Chương 25: Song da nãi
"Khê Âm, làm sao vậy?" Từ Đường thấy Triệu Khê Âm dừng lại, tò mò hỏi han.
Triệu Khê Âm sắc mặt đã khôi phục như thường: "Không có việc gì, chúng ta đi thôi."
Dọc theo đường đi, nàng vẫn suy nghĩ về những lời Lỗ tiệp dư vừa nói, vừa có phần khiếp sợ, cũng có phần may mắn. Khiếp sợ là Lỗ tiệp dư dám nghĩ đến chuyện hạ độc, may mắn là nàng có thể nghe được tiếng lòng, sớm ngăn chặn hết thảy mọi việc xảy ra, để hậu cung không đến mức phải đổ máu, Tư Thiện Tư cũng không phải chịu tội thay.
"Tiểu Đường," nàng đột nhiên lên tiếng, "Lỗ tiệp dư và Lệ mỹ nhân có phải luôn bất hòa không?"
Từ Đường gật đầu đáp: "Đúng vậy, Lỗ tiệp dư và Lệ mỹ nhân cãi nhau không ít lần rồi. Hai người họ, nếu không cãi nhau thì cũng chẳng thèm nói chuyện với nhau. Lỗ tiệp dư vốn không được sủng ái nhiều, có lẽ là do ghen tị với Lệ mỹ nhân. Nghe nói mấy ngày trước Lệ mỹ nhân thất sủng, Lỗ tiệp dư còn hả hê cười nhạo Lệ mỹ nhân một trận."
Triệu Khê Âm đã hiểu rõ, Lỗ tiệp dư và Lệ mỹ nhân vốn dĩ không hòa thuận, cứ tưởng lần này Lệ mỹ nhân thất sủng sẽ không thể gượng dậy nổi, ai ngờ lại nhanh chóng xoay chuyển tình thế, còn được ân sủng hơn xưa, Lỗ tiệp dư làm sao có thể không tức giận cho được.
Lâu Nga, kẻ vốn thế bất lưỡng lập với mình, chắc chắn đã đạt thành giao dịch nào đó với Lỗ tiệp dư. Lâu Nga hạ độc để vu oan cho mình và Từ Đường, đồng thời giúp Lỗ tiệp dư loại bỏ Lệ mỹ nhân. Đổi lại, Lâu Nga sẽ nhận được lợi lộc, tám phần là Lỗ tiệp dư sẽ không quở trách hay trả lại món ăn của Lâu Nga, dù sao thì Lâu Nga cũng chỉ còn một cơ hội duy nhất.
Xem ra lần này, mục tiêu của chúng nhắm vào mình và Lệ mỹ nhân rồi. Văn tài nhân có lẽ tạm thời an toàn.
Nhất định phải nhanh chóng kiểm tra toàn bộ nguyên liệu nấu ăn, để xác định Lâu Nga đã hạ độc vào loại nguyên liệu nào.
"Tiểu Đường, muội hãy về Tư Thiện Tư tung tin, nói rằng bữa trưa nay ta sẽ làm 'tiền tài bụng' cho Lệ mỹ nhân, cứ chuẩn bị nguyên liệu nấu ăn như bình thường." Triệu Khê Âm dặn dò.
"Vâng..." Vừa ra khỏi Vĩnh Hòa Cung, Từ Đường đã thấy Triệu Khê Âm có vẻ lạ lạ. "Khê Âm, có chuyện gì vậy?"
"Để lát nữa ta sẽ giải thích với muội." Nói xong, Triệu Khê Âm liền đi về hướng khác, "Muội cứ về trước đi, ta phải đến Thái Y viện một chuyến."
Từ Đường ngơ ngác như hòa thượng thắp đèn, nhưng vẫn thành thật trở về Tư Thiện Tư.
Vừa về đến nơi, các đầu bếp nữ đã vây quanh nàng: "Từ ngự trù, Triệu ngự trù nói bữa trưa nay sẽ làm món gì vậy? Chúng tôi vẫn đang đợi để học hỏi đây."
Từ Đường cố ý nói lớn giọng: "Làm 'tiền tài bụng'! Đây chính là một món ăn tuyệt đỉnh mỹ vị đó! Đừng thấy nguyên liệu là mấy thứ vị tràng không mấy ai để ý tới, nhưng khi làm ra món ăn rồi thì... chậc chậc chậc."
Lời khen của nàng đã khơi gợi lòng hiếu kỳ của các đầu bếp nữ đến cực điểm, thế là họ lập tức đi báo cáo: "Giữa trưa Triệu ngự trù sẽ làm 'tiền tài bụng' đó, mau chuẩn bị sẵn giấy bút mà học hỏi..."
