Chương 23: Thẩm Tra Đối Chiếu
Thôi Thiên Thường chậm rãi bước lên đài cao chủ vị, ánh mắt tựa chim ưng lướt qua thao trường, cuối cùng dừng lại trên đám thiếu niên áo gấm phía tây, trong mắt không hề có chút lay động.
Khi ông ngồi vào vị trí chính giữa trên ghế thái sư, đầu ngón tay gõ nhẹ lên tay vịn, bên cạnh một vị Thiên hộ Cẩm y vệ lập tức hiểu ý, cất giọng nói vọng xuống cầu thang: "Theo lệnh ngự sử đại nhân, cuộc thẩm tra đối chiếu Ngự Khí sư bắt đầu!"
Từ phía đông thao trường, một người đàn ông trung niên mặc quan bào thất phẩm bước nhanh ra, sắc mặt nhợt nhạt, dưới cằm có ba sợi râu ngắn được cắt tỉa chỉnh tề. Ông ta cầm một quyển công văn, giọng nói vang dội như chuông đồng: "Lão phu là Chu Minh Đức, đốc học quan Ngự Khí ty, được Thôi đại nhân đích thân bổ nhiệm, phụ trách chủ trì cuộc thẩm tra đối chiếu Ngự Khí sư năm nay! Hôm nay là 'Thể phách tam thi'. Tất cả chư sinh mới lên cấp Tỏa thính thi và Công thi trong vòng ba năm, tiêu chuẩn của Thất phẩm Ngự Khí sư và Lục phẩm Ngự Khí sư sẽ không giống nhau. Trước hết, chúng ta sẽ bắt đầu với chư sinh mới lên cấp. Chư vị hãy nghe rõ — —"
"Một, nâng khoá đá! Đá xanh cự khoá nặng năm mươi thạch. Ai có thể ôm nâng qua đỉnh đầu ba tức mà không rơi sẽ được coi là hợp lệ."
"Hai, vượt chướng ngại vật! Phía bắc thao trường thiết lập trăm bình phong cản lối, đào ba trượng chiến hào, năm thước cọc gỗ, và trận đao xoay tròn. Yêu cầu người vượt qua trong vòng nửa khắc đồng hồ sẽ được coi là hợp lệ."
Ông ta chỉ vào khu vực cọc gỗ phía tây thao trường, nơi có thể mơ hồ nhìn thấy hàn quang lấp loé từ những chướng ngại vật chằng chịt cao thấp.
"Ba, né tránh máy bắn tên! Ba mươi bước ngoài thiết lập hai mươi cỗ máy bắn tên, tổng cộng phóng ra một trăm mũi tên ngắn không có ngòi. Người tránh được tất cả sẽ là ưu đẳng, né được tám mươi mũi là lương, bảy mươi mũi là hợp lệ."
Lời Chu Minh Đức vừa dứt, thao trường vang lên một loạt tiếng hít vào.
Tiêu chuẩn lần này nghiêm khắc hơn năm ngoái không ít, sắc mặt của mấy vị Ngự Khí sư mới lên cấp đều trở nên nghiêm nghị.
Chu Minh Đức lúc này mở ra danh sách: "Lâm Đoan! Lỗ Trạch Hào! Vệ Khánh!"
Vừa dứt lời, ba vị thiếu niên áo gấm từ phía tây thao trường bước ra theo tiếng gọi.
Trong số đó có Lâm Đoan. Hắn đi tới trước tảng đá nhỏ nhất, ngọc bài giấu trong tay áo bắt đầu lóe lên tia sáng.
Lâm Đoan lập tức cười gằn, hai tay nổi gân xanh, càng bốc ra ánh vàng nhạt. Hắn cúi người, nắm chặt tảng đá, dùng sức phát lực. Tảng đá năm mươi thạch được hắn nâng vững vàng qua đỉnh đầu. Dù sắc mặt đỏ bừng, hắn vẫn kiên trì ba tức rồi mới đặt xuống.
