Chương 33: Bánh mì kẹp thịt
"Triệu ngự trù đây là định làm bánh mì kẹp thịt sao?"
"Cho Lỗ tiệp dư làm bánh mì kẹp thịt, đây chẳng phải là tự tìm thất bại hay sao?"
"Các ngươi cũng đừng quên, Lỗ tiệp dư đã từng ăn Dương Nhục Phao Mô do Triệu ngự trù làm rồi đấy, bánh mì kẹp thịt... hẳn là cũng có thể được chứ?"
"Được bánh mì kẹp thịt dù ngon đến đâu cũng so ra kém tổ yến canh vịt được chứ?"
"Ta cảm thấy lần này, Triệu ngự trù có thể sẽ thua."
"..."
Giữa một đám thanh âm hỗn loạn, Triệu Khê Âm từ trong nồi vớt ra thịt ba chỉ đã hầm kỹ, đặt lên bàn gỗ. Thịt ba chỉ vàng ươm, hầm đến mềm nhừ mà vẫn giữ được độ đàn hồi, chỉ nhìn thôi đã thấy thèm thuồng.
Triệu Khê Âm lấy dao thái rau, trên thớt bùm bùm chặt một hồi, thịt ba chỉ bị chặt thành thịt băm, lại lấy một quả ớt xanh đã rửa sạch, băm nhỏ trộn lẫn vào thịt băm.
Phòng bếp bên cạnh có một lò treo, bên trong xây hơn mười khung treo, dùng để nướng gà, nướng vịt, đặt nồi sắt nón trụ, hoặc là nướng bánh.
Triệu Khê Âm nướng bánh bột ngô, làm vỏ bánh mì kẹp thịt ở đây. Trong lò treo, bánh nướng đến khi vàng ruộm, mềm xốp thì dùng xẻng cán dài lấy ra.
Vỏ bánh mì vàng giòn được xẻ làm đôi bằng dao, thịt băm ớt xanh kẹp vào, nhét đầy ắp, lại tưới thêm một thìa nước canh nấu thịt đậm đà, một chiếc bánh mì kẹp thịt thơm nức mũi đã hoàn thành.
Vốn Triệu Khê Âm còn định nấu thêm một món canh, nhưng vì Mạnh ngự trù đã tốn cả một ngày trời để làm tổ yến canh vịt, nên thôi.
"Mạnh ngự trù, ngươi khỏe hơn chưa? Ta muốn đi dâng bữa rồi."
Mạnh ngự trù từ trong nồi lấy hầm chén ra: "Tốt, cùng đi."
Nàng nên cùng đi, nhất định phải tận mắt chứng minh, Lỗ tiệp dư rốt cuộc thích ăn món bánh mì kẹp thịt dân dã, hay là món canh tinh phẩm hầm lửa nhỏ.
Đến Đông Điện của Vĩnh Hòa Cung, Triệu Khê Âm và Mạnh ngự trù cùng nhau hành lễ vấn an.
Hôm nay Lỗ tiệp dư không còn nằm trên sập quý phi nữa, đã đứng dậy, còn trang điểm lộng lẫy, sắc mặt tốt hơn mấy ngày trước không ít. Gặp người của Tư Thiện Tư đến, nàng khẽ giơ tay.
Triệu Khê Âm cười nói: "Tiệp dư trông sắc mặt tốt hơn nhiều, bệnh đã đỡ nhiều rồi chứ?"
Lỗ tiệp dư nhìn dung nhan mình trong gương đồng, vẫn còn hơi tiều tụy: "Thuốc đã ngừng, thân thể còn phải dưỡng thêm."
"Cũng nên ra ngoài đi dạo đi chứ." Triệu Khê Âm đặt hộp đồ ăn lên bàn, tiện tay lấy bánh mì kẹp thịt ra, "Hôm nay thì thôi, ngày mai có muốn theo lệ cũ tỉnh thoảng không?"
Lỗ tiệp dư cáo ốm với bên ngoài, đã mấy ngày không ra khỏi cửa. Dù sao hoàng thượng không ngó ngàng gì đến mình, đám tần phi kia chắc hẳn đang cười nhạo mình lắm đây.
Nàng chưa có đủ dũng khí để ra ngoài, lười biếng nói: "Thôi đi, ta còn chưa muốn ra ngoài."
Triệu Khê Âm biết không nên ép buộc: "Không sao, không muốn đi thì không đi."
