Chương 17: Lẩu cay (1)
Hôm nay, Triệu Khê Âm chọn lựa nguyên liệu nấu ăn gồm thịt cá, thịt bò, thịt dê cùng tôm lớn.
Thịt cá, gân bò cùng tôm lớn được nghiền thành thịt nát, đem xoa thành viên, tạo thành những viên cá dai ngon, những viên thịt cùng tôm trượt mềm mại. Phần thịt bò ở khuỷu tay trước được thái thành những lát mỏng, thịt dê cũng được thái mỏng thành những cuốn thịt, đặt trên đá lạnh để giữ độ tươi ngon.
Ngoài các món mặn, Triệu Khê Âm còn chuẩn bị thêm ngó sen đã được rửa sạch, nấm hương, súp lơ, tàu hủ ky, tần ô, rau thơm cùng trứng cút và nhiều loại nguyên liệu khác.
Số lượng nguyên liệu nấu ăn nhiều đến nỗi, các ngự trù khác chưa từng sử dụng nhiều nguyên liệu như vậy cho bất kỳ món ăn nào.
"Nàng ta định làm món gì vậy? Thập cẩm à?"
"Không biết nữa, chẳng lẽ là lẩu?"
"Dù là lẩu, ta cũng chưa từng thấy ai làm viên cá, viên thịt bò theo cách này."
"Cả ngày chỉ bày vẽ mấy thứ cổ quái kỳ lạ, sớm muộn gì cũng có ngày thất bại thôi."
Câu nói cuối cùng là của Lâu Nga, Triệu Khê Âm hiện tại được giao hầu thiện cho hai vị tần phi, vô cùng nổi bật, khiến ả ta ghen tị đến phát điên.
Triệu Khê Âm đem rau củ rửa sạch, cho vào nồi nước sôi để trụng sơ. Các viên thịt và cuốn thịt cũng được trụng qua rượu để khử mùi tanh và loại bỏ bọt bẩn. Khi tất cả các nguyên liệu đã chín tới bảy, tám phần, liền vớt ra, để ráo trong chậu.
Món chính cũng được chuẩn bị rất phong phú, có miến khoai lang, mì sợi bản to và cơm trắng.
Sau khi miến khoai lang và phở đã được nấu chín, nàng thay một chiếc nồi khác, đun nóng chảo và cho bơ vào.
Bơ, tương ớt, ớt bột, hoa tiêu, hành, gừng, tỏi cùng một chút đường phèn được cho vào chảo dầu nóng để phi thơm. Hương vị cay nồng lan tỏa khắp gian bếp, khiến không ít người bị sặc, ngứa mũi.
Thịt và hải sản được cho vào nồi, tiếp theo là rau củ, tất cả được đảo đều trong nước sốt tương ớt đậm đà. Các nguyên liệu vốn đã chín tái nay lại được xào cho chín hẳn, nước sốt thấm đều, bao phủ mọi thứ bằng một lớp màu cam đỏ hấp dẫn, nhìn thôi cũng thấy được hương vị đậm đà.
Mọi người đều cho rằng món lẩu cay này là dành cho Lệ mỹ nhân, cho đến khi Triệu Khê Âm nói: "Tiểu Đường, bữa trưa ta sẽ mang cho Văn tài nhân. Hai ngươi cùng nhau mang cho Lệ mỹ nhân, được không?"
Nghe vậy, các đầu bếp nữ khác liền xôn xao, món ăn cay xè thế này mà lại dành cho Văn tài nhân sao?
Xét cho cùng, hôm nay ba người họ có nhiệm vụ chuẩn bị bữa ăn cho hai vị tần phi, việc phân công thế nào cũng không có gì đáng nói.
Triệu Khê Âm đã sớm dặn dò hai người chuẩn bị bữa trưa cho Lệ mỹ nhân. Từ Đường, sau khi được Triệu Khê Âm chỉ điểm, tự mình làm một món Lĩnh Nam là món ruột gạo đỏ, cả sắc và hương đều rất hấp dẫn. Tôn Nghi cũng làm món mã thầy sở trường, vì Triệu Khê Âm nói, Lệ mỹ nhân rất thích đồ ngọt.