Tiếp đến là vượt chướng ngại vật. Lâm Đoan nhảy vào khu cọc gỗ, mũi chân điểm nhẹ như đạp phi yến. Nhờ phù bảo gia trì khinh thân thuật, hắn đã chạy đến đích trước khi hết nửa khắc đồng hồ.
Cuối cùng là né tránh máy bắn tên. Lâm Đoan đứng giữa sân, một trăm mũi tên ngắn lao tới như mưa rào. Thân hình hắn nhanh nhẹn quay người, như linh hoạt leo trèo. Cầm trong tay một đôi song kiếm, anh ta gần như không để cho mũi tên nào chạm vào, vừa tránh vừa đỡ, cuối cùng đạt thành tích tám mươi tám mũi để vượt qua.
Lâm Đoan rời khỏi khu vực thi đấu, cố ý xoay người nhìn về phía Thẩm Thiên, nhếch mép cười đầy châm chọc, dùng ngón cái hư điểm hai lần xuống đất.
Hắn và hai vị thiếu niên áo gấm khác đã hoàn thành phần thi của mình, tách khỏi hạng mục thi đấu, chỉ trong vòng chưa đầy một khắc đã xong hết.
Lúc này, Chu Minh Đức lại lật danh sách: "Thích Phương! Bạch Khinh Vũ! — —"
Trên giáo trường, rất nhiều Luyện Khí sư mới lên cấp đều có chút xao động, hướng về phía một thiếu niên mặc cẩm bào đen, đeo một hộp kiếm trong đám người mà nhìn.
Ngay cả những Ngự Khí sư kỳ cựu đang ngồi uống trà cũng có người chăm chú nhìn người này.
Thiếu niên này tuổi chừng mười sáu, dung mạo tuấn tú, cử chỉ lại rất trầm ổn. Khi nâng tảng đá, hộp kiếm bên hông reo réo. Tảng đá năm mươi thạch được nâng lên bằng kiếm khí, vẻ mặt anh ta vẫn tự nhiên. Khi vượt chướng ngại vật, anh ta gần như không chạm đất, như quỷ mỵ lướt qua, chỉ chín mươi tức đã đến đích. Máy bắn tên vừa khai hỏa, anh ta đã dự đoán được quỹ đạo. Sau một trăm mũi tên, góc áo anh ta vẫn không hề tổn hại.
Thẩm Thiên cũng đang nhìn người này. Trong đầu anh ta hiện lên một vài đoạn ký ức — — đó là cảnh Thẩm Thiên bị thiếu niên này đánh tàn nhẫn.
Trong trí nhớ, "Thẩm Thiên" ở phủ Thái Thiên từng mười trận thua ba. Trong ba trận thua đó, có một nửa là thua dưới tay người này.
Bạch Khinh Vũ này kỳ thực không đánh lại Thẩm Tu La. Tuy nhiên, thân pháp của anh ta lại cao tuyệt. Mỗi lần đều sai thân vệ ngăn cản Tu La, sau đó vòng qua tấn công "Thẩm Thiên" một trận tàn nhẫn.
Người này còn rất xảo quyệt, đánh xong liền đi, tuyệt không ham chiến.
"Thẩm thiếu cũng đang xem Bạch Khinh Vũ sao?" Lúc này có người bên cạnh tiếp lời: "Cái Bạch Khinh Vũ này không tệ đâu. Năm ngoái khi tham gia Tỏa thính thi, cậu ta mới chỉ cửu phẩm tu vi, giờ đã là bát phẩm. Có người nói đã dung hợp pháp khí. Nhìn lần khảo hạch này, cậu ta cử trọng nhược khinh, rõ ràng là chưa ra toàn lực."
Thẩm Thiên nghe giọng nói này có chút quen thuộc, bèn ghé mắt nhìn qua.
Bên cạnh anh ta là vị mập mạp từng hét giá chín vạn lạng ở Ngự Khí ty, muốn mua chiếc áo lam của Thẩm Tu La.
