Chương 02: Tôm Lớn Xối Dầu
Văn tài nhân trên mặt không hề có chút rung động nào, đối với bốn đạo điểm tâm trên bàn dường như không thấy, kỳ thật trong lòng đã không kềm chế được, chỉ muốn ăn ngấu nghiến món đậu tằm đậm vị kia.
Triệu Khê Âm khẽ nhếch miệng cười, ý vị không rõ, tự giác lui ra: "Vậy liền không quấy rầy tài nhân nữa."
Đợi hai vị ngự trù lui ra, cung nữ bên cạnh Văn tài nhân tiến lên, nhỏ giọng nói: "Chủ tử, tiểu thực do hai vị ngự trù này đưa tới hôm nay, ngược lại có vẻ hợp khẩu vị ngài."
Vừa nói, nàng ta liền khéo léo dùng hai tay dâng đĩa đậu tằm hương cay lên.
Văn tài nhân dùng thìa bạc lấy ăn, vị vừa thơm vừa cay lại kích thích vị giác, khiến người ta chỉ muốn xuýt xoa khen ngon.
Chỉ một lát sau, hơn nửa đĩa đồ ăn đã vơi đi, khuôn mặt hoa đào của nàng cũng trở nên ửng hồng, thần sắc càng thêm tươi tắn.
Nàng thanh nhã dùng khăn lau khóe miệng, hài lòng tựa vào nhuyễn tháp.
"Đĩa đậu tằm hương cay này cứ nói là ta thưởng cho ngươi. Mấy đĩa khác bản cung không hứng thú, đều ban thưởng hết đi."
Văn tài nhân vị phân không cao, trong cung chỉ có bốn cung nữ hầu hạ, chỉ có nha đầu của hồi môn này là thân cận nhất, cũng chỉ có ả biết, chủ tử kỳ thật căn bản không thích đồ ăn thanh đạm, mà chỉ thích các món đậm vị.
Ở một bên khác, Triệu Khê Âm cùng Từ Đường đi dọc theo cung đạo trở về, người trước bước chân nhẹ nhàng, người sau vẻ mặt ngưng trọng.
"Xong rồi xong rồi, đưa đi tiểu thực đủ loại hương vị, từ ngọt đến mặn, từ thanh đạm đến đậm đà, mà Văn tài nhân lại tỏ vẻ không hứng thú lắm, chẳng lẽ nàng thực sự không thích ăn gì cả?" Từ Đường ôm đầu buồn rầu.
Người khác không rõ ràng, nhưng Triệu Khê Âm đã hiểu rõ mọi chuyện: "Lúc Văn tài nhân nhìn về phía đĩa đậu tằm hương cay kia, ánh mắt rõ ràng sáng lên."
Từ Đường ngẩn người: "Chẳng lẽ Văn tài nhân thích ăn đậm vị? Trông không giống mà."
"Đã nói rồi, không thể chỉ nhìn vẻ bề ngoài mà đánh giá người khác."
Trước bếp lò, Triệu Khê Âm xắn tay áo lên thật cao, chiếc tạp dề trắng nõn phác họa ra vòng eo nhỏ nhắn, khăn trắng bịt mũi, tay phải cầm muôi.
Đợi nồi nóng, nàng múc nửa muỗng dầu cao, dũng cảm đổ vào nồi, đợi khói nóng bốc lên thì nhanh chóng cho hành, gừng, tỏi băm cùng ớt khô vào phi thơm.
"Tư lạp..."
Hương thơm nồng nàn cùng tiếng xèo xèo giòn tan bùng nổ từ trong nồi, chảo dầu sôi sùng sục, vô cùng náo nhiệt.
"Ồn ào..."
Những con tôm to mọng được thả vào nồi, tôm trắng nõn nháy mắt biến thành màu đỏ tươi đẹp.
Động tĩnh lớn bên này thu hút sự chú ý của những đầu bếp nữ khác, họ quay đầu lại nhìn xem.
"Triệu ngự trù đây là muốn làm tôm lớn xối dầu sao? Chẳng phải bây giờ nàng ta đang phụng dưỡng Văn tài nhân sao? Sao Văn tài nhân có thể ăn đồ ăn đầy dầu mỡ như vậy?"
"Văn tài nhân khẩu vị nhỏ, thích ăn thanh đạm, đưa đi món thanh đạm còn miễn cưỡng ăn được vài miếng, nàng ta điên rồi mới đi làm đồ ăn nhiều dầu mỡ thế này."
"Cùng lắm thì lại bị trả về thôi, dù sao có làm gì thì kết quả cũng thế cả thôi mà?"
