ trong ba khắc đã đến khu trang viên ngoại ô.
Thẩm Thiên nhảy xuống ngựa ngay sau rừng dâu. Anh đẩy một tảng lá dâu ra, quả nhiên phát hiện số lượng Tang Đố nhiều hơn hôm qua. Những con sâu này bám chặt trên cây khô, cái vòi chọc sâu vào vỏ cây, tham lam hút nhựa cây.
Thẩm Thương hơi khó hiểu: "Thiếu chủ, chẳng qua chỉ là chút sâu hại thôi mà, năm trước cũng có."
Thực ra, số lượng Tang Đố năm nay, có lẽ do ảnh hưởng của nước mưa xuân, đã ít hơn năm trước rất nhiều.
"Tang Đố thông thường chỉ gặm cành non."
Thẩm Thiên cầm lên một con sâu, đầu ngón tay ngưng tụ chân khí, khẽ khàng vạch một đường. Bụng con sâu lập tức nứt ra: "Nhưng ngươi xem cái vòi và tuyến thể của chúng."
Mọi người tiến lại gần, chỉ thấy cái tuyến thể bé như hạt gạo kia hiện lên một quầng sáng u ám.
"Những con Tang Đố này đã bị người ta dùng bí pháp để đào tạo." Giọng Thẩm Thiên trầm xuống như hàn băng: "Ngữ Cầm nói cái vòi của những con Tang Đố này có thể xuyên qua vỏ dâu, tuyến thể lại chứa độc tố, có thể ức chế cây dâu ra hoa, dẫn đến việc mất mùa. Đến lúc đó, người nuôi tằm không có lá để cho ăn, hậu quả khó lường."
Tống Ngữ Cầm nghe xong, tròn mắt ngạc nhiên, thầm nghĩ: "Ta đã nói câu này bao giờ vậy? Sao mình không nhớ?"
Thẩm Thương nhíu mày, thấp giọng hỏi: "Ý của thiếu chủ là, đây là có người cố ý gieo độc?"
— Đây là nhắm vào Thẩm gia sao?
"Không đúng, đây là cổ!" Tống Ngữ Cầm ánh mắt lóe lên, dường như chợt nghĩ tới điều gì, sắc mặt trở nên cực kỳ khó coi: "Thủ pháp này hẳn là bắt nguồn từ tà thuật giang hồ 'Khô Vinh cổ'."
Thẩm Thiên lại nhìn về phía xa, nơi đường viền gò núi mờ ảo, trầm ngâm một lát. Anh híp mắt lại: "Chúng ta chia nhau hành động, trước tiên đi xem hết rừng dâu trong phạm vi mấy chục dặm quanh đây. Một canh giờ nữa sẽ hội họp tại đây."
Anh nhanh chóng phân công. Thẩm Thương đi về phía nam, Thẩm Tu La đi về phía đông, Tống Ngữ Cầm đi về phía tây. Còn Thẩm Thiên, vì sợ Mặc Thanh Ly chạy tới chém mình, nên cùng Thẩm Tu La đi về phía đông.
Mãi đến khi trời chạng vạng, bốn người mới tập trung lại ở rừng dâu.
Thẩm Thương sắc mặt nghiêm nghị: "Ta đi về phía nam ba mươi dặm, gần như mọi khu rừng dâu đều có loại Tang Đố này, số lượng không ít."
Thẩm Tu La, đôi tai hơi giật giật, lên tiếng: "Phía đông cũng vậy, hễ nơi nào có rừng dâu là có loại trùng này, ngay cả vườn nhà Thái thú cũng không thoát khỏi, có chút lá dâu đã bắt đầu khô héo."
Tống Ngữ Cầm thì lại, mặt lạnh lùng, lấy ra một túi Tang Đố đầy ắp: "Đây là ta dọc đường bắt được, chuẩn bị làm tiêu bản. Mỗi nửa dặm ta bắt một con."
Thẩm Thiên nheo mắt lại, chậm rãi nói: "Vậy thì, đây là một màn âm mưu do con người tạo ra, hơn nữa phạm vi lại cực lớn, đã không thể ngăn cản."
Anh sau đó quay sang Thẩm Thương, hỏi: "Trang viên của chúng ta cũng nuôi tằm chứ? Hai lần trước đến trang viên, ta thấy rất nhiều phòng tằm, quy mô thế nào?"