Chỉ một lát sau, toàn bộ Tư Thiện Tư đều biết giữa trưa Triệu Khê Âm sẽ làm món gì.
Bên cạnh giàn phơi đồ trong sân, hai tên đồng lõa ít ỏi còn sót lại của Lâu Nga trợn mắt: "Cái cô Triệu ngự trù kia cũng kiêu ngạo quá rồi đấy, chỉ là nấu một món ăn thôi mà, có đáng gì mà làm ầm ĩ cả lên như vậy?"
Lâu Nga lại kỳ lạ thay, không hề lên tiếng. Thật ra, nàng đang muốn hỏi thăm Triệu Khê Âm giữa trưa nay sẽ làm món gì, ánh mắt dừng lại ở chậu nước bên giếng, mấy người tạp dịch đang rửa vị tràng theo lời dặn của Từ Đường.
"Từ ngự trù, Triệu ngự trù đâu? Sao vẫn chưa về?" Một đầu bếp nữ hỏi.
Từ Đường đang định trả lời, chợt liếc thấy Lâu Nga đứng gần đó, đây là lúc cần phải đề phòng ả ta, thế nên nàng đáp: "Triệu mẫu chẳng phải dạo này thân thể không khỏe sao, Khê Âm đang đi Thái Y viện lấy thuốc đấy."
Chuyện Triệu Khê Âm thỉnh thoảng đến Thái Y viện lấy thuốc mọi người đều biết, không ai mảy may nghi ngờ.
-
Triệu Khê Âm đến Thái Y viện, chỉ ôm một chút hy vọng, muốn hỏi xem Lỗ tiệp dư có từng cho người đến Thái Y viện lấy loại thuốc nào không.
Nhưng hy vọng không lớn, bởi vì Thái Y viện khó lòng mà dễ dàng đưa độc dược cho tần phi, chẳng khác nào tự ôm tội chết vào người.
Đợi một lát trước cửa Thái Y viện, Hầu thái y bước ra: "Triệu ngự trù, đã lâu không gặp."
Triệu Khê Âm cúi người đáp: "Đúng là đã lâu không gặp Hầu thái y. Mấy ngày nay, Hầu thái y cũng không ghé Tư Thiện Tư lấy bánh hạt dẻ."
Hầu thái y cười xòa: "Hi, bệnh của con trai ta khỏi rồi, không thể tiếp tục chiều hư nó được."
Triệu Khê Âm bật cười: "Nếu lệnh lang thích ăn, Hầu thái y có thể đến lấy bất cứ lúc nào."
Hai người hàn huyên vài câu, Hầu thái y hỏi: "Vậy Triệu ngự trù đến đây là..."
Vô sự bất đăng tam bảo điện, chắc chắn không phải chỉ để ôn chuyện.
Triệu Khê Âm nhỏ giọng hỏi: "Ta muốn nhờ Hầu thái y giúp ta hỏi thăm một chút, dạo gần đây có người của Lỗ tiệp dư đến Thái Y viện lấy loại thuốc gì không?"
Hầu thái y tuy không biết vì sao Triệu Khê Âm đột nhiên hỏi về chuyện của Lỗ tiệp dư, nhưng vẫn đồng ý: "Được thôi, cô cứ cho ta chút thời gian, ta sẽ giúp cô hỏi thăm."
Triệu Khê Âm nói lời cảm ơn, rồi sau đó rời khỏi Thái Y viện.
Trên đường trở về, nàng đi ngang qua Thượng Thiện giám, nhìn qua khung cửa sổ vào bên trong, thấy các ngự trù trong đại viện đang bận rộn khí thế ngất trời. Nhìn kỹ thì ngoài người của Thượng Thiện giám, còn có cả người của Quang Lộc Tự.
"Hôm nay có yến tiệc gì sao?" Nàng tự lẩm bẩm.
"Đây chẳng phải là Triệu ngự trù chuyên làm ngự thiện cho hoàng thượng sao? Sao lại đến tận cửa Thượng Thiện giám chúng tôi thế này?" Đột nhiên một tiểu thái giám ngạc nhiên hỏi, trong mắt lộ rõ vẻ sùng bái.
Triệu Khê Âm ngơ ngác, nàng không quen tiểu thái giám này.