Câu nói sau cùng là của Phan Ảnh Nhi, vừa nói xong đã bị Từ Đường trừng mắt.
Nàng ta đột nhiên đổi chủ phụng thiện, lại còn là Lệ mỹ nhân nổi tiếng sành ăn, ai cũng có thể đoán ra được tám, chín phần. Với những người cơ hội như vậy, ai mà ưa cho nổi, chẳng ai thèm quan tâm tới ả nữa.
Phan Ảnh Nhi cảm thấy mất mặt, không nói gì nữa, quay người bắt đầu nấu ăn. Lệ mỹ nhân thích nhất là đồ cay, bữa trưa nàng ta phải làm món cá chua cay.
Bên phía Triệu Khê Âm đã bắt đầu cô nước, nước canh trở nên sánh lại, bám đều lên mình từng con tôm.
Từ Đường dựa theo thực đơn mà cả hai đã cùng nhau nghĩ ra, xào hai món rau thanh đạm, tuy nhìn có vẻ nhạt nhẽo, nhưng lại được nêm nếm bằng nước dùng loãng, hương vị không hề đơn điệu mà ngược lại rất ngon.
Theo quy chế trong cung, tài nhân được ba món ăn một món canh, Triệu Khê Âm lại đơn giản nấu thêm món cháo đường phèn nấm tuyết thanh mát, bữa trưa như vậy xem như đã đủ đầy.
Gần đến giờ ngọ, các đầu bếp nữ của Tư Thiện Tư lục tục bắt đầu làm việc, bày đồ ăn ra mâm, rồi bưng đến các cung trong hậu cung để đưa thiện.
Triệu Khê Âm và Từ Đường cũng đã chuẩn bị xong, gọi hai tên tạp dịch đi theo, bưng đồ ăn trưa đến Trữ Tú Cung.
Văn tài nhân được cung nữ đỡ dậy từ chiếc nhuyễn tháp, thấy người đến đưa thiện lại là hai ngự trù kia vào buổi sáng, trên mặt nàng không biểu lộ bao nhiêu kinh hỉ, chỉ cảm thấy món đậu tằm hương cay hợp khẩu vị mà hai ngự trù kia đưa tới buổi sáng chỉ là do may mắn mà thôi.
"Ta cũng không ăn được bao nhiêu, các ngươi cứ đứng ở bên cạnh chờ, nếu không hợp khẩu vị, thì cứ mang về đi."
Từ Đường giật mình trong lòng, thôi rồi, chiêu thức "trả món" của Văn tài nhân tới rồi.
Sáng nay Triệu Khê Âm đã đoán ra khẩu vị của Văn tài nhân, nàng còn nhẹ lòng một chút, cảm thấy sẽ không bị đuổi khỏi cung. Lúc này nhìn vẻ "hấp hối" của Văn tài nhân, nàng lại cảm thấy bất an trỗi dậy, dường như món ăn trong tay đột nhiên không còn ngon miệng nữa, nàng lo lắng nhìn Triệu Khê Âm.
Triệu Khê Âm không hề hoảng hốt, đem từng món ăn bày lên bàn: "Bữa trưa hôm nay có món Địa Tam Tiên, măng đông xào, và món tôm lớn xối dầu, mời ngài dùng."
Quả nhiên, vừa nghe thấy có tôm lớn xối dầu, ánh mắt của Văn tài nhân thoáng lộ vẻ khác lạ.
Buổi sáng món đậu tằm hương cay đã đánh thức vị giác ngủ quên của nàng, mà lượng lại không nhiều, giờ phút này nàng vừa lúc đang đói bụng.
Nàng cầm lấy đôi đũa, chần chừ một chút trước món tôm lớn xối dầu, rồi gắp một đũa măng đông xào.
Món măng đông xào này có màu xanh ngọc bích, lóng lánh trong suốt, màu xanh biếc của măng đông được điểm xuyết bằng vài lát cà rốt màu cam, màu sắc vô cùng tươi mát và tao nhã, rất phù hợp với thói quen ăn uống thanh đạm của Văn tài nhân.
Điểm khác biệt duy nhất là, khi xào món này, Từ Đường đã nghe theo lời Triệu Khê Âm, dùng nước dùng loãng để cô lại.
Văn tài nhân vốn không ôm hy vọng gì, chỉ miễn cưỡng ăn vài miếng cho đỡ đói.
[Lại là đồ ăn nhạt nhẽo, vô vị, ta sắp biến thành thỏ mất thôi.]
Nhưng ai ngờ vừa đưa vào miệng, Văn tài nhân lại sững sờ, hương vị của món ăn tưởng chừng nhạt nhẽo lại không hề tệ, ngược lại rất ngon.
