Chương 03: Gà xào cay
"Khê Âm, bữa tối làm món gì cho Văn tài nhân đây? Gà xào cay? Dầu hầm cà tím? Hay là xào lăn cải dầu?" Từ Đường vừa nói vừa vốc một nắm ớt đỏ tươi rói vào tay.
Triệu Khê Âm ngẫm nghĩ: "Buổi trưa món Địa Tam Tiên cùng xào măng mùa đông làm không tệ, bữa tối ngươi cứ làm lại một lần."
Từ Đường kinh ngạc mở to cả mắt, ba ngày không làm món trùng lặp, đó là thường thức mà đám ngự trù ngầm thừa nhận, sợ các chủ tử ăn chán.
Văn tài nhân ăn trưa phản hồi rất tốt, lẽ ra phải không ngừng cố gắng, làm nhiều món khẩu vị đậm mới phải, sao lại muốn lặp lại?
"Buổi trưa hai món chay, Văn tài nhân còn chưa ăn đủ, ta liền đổi món mặn là được."
Văn tài nhân chưa ăn đủ chỉ là một phần nguyên do, còn có nguyên nhân sâu xa hơn.
Văn tài nhân vì che giấu "liễu yếu đào tơ" cái nhân thiết yếu đuối của chính mình, đến nỗi ngay cả bữa ăn cũng không thể theo khẩu vị mà thoải mái ăn, nghĩ vậy, nàng chẳng qua là không muốn người khác biết tính cách thật của mình.
Nếu nàng cùng Từ Đường cứ một mực chỉ cung ứng các món khẩu vị nặng, chẳng khác nào vạch trần Văn tài nhân, như vậy chờ đợi các nàng sẽ không còn là lời khen, mà là sự khiển trách.
Từ Đường không ngốc, chỉ cần nói một lần là nàng sẽ hiểu, nàng không khỏi nghĩ mà sợ: "Thâm cung thật gian nan, vẫn là Khê Âm nghĩ chu đáo."
Vì thế Từ Đường lại đem món Địa Tam Tiên cùng xào măng mùa đông làm lại một lần, như cũ dùng canh loãng.
Triệu Khê Âm thì làm món gà xào cay, vừa hay đem số ớt đỏ đã lấy ra dùng tới.
Linh hồn của món gà xào cay nằm ở ớt đỏ, lượng ớt dùng thậm chí còn nhiều hơn cả thịt gà, nửa nồi ớt quả được xào trong chảo, tỏa ra mùi thơm nồng đậm, vị cay lan tỏa khắp cả phòng bếp.
"Khụ khụ khụ..."
"Nàng định làm gà xào cay cho Văn tài nhân ư? Điên rồi sao?"
"Nếu Văn tài nhân mà ăn gà xào cay, ta liền viết ngược tên mình."
"Không thấy Từ Đường đang làm món chay thanh đạm kia à, đó mới là cho Văn tài nhân ăn, còn món Triệu Khê Âm làm, tám phần là để thỏa mãn đam mê của riêng mình thôi."
Triệu Khê Âm không dao động, chuyên tâm làm xong một bàn gà xào cay tươi ngon, ướt át, như cũ cùng Từ Đường và hai tạp dịch cùng nhau tiến đến Trữ Tú Cung.
Đến Đông Thiên Điện của Trữ Tú Cung, Văn tài nhân đang ngồi trước gương trang điểm, được cung nữ bên cạnh hầu hạ tẩy trang.
Nhìn thấy hai ngự trù từ trong gương, nàng nhạt giọng hỏi: "Bữa tối là món gì?"
(Nếu dám làm ra một đống đồ ăn khẩu vị nặng phá hoại hình tượng của bà đây, bà cho cả người lẫn đồ ăn bay ra ngoài.)
Quả nhiên là vậy, Triệu Khê Âm thầm mừng vì mình đã kiên trì bảo Từ Đường làm thêm hai món chay thanh đạm, cô cung kính đáp: "Hồi tài nhân, bữa tối có gà xào cay, Địa Tam Tiên, xào măng mùa đông, và một món cháo hải sản ạ."
Động tác chải tóc của Văn tài nhân khựng lại, nàng lại đánh giá Triệu Khê Âm qua gương, khóe miệng không tự giác ẩn chứa ý cười.
(Món chay để giữ hình tượng, món mặn để bà đây đỡ thèm, cô trù nương này biết điều đấy.)
Ngoài miệng nàng cố ý hỏi: "Sao lại là Địa Tam Tiên với xào măng mùa đông?"