Thẩm Thương chắp tay trả lời: "Bẩm thiếu chủ, nhà ta có 120 hộ nuôi tằm, mỗi hộ có một phòng tằm. Mỗi hộ nuôi mười bạc, ước tính khoảng 25.000 con tằm, tổng cộng ba trăm vạn con."
Thẩm Thiên biết 'bạc' ở đây là chỉ lồng tằm, một dụng cụ chuyên dụng để nuôi tằm. Một lồng tằm có thể chứa 2.500 con.
"Đi xem một chút!" Anh lập tức thúc ngựa xuống núi, chạy như bay đến khu trang viên Thẩm gia cách đó một dặm, rồi đi vào một phòng tằm.
Cảnh tượng bên trong khiến anh khẽ nhíu mày.
Những phòng tằm này đều được lợp bằng giấy dính. Bên trong phòng tằm tối tăm, không khí đặc quánh mùi lá dâu và phân tằm trộn lẫn. Trên giá gỗ, những lồng tằm đan bằng tre được xếp ngay ngắn. Mỗi lồng tằm đều chật kín những con tằm đang ngọ nguậy, gặm nhấm lá dâu, phát ra tiếng sột soạt nho nhỏ.
Góc tường còn bày mấy hũ sứ đựng lá dâu. Vài người nuôi tằm đang bận rộn thêm lá, dọn dẹp.
Thẩm Thiên còn nhìn thấy bên cạnh có một gian nhà ươm tơ. Họ nấu kén bằng nước ấm thông thường, kéo tơ cũng đều làm thủ công.
Anh không khỏi 'Sách' một tiếng: "Sau này, bảo người rắc chút vôi sống xuống đất trong phòng tằm, có thể chống ẩm. Lại đem phân tro pha với nước theo tỷ lệ một chia mười, đun sôi, để nguội rồi rưới lên lá dâu, có thể tăng tỷ lệ sống sót của tằm và tỷ lệ kéo sợi."
Thực ra lòng trắng trứng gà và mật ong còn tốt hơn, nhưng hai thứ này đều rất đắt, những người nuôi tằm này không đủ khả năng dùng.
"Còn nữa, mở cửa sổ ra nhiều hơn đi! Ấu tằm kỳ mỗi ngày mở cửa sổ không được quá nửa canh giờ, nhưng bây giờ là tráng tằm kỳ, tráng tằm kỳ cần tăng cường mở cửa sổ để thông gió. Còn về việc nấu kén của các ngươi, cũng có thể thử dùng một chút phân tro, hiệu quả sẽ tốt hơn. Còn về ươm tơ — quên đi! Ta rảnh rỗi sẽ bảo người chế tạo một cỗ xe kéo tơ cho các ngươi."
Kỹ thuật nuôi tằm và ươm tơ ở thế giới này, tương tự khiến anh không thể nhìn thẳng.
Thẩm Thiên trước đây cũng không quá khó chịu, nhưng giờ nhìn lại thì tức giận sôi cả ruột.
Nhưng sau khi anh nói xong, những người nuôi tằm xung quanh nhìn anh như nhìn kẻ ngớ ngẩn.
Thẩm Thiên nhìn đến phòng tằm cuối cùng, vô cớ đau đầu xoa trán.
Theo lời quản gia Thẩm Thương, công cụ sản xuất của những hộ nuôi tằm này đều là Thẩm gia cho mượn. Lá dâu cũng do Thẩm gia cung cấp. Tất cả kén tằm thu hoạch được đều theo khế ước, bán cho Thẩm gia với giá thị trường giảm một nửa. Sau đó, Thẩm gia thuê người dệt sợi để tạo thành lụa.
Anh đại khái ước lượng, toàn bộ trang viên có khoảng ba trăm vạn con tằm. Với quy mô hiện tại, có thể thu hoạch khoảng 15.000 thớt lụa. Mỗi năm có thể nuôi ba vụ tằm, tức là 45.000 thớt.
Một thớt lụa hiện tại có giá thị trường một lượng bạc. Trừ đi chi phí sản xuất, vừa đủ bù đắp vào quỹ tiền của Thẩm gia.
Thẩm Thiên không khỏi híp mắt. Xem ra người quản gia này, tuy xuất thân từ sông cướp, nhưng nhân phẩm lại rất chính trực, cẩn trọng, tiết kiệm và liêm khiết.