Thẩm Thiên biết người này tên là Kim Vạn Lượng, là con trai độc nhất của một đại hào thương ở Thanh Châu, cũng là một thành viên trong đám công tử bột của phủ Thái Thiên. Trước đây người này rất thân thiết với Lâm Đoan và đám người kia, không hiểu sao lần này lại dựa vào anh ta.
Thẩm Thiên rất muốn để tên này đứng xa một chút. Anh ta cảm nhận được ánh mắt như dao của Thẩm Tu La từ bên ngoài thao trường, phỏng chừng nha đầu kia hiểu lầm điều gì đó — —
Giọng Chu Minh Đức lại vang lên: "Tổ tiếp theo, Phùng Nguyên, Yến Cuồng Đồ — —"
Xung quanh, đám Ngự Khí sư mới lên cấp lại một lần nữa xôn xao. Họ nhìn một thiếu niên mặc quần áo màu hồng, ngũ quan góc cạnh rõ ràng bước ra.
Thiếu niên này cũng chỉ khoảng mười sáu tuổi, nhưng khí chất lại hoàn toàn khác Bạch Khinh Vũ. Lông mày anh ta xếch như phong, mắt như đang đốt lửa rừng, bước chân mang theo gió, thần thái lộ liễu.
Anh ta đi tới trước một tảng đá có dấu hiệu "trùng dương" nặng mười thạch, mũi chân vẩy nhẹ đã đánh bay tảng đá lên đỉnh đầu.
Anh ta dùng tay nâng nhẹ, sắc mặt như thường, sau đó lại ném tảng đá lên cao vài trượng, vững vàng đặt xuống chỗ cũ. Khi vượt chướng ngại vật, anh ta trực tiếp đạp nát cọc gỗ, phóng qua chiến hào, động tác cuồng dã nhưng chính xác. Khi né tránh máy bắn tên, anh ta càng tỏ ra lộ liễu. Mũi chân điểm nhẹ, mượn lực của mũi tên để dịch chuyển. Mũi tên ngắn quanh người anh ta dệt thành lưới dày đặc, nhưng anh ta vẫn không hề dính vào dù chỉ một góc áo.
"Đây là con trai trưởng nhà họ Yến!" Trong giáo trường vang lên tiếng than thở trầm thấp, "Mười sáu tuổi đã có tu vị như vậy, thật không thể lường được, sợ là đã đạt đến Bát phẩm thượng?"
"Chắc hẳn không chỉ vậy, người này sợ là sắp chạm đến ngưỡng cửa Thất phẩm!"
Kim Vạn Lượng cũng thở dài: "Không hổ là Yến Cuồng Đồ! Người này cùng Bạch Khinh Vũ nổi danh, được xưng là Thái Thiên Song Kiêu. Nhưng theo ta thấy, Yến Cuồng Đồ hẳn là mạnh hơn Bạch Khinh Vũ một bậc."
Thẩm Thiên khóe môi lại giật giật. Đây là một kẻ thù khác của "Thẩm Thiên", một kẻ mà "Thẩm Thiên" căm thù đến tận xương tủy.
Tuy nhiên, căn cơ của hai người này cũng không tệ. Bạch Khinh Vũ nội tức dồi dào, có lẽ đã tu luyện một loại bí pháp dưỡng khí nào đó. Yến Cuồng Đồ thể chất cường tráng, khí huyết thịnh vượng có thể sánh ngang yêu thú. Hai người này đều được coi là đối thủ đáng gờm.
"Người tiếp theo, Khương Hải, Tạ Minh Giai, Thẩm Thiên!" Giọng Chu Minh Đức lại vang lên.
Trên đài cao, ánh mắt Thôi Thiên Thường rơi xuống Thẩm Thiên đang bước ra khỏi đám đông. Ông ta nghiêng đầu hỏi Đỗ Kiên bên cạnh: "Đây là cháu trai của Thẩm Bát Đạt? Không phải nói mấy ngày trước hắn bị ám hại, may mắn còn sống sao? Nhưng ta thấy huyết khí của hắn hiện tại dồi dào, nguyên lực kiện vượng."