Tiểu thái giám vội tự giới thiệu: "Ta là tiểu ngự trù của Thượng Thiện giám, đừng thấy ta là ngự trù, nhưng ta chưa từng được làm món ăn nào cho hoàng thượng cả. Người được chưởng trùy cho hoàng thượng đều là những lão ngự trù thâm niên, bọn ta chỉ có thể làm việc vặt cho họ thôi. Vì thế nên khi biết cô ở Tư Thiện Tư vẫn được làm ngự thiện cho hoàng thượng, ai nấy đều ngưỡng mộ cô lắm đó."
Triệu Khê Âm ngại ngùng cười trừ, chỉ vào bên trong hỏi: "Bên trong đang bận rộn việc gì vậy?"
"Cô còn chưa biết sao? À mà phải, Tư Thiện Tư đâu cần lo việc hầu thiện cho dạ yến." Tiểu thái giám đáp, "Hôm nay là ngày Vạn Thọ của hoàng thượng, buổi tối ngài sẽ mở đại yến ở Càn Thanh Cung, hợp cung tần phi đều sẽ đến dự, bên trong đương nhiên đang bận rộn chuẩn bị đồ ăn cho dạ yến rồi."
Với những đại yến như thế này, Tư Thiện Tư vẫn không có phần tham gia. Thông thường, Quang Lộc Tự sẽ lên thực đơn, Thượng Thiện giám phụ trách chế biến, còn phong cảnh bày trí đều do Quang Lộc Tự và Thượng Thiện giám đảm nhiệm.
Haiz, Thượng Thực Cục thật không có địa vị gì cả, Triệu Khê Âm nghĩ.
Nhưng như vậy cũng tốt, có thể mừng rỡ mà thanh nhàn.
Trở lại Tư Thiện Tư, Triệu Khê Âm liếc mắt thấy ngay, đám vị tràng đã được rửa sạch sẽ và đặt trên giàn phơi, Lâu Nga đang đứng bên cạnh, cố ý hay vô tình lật qua lật lại mâm ngũ vị hương đại liêu, ánh mắt lại thường xuyên liếc nhìn đám vị tràng kia.
Triệu Khê Âm làm bộ như không thấy, lập tức đi vào phòng bếp.
"Triệu ngự trù, cuối cùng cô cũng về rồi! Khi nào thì cô dạy chúng tôi làm món 'tiền tài bụng' vậy?"
"Tôi nghe nói món này ở mấy quận huyện phía nam ăn rất nhiều, chỉ là trong cung không hay ăn, nếu làm ngon thì chắc chắn có thể tạo thành trào lưu trong cung đấy. Tôi tò mò quá, đang đợi để học hỏi đây."
"..."
Triệu Khê Âm cố ý nói lớn tiếng: "Chờ sách bò khô là bắt đầu làm ngay!"
Lâu Nga nghe rõ mồn một, ả phải nhanh chóng ra tay, nếu không Triệu Khê Âm sẽ bắt đầu nấu nướng mất, uổng công mất cơ hội tốt.
Thế là thừa lúc không có ai, ả nhanh tay luồn vào trong lòng, lấy ra một gói bột trắng, vung một ít lên đám vị tràng sắp khô.
Triệu Khê Âm trong phòng bếp vừa nói vừa cười, liếc thấy Lâu Nga rời khỏi giàn phơi, dường như không có chuyện gì xảy ra, đi về phía bếp lò của mình.
Nàng biết, Lâu Nga đã ra tay rồi.
"Ôi trời, ta đột nhiên nhớ ra, trưa nay ta đã hứa với Lệ mỹ nhân là sẽ làm 'song da nãi'." Triệu Khê Âm đột nhiên vỗ trán, giả vờ như vừa mới nhớ ra.
"Vậy món 'tiền tài bụng' thì sao?"
"Không sao cả, 'song da nãi' là gì, ta muốn học!"
Lâu Nga nghe mà nhíu mày, làm cái gì thế? Đã nói là làm 'tiền tài bụng', "liệu" cũng đã thêm vào rồi, giờ lại đổi sang làm 'song da nãi'?
Thời gian ăn trưa đã gần kề, muốn tìm cơ hội khác thì căn bản không kịp nữa rồi.
Ả bực bội vô cùng, nắm tay đấm mạnh xuống bàn nhào bột. Nếu làm lỡ dặn dò của Lỗ tiệp dư, ả chắc chắn sẽ bị trách mắng.
Triệu Khê Âm hướng dẫn mọi người làm 'song da nãi'.
Thực ra, cách làm 'song da nãi' không hề khó, chỉ cần trộn đều sữa bò, lòng trắng trứng gà và đường cát trắng, sau đó rây hỗn hợp qua rây, như vậy chất sữa sẽ càng mịn màng hơn. Tiếp theo đem phơi cho đến khi nổi da, rồi đem hấp cách thủy đến khi chín là được.
