Chương 32: Dương Nhục Phao Mô
Bữa tối đến, Tư Thiện Tư có một phen khí thế ngất trời.
Trong phòng bếp bay ra đủ loại mùi hương hấp dẫn, các đầu bếp nữ tay lăm lăm chiếc muôi lớn, thao tác "Chỉ điểm giang sơn, chỉ trích phương cầu", trong nồi khói dầu bốc lên, động tĩnh thật phi phàm.
Triệu Khê Âm cũng ở trong đó, tay cầm chiếc muôi trưởng quấy đều nồi canh xương cừu. Món canh dê này được thêm mỡ dê cùng các loại đại liệu hỗn hợp, chế biến mất hai canh giờ, nước canh đã gần như trắng sữa, ngửi lên mùi sữa thơm nồng nàn, thật mê người.
Nàng vớt thịt dê ra khỏi nồi, từng miếng thịt khi được vớt lên run rẩy trên muôi cho thấy độ mềm ngon khó cưỡng. Đợi thịt nguội bớt, Triệu Khê Âm thái thành những lát mỏng để riêng.
Mì cũng vừa kịp lúc, nhiệm vụ làm bánh bao giao cho Từ Đường.
Việc này không làm khó được Từ Đường, cô nương tay chân lanh lẹ nhào bột, vò mịn, xắt thành từng nắm bột nhỏ, rồi cán thành những miếng to bằng bàn tay, bỏ vào chảo dầu chiên áp chảo.
Chờ hai mặt bánh vàng đều, tỏa mùi thơm lừng, bánh bao đã sẵn sàng.
Đây chính là "Bánh bao" trong món Dương Nhục Phao Mô, còn gọi là bánh đà đà. Loại bánh này phải xé thành những miếng nhỏ li ti rồi ngâm trong canh dê khi ăn.
Công đoạn xé bánh bao do Từ Đường và Tôn Nghi cùng nhau đảm nhiệm. Hôm nay, ba người hợp sức làm món mỹ thực này là vì muốn dâng lên cho ba vị: Văn tài nhân, Lệ mỹ nhân và Lỗ tiệp dư.
Bánh bao xé nhỏ được cho vào nồi, cùng với thịt cừu thái lát, miến, mộc nhĩ, tất cả được nấu trong canh dê. Khi bánh bao đã ngấm đều vị ngon, được vớt ra, vậy là có một chén Dương Nhục Phao Mô hoàn hảo.
Dương Nhục Phao Mô truyền thống được chia thành "Làm nhổ", "Khẩu thang" và "Thủy vây thành" dựa theo lượng canh dê. Tên gọi đã nói lên tất cả, "Làm nhổ" có ít canh nhất, gần như chỉ có chút nước dưới đáy bát; còn "Thủy vây thành" thì nhiều canh nhất, nước bao quanh bánh. "Khẩu thang" thì ở mức vừa phải, lượng canh vừa đủ.
Triệu Khê Âm dựa vào khẩu vị của ba vị tần phi mà chọn cách chế biến khác nhau. Với Văn tài nhân và Lệ mỹ nhân, nàng chọn "Thủy vây thành" nhiều canh. Còn với Lỗ tiệp dư, nàng chọn "Khẩu thang" đúng điệu.
Chẳng vì lý do nào khác, Lỗ tiệp dư vốn là người Tây An phủ.
Trước khi nắm rõ khẩu vị của các phi tần, việc làm món ăn quê nhà cho họ chắc chắn không sai được. Triệu Khê Âm đã từng dạy người khác như vậy, và giờ tự mình áp dụng, mọi việc càng thêm trôi chảy.
Triệu Khê Âm bưng bát "Khẩu thang" đi dâng.
Lỗ tiệp dư lúc này không còn từ chối người ngoài nữa, chỉ là vẫn ỉu xìu nằm trên chiếc quý phi tháp, không chịu ngồi dậy. Sắc mặt của nàng đã đỡ tái nhợt hơn, nhưng vẫn còn vẻ tiều tụy vì bệnh.
Gặp Triệu Khê Âm đến, nàng hờ hững hỏi: "Món gì vậy?"