"Đúng vậy." Đỗ Kiên khom người đáp, "Người này quả thực đã từng cận kề cái chết, hạ quan thậm chí đã đoán sai rằng hắn đã chết."
Thôi Thiên Thường vuốt nhẹ chén trà, trong mắt thoáng hiện thêm vài phần hứng thú, còn có một tia tối tăm.
Mấy ngày trước, lá thư cảnh báo của Tang Đố và Cảnh Báo Hàm, chính là do quản gia của Thẩm Thiên, Thẩm Thương, đưa đến tay Đỗ Kiên.
Mối tối tăm này là do Thôi Thiên Thường ngày đó nghiêm lệnh phủ Thái Thiên kiểm tra việc lụt lội, tính toán phương án ứng phó, sau đó tự mình đi khắp các nơi ở Thanh Châu để tra xét tình hình.
Kết quả là quan lại các cấp trong phủ Thái Thiên hoặc là chống đối cuộc tuần tra, hoặc là che giấu, đùn đẩy trách nhiệm, ứng phó qua loa, thậm chí cố ý trì hoãn. Mãi đến ngày hôm sau mới bắt đầu hành động, khiến ông ta nổi trận lôi đình, đến nay vẫn còn buồn giận khó nguôi.
Thẩm Thiên đi tới trước tảng đá, hít sâu một hơi, kim hồng chân khí trong đan điền dệt nên cuồn cuộn tuôn trào.
Anh ta vẫn chưa vận dụng Đại Nhật Thiên Đồng, chỉ dựa vào Huyết Ma Thập Tam Luyện rèn luyện gân cốt để phát lực. Bắp thịt hai tay sôi sục như rồng cuộn. Tảng đá năm mươi thạch được anh ta chậm rãi nâng lên, huyền giữ trên đỉnh đầu ba tức rồi mới từ từ hạ xuống, cuốn lên một mảng bụi mù.
Trong đám đông, Phí Ngọc Minh sắc mặt lập tức trầm xuống. Cái tên này vậy mà thật sự đã nâng được tảng đá lên.
Hắn bèn hừ lạnh một tiếng, "Chỉ mới đủ tiêu chuẩn thôi, hẳn là dùng thứ thuốc làm tăng lực tạm thời gì đó."
Lâm Đoan cũng nhíu chặt mày, thầm nghĩ, "Tên này chẳng lẽ cũng có phù bảo sao? Không thể nào! Với nền tảng của nhà họ Thẩm, không thể nào có được bảo vật như vậy."
Tiếp theo là vượt chướng ngại vật. Thẩm Thiên di chuyển trong khu cọc gỗ, lúc nhanh lúc chậm. Thỉnh thoảng anh ta như báo con luồn qua cọc gỗ, thỉnh thoảng lại như cá lội lướt qua chiến hào. Anh ta miễn cưỡng đến đích vào giây phút cuối cùng của nửa khắc đồng hồ.
Trong đám đông, Phí Ngọc Minh và Lâm Đoan càng thêm thất vọng.
Tuy Thẩm Thiên ở trong rừng cọc ngàn cân treo sợi tóc, nhưng qua được là qua.
Không biết tên này đã dùng phương pháp gì để tăng tốc độ lên? Giám thị, giám khảo và Thôi ngự sử lại không hề phát hiện dị thường.
Tuy nhiên, cửa ải tiếp theo là né tránh máy bắn tên. Đây là hạng mục quan trọng nhất để vượt qua thể phách thi. Lực lượng và tốc độ đều rất dễ mượn ngoại lực để tăng cường, nhưng phản ứng lực thì không phải võ tu muốn tăng lên là có thể tăng lên được.
Ánh mắt của họ dõi theo bước chân Thẩm Thiên. Anh ta đứng lại giữa hai mươi cỗ máy bắn tên. Theo tiếng hô của giám khảo, tất cả máy bắn tên đồng loạt khai hỏa. Một trăm mũi tên ngắn lần lượt mang theo tiếng xé gió lao tới, dày đặc như mưa.