Ba trăm vạn con tằm, mỗi ngày ít nhất cần khoảng sáu mươi tấn lá dâu (tương đương một ngàn thạch).
Tráng tằm kỳ đến kết kén còn sáu ngày nữa.
Anh trầm tư một lát, đột nhiên hỏi: "Tình hình hầm băng nhà ta thế nào? Bên trong có bao nhiêu băng? Còn bao nhiêu không gian? Ta nhớ năm ngoái cuối năm đào một cái hầm băng rất lớn, quỹ tiền đã bỏ ra hơn chín ngàn lượng bạc?"
Quản gia Thẩm Thương sắc mặt nhất thời tối sầm lại.
Cuối năm ngoái, Thẩm Thiên bị tam phu nhân xúi giục, nhất thời hứng lên muốn tàng rượu, bảo người ta đào một cái hầm băng khổng lồ, còn bố trí trận pháp hàn băng bên trong. Dự trữ băng là 1.500 khối, dùng mãi không hết.
Lúc đó Thẩm Thương đau lòng đến thắt ruột, chuyện này đúng là đem bạc đổ xuống nước.
Hắn miễn cưỡng đè nén sự bất mãn trong lòng, đáp: "Bẩm thiếu chủ, nhà ta trong hầm băng tổng cộng có 1.500 khối băng, còn có thể chứa được bảy ngàn thạch. Trận pháp vẫn hoạt động bình thường."
Thẩm Thương liếc Tống Ngữ Cầm một cái, rất muốn nói là trong không gian hầm băng, còn có một phần ba bị tam phu nhân chiếm dụng cho những tiệm thuốc của bà ta, nhưng ngẫm lại rồi vẫn thôi.
"Vậy là đủ rồi!" Thẩm Thiên vỗ tay nói: "Lập tức huy động toàn bộ tiền mặt để thu mua lá dâu non, tồn trữ vào hầm băng, phải lấp đầy mới thôi! Chúng ta ít nhất phải thu mua sáu ngàn thạch, số lượng càng nhiều càng tốt.
Nếu hầm băng còn dư không gian, lập tức khởi công xây dựng thêm, dự trữ thêm hai ngàn thạch nữa. Nếu tiền không đủ, có thể tạm vay từ ngân hàng, lãi suất hàng tháng cao cũng không sao. Nếu hầm băng thực sự không chứa nổi, ta có cách bảo quản khác, có thể tạm trữ vào kho phía tây. Phải làm tốt việc phòng ngừa trước họa."
Ba người nghe vậy, thần sắc hơi động, lẫn nhau nhìn nhau, rất nhanh đã hiểu ý đồ của Thẩm Thiên. Những lá dâu này không chỉ thỏa mãn nhu cầu của tằm hộ nhà mình, mà còn có thể bán ra với giá cao khi lá dâu khan hiếm, kiếm một món lời.
Thẩm Thương thì hít sâu một hơi, chắp tay nói: "Thuộc hạ tuân lệnh, lập tức đi làm!"
Tống Ngữ Cầm vẫn im lặng, ánh mắt chăm chú đánh giá Thẩm Thiên. Đây là lần đầu tiên nàng nhìn kỹ thiếu gia công tử bột này.
Thẩm Tu La nhìn gò má nghiêm nghị của Thẩm Thiên, ánh mắt hồ ly lóe lên một chút do dự. Cuối cùng, nàng không nhịn được lên tiếng: "Thiếu chủ, việc này liên quan rất rộng. Có cần thông báo quan phủ một tiếng không? Để họ đứng ra làm trung mối thu mua lá dâu, có lẽ có thể dẹp loạn trận sóng gió này."
Thẩm Thiên nghe vậy, trong lòng nhất thời dâng lên sự hận thù với triều đình ngu xuẩn và vị hoàng đế chó má đó. Anh chỉ mong triều đình càng loạn càng tốt, tốt nhất là sụp đổ hoàn toàn.
Nhưng khóe mắt anh liếc thấy bóng dáng bận rộn của những người nuôi tằm trong phòng tằm cách đó không xa, nhìn những người dân cẩn thận từng ly từng chút thêm lá dâu cho ấu tằm, anh lại cố nén cơn giận dữ.
Những người dân này là vô tội.