Mạnh ngự trù nghe cuộc đối thoại giữa Triệu Khê Âm và Lỗ tiệp dư, rất đỗi ngạc nhiên. Giữa họ có sự thân thiết như bạn bè, rất tự nhiên, rất đời thường, rất thoải mái.
Khác với mình và phần lớn các ngự trù khác, đối với tần phi luôn giữ thái độ khách khí, cung kính, thậm chí có phần sợ sệt và xu nịnh.
Dù là những đầu bếp nữ hoạt bát, nói nhiều ở Tư Thiện Tư, khi đến cung của tần phi cũng đều thu liễm hết sự hoạt bát, cẩn trọng từ lời ăn tiếng nói đến hành động.
Triệu Khê Âm thì khác, nàng tập trung cao độ khi nấu ăn, ít nói, nhưng khi dâng thiện lại có phần nói nhiều. Dường như ngay tại giờ khắc này, ở trong cung của Lỗ tiệp dư, khi dâng bữa, cái miệng nhỏ nhắn của nàng cứ liến thoắng không ngừng.
Nàng bắt đầu giới thiệu bữa tối hôm nay cho Lỗ tiệp dư: "Hôm nay Tư Thiện Tư mang đến hai món, theo thứ tự là tổ yến sơn lê canh vịt do Mạnh ngự trù làm, và bánh mì kẹp thịt của ta."
Dạ dày của Lỗ tiệp dư đã được Triệu Khê Âm bồi dưỡng mấy bữa, đã khôi phục khẩu vị. Nghe có cả tổ yến và bánh mì kẹp thịt, nàng đã ngồi ngay ngắn bên bàn ăn.
【Bánh mì kẹp thịt à, lại gợi nhớ đến những kỷ niệm xưa.】
【Nhớ lần trước ăn thịt kẹp bánh bao là năm bảy tuổi, ăn xong liền bị phụ thân đánh cho một trận...】
Triệu Khê Âm không biết vì sao Lỗ tiệp dư ăn bánh mì kẹp thịt lại bị đánh, nhưng có thể thấy, nàng rất muốn ăn bánh mì kẹp thịt.
Có Mạnh ngự trù ở đây, Lỗ tiệp dư do dự một chút, quyết định mở hầm chén trước, nếm thử tổ yến.
Thấy vậy, Mạnh ngự trù mỉm cười đầy ẩn ý. Xem đi, không người phụ nữ nào có thể từ chối tổ yến.
Nàng tiến lên, chủ động giới thiệu món canh: "Canh này được làm từ tổ yến thượng hạng, cống lê, và vịt hầm lửa nhỏ, vị ngon ngọt, thanh nhiệt nhuận phổi..."
Đây là thói quen của Mạnh ngự trù, mỗi khi dâng một món ăn, đều giải thích cặn kẽ cách chế biến và công dụng của món ăn đó, còn lại những lời thừa thãi khác thì hoàn toàn không có.
Lỗ tiệp dư liếc nhìn món canh, canh vịt hầm vô cùng hấp dẫn, trong nước canh không chỉ có vịt ngon, mà còn có lê trong veo, điểm xuyết thêm tổ yến lộng lẫy, hoàn toàn đúng theo sở thích trước đây của nàng.
Bao nhiêu năm nay, nàng vẫn luôn ăn những món ăn quy củ như vậy, tao nhã, cao quý, phù hợp với thân phận.
Hương vị bình thường, như một ly nước sôi bình thường, không có gì sai sót, nhưng không chạm đến được những khao khát sâu kín trong lòng nàng, chẳng bằng chiếc bánh mì kẹp thịt kia, tuy giản dị, nhưng lại như một ly Thiêu Đao Tử, nồng nhiệt tưới lên trái tim.
Triệu Khê Âm nhìn thấy rõ, ánh mắt của Lỗ tiệp dư, rõ ràng luôn liếc về phía bánh mì kẹp thịt.
Sao phải kìm nén bản thân như vậy?
Như nghe được tiếng lòng của nàng, Lỗ tiệp dư đặt thìa xuống: "Mạnh ngự trù làm không tệ, vất vả rồi."
Mạnh ngự trù vừa được khen còn chưa kịp vui mừng, đã thấy Lỗ tiệp dư không dùng đũa mà bốc bánh mì kẹp thịt lên, mắt sáng long lanh, "ngoạm" một miếng.