Triệu Khê Âm chỉ đáp: "Gà xào cay là món mới ạ."
(Rất thông minh.)
Văn tài nhân đã ngửi thấy mùi thơm cay nồng nàn, nàng thản nhiên đứng dậy khỏi bàn trang điểm, rồi ngồi xuống trước bàn ăn.
Lần này, nàng còn chẳng thèm lót đệm, vừa ngồi xuống liền gắp ngay món gà xào cay.
(Dù sao hai cô trù nương đều biết khẩu vị của bà đây, mà Triệu đầu bếp nữ còn biết giúp ta che giấu, vậy bà đây còn ngại ngùng cái gì?)
Gà xào cay được chọn từ thịt chân gà thượng hạng, qua dầu, xào cay, thành màu nâu đậm mê người, thịt căng đầy, bên ngoài mềm trong dai, bề mặt thấm đẫm hương vị cay nồng.
Văn tài nhân ăn rất hợp khẩu vị, gắp hết miếng này đến miếng khác, không thể dừng lại được.
Triệu Khê Âm cùng Từ Đường liếc nhìn nhau, trong mắt đều lộ vẻ vui mừng.
(A a a, vốn định chỉ ăn vài miếng cho đỡ thèm thôi, sao lại không dừng lại được thế này?)
Triệu Khê Âm nghe mà thấy buồn cười, Văn tài nhân đối với mỹ thực khẩu vị nặng, căn bản không có khả năng chống cự.
Đến khi hoàn hồn lại, món gà xào cay đã vơi đi hơn nửa, các món khác cũng tiêu hao mất hai ba phần mười, cháo hải sản dùng hết nửa chén, Văn tài nhân thỏa mãn không thôi, miễn cưỡng dừng đũa.
"Món gà xào cay này ai làm?"
"Là ta ạ." Triệu Khê Âm lễ phép đáp, "Còn hai món chay kia là do Từ ngự trù làm."
"Thưởng." Văn tài nhân phân phó, "Hai vị ngự trù vất vả rồi, mỗi người ban thưởng mười lượng bạc bánh rán."
Trong mắt Từ Đường tràn ngập kinh hỉ, Tư Thiện Tư hầu hạ không tốt các tần phi hậu cung, bị cả cung ghét bỏ, đã bao lâu rồi chưa được ban thưởng, mười lượng bạc tuy không nhiều, nhưng lại là niềm tự hào cho cả Tư Thiện Tư.
Hai người cùng nhau tạ ơn: "Tạ Văn tài nhân ban thưởng."
"Ngươi tên là Triệu Khê Âm?" Trong mắt Văn tài nhân ánh lên vẻ thưởng thức, "Sau này thực đơn của ta cứ theo đó mà làm, Địa Tam Tiên, xào măng mùa đông, thêm một món cay do chính tay ngươi làm."
(Cô trù nương này không chỉ tay nghề tốt mà còn thông minh nữa, hơn hẳn cái tên Phan ngự trù kia.)
Triệu Khê Âm vốn dĩ cũng có tính toán như vậy, biết thời thế mà nói: "Hết thảy đều theo lời tài nhân."
"Đúng rồi." Văn tài nhân lại hỏi, "Nghe nói Tư Thiện Tư của các ngươi có chính sách 'thiết huyết', ngự trù nào bị trả món hoặc bị khiển trách ba lần trở lên sẽ bị đuổi ra khỏi cung?"
Triệu Khê Âm không biết nàng nghe được tin này từ đâu, nhưng vẫn đáp: "Thật có chuyện đó ạ."
"Xem ra Hồ thượng thực của các ngươi quyết tâm chỉnh đốn Tư Thiện Tư rồi."
Từ Đường cảm thấy bầu không khí nói chuyện với Văn tài nhân lúc này không tệ, bèn tha thiết hỏi: "Vậy tài nhân có giúp Khê Âm và em vượt qua khảo nghiệm này không ạ?"
Văn tài nhân lắc đầu: "Hồ thượng thực làm vậy là muốn giữ lại những ngự trù thật sự có tài nghệ, ta mà giúp các ngươi gian dối, chẳng khác nào hại các tỷ muội trong hậu cung sao? Nếu các ngươi thật sự có bản lĩnh, không cần cầu ta, đương nhiên sẽ vượt qua được khảo nghiệm."
Từ Đường mặt lộ vẻ thất vọng: "Vậy được rồi, tài nhân muốn ăn gì thì báo trước cho chúng em biết ạ."
