Chương 16: Ngọt mặn tào phớ
"A nương, Hầu thái y bốc thuốc để trong ngăn tủ rồi, người đừng quên sắc uống."
"Còn có chiếc lắc tay bạc mới mua kia, đừng tiếc mà không đeo, mang vào trông đẹp lắm."
"Vương thị sẽ không dám đến cửa gây phiền toái đâu, đống sự ở hiệu thuốc bắc kia đủ cho bà ta bận việc rất lâu rồi, người ở nhà cứ an an ổn ổn đi ạ."
"..."
Ngày thứ hai, Triệu Khê Âm chuẩn bị trở về cung, trước khi đi dặn dò liên miên không dứt, quả thực còn lải nhải hơn cả những người bằng tuổi Triệu thị.
Triệu thị cười mắng: "Con cứ yên tâm đi, nương cũng đâu phải trẻ con."
Tính tình của nàng có hơi nhút nhát, ngày thường nếu không có Vương thị cùng quan sai đến gây phiền toái, thì những việc nhỏ khác nàng vẫn có thể xoay sở được, thật sự không cần con gái phải lo lắng mọi chuyện.
Triệu Khê Âm cười cười, khoác chiếc bao quần áo nhỏ rồi rời khỏi nhà.
Trong bao quần áo là một hộp thanh đoàn do Triệu thị tự tay làm, còn có hai chiếc khăn lụa thêu tay, nàng mang về để chia sẻ cho Từ Đường, mỗi người một chiếc khăn.
Đi qua con phố thành nam thì thấy Hòa Thiện Đường vẫn còn ầm ĩ, Triệu Khê Âm dừng bước, nhìn quanh ra đường.
Cửa hàng Hòa Thiện Đường đã dán giấy niêm phong, người vây xem vẫn chưa tan hết, cả nhà cậu đều ở trước cửa, cậu ủ rũ cúi đầu ngồi xổm trên mặt đất, trước sau như một không có chủ kiến, Vương thị khóc sụt sùi, lôi kéo quan binh còn nói gì đó, chắc là đang kêu oan, Triệu Yến tựa vào ván cửa lặng lẽ rơi lệ, giờ phút này cũng thu hồi cái tính tiểu thư đỏng đảnh, chỉ có đứa con trai út còn ở cái tuổi chưa biết buồn, khóc nháo đòi ăn bánh nếp.
"Ăn ăn ăn, chỉ biết ăn thôi! Trong nhà loạn thành cái dạng gì rồi mà còn có tâm trí ăn!" Vương thị vừa mở miệng đã mắng, mắng xong lại đau lòng con trai bảo bối, "Yến Nhi, đi mua bánh nếp cho đệ đệ đi con."
Triệu Yến ôm bụng: "Con cũng có ăn gì đâu."
Vương thị mất kiên nhẫn, quát: "Mày ăn hay không thì có cái mẹ gì quan trọng! Chăm sóc cái gốc rễ của Triệu gia trước mới là trọng yếu!"
Triệu Yến nhất thời sững sờ.
Triệu Khê Âm không có hứng thú thưởng thức trò hề, nhấc chân rời đi, trong cung còn cả đống việc đang chờ nàng trở về làm đây.
-
Đồ ăn sáng là tào phớ.
Triệu Khê Âm cùng Từ Đường đều là người kinh thành, đối với món tào phớ mặn có một tình yêu đặc biệt, tào phớ vừa thành hình, hai người liền mỗi người múc thêm một bát đầy, rưới lên nước thịt kho tàu, giấm chua, rau thơm, hành thái và ớt quả, chuẩn bị ăn ngấu nghiến.
Tào phớ mặn ăn là phải ăn cho sướng miệng, nước canh chua cay hòa quyện cùng tào phớ mềm mịn, đồ chua khai vị giải ngấy rau thơm hành thái, thìa này tiếp thìa kia, chỉ chốc lát sau, trán đã lấm tấm mồ hôi, toàn thân nóng bừng.
Khi Triệu Khê Âm và Từ Đường đặt bát xuống, môi ai nấy đều đỏ ửng.
"Triệu ngự trù, có người tìm cô ở ngoài kia kìa!"