Triệu Khê Âm một mình đi đưa bữa trưa cho Văn tài nhân. Vừa bước vào cửa cung Trữ Tú Cung, nàng đã thấy một đám thái giám đứng trước cửa Đông Thiên Điện.
Người đứng đầu đám thái giám mặc áo mãng bào, không ai khác chính là Thang Đại, thái giám tổng quản bên cạnh hoàng thượng.
Hoàng thượng đang ở bên trong, bây giờ không tiện vào, Triệu Khê Âm định quay đầu rời đi, chờ ở ngoài cửa cung một lát.
"Đừng đi vội." Thang Đại thấy vậy, vội vàng chạy xuống thềm đá, "Là ngự trù của Thượng Thực Cục đến đưa bữa trưa phải không? Vào đi, vào đi."
Triệu Khê Âm nghi hoặc hỏi: "Hoàng thượng chẳng phải đang ở bên trong sao? Sao Thượng Thiện Giám lại không đến đưa bữa?"
Thang Đại đang sốt ruột vì chuyện này đây. Việc hoàng thượng đến Trữ Tú Cung thăm Văn tài nhân là một ý định bất chợt, Văn tài nhân bên này chưa kịp báo trước, Thượng Thiện Giám bên kia cũng không được thông báo.
Kết quả, người của Thượng Thiện Giám lại đem đồ ăn của hoàng thượng đưa đến Càn Thanh Cung. Chuyện này chẳng phải là muốn dọa chết thái giám sao?
Triệu Khê Âm hiểu ra, hóa ra món ăn của nàng là để "chữa cháy".
Nhưng Văn tài nhân trước mặt hoàng thượng luôn tỏ ra là một cô gái yếu đuối, có khẩu vị thanh đạm, món lẩu cay này...
"Ôi chao, tiểu cô nương, mau vào đi." Đã đến giờ dùng bữa rồi, Thang Đại thúc giục.
Triệu Khê Âm bất đắc dĩ, đành xách hộp đựng thức ăn đi vào.
Trong điện, bóng dáng hoàng bào và hai thân ảnh trang nhã đang đứng trước một bức tranh chữ, nhỏ nhẹ bình phẩm.
Triệu Khê Âm buộc phải lên tiếng: "Hoàng thượng, Văn tài nhân, Thượng Thực Cục xin dâng bữa."
"Truyền." Chu Minh Triết đang trò chuyện rất hứng thú với Văn tài nhân, tuy có hơi đói, nhưng vẫn chưa muốn kết thúc câu chuyện, không muốn quay về, "Trẫm sẽ dùng bữa ở đây luôn, sau khi ăn xong, ta sẽ nói tiếp về bức tranh này."
Văn tài nhân dịu dàng nói: "Thần thiếp ở đây có gì ngon đâu, hay là hoàng thượng..."
Chu Minh Triết xua tay: "Không sao."
Triệu Khê Âm đặt đồ ăn lên bàn, liếc thấy ánh mắt u oán của Văn tài nhân.
(Ai muốn cùng ngươi bàn chuyện tranh chữ chứ, lão nương muốn ăn đồ ngon! Ngươi ở đây, ta làm sao ăn được món cay tê đậm đà này!)
Triệu Khê Âm suýt chút nữa thì bật cười thành tiếng, khốn khổ rồi, bữa lẩu cay này, Văn tài nhân chỉ có thể nhìn mà thôi.
Chu Minh Triết đã ngồi xuống, hỏi: "Lâu rồi trẫm chưa ăn đồ của Thượng Thực Cục, hôm nay có món gì?"
Triệu Khê Âm đáp: "Bẩm hoàng thượng, hôm nay thần thiếp mang đến cho tài nhân món lẩu cay, măng đông xào và Địa Tam Tiên, thêm một bát cháo kiều mạch đắng ạ."
"Lẩu cay?" Chu Minh Triết nhíu mày, "Văn tài nhân có khẩu vị thanh đạm, sao Thượng Thực Cục lại làm món ăn đậm vị như vậy?"
Còn không phải do vị tài nhân tự tay viết thực đơn sao.
Văn tài nhân vội giải thích: "Hoàng thượng đừng trách ngự trù, thần thiếp ăn ít, Thượng Thực Cục chỉ mong thần thiếp ăn được nhiều hơn thôi ạ."