Răng rắc, lớp vỏ vàng giòn phát ra một tiếng giòn tan, hương thơm giản dị của bột mì lập tức lan tỏa trong miệng, tiếp đó là vị đậm đà của thịt băm. Thịt ba chỉ vừa có mỡ béo ngậy, vừa có nạc săn chắc, tất cả đều thấm đẫm nước canh đậm đà, ăn rất đã miệng.
【Vẫn là cái hương vị ấy, thật hoài niệm!】
Lỗ tiệp dư ăn từng miếng, từng miếng, như thể chưa từng được ăn món nào ngon đến thế.
Mạnh ngự trù ngây người nhìn, đây là Lỗ tiệp dư cao quý, tao nhã sao?
Mạnh ngự trù kinh ngạc nhìn Lỗ tiệp dư, nàng biết hình tượng của mình sụp đổ, nhưng nàng không quản được nữa.
【Kể từ sau lần ra vẻ yếu ớt trong cung yến, Lỗ tiệp dư tự phụ đã chết rồi, người đang sống bây giờ là Lỗ tiệp dư của dân thường!】
Triệu Khê Âm suýt chút nữa bật cười thành tiếng.
Cuối cùng, chiếc bánh mì kẹp thịt được ăn sạch sành sanh, Lỗ tiệp dư vẫn còn chưa thỏa mãn liếm môi.
Nàng hài lòng nói: "Món canh này cứ để đó, ta dùng để tráng miệng."
Mạnh ngự trù còn có thể nói gì đây, tuy rằng cả hai món đều không bị trả lại, nhưng ai cũng thấy rõ, Lỗ tiệp dư thích bánh mì kẹp thịt hơn.
Nàng vắt óc suy nghĩ mãi mà vẫn không hiểu, vì sao tổ yến canh vịt lại thua bánh mì kẹp thịt? Vì sao Lỗ tiệp dư lại thích ăn món bánh mì kẹp thịt như vậy?
Cho đến khi ra khỏi Vĩnh Hòa Cung, nàng vẫn còn suy nghĩ về chuyện này.
"Mạnh ngự trù?" Triệu Khê Âm nhắc nhở.
Mạnh ngự trù lúc này mới hoàn hồn: "Bây giờ ta mới hiểu, thì ra Lỗ tiệp dư thực sự thích món ăn dân dã của Tây An phủ."
Nàng tiếc nuối nói: "Là ta sơ suất, ngày đó hai lần bị trả món, không oan."
Mạnh ngự trù này cũng biết buông bỏ đấy chứ, Triệu Khê Âm nói: "Xét về tài nấu nướng, công lực làm món tổ yến canh vịt của Mạnh ngự trù thâm hậu, không hề thua kém bánh mì kẹp thịt."
Mạnh ngự trù có phần tán đồng gật đầu: "Ta cũng cảm thấy ta không thua."
Triệu Khê Âm bất đắc dĩ cười khổ.
Trở lại Tư Thiện Tư, một đám đầu bếp nữ đã chờ ở cửa, nóng lòng muốn biết kết quả.
"Ai thắng? Lỗ tiệp dư thích món nào hơn?"
Mạnh ngự trù vốn dĩ luôn cao ngạo, nên giao phó việc thông báo kết quả cho Triệu Khê Âm.
Triệu Khê Âm tường thuật lại: "Cả hai món Lỗ tiệp dư đều dùng, xét về phản ứng thì... có vẻ thích bánh mì kẹp thịt hơn một chút."
"Hả? Lỗ tiệp dư vậy mà lại thích bánh mì kẹp thịt hơn ư?!"
Các đầu bếp nữ đều lộ vẻ khó tin, vẻ mặt giống hệt Mạnh ngự trù vừa rồi.
Mạnh ngự trù không thể không đứng ra làm chứng: "Ván này ta thua, nhưng..."
Nàng nhìn về phía Triệu Khê Âm: "Ba ván, chúng ta tính tổng số món ăn."
Vậy nên thua một ván không tính là thua.
Triệu Khê Âm: "..."
Mạnh ngự trù nhìn đứng đắn như vậy, vậy mà cũng biết lươn lẹo.
"Được." Nàng không chút do dự đồng ý, "Bây giờ chúng ta đều đã biết khẩu vị của Lỗ tiệp dư, những cuộc so tài tiếp theo mới công bằng, toàn bộ dựa vào tài nấu nướng."
Trận so tài thứ hai được ấn định vào bữa trưa ngày mai, lúc này chỉ còn nửa ngày.