Triệu Khê Âm đi ra ngoài thì thấy cung nữ bên cạnh Lệ mỹ nhân, vẻ mặt có chút lo lắng: "Sao giờ này lại tới đây? Ta đang định mang đồ ăn đến cho Lệ mỹ nhân đây."
"Triệu ngự trù mau đến Vĩnh Hòa Cung xem thế nào đi, chủ tử đang nổi giận đùng đùng, chúng tôi khuyên mãi không được, còn bảo cô nhanh chóng mang đồ ăn tới đó."
Cũng đến giờ đưa đồ ăn rồi, Triệu Khê Âm cùng Từ Đường cùng nhau xách hộp đồ ăn đến Vĩnh Hòa Cung.
Trên đường, Triệu Khê Âm hỏi cung nữ về nguyên nhân Lệ mỹ nhân nổi giận.
Hóa ra tối hôm qua Lệ mỹ nhân đi hầu hạ, sáng nay khi trở về, gặp được Lỗ tiệp dư đang ở Đông Thiên Điện của Vĩnh Hòa Cung.
Lỗ tiệp dư đã lâu không được gặp hoàng thượng, nhìn thấy Lệ mỹ nhân thì không khỏi ganh tỵ, nói mấy câu bóng gió, hai vị tần phi liền xảy ra cãi vã.
Lệ mỹ nhân vốn là người có cá tính mạnh, lập tức đáp trả, không chịu thua thiệt chút nào.
Cãi nhau chưa đã, về cung rồi lại phát cáu, cuối cùng có lẽ là mệt mỏi, nên mới sai người truyền lệnh.
Khi Triệu Khê Âm đến Tây Thiên Điện thì Lệ mỹ nhân không còn ở chính đường chờ dùng bữa như mọi khi, mà lại một mình chờ ở Noãn Các, không cho bất kỳ ai tiến vào.
"Chỉ cho Triệu ngự trù mang đồ ăn vào thôi." Thanh âm từ Noãn Các vọng ra.
Triệu Khê Âm bảo Từ Đường về trước, còn mình thì mang hộp đồ ăn vào Tây Noãn Các.
Trong Noãn Các, Lệ mỹ nhân nằm trên giường, trùm chăn kín đầu, che kín mít như con tằm.
Triệu Khê Âm đặt hộp đồ ăn lên bàn, nhẹ nhàng nói: "Đến giờ dùng cơm rồi."
Lệ mỹ nhân thò đầu ra khỏi chăn, đôi mắt đỏ hoe, vài sợi tóc dính vào thái dương, thì ra không phải vừa mới nổi giận, mà là trốn trong chăn khóc xong rồi.
Ra ngoài thì tức giận, về nhà lại khóc thút thít, đúng là tính trẻ con.
"Món gì vậy?" Nàng nghẹn ngào hỏi.
"Đậu hoa ngọt, bánh hột đào."
Lệ mỹ nhân xoay người xuống giường, chân trần đi đến bên bàn: "Toàn là món ta thích."
Đậu hoa ngọt nóng hổi vào bụng, vừa ngọt, vừa trơn mềm, như xoa dịu hết mọi ấm ức, bánh hột đào cũng là một loại điểm tâm ngọt của Lĩnh Nam, bánh mì xốp mềm mang hương vị của quả hạch đào, ăn rất thơm ngon.
Ăn được đồ ăn quê nhà, Lệ mỹ nhân lại oà khóc nức nở, nàng không muốn cho các cung nữ nhìn thấy, chỉ thổ lộ nỗi lòng trước mặt Triệu Khê Âm.
【Ô ô ô, người trong hoàng cung đều bắt nạt ta, ta muốn về nhà, hu hu...】
Triệu Khê Âm tạm thời đóng vai người chị tâm lý an ủi tiểu khóc nhè: "Sao lại khóc đến mức này? Nghe nói lúc cãi nhau với Lỗ tiệp dư, cô cũng có thua đâu."
"Thì người ta tủi thân mà." Lệ mỹ nhân theo bản năng đáp lời, nói xong mới ý thức được giọng mình yếu ớt đến nhường nào.
Triệu Khê Âm lại đưa cho nàng một cái bánh hột đào: "Kể cho ta nghe xem, có chuyện gì xảy ra."
Lệ mỹ nhân muốn nói, nhưng chưa chuẩn bị tâm lý để "thẳng thắn", nàng ngạo kiều nói: "Cô chỉ là một ngự trù, ta việc gì phải nói hết lời trong lòng cho cô nghe."