'Song da nãi' sau khi hấp chín có màu trắng nõn, bề mặt phẳng mịn, chất sữa tinh tế, khi lắc sẽ co giãn như bánh pudding.
'Song da nãi' sau khi ướp lạnh một lát trên đá, sẽ được phủ đầy mứt đậu đỏ và các loại trái cây thái hạt lựu, một chén 'song da nãi' trái cây rực rỡ sắc màu đã hoàn thành.
Trước khi đi Vĩnh Hòa Cung đưa đồ ăn, Triệu Khê Âm dặn Từ Đường cất kỹ mớ sách bò đó, đợi nàng từ Vĩnh Hòa Cung trở về, sẽ mang đến Thái Y viện cho Hầu thái y xem, để biết xem trên đó có độc hay không, và là loại độc gì.
Từ Đường trợn tròn mắt kinh hãi, trên sách bò có độc? Ai to gan đến mức dám hạ độc ở Tư Thiện Tư?
Thấy Triệu Khê Âm nghiêm trọng, nàng cũng trịnh trọng gật đầu, thừa lúc không có ai, lén lút nhét mớ sách bò vào một cái túi.
Tại Vĩnh Hòa Cung, Lệ mỹ nhân húp món 'song da nãi' thơm thơm ngọt ngọt, lộ ra nụ cười hạnh phúc.
Triệu Khê Âm hỏi: "Mỹ nhân, hôm nay là ngày Vạn Thọ của hoàng thượng, sao không thấy cô nhắc đến?"
Lệ mỹ nhân nhét một miếng lớn váng sữa trơn mềm vào miệng: "Không quan trọng, 'song da nãi' mới quan trọng."
Triệu Khê Âm: "..."
"Lễ vật cho hoàng thượng chuẩn bị chưa?" Nàng thật lo Lệ mỹ nhân đến lễ vật cũng không thèm chuẩn bị.
Lệ mỹ nhân chỉ tay vào viên san hô lớn trên bàn: "Ở đó."
Nếu Triệu Khê Âm nhớ không nhầm, viên san hô đó hình như là buổi sáng hoàng thượng mới ban thưởng. Buổi tối lại đem làm lễ vật dâng trả, đúng là mượn hoa hiến Phật mà.
Lệ mỹ nhân thấy Triệu Khê Âm cười bất đắc dĩ, cảm khái nói: "Trước kia ta cứ phải ngụy trang thành một người khác, trăm phương nghìn kế lấy lòng hoàng thượng, giờ thì nghĩ thoáng rồi, được ăn ngon, sống thoải mái mới là hạnh phúc nhất."
Còn về lễ vật, phí công làm gì.
Lệ mỹ nhân có thể nghĩ như vậy, Triệu Khê Âm rất vui mừng, như thế mới là sống cho chính mình, dụng tâm tận hưởng từng bữa ăn.
Đang nghĩ ngợi, Lệ mỹ nhân đã chìa bát không ra trước mặt, miệng chu lên: "Âm Âm, đói đói, cơm cơm."
Được rồi, vẫn chưa no.
Triệu Khê Âm nhịn không được bật cười: "Buổi chiều, buổi chiều ta sẽ làm sữa tươi chiên cho cô."
Lệ mỹ nhân thậm chí còn không biết sữa tươi chiên là gì, liền hoan hô một tiếng: "Hay quá đi!"
-
Tại khu nhà của Tư Thiện Tư, Triệu Khê Âm buộc chặt miệng túi đựng mớ sách bò lại: "Tiểu Đường, chiều nay ta phải làm sữa chua xào cho Lệ mỹ nhân ăn xế, muội giúp ta chuẩn bị sẵn sữa bò, đường trắng và bột năng nhé."
"Biết rồi." Từ Đường nằm ườn trên giường xem cuốn sổ nhỏ ghi chép kỹ xảo nấu ăn, "Chiều nay chắc nhiều đầu bếp nữ cũng muốn làm đồ ăn vặt lắm, đến lúc đó phòng bếp chắc chắn sẽ rối tung lên."
Triệu Khê Âm tò mò: "Vì sao?"
"Vì buổi tối có dạ yến mà, yến hội cung đình đó, tỷ hiểu không, ý không nằm ở việc ăn, cho nên các tần phi sẽ ăn một ít đồ ăn vào buổi chiều để lót dạ."
Triệu Khê Âm cảm khái: "Làm tần phi cũng không dễ dàng gì."
Trước khi ra khỏi cửa, ngoài cửa sổ có bóng người nghe trộm chợt lóe lên...