Triệu Khê Âm biết, Lỗ tiệp dư mắc bệnh trong lòng, nói thẳng ra là uất ức. Món ăn của nàng có thể giúp người ta khôi phục thể lực, còn bệnh trong lòng, biết đâu mỹ thực cũng có thể chữa lành phần nào.
Nàng giơ cao hộp thức ăn: "Dương Nhục Phao Mô."
Đôi mắt Lỗ tiệp dư thoáng lộ vẻ ngạc nhiên, nhưng ngay sau đó, nàng lại tỏ vẻ không bằng lòng: "Thứ đó ai mà ăn?"
[Muốn ăn, nhưng phải nhịn.]
Triệu Khê Âm thấy lạ, muốn ăn sao lại phải nhịn?
"Dương Nhục Phao Mô là món gì vậy?" Nàng hỏi lại, "Món mỹ thực này có thể truy ngược dòng về triều Đường, khi đó chưa gọi là Dương Nhục Phao Mô mà gọi là chè dương canh, lại còn là món ăn của hoàng thất nữa đấy."
Lỗ tiệp dư khinh thường: "Chè dương canh với Dương Nhục Phao Mô khác nhau."
[Chè dương canh đâu sánh được với Dương Nhục Phao Mô.]
Rõ ràng là ra sức bảo vệ Dương Nhục Phao Mô, miệng lại chê bai.
Triệu Khê Âm cố ý khích nàng: "Đúng là vậy, chè dương canh là món ăn hoàng thất, còn Dương Nhục Phao Mô là món ăn dân gian."
Lỗ tiệp dư quả nhiên mắc bẫy: "Dương Nhục Phao Mô dù xét từ cách chế biến hay cách ăn đều cầu kỳ hơn chè dương canh. Chính vì cách ăn dân dã mà món mỹ thực này mới được lưu truyền trong dân gian."
Nói xong, nàng chợt nhận ra có gì đó không ổn.
[Ơ? Sao ta lại bênh Dương Nhục Phao Mô thế này? Đáng ghét, bị dụ rồi!]
Triệu Khê Âm không nói gì, cố ý để không khí gượng gạo lan tỏa.
Lỗ tiệp dư không nhịn được, chữa lời: "Ngươi là tiểu trù nương người kinh thành, chưa từng đến Tây An phủ, làm sao biết được cách làm Dương Nhục Phao Mô chính tông?"
"Ai bảo ta không biết? Tiệp dư cứ nhìn xem." Triệu Khê Âm bưng bát lớn ra, "Chén này ta làm là 'Khẩu vây'. 'Khẩu vây' Tiệp dư có biết không? Không ăn nhanh nước canh sẽ bị bánh bao hút hết đấy."
Nghe đến hai chữ "Khẩu vây", Lỗ tiệp dư không giữ được vẻ bình tĩnh nữa, vội ngồi dậy: "Ngươi còn biết 'Khẩu vây'?"
Triệu Khê Âm gật đầu: "Ta làm cho Tiệp dư là 'Khẩu vây', còn Văn tài nhân và Lệ mỹ nhân là 'Thủy vây thành'."
Lỗ tiệp dư mỉm cười hài lòng, giọng đầy tự hào: "Dân sành ăn đều phải ăn 'Khẩu vây'. 'Thủy vây thành' khác gì canh dê bình thường? Còn có một kiểu ăn sành sỏi hơn nữa, ngươi biết là gì không?"
Triệu Khê Âm biết, nhưng giả vờ hỏi: "Là gì ạ?"
"Đơn đi."
Đơn đi, nghĩa đen là riêng ra. Kiểu ăn này truyền thống nhất, canh và bánh bao được để riêng, thực khách tự tay xé bánh cho vào bát.
Cách ăn này chú trọng sự "tự tay làm lấy", mấy người bạn thân quây quần bên nhau, vừa trò chuyện, vừa xé bánh bao. Thời gian xé bánh có khi còn lâu hơn thời gian ăn, cốt là để tận hưởng bầu không khí thư thái, thoải mái.