[Ồ? Ngon đấy!]
Nàng lại gắp thêm vài đũa, khiến cho Từ Đường vô cùng vui mừng.
Điều kinh hỉ hơn còn ở phía sau, Văn tài nhân ăn một chút măng đông xào, rồi lại gắp Địa Tam Tiên.
[Cũng không tệ, ngon hơn mấy món rau xanh trước đây nhiều, nhưng thứ lão nương muốn ăn nhất vẫn là món tôm lớn xối dầu kia, ăn vài miếng đồ chay này chỉ là để lót dạ thôi.]
Cuối cùng, đôi đũa của Văn tài nhân vẫn là hướng về phía món tôm lớn xối dầu. Cung nữ bên cạnh nhanh tay lẹ mắt, rửa tay giúp chủ tử bóc tôm.
Thịt tôm trắng muốt, căng mọng, ăn vào miệng ngon vô cùng.
Văn tài nhân ăn hết con này đến con khác, hoàn toàn ăn đến hưng phấn, cuối cùng dứt khoát không cho ai bóc tôm nữa, tự mình gắp tôm, trước tiên mút một cái, nước sốt đậm đà thấm vào miệng, cay nồng thơm lừng, tỏi thơm nức mũi, ăn sướng miệng hơn là ăn trực tiếp thịt tôm.
[Sảng khoái! Cay quá! Phải làm sao đây, ta không thể dừng lại được, hình tượng văn nhược của lão nương sắp sụp đổ rồi a a a.]
Văn tài nhân ăn một cách khí thế ngất trời, khiến Từ Đường và cung nữ bên cạnh đều ngây người, chỉ có Triệu Khê Âm là mỉm cười vui mừng.
"Tiểu tiểu tài nhân, thật khó đoán!"
Đến khi Văn tài nhân ăn một trận gió cuốn mây tan, dừng đũa lại thì mới phát hiện trên bàn đồ ăn còn lại không nhiều.
Tôm lớn xối dầu không còn một con, đến cả hành, tỏi phi thơm cũng bị ăn sạch. Địa Tam Tiên và măng đông xào mỗi món còn lại một nửa, cháo nấm tuyết cũng uống hết nửa chén, không còn lý do gì để trả lại nữa.
[A? Sao mình lại ăn nhiều như vậy? Con nha đầu chết tiệt kia sao không nhắc mình một tiếng!]
Nàng chợt cảm thấy xấu hổ, ho nhẹ một tiếng, chậm rãi dùng khăn lau khóe miệng: "Bữa trưa hôm nay làm rất tốt, vất vả hai vị ngự trù rồi."
Không chỉ không bị trả đồ ăn, ngược lại còn được khen, Từ Đường không thể ngờ được kết quả lại như vậy.
Triệu Khê Âm buồn cười, đáp: "Đa tạ tài nhân khen ngợi."
Đợi hai vị ngự trù vừa đi khỏi, Văn tài nhân no nê ợ một tiếng: "Lâu lắm rồi ta chưa ăn được một bữa nào thỏa mãn như vậy."
"Chủ tử, sao ngài có thể ăn nhiều như vậy, ở nhà phu nhân đã dặn là..."
"Ta không nhịn được mà, lần sau ta sẽ chú ý."
Trên đường trở về Tư Thiện Tư, Từ Đường vẫn còn cảm thấy không chân thật, kéo tay Triệu Khê Âm không ngừng nói:
"Văn tài nhân vậy mà nể tình như vậy, ăn hơn nửa số đồ ăn, đây là lần đầu tiên đó, trước kia Phan Ảnh Nhi phụng dưỡng Văn tài nhân đâu có được như vậy."
"Có phải chúng ta có thể thuận lợi ở lại rồi không?"
Trong đầu Triệu Khê Âm lúc này vẫn còn văng vẳng tiếng "lão nương" của Văn tài nhân. Ai mà ngờ được, vị tần phi vẻ ngoài yếu đuối, bên trong lại là một nữ hán tử phóng khoáng không câu nệ như vậy.
Thích đồ ăn đậm vị, lại cứ phải giả vờ là tiên nữ uống sương.
"Chắc là vậy." Nàng dặn dò: "Nhưng Tiểu Đường này, chuyện Văn tài nhân thích đồ ăn đậm vị, hiện tại vẫn không được nói ra đâu."
Từ Đường gật đầu: "Ta biết, chuyện này liên quan đến việc hai ta có được ở lại hay không, ta nhất định sẽ giữ kín miệng."
Ở trong cung đã một năm, nàng hiểu rõ lòng người hiểm ác, nếu để người khác biết được, không chừng lại xuất hiện một Phan Ảnh Nhi thứ hai.