Bóng dáng Thẩm Thiên cũng đột nhiên chuyển động. Bước chân anh ta đạp trên một loại nhịp điệu kỳ quái. Thỉnh thoảng anh ta nghiêng người sang trái để tránh mưa tên chính diện, thỉnh thoảng lại quay người để né tránh mũi tên bắn lén từ bên cạnh. Anh ta như liễu rủ theo gió, phiêu dạt giữa những khe hở của mưa tên. Nhìn có vẻ ngàn cân treo sợi tóc, nhưng anh ta luôn có thể tránh được tất cả mũi tên ngắn vào thời khắc suýt xảy ra tai nạn.
Mũi tên cuối cùng sượt qua tai anh ta, cắm vào bia ngắm phía sau. Thẩm Thiên vừa lúc đứng vững thân hình, sợi tóc khẽ rung động, tay áo khẽ phất.
"Một trăm mũi!" Chu Minh Đức cao giọng hô lên, giọng nói khó nén sự kinh ngạc, "Loại ưu!"
Trên đài cao, tay Thôi Thiên Thường cầm chén trà hơi dừng lại, trong mắt lóe lên vẻ khác lạ.
Tốc độ phản ứng của người này, chỉ kém hơn hai vị thiên tài thiếu niên kia một chút.
Tuy nhiên, trên người người này, có một luồng huyết sát thoang thoảng quanh quẩn, nhưng không nổi bật.
Bạch Khinh Vũ và Yến Cuồng Đồ đồng loạt quay đầu nhìn về phía Thẩm Thiên. Người trước nhíu mày, dường như có chút bất ngờ. Người sau lại nhếch miệng cười đắc ý, hai tay hắn siết chặt, phát ra một tiếng "kèn kẹt". Trong mắt dấy lên vài phần trêu chọc.
Thú vị! Năng lực của người họ Thẩm này hình như có chỗ sơ hở. Lần tới có thể gặp mặt một lần. Từ khi Yến Cuồng Đồ năm ngoái thông qua Tỏa thính thi, lên cấp Ngự Khí sư, hắn đã rất lâu không tìm Thẩm Thiên đánh nhau.
Thẩm Thiên lại thần sắc bình tĩnh, tâm trạng không hề gợn sóng rời sân. Đối với anh ta, đây vốn là chuyện không có gì khó khăn, không thông qua mới là kỳ lạ.
Đến các vòng khảo hạch tiếp theo, ngày càng kỳ ảo. Thẩm Thiên nhìn thấy một vị Thất phẩm Ngự Khí sư giơ tay triệu hồi một bức tường băng dài khoảng một trượng, trực tiếp nâng tảng đá năm mươi thạch lên cao; còn có một vị Ngự Khí sư khi vượt chướng ngại vật thì đạp trên kiếm cương, trăm bình phong cản lối trong nháy mắt đã qua. Có người né tránh máy bắn tên còn hiện ra thần thông, quanh thân vờn quanh kim loại bạc phiến tự động bay lượn, tất cả mũi tên đều bị văng ra. Thậm chí kích hoạt đại địa nguyên khí, tảng đá tự mình trôi nổi, mũi tên máy bắn tên còn chưa kịp đến gần đã bị vô hình khí tường nghiền nát. Nhìn thấy cảnh này, các chư sinh mới lên cấp hoa mắt mê mẩn.
Thẩm Thiên cũng đã không còn hứng thú. Anh ta từng có sức mạnh hủy thiên diệt địa. Những thủ đoạn của Ngự Khí sư này, trong mắt anh ta chỉ là trò trẻ con.
Anh ta nhìn một lát rồi xoay người, tìm đến một vị bát phẩm công văn Ngự Khí ty đang ghi chép thành tích ở phòng thi bên cạnh: "Đại nhân, xin hỏi thể phách tam thi của hạ quan có hợp lệ không?"