Triệu Khê Âm cười nói: "Không phải mỹ nhân chỉ cho phép một mình ta vào đây sao? Rõ ràng là cô chỉ muốn kể cho ta nghe thôi."
Lệ mỹ nhân nghẹn họng: "Vậy được rồi."
Nàng bắt đầu chậm rãi kể: "Khi ta còn nhỏ tính tình rất yếu đuối..."
Lệ mỹ nhân họ Lưu, người Lĩnh Nam, từ nhỏ đã được cha mẹ và anh trai hết mực sủng ái, vốn dĩ không có ý định vào cung làm phi tần.
Nhưng khi tuyển tú, nàng có dung mạo thanh tú nên được chọn làm phi tần của thiên tử, phản ứng đầu tiên của Lưu gia ở Lĩnh Nam không phải là vui mừng, mà là lo lắng.
Tính tình con gái quá ngây thơ rồi, chưa từng chịu ấm ức, lại thích khóc, yếu đuối, chưa từng rời nhà đi xa như vậy, đến cái thâm cung không có chỗ dựa này chắc chắn sẽ bị bắt nạt.
Chuyện này khiến cả nhà lo lắng đến phát sầu, thậm chí đã tính đến chuyện kháng chỉ bất tuân.
Thấy ngày vào cung càng đến gần, nhị thúc làm quan ở kinh thành đã nghĩ ra một biện pháp —— giả vờ có tính khí nóng nảy.
Trước ngày vào cung, Lệ mỹ nhân đã ở trong phủ nhị thúc, học cách nổi giận, cãi nhau với mọi người, học các động tác dứt khoát, ánh mắt sắc bén, thậm chí ngay cả đồ ăn cũng phải ăn những món có hương vị cay nồng hợp với tính tình nóng nảy.
"Trong những ngày đó, ta cãi nhau với gần hết cả Ngự Sử Phủ, không ai địch nổi, ngay cả nhị thúc cũng cãi không lại ta." Lệ mỹ nhân cười khổ nói.
Nàng đã đạt yêu cầu, có thể tiến cung.
Vào cung ngày đầu tiên, theo kế hoạch của nhị thúc, nàng phải chủ động gây sự với các tần phi để tỏ vẻ mình không dễ bị trêu chọc.
Trong lòng nàng vừa căng thẳng vừa sợ hãi, nhưng vẫn mặc trang phục quý phái, ra vẻ mình là một người không dễ chọc, cầu nguyện không có vị tần phi nào chủ động gây sự.
Nhưng đúng lúc Lỗ tiệp dư ở cùng cung nhìn thấy nàng đeo đầy vàng bạc châu báu, liền buông lời châm chọc, gần như là theo phản xạ có điều kiện, nàng liền phản kích và mắng lại, khiến Lỗ tiệp dư sợ hãi.
Từ đó, hình tượng Lệ mỹ nhân tính tình xấu đã ăn sâu vào lòng người, nhưng cũng coi như đã kết thù với Lỗ tiệp dư.
Nàng nhớ lời nhị thúc dặn, đồ ăn phải dùng nhiều hương vị cay nồng, Thượng Thực Cục chuẩn bị cho nàng phần lớn là những món có vị cay, tuy nói không đến mức ghét, nhưng dù sao cũng không phải là món ăn nàng yêu thích.
Vào cung đã 5 năm, tuy rằng không còn bị các tần phi tùy ý bắt nạt, nhưng 5 năm qua nàng cũng không thực sự vui vẻ.
Bên ngoài là một tần phi tính tình nóng nảy không ai dám trêu, bên trong lại vẫn là một tiểu thư được nuông chiều từ bé, sau khi nổi giận với người khác, nàng lại trốn trong chăn khóc một trận, đến cả đồ ăn cũng không thể ăn những món mình thích.
"Kỳ thật ta chẳng thích chút nào cái phong hào của mình, cái vẻ bề ngoài quanh co khúc khuỷu kia không phải là con người thật của ta." Lệ mỹ nhân có chút ngưỡng mộ nói, "Ta thích phong hào của Văn tài nhân, dục tú vui mừng, có cảm giác như được sống giữa núi rừng, rất thanh thản."