Thẩm Thiên hừ lạnh một tiếng: "Không thể trực tiếp báo quan. Tai họa trùng này đến bất thường, sau lưng chắc chắn có thế lực lớn đang thổi phồng. Nếu chúng ta tố cáo quan phủ, chẳng khác nào đặt Thẩm gia vào lò lửa, chỉ cần có chút bất thường là sẽ gặp tai ương ngập đầu."
Thẩm Thương và Tống Ngữ Cầm liếc nhìn nhau, đều từ ánh mắt đối phương thấy rõ sự thấu hiểu.
Với quy mô Tang Đố như vậy, tuyệt đối không có thế lực tầm thường nào có thể bồi dưỡng ra. Thẩm gia quả thực cần ẩn mình, bảo toàn bản thân.
Thẩm Thiên nheo mắt lại, nhớ đến Đỗ bộ đầu đã từng đến chơi: "Lão Thẩm, khi ngươi trở về thành lấy bạc, có thể bí mật gửi một phong thư cho Đỗ bộ đầu. Người này bây giờ có thể nối thẳng đến Thôi ngự sử."
Thẩm Thương đồng ý, đồng thời thầm kinh ngạc. Thiếu gia lần này xử lý việc rất lão luyện và chu toàn, đây thực sự là Thẩm nhị thiếu trước đây chỉ biết đùa giỡn lung tung sao?
Lúc này Thẩm Thiên uể oải đến cực điểm. Khi bọn họ trở lại Thẩm phủ, trời đã khuya lắm rồi. Thẩm Thiên vừa bước vào thư phòng, Tống Ngữ Cầm đã đi theo vào.
"Phu quân quên lời hứa với thiếp là viết đan kinh rồi!" Nàng kéo ống tay áo Thẩm Thiên, trong đôi mắt lộ ra vẻ khát khao.
Thẩm Thiên mệt mỏi xoa xoa trán, huyệt thái dương thình thịch nhảy lên.
Anh thấy Tống Ngữ Cầm đã chuẩn bị sẵn bút mực, đành phải cố gắng tinh thần đọc một phần phương pháp luyện 'Dưỡng Khí đan' trong cuốn 'Đan đạo sơ giải'.
Tống Ngữ Cầm viết bút như bay. Đợi đến khi viết xong chữ cuối cùng, nàng lại hỏi Thẩm Thiên xác nhận một lần nữa, lúc đó mới hài lòng rời đi.
Chờ bóng lưng nàng biến mất ngoài cửa viện, sắc mặt Thẩm Thiên chợt ngưng lại, dặn dò Thẩm Tu La: "Đi mang con Kim Linh ngân tiêu kia tới."
Thẩm Tu La trong lòng căng thẳng. Mấy ngày trước, con bồ câu đưa thư 'Kim Linh ngân tiêu' đó vẫn chưa bay đi, vẫn luôn là nàng chăm sóc.
Thiếu chủ muốn dùng Kim Linh ngân tiêu gửi thư cho Thẩm Bát Đạt là để báo tin về việc bị đâm mấy ngày trước? Hay là nhờ vả?
Nàng sắc mặt trắng bệch mang lồng chim chứa Kim Linh ngân tiêu tới. Thẩm Thiên giọng hờ hững nói: "Ngữ Cầm mài mực đủ dùng. Tiếp theo ta nói, ngươi viết! Bá phụ tôn giám: Chất nhi gần đây phát hiện rừng dâu phủ Thái Thiên bị dị chủng Tang Đố tấn công. Qua sự kiểm nghiệm của tam phu nhân Tống Ngữ Cầm, loại trùng này có cái vòi đặc biệt, tuyến thể chứa kịch độc, có thể khiến cây dâu triệt sản.
Chất nhi đã phái người điều tra, phát hiện phạm vi năm mươi dặm rừng dâu đều đã bị hại. Chỉ sợ không chỉ riêng phủ Thái Thiên. Nếu để nó lan tràn, năm nay tơ lụa chắc chắn sẽ giảm sản lượng trên diện rộng. Bá phụ nếu không tin, có thể nhanh chóng phái người kiểm chứng —"
Bức thư viết đến cuối, Thẩm Thiên đột nhiên khóe môi hơi nhếch lên, lộ ra nụ cười tà dị: "Thêm một câu: Học chính Ngự Khí ty Tạ Ánh Thu dường như có ý muốn thăng chức lên Cẩm y vệ. Chất nhi thăm dò ý muốn nương nhờ Đông xưởng xưởng đốc, điều này đối với nhà ta không có lợi. Chất nhi cho rằng, không bằng đem chuyện Tạ Ánh Thu trước đây từng nhiều lần lấy lòng bá phụ tiết lộ cho Đông xưởng, mượn tay Đông xưởng ngăn chặn nàng ta. Như vậy vừa bảo toàn lợi ích của Thẩm gia, lại không dính nhân quả."