Sáng hôm sau, sau bữa ăn sáng, Mạnh ngự trù vẫn đi chọn nguyên liệu, chỉ là lần này nàng không còn chọn những nguyên liệu cao sang như yến bào, vây cá nữa, mà bắt đầu chọn những nguyên liệu bình dân hơn.
Chọn một bó cải dầu, một miếng óc cừu thượng hạng, rồi lấy một bầu bột mì cao cấp, bắt đầu nhào bột.
Tính ra vẫn còn sớm mới đến giờ làm bữa trưa, Triệu Khê Âm ngồi hóng mát trên bậc thềm đá ngoài sân, vừa xem Mạnh ngự trù nhào bột, vừa tính toán ngày.
Tính từ ngày Hồ thượng thực tuyên bố bắt đầu cuộc khảo hạch, đã hơn hai mươi ngày, còn năm ngày nữa là tròn một tháng.
Trong hơn hai mươi ngày này, Tư Thiện Tư đã đuổi đi chín đầu bếp nữ, còn lại khoảng hai mươi người, xem như đã đạt tiêu chuẩn của Hồ tư thiện.
Tuy nói nàng và Từ Đường có "kim bài miễn tử", không cần lo lắng bị đuổi khỏi cung, nhưng khi cuộc khảo hạch kết thúc, các đầu bếp nữ cũng có thể trút bỏ gánh nặng, thoải mái nấu nướng.
"Ngươi còn ngồi chơi à?" Mạnh ngự trù không nhịn được lên tiếng nhắc nhở.
Triệu Khê Âm cười nói: "Mạnh ngự trù làm hợp lạc, quả thật cần nhào bột sớm, ta lại không làm mì, nghỉ ngơi một lát đã."
Mạnh ngự trù kinh ngạc: "Sao ngươi biết ta định làm hợp lạc?"
Triệu Khê Âm đáp: "Nhìn nguyên liệu và loại bột mà ngươi chọn thì biết thôi."
Bị đàn em nhìn thấu, Mạnh ngự trù đỏ mặt.
Hai ngày trước, nàng còn thề thốt mỗi ngày rằng Lỗ tiệp dư không thể nào ăn Dương Nhục Phao Mô, hôm nay đã bắt đầu bắt chước Triệu Khê Âm làm những món ăn ở Tây An phủ, cảm thấy xấu hổ vô cùng.
Triệu Khê Âm lại ngồi một lúc, bị hai tiểu trù nương vây lấy hỏi han về món ăn.
Không có Triệu Khê Âm nhìn chằm chằm, Mạnh ngự trù cuối cùng cũng thở phào.
Đến giờ làm bữa trưa, Triệu Khê Âm mới bắt đầu làm món ăn, từ sớm nàng đã chọn nguyên liệu, là mấy tấm bánh canh mỏng trong suốt.
Nàng định làm bánh canh dầu ớt, linh hồn của món ăn chính là dầu ớt.
Loại ớt được Triệu Khê Âm lựa chọn là loại ớt đặc sản của Tây An phủ, nghiền thành bột ớt mịn, cho vào bát to, thêm các loại gia vị trộn đều.
Đun nóng dầu trong một nồi khác, cho hành, gừng, tỏi và rau thơm vào phi thơm, đến khi hương thơm ngấm vào dầu thì vớt cặn ra.
Lúc này dầu sôi đã rất thơm, cho thêm hạt vừng trắng, trộn với bột ớt, hương vị cay nồng lập tức bùng tỏa trong chảo dầu sôi.
Một nồi dầu ớt thơm nức mũi, đỏ rực như vậy đã ra đời, hương vị nóng bỏng này, chỉ cần chấm bánh bao ăn thôi cũng có thể nuốt hết ba cái bánh bao to.
Bánh canh trắng nõn được cắt thành sợi, nhúng vào dầu ớt, trông như những đóa hoa diễm lệ nở rộ trên nền tuyết trắng, vô cùng bắt mắt.
Bánh canh dầu ớt đã xong, bên Mạnh ngự trù món hợp lạc cũng đã ra lò. Hai người xách hộp đồ ăn, đi về Vĩnh Hòa Cung.
Cùng đi dâng thiện còn có Từ Đường và Tôn Nghi, lần lượt đi về cung của Lệ mỹ nhân và Văn tài nhân.
Hai vị tần phi ở hai cung điện khác nhau đều ăn ý hỏi cùng một câu: "Triệu ngự trù đâu? Mấy ngày không thấy người."