Văn tài nhân có vẻ thấy cuộc khảo nghiệm này của Tư Thiện Tư rất thú vị, nàng cười cười: "Khỏi phải mơ tưởng."
(Bà đây sẽ không nói cho các ngươi biết sáng mai muốn ăn bánh bao nhân thịt tươi đâu.)
Triệu Khê Âm nghe rõ mồn một, cô khẽ cười nói: "Bữa sáng ngày mai, bánh bao nhân thịt tươi ăn kèm với cháo Bát Bảo sữa bò, thêm một món xào theo mùa, tài nhân thấy thế nào ạ?"
Văn tài nhân: "..."
Cô đầu bếp này là giun đũa trong bụng mình chắc?
Khi trở lại Tư Thiện Tư, trời đã tối.
Quách chưởng thiện đang cầm cuốn sổ đứng giữa sân, ghi lại kết quả phục thiện của từng ngự trù.
Các đầu bếp nữ phải báo cáo chi tiết về kết quả phục thiện, không được giấu giếm, hễ bị phát hiện khai gian sẽ lập tức bị trục xuất khỏi cung.
Các ngự trù lục tục trở về, đa phần trên mặt đều mang vẻ trút được gánh nặng, chỉ có Phan Ảnh Nhi là mặt mày ủ rũ, như thể trời sắp sập đến nơi.
"Nàng làm sao vậy?" Triệu Khê Âm tò mò hỏi.
Từ Đường đã nghe các đầu bếp nữ khác kể, cô hả hê nói: "Khi dâng bữa tối, Phan Ảnh Nhi đã bị Lệ mỹ nhân khiển trách."
"Lệ mỹ nhân không hài lòng với đồ ăn được dâng lên?"
"Nghe nói ả ta muốn đầu cơ trục lợi, lấy lòng Lệ mỹ nhân, nên đã bỏ mười lượng bạc vào hộp đồ ăn, cùng đồ ăn dâng lên bàn."
Triệu Khê Âm trợn tròn mắt, cô biết Phan Ảnh Nhi khéo đưa đẩy, nhưng không ngờ ả lại khéo đưa đẩy đến mức đó, hối lộ chưởng thiện thì coi như xong, lại còn dám hối lộ cả hậu phi.
Buồn cười là, tiền hối lộ hậu phi lại chỉ có mười lượng, đây đâu phải hối lộ, mà là sỉ nhục, vị tần phi nào được tuyển vào hậu cung mà chẳng có của cải, mà lại vì mười lượng bạc mà cúi đầu?
Chuyện này mà xảy ra với Văn tài nhân, có lẽ nàng sẽ nhẫn nhịn không nói, nhưng Lệ mỹ nhân lại là người tính tình tệ, nàng ta đã khiển trách Phan Ảnh Nhi ngay tại chỗ.
"Phan Ảnh Nhi đem kịch bản dùng cho cung nhân mà đem dùng cho hậu phi, đúng là tự vác đá đập vào chân mình." Từ Đường vui sướng nói, "Hơn nữa buổi chiều ả ta vừa đưa điểm tâm ngọt ngào, buổi tối đồ ăn lại quá béo ngậy, Lệ mỹ nhân không nổi giận mới là lạ."
Chuyện xảy ra ở Vĩnh Hòa Cung, cả Tư Thiện Tư đều biết, ngự trù không chú tâm vào trù nghệ, cả ngày chỉ lo luồn cúi, tìm cách đầu cơ trục lợi, chẳng phải là làm mất mặt Tư Thiện Tư trước toàn cung sao?
Vốn dĩ Tư Thiện Tư đã có tiếng xấu, việc này lại càng khiến mọi người không dám ngẩng mặt lên nhìn.
Cho nên, ánh mắt của tất cả các đầu bếp nữ nhìn Phan Ảnh Nhi đều mang theo sự oán hận.
Phan Ảnh Nhi tự biết mất mặt, dứt khoát không ngẩng đầu lên, nếu không phải Quách chưởng thiện sắp tuyên bố kết quả phục thiện của từng người, ả đã muốn lập tức chui vào phòng, không còn mặt mũi nào gặp ai nữa.
Bên kia, Quách chưởng thiện đã sắp xếp xong tình hình phục thiện của từng đầu bếp nữ, ả bước lên bậc thềm ở giữa sân, hắng giọng một tiếng.
Mọi người im lặng, ánh mắt đổ dồn về phía ả.
Ả lên giọng quan, cầm cuốn sổ, nói: "Hôm nay, đa số ngự trù đều biểu hiện rất tốt, so với trước kia đã có tiến bộ rất lớn."