Chu Minh Triết ừ một tiếng, ánh mắt lại vô thức nhìn về phía món lẩu cay, mùi thơm này thật sự quá hấp dẫn: "Dùng bữa thôi."
Triệu Khê Âm nhanh nhẹn dâng một bát cơm trắng, lại múc cho Văn tài nhân nửa bát, hai người nhìn nhau, đều có chút cười khổ.
Chu Minh Triết không cần thái giám hầu hạ, tự mình cầm đũa gắp một miếng lẩu cay.
Món lẩu cay được bày trong một chiếc đĩa sứ trắng lớn, màu đỏ tươi của nước sốt tương phản với màu trắng của đĩa, tạo nên một sự tương phản màu sắc rất bắt mắt. Mặc dù các món ăn trong đĩa có vẻ thập cẩm, nhưng tất cả đều được phủ một lớp nước sốt đỏ au, kích thích vị giác, khiến người ta không khỏi thèm thuồng.
Tay hoàng thượng rất vững, gắp một viên gân bò rồi thổi nhẹ, đưa vào miệng.
Đầu lưỡi ngay lập tức cảm nhận được vị cay và tê, hương vị chua cay đậm đà kích thích vị giác, khiến mắt hắn sáng lên.
(Ồ, tay nghề của Thượng Thực Cục không hề thua kém Thượng Thiện Giám, tuyệt vời, rất đã nghiền!)
Viên gân bò dai giòn, ngon hơn cả những miếng thịt bò chắc nịch, lại có độ dai hơn sườn.
Chu Minh Triết vốn không ăn được quá cay, sau khi ăn một viên gân bò, miệng hắn đã nóng bừng, nhưng hương vị này thật sự khiến người ta không thể dừng lại được. Hắn không thể kiềm chế, chiếc đũa lại đưa về phía đĩa thức ăn.
Lần này là viên tôm trượt.
Ban đầu hắn không nhận ra viên thịt tròn trịa không đều này được làm từ nguyên liệu gì, cho đến khi ăn vào miệng, vị ngọt của tôm tươi lan tỏa, hắn mới biết đó là tôm. Việc biến tôm thành viên trượt thật là một ý tưởng độc đáo.
Chu Minh Triết miệng cay xè, chóp mũi lấm tấm mồ hôi, miệng thở ra từng hơi nóng, nói chuyện như đang thở hổn hển: "Ái phi, nàng cũng ăn đi."
Văn tài nhân gật đầu: "Dạ, dạ."
Rồi sau đó, nàng gắp một miếng Địa Tam Tiên, tuy món này cũng ngon, nhưng nàng muốn ăn lẩu cay!
(Tại sao lão nương tự mình viết thực đơn, cuối cùng lại vô duyên vô cớ làm lợi cho hắn?)
(Nhìn lớp dầu ớt kia, nhìn những quả ớt kia, nhìn những miếng thịt và rau ngon lành kia, ô ô ô ta muốn ăn.)
(Nếu thần thiếp có tội, xin hãy dùng cung quy để phạt ta, chứ đừng thả một tên háu ăn như hoàng thượng ở đây để tra tấn lão nương!)
Triệu Khê Âm cố nín cười đến đau khổ, Văn tài nhân thật quá khó khăn.
Chu Minh Triết môi đã đỏ mọng lên, vừa ăn vừa đáng ghét: "Ái phi à, tiếc là nàng không thích ăn đồ đậm vị, nếu không thật nên nếm thử, ngon lắm!"
Văn tài nhân chỉ muốn khóc: (Ô ô ô, lão nương ăn được, lão nương còn ăn cay giỏi hơn ngươi.)
Chu Minh Triết lại gắp một đũa thịt cuốn, những lát thịt mỏng tang như cánh ve được Triệu Khê Âm thái tỉ mỉ, thấm đẫm nước sốt, gắp cả một gắp lớn bỏ vào miệng, thật sự ngon đến đỉnh điểm!
Cảm nhận được vị cay nồng, hắn nhắm mắt lại tận hưởng, chưa từng nghĩ những miếng thịt cuốn bình thường lại có thể ngon đến vậy.