Vị công văn kia liếc nhìn anh ta, sau đó lật xem ghi chép, gật đầu nói: "Thẩm công tử cả ba hạng đều qua. Ba ngày sau giờ Thìn đến đây tham gia công thể khảo hạch là được."
Thẩm Thiên gật đầu cảm ơn, xoay người hướng về lối ra thao trường mà đi.
Anh ta và Thẩm Tu La cùng nhau vừa đi đến cửa lớn sơn son của Ngự Khí ty, thì thấy Tạ Ánh Thu và Triệu Vô Trần cũng đang đi ra.
Tạ Ánh Thu đang nói nhỏ điều gì đó với Triệu Vô Trần. Thấy Thẩm Thiên đi ra, nàng ta giương mắt liếc nhìn nhạt một cái, rồi gật đầu nhẹ: "Lần này thành tích không tệ. Ba ngày nữa là công thể khảo hạch, ngươi có thể tiếp tục cường hóa Xích Huyết chiến thể của mình. Lúc khảo hạch chú ý ngưng thần là được. Cái Đại Nhật Thiên Đồng của ngươi đừng tùy tiện thúc giục, tránh hao tổn chân khí. Đến lúc đó, nếu có thể phối hợp một viên Huyền Nguyên Tụ Khí đan thượng giai lục phẩm, một viên Đại Hoàn đan thất phẩm, vẫn có khả năng thông qua nhất định. Ân ~ nếu như ngươi muốn không có sơ hở nào, muốn được chỉ đạo thêm, có thể đến võ quán tư nhân của ta, mua hai mươi tiết học, ta sẽ dành thời gian hướng dẫn toàn bộ quá trình."
Giọng nàng ta không hề có chút nhiệt độ, rõ ràng mang theo vài phần khách sáo theo thể thức.
Tạ Ánh Thu đối với Thẩm Thiên đã không còn hứng thú.
Cuộc công thể thi là ba ngày sau, mà người lãnh đạo cũ của nàng ta đã đảm bảo, nói rằng hai ngày nữa công văn thăng chức của nàng ta sẽ có. Vì vậy, dù Thẩm Thiên có thành công hay thất bại cũng không còn liên quan đến nàng ta.
Tuy nhiên, nàng ta cũng không phải người qua cầu rút ván, vẫn là cho Thẩm Thiên một con đường.
Chỉ là, phải trả tiền — —
Tạ Ánh Thu tiếp tục bước ra ngoài, quay đầu nói với Triệu Vô Trần: "Bên Cẩm Y Vệ, ngươi lại đi xem một chút, nghĩ cách thăm dò xem sao. Theo lý thuyết, lúc này nên có tin tức rồi."
Triệu Vô Trần đi ngang qua Thẩm Thiên, thậm chí lười nhìn thẳng. Tuy nhiên, hắn vẫn chắp tay theo lễ nghi, nói một câu khách sáo.
Ba ngày sau, hắn sẽ đi theo sư tôn vào kinh nhậm chức Bách hộ thử nghiệm Cẩm Y Vệ, sau đó sẽ không còn gặp mặt với vị Thẩm công tử này nữa.
Thẩm Thiên nhìn bóng lưng hai người, khóe môi lại khẽ nhếch lên.
Thẩm Tu La đi theo sau lưng anh ta, trong đôi mắt hồ đồng màu vàng nhạt lóe lên một tia thấu hiểu.
Nàng ta nhìn ra Tạ học chính có thái độ qua loa, gần như viết lên mặt. Thái độ đó quả thực không khác gì người qua đường, hoàn toàn khác với sự quan tâm nhiệt tình của mấy ngày trước.
Nàng ta nhớ tới lá thư của Thẩm Thiên, đột nhiên cảm thấy thú vị — — Thẩm Bát Đạt nhận được thư của Thẩm Thiên, liệu có ra tay với Tạ Ánh Thu không? Nếu Tạ Ánh Thu không thể toại nguyện thăng chức Cẩm Y Vệ, nàng ta sẽ có biểu cảm gì?