"Đang!"
Bút lông trong tay Thẩm Tu La rơi xuống nghiên mực, bắn tung tóe một mảng mực đen.
Nàng trừng lớn đôi mắt hồ ly màu vàng nhạt, không thể tin nổi nhìn Thẩm Thiên.
Sáng nay ở thần ngục Cửu Ly, thiếu chủ là cố ý hay vô tình mà dồn ép Triệu Vô Trần? Triệu Vô Trần quả nhiên đắc ý nói Tạ học chính muốn điều nhiệm làm phó thiên hộ Cẩm y vệ, nhưng chưa từng đề cập đến việc nương nhờ Đông xưởng! Thiếu chủ làm sao biết được?
Càng khiến nàng hoảng sợ hơn là — Tạ Ánh Thu không tiếc hao tổn chân nguyên tự thân, liên tục hai ngày giúp thiếu chủ tu thành 'Xích Huyết chiến thể', ma khí được thanh lọc sạch sẽ. Kết quả trong nháy mắt, thiếu chủ lại muốn đâm một đao sau lưng nàng ta? Mà lại là dùng phương thức hiểm độc như vậy!
Thẩm Thiên thu hết vẻ kinh sợ của nàng vào đáy mắt, trong lòng cười gằn.
Anh đã sớm nghi ngờ Tạ Ánh Thu vì sao lại nhiệt tình giúp đỡ như vậy. Khi biết nàng ta muốn điều nhiệm Cẩm y vệ, anh lập tức nghĩ thông suốt mấu chốt.
Theo anh biết, đa số người của Đông xưởng đều là từ Cẩm y vệ 'điều tạm' đến. Mà ngày nay, chỉ có nương nhờ Đông xưởng xưởng đốc, mới có thể khiến Tạ Ánh Thu thoát khỏi sự trả thù của Thẩm Bát Đạt! Cũng chỉ có Đông xưởng, mới có thể giúp Tạ Ánh Thu thoát khỏi cái vũng bùn phủ Thái Thiên này.
Vấn đề là, anh là cố nhân của sư phụ Tạ Ánh Thu. Nếu để cô gái này nương nhờ Đông xưởng, sau này khó tránh khỏi phải xung đột vũ trang với nàng ta.
Nếu Tạ Ánh Thu chết dưới tay anh, anh phải giải thích với vị cố nhân kia thế nào?
Chuyện này không phải quá —
Cùng lúc đó, trước cổng nha môn quận thành nam.
Đỗ Kiên vừa đi ra khỏi nha môn, chỉ cảm thấy hoa mắt. Một cái túi vải nặng trịch đã nện vào trước người anh. Anh túm lấy túi vải, lập tức nghiêng đầu nhìn tới, chỉ thấy quản gia Thẩm Thương trong bộ áo bào xám tung bay, như một bóng ma biến mất ở khúc quanh phía trước.
"Thẩm Thương?"
Đỗ Kiên là người điều tra vụ án Thẩm gia, nhận ra quản gia phủ Thẩm này, trong lòng không khỏi nghi hoặc.
Anh ước chừng vật trong tay, lòng bàn tay thô ráp cảm nhận được vật cứng đang ngọ nguậy bên trong túi. Mở ra xem, mười mấy con Tang Đố với quầng sáng u ám đang ngọ nguậy trong túi. Bên dưới là một phong thư không có ký tên.
Mở phong thư ra, mắt Đỗ Kiên đột nhiên co rút lại. Nét mực mới tinh như đao: "Thái An Tang Đố đều biến dị, ba ngày sẽ hủy hoại vạn mẫu dâu. Xin mau báo cho Thôi đại nhân!"
Tổng bộ đầu lại cầm lấy con Tang Đố nhìn một cái, rồi ngửi thử. Lập tức sắc mặt đại biến, không chút do dự xoay người đi vào nha môn nội bộ. Tiếng ủng gõ vang trên nền đá vang lên gấp gáp như tiếng trống.