Mùi hương quá nồng kéo theo một hệ lụy là vị cay cũng tăng lên, Chu Minh Triết cay đến ứa nước mắt, vội vã chan vài thìa cơm vào miệng để giảm bớt cảm giác nóng rát.
"Người đâu, dâng trà lạnh cho hoàng thượng." Văn tài nhân ân cần hầu hạ.
Chu Minh Triết nói không ra hơi: "Ái tro, tri kỷ."
Văn tài nhân chẳng muốn tri kỷ gì, chỉ cảm thấy đau lòng đến tột độ, thịt cuốn của nàng, viên trượt của nàng, bị hoàng thượng ăn gần hết rồi.
Cuối cùng, Chu Minh Triết vẫn đưa đũa về phía tần ô.
Triệu Khê Âm nheo mắt lại, thầm kêu không ổn, phải biết, tần ô là loại rau hút dầu nhất, nếu ăn phải một miếng thì chẳng phải sẽ khiến hoàng thượng khóc thét sao?
Bên kia, Chu Minh Triết vẫn không hay biết gì, gắp một đũa tần ô đầy ụ nhét vào miệng, rồi ngẩn người.
(Không xong, lưỡi trẫm tê rồi. Không xong, trẫm cảm thấy trời đất quay cuồng.)
Cay đến choáng váng rồi đây, Triệu Khê Âm vội nói: "Tài nhân, mau mời hoàng thượng dùng trà lạnh."
Chu Minh Triết không đợi Văn tài nhân hầu hạ, vội vàng bưng cốc trà lạnh lên uống một hơi cạn sạch, vị cay có giảm bớt, nhưng miệng vẫn như bốc lửa, hơn nữa "hỏa thế" còn lan đến môi và toàn thân.
Dù vậy, hắn vẫn muốn ăn tiếp, cái gọi là "muốn ngừng mà không được" chính là lúc này đây.
Văn tài nhân cố gắng nhẫn nhịn, nhưng ánh mắt vẫn không thể khống chế mà liếc nhìn về phía nồi lẩu.
(Lão nương không khống chế được mắt, cũng không khống chế được tay!)
Ngay sau đó, nàng lộ vẻ mặt "bất chấp tất cả" nhìn Chu Minh Triết, khiến hắn ngơ ngác: "Hoàng thượng, thần thiếp cũng muốn nếm thử món lẩu này!"
"Nàng ăn không hết đâu..." Chu Minh Triết chưa kịp nói hết câu, đã thấy đũa của Văn tài nhân gắp một miếng thịt cuốn, chấm vào cơm một chút để bớt dầu ớt rồi nhét vào miệng, nhai ngấu nghiến.
Thịt dê cuốn, hết sạch.
Thịt bò cuốn, cũng hết.
Gân bò, viên cá và tôm trượt, hết sạch.
...
"Nàng ăn từ từ thôi, cay lắm." Chu Minh Triết chậm rãi nói, trong lúc hắn uống hết một chén trà, ngẩng đầu lên đã thấy trong đĩa vơi đi một lượng lớn nguyên liệu. Nhìn Văn tài nhân, hai má nàng phồng lên, cái miệng nhỏ nhắn tròn xoe, môi dính đầy dầu ớt, ăn đến là vui sướng.
Văn tài nhân cuối cùng cũng được ăn món lẩu mà nàng hằng mong ước, cảm động đến mức muốn khóc, hương vị này, không uổng công nàng đã "bất chấp tất cả".
Nàng ăn cay giỏi hơn Chu Minh Triết nhiều, tần ô hút dầu như thế mà nàng ăn vẫn không hề biến sắc, ngó sen, trứng cút, tàu hủ ky lại càng không đáng kể.
Cuối cùng là miến khoai lang và phở, miến thì mềm mại, phở thì dai ngon, món nào cũng ngon và được ăn hết một cách nhanh chóng.
Văn tài nhân ăn đến sảng khoái, đến cả bát cơm trắng cũng vét sạch, động tác vô cùng dứt khoát.
Đặt bát xuống, gác đũa, nàng cảm thấy mỹ mãn thốt lên: "Sảng khoái!"
Chu Minh Triết ngây người...
