Chương 45: Nướng
Kinh thành thời tiết càng thêm nóng bức, trên đường trong cung đã dựng những bồng màn che nắng, để phòng các chủ tử bị ánh nắng thiêu đốt khi đi lại.
Tuy nhiên, biện pháp này xem ra không mấy hữu ích đối với các chủ tử, vì trời càng nóng thì các chủ tử càng lười ra ngoài. Ngược lại, những người được hưởng lợi nhiều nhất lại là đám cung nhân, những người thường xuyên lui tới trên con đường trong cung, nay đã không còn phải lo lắng bị phơi nắng nữa, đặc biệt là những ngự trù thường xuyên phải đưa đồ ăn, vô cùng yêu thích những bồng màn che trên đầu.
Đến chạng vạng, khi hơi nóng đã tan, một cơn gió nhẹ thổi đến, mang theo sự mát mẻ dễ chịu. Các chủ tử, những người đã ở trong cung cả ngày dài, lũ lượt kéo nhau ra ngoài để hóng gió và thư giãn.
Văn tài nhân cũng nhân lúc này mà đến Vĩnh Hòa Cung. Nàng và Lệ mỹ nhân hiện giờ vô cùng thân thiết, chỉ cần một ngày không gặp là đã thấy nhớ nhung da diết.
Hai người cùng nhau đi dạo, không có việc gì làm, nên bắt đầu nghĩ xem nên ăn gì.
"Văn muội muội, ta thèm món ăn do Âm Âm tự tay làm."
Hiện giờ, người hầu thiện cho Lệ mỹ nhân là Từ Đường. Vị ngự trù này cũng coi như đã học được gần hết bí quyết của Triệu Khê Âm, nên các món ăn làm ra có đến chín phần giống, hương vị cũng không hề tệ, vì vậy Lệ mỹ nhân cũng không phải chịu thiệt thòi gì về mặt ẩm thực.
Đề nghị này, chẳng qua là muốn thay đổi khẩu vị, tìm kiếm điều gì đó mới mẻ mà thôi.
"Ta cũng muốn nữa." Văn tài nhân nói, "Triệu nha đầu giờ đã là chưởng thiện, thân phận khác rồi, đâu còn nên hầu thiện cho chúng ta, những tần phi cấp thấp này."
"Xưa có tần phi khổ đợi long xa, nay có tài nhân oán đợi ngự trù." Lệ mỹ nhân bật cười trước giọng điệu u oán của Văn tài nhân, "Âm Âm không phải người như vậy đâu, chỉ cần chúng ta muốn ăn, nhất định nàng sẽ làm."
Văn tài nhân đương nhiên cũng biết điều đó, sự u oán trong giọng nói của nàng phần nhiều là vui mừng. Tiểu nha đầu thăng chức nhanh như vậy, có thể thấy được thực lực không hề tầm thường.
"Hay là, chúng ta đến cung của Lỗ tiệp dư ăn chực đi?" Lệ mỹ nhân đề nghị.
Nhắc đến chuyện ăn chực, Văn tài nhân vô cùng hào hứng, đặc biệt là khi được ăn món ăn do chính Triệu Khê Âm làm, thì nàng càng thêm tích cực. Nàng bật dậy khỏi tư thế nửa nằm nửa ngồi: "Tuyệt vời, Ngọc tần còn thường xuyên mặt dày đến Đông Điện, chúng ta còn phải dày mặt hơn mới được."
Lệ mỹ nhân cười duyên một tiếng, đang định đứng dậy thì bất ngờ gặp Từ Đường đến.
"Từ ngự trù, sao giờ này lại đến đây? Còn tận nửa canh giờ nữa mới đến giờ dùng bữa tối mà."
Từ Đường vén áo thi lễ, cười hỏi: "Bữa tối Triệu ngự trù có làm món nướng BBQ xiên que, muốn hỏi hai vị chủ tử có muốn đến Đông Điện cùng dùng bữa không?"
Thật không ngờ, đang định đến Đông Điện ăn chực thì lại nhận được lời mời.
Lệ mỹ nhân gật đầu lia lịa như gà mổ thóc: "Muốn, muốn, muốn."
Văn tài nhân cũng cười nói: "Đã sớm nói Triệu nha đầu là con giun đũa mà."
Hai người ở đây dù rất hào hứng muốn đi ăn nướng, nhưng lại không biết nướng là gì. Thời đại này đúng là có phương pháp ăn thịt dê nướng, nhưng lại được gọi là "chả", chứ không gọi là nướng.
"Được rồi." Từ Đường nói, "Vậy chúng ta sẽ xiên nhiều một chút."
Tư Thiện Tư đại viện.