Các đầu bếp nữ đi đưa thiện lục tục trở về Tư Thiện Tư, Phan Ảnh Nhi cũng đã về, nhưng sắc mặt không được tốt lắm.
Lệ mỹ nhân sành ăn là thật, nhưng vừa bị đổi đầu bếp, nàng ta vẫn chưa quen, thêm vào đó tính tình lại nóng nảy, chỉ cần món ăn làm mặn một chút, nàng ta lại suýt nữa mắng Phan Ảnh Nhi.
Phan Ảnh Nhi phải khổ sở cầu xin, hứa mỗi ngày sẽ tự tay làm điểm tâm mang đến, lúc này mới xoa dịu được cơn giận của Lệ mỹ nhân, không để chuyện bị truyền ra ngoài.
May mắn là Lệ mỹ nhân miễn cưỡng ăn hết một nửa số đồ ăn, không trả lại món nào, trong mắt người ngoài, nàng ta đã hoàn thành nhiệm vụ.
Nhìn thấy Triệu Khê Âm trở về, Phan Ảnh Nhi liền lập tức lên mặt, không còn chút gì vẻ chật vật và đáng thương khi quỳ xuống xin tha thứ nữa.
Ả liếc nhìn hai cái hộp đồ ăn trống trơn của hai người, rồi nói một cách mỉa mai: "Vậy mà không bị trả lại đồ ăn, không dễ dàng gì đâu, nhưng sau này ngày còn dài, với cái dạ dày nhỏ như chim sẻ của Văn tài nhân, hai vị có cảm thấy như đang đi trên dây trên vách núi, nín thở không dám thở không?"
Từ Đường là người không chịu thua thiệt, liền chống nạnh lên tiếng đáp trả: "Cái cảm giác nín thở này, chẳng phải ngươi đã trải nghiệm rất lâu rồi sao? Dù sao trước đây Văn tài nhân ăn gì, vẫn là do Phan ngự trù phụ trách mà."
[Cái đó còn hơn là phải phụng dưỡng con Lệ mỹ nhân trời đánh kia nhiều, tính tình xấu xí, còn bắt ta dập đầu tạ tội mới chịu thôi!]
Triệu Khê Âm nghe được tiếng lòng của Phan Ảnh Nhi, ngẩng đầu nhìn lên trán ả, quả nhiên thấy trét một lớp phấn dày, mơ hồ có thể nhìn ra vết đỏ sẫm.
Nàng cố ý hỏi: "Trán Phan ngự trù đỏ bừng cả lên, chắc là đã phải cầu xin Lệ mỹ nhân tha tội, nên mới không bị trả đồ ăn đấy à?"
Từ Đường nghe vậy liền nhìn sang, quả nhiên thấy trán Phan Ảnh Nhi có gì đó không ổn, dù không rõ ràng lắm, nhưng nếu nhìn kỹ thì vẫn có thể nhận ra, nàng ta liền vui vẻ nói: "Ra là vậy."
Phan Ảnh Nhi theo bản năng sờ lên trán, chẳng phải đã thoa phấn rồi sao? Sao vẫn bị nhìn ra được? Thế là ả vội vàng bỏ lại một câu "Đâu có" rồi bỏ chạy, chắc là về để dặm thêm một lớp phấn nữa.
Vòng khảo nghiệm đầu tiên, các ngự trù đều đã vượt qua một cách suýt soát, không ai bị trả đồ ăn hay bị trách cứ, nhưng một vòng khảo nghiệm mạo hiểm như vậy phải kéo dài cả tháng trời, chỉ nghĩ đến thôi cũng khiến người ta rùng mình.
Sau bữa trưa, các đầu bếp nữ có một tiếng đồng hồ để nghỉ ngơi.
Triệu Khê Âm và Từ Đường đều trở về phòng nghỉ trưa, nhưng lại thấy Phan Ảnh Nhi một mình ở trước bếp lò, lạch cạch làm điểm tâm, không được nghỉ ngơi.
"Nàng ta đang lấy lòng Lệ mỹ nhân sao?" Từ Đường cố gắng lắm mới không ngủ gật mà hỏi.
Triệu Khê Âm đã buồn ngủ ríu cả mắt: "Buổi chiều ăn điểm tâm, vậy bữa tối còn nuốt trôi không? Chẳng phải là lẫn lộn hết cả lên rồi à."
Ai ngờ câu nói của Triệu Khê Âm lại đúng thật, đến bữa tối, bên phía Lệ mỹ nhân truyền đến tin tức, nói Phan ngự trù vừa bị khiển trách một trận...