Chính sách "thiết huyết" khiến ai nấy đều căng thẳng, sao có thể không có tiến bộ được? Chỉ là loại chính sách này không thể kéo dài, tối đa một tháng là cùng, bằng không Tư Thiện Tư còn chưa kịp gỡ lại danh tiếng, các ngự trù đã suy sụp trước rồi.
Dù sao cũng là lời khen ngợi, những đầu bếp nữ căng thẳng trong lòng cuối cùng cũng được an ủi phần nào, họ đồng loạt nở nụ cười.
"Thế nhưng." Quách chưởng thiện chuyển giọng, ánh mắt không thiện cảm nhìn về phía Phan Ảnh Nhi, "Phan ngự trù lại bị Lệ mỹ nhân quở trách, khiến Tư Thiện Tư thêm hổ thẹn!"
Ả ta tuy đã nhận năm lạng bạc hối lộ của Phan Ảnh Nhi, nhưng đó là tiền đổi người phục vụ tần phi, có qua có lại, không thể cứ mãi bao che được.
"Không ngờ Phan Ảnh Nhi lại là người đầu tiên bị mắng, chậc chậc chậc."
"Ả phí công đổi tần phi, kết quả lại là khôn quá hóa dại, buồn cười thật."
"Chỉ nói chuyện ả bị mắng thôi à, chuyện hối lộ tần phi không nhắc đến sao?"
"Tám phần là sẽ không công khai nói ra đâu, dù sao chuyện này liên quan đến mặt mũi của Tư Thiện Tư, các nữ quan tức giận, lén răn dạy là được rồi."
"..."
"Còn một chuyện nữa." Quách chưởng thiện nhìn vào cuốn sổ, dù không tình nguyện, ả vẫn phải nói, "Triệu ngự trù và Từ ngự trù, đều được Văn tài nhân ban thưởng mười lượng bạc, tuy là thưởng nhỏ, nhưng cũng coi như làm rạng danh Tư Thiện Tư chúng ta."
Sáng nay, ả đã kiên quyết ép hai đầu bếp nữ này đổi người phục vụ tần phi, kết thù oán, hoàn toàn không muốn thấy hai người đắc ý, nhưng cấp trên có tư thiện nữ quan đè nặng, ả vẫn phải giải quyết công việc, tất cả vì danh tiếng của Tư Thiện Tư.
Các đầu bếp nữ chỉ biết Phan Ảnh Nhi bị răn dạy, còn chưa biết Triệu Khê Âm và Từ Đường được ban thưởng, họ đồng loạt dời ánh mắt từ phía trước sang phía sau.
Trong ánh mắt có sự ngưỡng mộ tột cùng, cũng có sự khinh miệt và coi thường, chỉ là mười lượng bạc thôi mà? Đâu có đáng là bao.
Họ hoàn toàn quên rằng việc phục vụ Văn tài nhân có độ khó thuộc hàng địa ngục.
Trong vô vàn ánh mắt, Triệu Khê Âm vẫn bình thường như mọi khi, cô không hề tận hưởng sự chú ý của mọi người, ngược lại cảm thấy những lời khen ngợi này thật sự dễ gây thù hằn.
Từ Đường thì không nghĩ sâu xa như vậy, cô chỉ cảm thấy việc này có thể khiến Phan Ảnh Nhi tức chết, cô liền vui vẻ, liền cao hứng.
Phan Ảnh Nhi đích xác sắp tức chết rồi, ả vừa nãy còn đang cúi đầu, khi nghe tin Triệu Khê Âm và Từ Đường được Văn tài nhân ban thưởng, ả liền ngẩng phắt đầu lên, trong mắt tràn đầy vẻ khó tin.
Ả bị mắng, hai người kia lại được khen, dựa vào cái gì? Văn tài nhân khi nào lại dễ hầu hạ đến thế?
Nghĩ lại, Văn tài nhân tuy rằng khẩu vị yếu, nhưng tính tình lại tốt hơn Lệ mỹ nhân nhiều, nàng ta chắc chắn sẽ không mắng người, khiến ả mất mặt như vậy.
Ả đột nhiên rất hối hận, nếu như mình vẫn tiếp tục phục vụ Văn tài nhân thì tốt rồi, chọc giận Lệ mỹ nhân, liệu ả còn có ngày sống dễ chịu sao?
Chi bằng đổi lại thì hơn!
Chỉ cần bỏ ra một khoản tiền lớn, Quách chưởng thiện còn có thể không cho ả làm việc sao?