Một đám đầu bếp nữ ngồi dưới hành lang, trước mặt bày khoảng mười cái chậu ngói xanh, bên trong đựng đủ loại nguyên liệu nấu ăn đã được rửa sạch, bao gồm thịt dê, thịt trâu, thịt heo ba chỉ, da heo, cá diêu hồng, đậu phụ cá, thịt cuốn kim châm, bắp cải, bắp ngô thái khúc, trứng chim cút...
Bên cạnh đó còn có một giỏ tre đựng hàng trăm que tre nhỏ, chất lượng như trâm cài tóc. Các đầu bếp nữ đang ngồi quây quần bên nhau, xiên các nguyên liệu nấu ăn vào que tre.
Triệu Khê Âm vừa xiên, vừa giảng giải cho các đầu bếp nữ: "Mấy loại thịt này đều đã được ướp kỹ rồi, các cô cũng đã biết công thức ướp. Về phần cách nướng thì rất đơn giản..."
Trong cung, các tần phi đều dùng bữa theo quy tắc, ngồi ngay ngắn bên bàn ăn. Thế nhưng Triệu Khê Âm lại sáng tạo ra những phương pháp ăn uống khác lạ. Nào là lẩu bốn ngăn, nào là món nướng hôm nay. Nghe nói là sẽ tụ tập ngoài trời, vừa nướng vừa ăn trên bếp than.
Cách ăn này vô cùng mới lạ, không chỉ các đầu bếp nữ cảm thấy thích thú, mà Triệu Khê Âm tin rằng các tần phi cũng sẽ thấy thú vị.
Vậy nên, khi Triệu Khê Âm vừa nói về việc làm món nướng cho bữa tối, một đám đầu bếp nữ đã vây quanh để học hỏi. Thậm chí có người còn quyết định làm món nướng cho bữa tối của mình, nên mới có nhiều chậu nguyên liệu nấu ăn dưới hành lang như vậy.
Một đám tạp dịch khác thì vây quanh lò lửa để nhóm lửa. Họ cho than đen vào giỏ tre, sau đó đổ vào ngăn kéo sắt, đợi đến khi than đen cháy thành màu xám bạc thì đó là thời điểm tốt nhất để dùng.
Những xiên que đã được xiên xong, lần lượt được đặt lên bàn, trông vô cùng hoành tráng. Tạp dịch thử than đen, đến khi than đạt đến độ nóng thích hợp. Từ Đường pha chế nước chấm, đặt vào hộp đựng đồ ăn. Triệu Khê Âm thì lấy ra thứ quan trọng nhất từ hầm băng - rượu.
Rượu được ủ vào ngày xuân, là loại rượu trái cây và rượu hoa tươi, gồm rượu hoàng hạnh, rượu dương mai, rượu vải và rượu hoa đào.
Mọi thứ đã sẵn sàng, nhân lúc có gió đêm, họ lên đường đến Vĩnh Hòa Cung.
Lỗ tiệp dư đã sớm biết về món nướng cho bữa tối, nên đã sai người dọn dẹp lương đình phía sau cung điện.
Bên ngoài đình, trên bãi cỏ, người ta đã dựng một cái giá tre cao ngang eo. Bếp nướng được đặt trên giá. Những tạp dịch nhanh tay lẹ mắt đã bắt đầu bày vỉ nướng lên bếp, dưới sự chỉ dẫn của Triệu Khê Âm, họ phết dầu, rắc gia vị, động tác dần trở nên thuần thục.
Lỗ tiệp dư chưa đến, Lệ mỹ nhân và Văn tài nhân đã đến trước, ngồi trong lương đình, nhẹ nhàng phe phẩy chiếc quạt tròn: "Khê Âm, ngươi học được những cách ăn uống kỳ lạ này từ đâu vậy?"
Triệu Khê Âm bận rộn, cười nói: "Cách ăn tuy lạ, nhưng hương vị thì có thể đảm bảo."
"Đó là tất nhiên rồi, Âm Âm, ta muốn ăn tương ớt ngọt, có không?"
Triệu Khê Âm chỉ vào bàn đá: "Tất nhiên là có, mỹ nhân dùng tương ớt ngọt, tài nhân dùng ớt bột đậu phộng, còn tiệp dư dùng tiêu đen."
Vừa nói dứt lời, Lỗ tiệp dư đến. Thấy đã có người ngồi trong đình, nàng bất đắc dĩ lắc đầu cười mắng: "Hai người các ngươi là chó đánh hơi sao? Tìm chỗ nhanh thế."