Triệu Khê Âm im lặng, ngươi thích phong hào của Văn tài nhân, biết đâu Văn tài nhân lại thích phong hào của ngươi thì sao.
Lệ mỹ nhân cuối cùng đã thổ lộ hết những lời trong lòng, trong lòng vui sướng vô cùng, 5 năm qua, nàng cuối cùng cũng được sống là chính mình, dù chỉ trong một thời gian ngắn.
"Triệu ngự trù, cô có biết vì sao ta lại nói chuyện này với cô không?"
Triệu Khê Âm nghĩ nghĩ: "Có phải vì ta đoán trúng khẩu vị của cô?"
Lệ mỹ nhân cười gật đầu: "Đúng, cô làm cho ta những món ăn Lĩnh Nam, không ngại tính khí của ta, còn luôn coi ta như một đứa trẻ... Nói chung là ta có cảm giác, cảm thấy cô rất thân thiện."
Nói xong, nàng lại dặn dò: "Chuyện này trong cung không ai biết, ngay cả cung nữ bên cạnh ta cũng không hề hay biết, cô cũng không được nói cho bất kỳ ai biết, ra khỏi gian phòng này, ta vẫn là Lệ mỹ nhân tính tình nóng nảy."
Triệu Khê Âm cười nói "Sẽ không", nghĩ một chút rồi nói: "Kỳ thật cô có thể sống là chính mình mà."
Lệ mỹ nhân chùng vai xuống, có chút ủ rũ: "Nếu vậy sẽ bị người bắt nạt mất."
"Không nên lý tưởng hóa cái thâm cung này quá, nhưng cũng đừng nghĩ nó quá xấu."
Lệ mỹ nhân chớp chớp mắt, ghi nhớ những lời này trong lòng.
-
Sắp đến tháng ba, thời tiết dần ấm áp hơn.
Những ngày không phải đưa đồ ăn và nấu cơm, Triệu Khê Âm đem những chiếc vại sành, vạc sứ đã rửa sạch phơi khô ra giữa sân, làm tương liêu bí chế, muối măng chua, còn muốn muối dưa, muối ô mai, muối mật hoa...
"Đây là tương ớt và tương đậu nành, đợi khi muối xong; dù là xào rau, trộn mì, hay là cá nướng, gà nướng, đều có thể dùng chút gia vị này, ngay cả bánh bao lớn vừa hấp xong, chấm hai thứ tương này ăn cũng rất ngon."
Triệu Khê Âm được sáu bảy đầu bếp nữ vây quanh, đều là những người thời gian gần đây hay hỏi nàng về kỹ thuật nấu ăn, phải nói là sau khi được nàng chỉ điểm, các tần phi ăn thấy ngon miệng hơn hẳn, rất ít khi trả lại đồ ăn.
Những đầu bếp nữ này thấy Triệu Khê Âm bận rộn trong sân, liền ào ào xông tới giúp đỡ, tiện thể học thêm chút kỹ thuật nấu ăn mới.
Tương ớt và tương đậu này, đừng nhìn bây giờ vẫn chỉ là ớt sống và đậu nành sống, đã có thể hình dung ra hương vị tuyệt vời sau khi ướp xong.
"Triệu ngự trù, măng cũng có thể muối sao? Có bị thiu không?"
Triệu Khê Âm thần bí cười: "Sẽ thiu, nhưng người ta ăn chính là cái mùi thiu đó."
Mấy đầu bếp nữ lộ vẻ khó tin.
Lần trước rửa vại thì Văn tài nhân đích thân đến hỏi tội Quách chưởng thiện, lần này muối nguyên liệu nấu ăn, cung nữ của Văn tài nhân lại đến, đưa thực đơn buổi trưa mà chủ tử muốn ăn, chỉ rõ là Triệu Khê Âm phải tự mình làm.
Triệu Khê Âm mở thực đơn ra xem, trên đó chỉ có bốn chữ: Chua cay khẩu vị!
Được rồi, cơn nghiện đồ ăn đậm vị lại tái phát.
Vừa cay vừa tê à, vậy thì làm lẩu cay thôi.
Nhưng lần này, Triệu Khê Âm và Văn tài nhân đều không ngờ rằng, khi lẩu cay được đưa đến Trữ Tú Cung thì hoàng thượng đang ở đó...