Triệu Khê Âm "à" lên một tiếng dài: "Nếu Tiệp dư thích tự mình xé bánh, lần sau ta sẽ đổi thành 'Đơn đi'."
"Đơn đi" là phải ăn cùng bạn bè, Lỗ tiệp dư cụp mắt xuống, giờ nàng cô đơn trong thâm cung, ai cùng nàng xé bánh, chuyện phiếm?
"Thôi vậy, 'Khẩu vây' vẫn là hợp nhất."
Một bát Dương Nhục Phao Mô nóng hổi đặt trước mắt, những vụn bánh nhỏ li ti phủ quanh, giữa là những lát thịt cừu, dưới là miến, canh dê vừa tràn qua lớp bánh.
Lỗ tiệp dư không để ý đến lời nói trước đó, lập tức bưng bát lên, nhưng chợt nhớ ra điều gì, nàng phất tay bảo lui cung nữ, đợi trong điện chỉ còn lại Triệu Khê Âm và nàng, nàng mới cầm đũa khuấy bát bánh bao vụn lên rồi ăn.
[Ta là vị Tiệp dư tao nhã nhất hậu cung, chuyện bưng bát xới cơm sao có thể để các ngươi thấy?]
Triệu Khê Âm quả thực chưa từng thấy cảnh này trong cung. Lỗ tiệp dư đúng là người Thiểm Bắc, tính tình phóng khoáng.
Bánh bao bên ngoài hút no nước canh, nhưng không hề bị bở, chứng tỏ độ dẻo dai. Bên trong bánh thấm đẫm vị ngon của canh dê, ăn vào miệng, hương vị canh dê lan tỏa khắp khoang miệng.
Thịt dê mềm tan, không hề có chút vị hôi nào, chỉ còn lại hương sữa thơm ngon. Miến cũng ngấm nước canh, trơn tuột vào miệng, mềm mại, thơm ngon đến tận gò má.
[Không ngờ lại chuẩn vị đến thế.]
Một bát Dương Nhục Phao Mô nóng hổi vào bụng, Lỗ tiệp dư cảm thấy cả người toát mồ hôi, dạ dày ấm áp, vô cùng dễ chịu.
Không hiểu sao, tâm trạng buồn bực trước khi ăn đã tan biến hết, trái tim như rộn ràng hơn hẳn. Thân thể nửa sống nửa chết trước đó được lấp đầy bởi bát canh dê, dần dần tràn trề sinh khí.
Tiết trời cuối xuân tươi đẹp thế này, sao có thể nghĩ đến chuyện chết đói được?
Lỗ tiệp dư có chút sợ hãi, lại có chút may mắn, hiếm khi thay đổi thành kiến với Triệu Khê Âm, khen ngợi: "Làm không tệ."
Triệu Khê Âm cười nói: "Tư thế ăn cơm của Tiệp dư vừa rồi thật hào sảng."
Lỗ tiệp dư theo bản năng phản bác: "Hào sảng đâu có hợp với nữ tử."
Triệu Khê Âm nháy mắt mấy cái: "Đâu có quy tắc nào có thể trói buộc nữ tử."
---
Trở lại Tư Thiện Tư, việc đầu tiên Triệu Khê Âm làm là đưa bát không cho Mạnh ngự trù xem.
Mạnh ngự trù há hốc mồm kinh ngạc, lẩm bẩm: "Ăn thật rồi, sao có thể?"
Lỗ tiệp dư xưa nay chỉ ăn những món sang trọng, Lâu Nga đã ghi chép rõ ràng trong thực đơn, sao đột nhiên lại có thể chấp nhận cháo kê và Dương Nhục Phao Mô?
"Mạnh ngự trù, khi nào thì chúng ta bắt đầu tỉ thí?" Triệu Khê Âm hỏi.
Đối thủ càng mạnh, Mạnh ngự trù càng hưng phấn, lập tức nói: "Bữa tối ngày mai."
Cho mình trọn một ngày, hẳn là muốn làm một món chính cầu kỳ đây.
"Được!" Triệu Khê Âm đáp dứt khoát, "Bữa tối ngày mai mỗi người làm một món cho Lỗ tiệp dư, ai được ăn nhiều hơn, người đó thắng."
Nghe tin có tỉ thí, các đầu bếp nữ đều phấn khích, ai mà không thích hóng chuyện náo nhiệt.
Hơn nữa, tài nghệ của Triệu Khê Âm và Mạnh ngự trù ai cũng rõ như ban ngày, ai cũng muốn xem rốt cuộc ai giỏi hơn.
Cuộc tỉ thí này khác với những cuộc kiểm tra tay nghề thông thường. Kiểm tra tay nghề như một ngọn núi đè nặng, còn cuộc tỉ thí của Triệu Khê Âm và Mạnh ngự trù là cuộc so tài giữa những người giỏi.
Sáng sớm hôm sau, Quang Lộc Tự đưa nguyên liệu đến, Mạnh ngự trù dẫn đầu chọn tổ yến, sơn lê tiến cống từ Quỳnh Châu, cùng với một con vịt.
Triệu Khê Âm nhìn là biết, Mạnh ngự trù định làm món tổ yến sơn lê canh vịt, quả là món ăn sang trọng bổ dưỡng, rất phù hợp với sở thích của Lỗ tiệp dư.
Từ Đường kéo Triệu Khê Âm đi chọn nguyên liệu: "Mạnh ngự trù vác tổ yến rồi, Khê Âm, cô muốn chọn gì?"
Triệu Khê Âm nhìn một lượt, đủ loại nguyên liệu tươi ngon, không thiếu bào ngư, vây cá, yến sào, những nguyên liệu thượng đẳng, cùng với những đặc sản quý hiếm từ các nơi.
Cuối cùng, nàng để mắt đến một miếng sườn ba chỉ có cả nạc lẫn mỡ...
Từ Đường trợn mắt: "Cô định chỉ lấy một miếng thịt ba chỉ thôi á?"
Miếng thịt ba chỉ này nạc mỡ cân đối, không quá béo, không quá khô, rất ngon, chỉ là hơi to. Triệu Khê Âm không dùng hết, nên gọi một tạp dịch: "Giúp ta xẻo một nửa đi."
Nàng giơ miếng thịt ba chỉ đã xẻo, hào hứng nói với Từ Đường: "Đây chính là sườn ba chỉ thượng hạng."
Từ Đường mếu máo: "Sườn ba chỉ thì làm sao thắng được tổ yến?"
Triệu Khê Âm nghiêm túc nghĩ ngợi: "Sườn ba chỉ cũng có thể làm được nhiều món ngon lắm chứ, ví dụ như thịt nướng ngũ hoa, bánh mì kẹp thịt... ừm..."
Mạnh ngự trù cũng bí mật quan sát Triệu Khê Âm chọn nguyên liệu, thấy nàng chỉ lấy thịt ba chỉ, ông không nghĩ đó là nguyên liệu cho bữa tối, có lẽ chỉ dùng để làm bữa sáng, hoặc bữa trưa thôi.
Triệu Khê Âm lấy thịt ba chỉ thật sự là để làm bữa tối.
So với vẻ trịnh trọng của Mạnh ngự trù khi xử lý con vịt, sáng sớm đã hầm canh vịt, có vẻ như muốn hầm đến tận tối, Triệu Khê Âm nhàn nhã hơn nhiều.
Nàng chỉ ướp thịt ba chỉ đơn giản rồi đi làm bữa sáng.
Mạnh ngự trù dồn hết tâm trí vào món ăn cho bữa tối, đến bữa sáng và bữa trưa cũng chỉ làm những món đơn giản.
Trái lại, Triệu Khê Âm vẫn làm bữa sáng bình thường, bữa trưa bình thường, buổi chiều còn ngủ một giấc. Tỉnh dậy, nàng còn đi hầm thứ tương liêu và măng chua đã muối trong vạc sứ trước đây...
Rồi mới từ từ bắt tay vào làm bữa tối.
Đeo tạp dề, đội khăn trùm, bắt đầu làm bánh mì kẹp thịt!
Các đầu bếp nữ xoa tay, cuộc tỉ thí cuối cùng cũng bắt đầu...