Văn tài nhân vừa định đáp lời, thì thấy trên con đường nhỏ sau lưng Lỗ tiệp dư còn có người đi tới từ xa, nàng bật cười: "Chó đánh hơi đâu chỉ có chúng ta, nhìn sau lưng ngươi kìa."
Lỗ tiệp dư quay người lại, quả nhiên thấy Ngọc tần, một vị khách không mời mà đến, đang tiến đến.
Nàng chỉ còn biết lắc đầu, đành vậy thôi, Đông Điện đúng là bánh trái thơm ngon mà.
Ba người cùng quỳ gối hành lễ với Ngọc tần. Ngọc tần hôm nay có vẻ khiêm nhường, cũng gật đầu đáp lễ lại.
Lỗ tiệp dư và Ngọc tần cùng ngồi xuống. Người trước hỏi: "Ngọc tần nương nương hai ngày trước đến Đông Điện, còn mang theo đồ ăn của mình, hôm nay lại đến tay không, xem ra là công khai đến ăn chực rồi."
Giọng điệu của nàng hiện giờ rất thẳng thắn, trực tiếp gỡ bỏ lớp vỏ bọc giả tạo, để lộ con người thật.
Văn và Lệ đã quen với điều này, nhưng không biết Ngọc tần có quen hay không, vì thế cả hai đều nhìn về phía Ngọc tần.
Theo tính cách của Ngọc tần, giờ phút này nàng có lẽ đã nổi giận rồi, dù sao thì những lời lên án mạnh mẽ Lỗ tiệp dư "mất mặt" mấy ngày trước vẫn còn văng vẳng bên tai.
Ngọc tần "Ai nha" một tiếng: "Đâu có phải là đến ăn chực đâu, chỉ là thấy mọi người ở đây, nên đến cho náo nhiệt thôi mà."
【 Ta chính là đến ăn chực, nhưng ta không thừa nhận. 】
Nói rồi, nàng còn xích lại gần Lỗ tiệp dư, cười nhẹ nhàng nói: "Ta đây chẳng phải là bị cấm túc quá chán sao? Nên thích đi chỗ đông người cho vui, thông cảm cho ta chút đi mà."
Văn tài nhân: "..."
Lệ mỹ nhân: "..."
Người trước mặt có thật là Ngọc tần không vậy? Không nổi giận thì thôi đi, lại còn dùng giọng điệu ngây thơ đáng yêu như vậy, đến cả chuyện cấm túc cũng chủ động mang ra nói.
Tính tình thay đổi lớn như vậy, thật sự là do bị cấm túc quá lâu sao?
Người khác không rõ, Triệu Khê Âm thì biết, Ngọc tần không phải bị cấm túc quá lâu, mà là bị mỹ thực dụ dỗ.
Lỗ tiệp dư bị nàng quấn lấy, phiền muộn không thôi, nghiêng người trốn sang một bên: "Ngươi đến thì cứ đến đi, xiên nhiều như vậy, đâu có thiếu ngươi một xiên."
Ngọc tần vui vẻ ngồi ngay ngắn lại, im lặng chờ khai tiệc.
Hôm qua còn ngạo kiều nói không thèm đồ ăn của Tư Thiện Tư, hôm nay lại không hề chê bai một câu nào, Lỗ tiệp dư tò mò hỏi: "Sao hôm nay ngươi không ăn đồ ăn do phòng bếp nhỏ của ngươi làm?"
Nhắc đến phòng bếp nhỏ, lòng Ngọc tần bỗng chốc trùng xuống. Đầu bếp đều đã bị đuổi đi rồi, còn gì mà ăn chứ.
Nàng đã sai cung nữ đi kiểm tra sổ sách, không ngờ lại phát hiện Trần Trù Tử đã tham ô nhiều bạc đến vậy, gần như mỗi một khoản nguyên liệu nấu ăn đều bị hắn bớt xén gần một nửa số tiền.
Nàng đã trực tiếp giao Trần Trù Tử cho Đình Úy để điều tra. Sổ sách rành rành ra đấy, thị trường giá cả cũng rõ ràng, Trần Trù Tử lần này khó mà thoát tội, phải nôn ra hết số bạc đã tham ô mới được.
Ngọc tần là người sĩ diện, không muốn "vạch áo cho người xem lưng", nên chỉ nói: "Trần Trù Tử xin nghỉ rồi."
Lỗ tiệp dư truy hỏi: "Lại xin nghỉ à, xin bao nhiêu ngày?"
"Bảy tám mươi ngày gì đó." Ngọc tần có chút chột dạ.
"Thời gian không ngắn chút nào." Lỗ tiệp dư lại nói, "Hôm nay ngươi được ăn đồ ăn do Khê Âm tự tay làm rồi, còn chê đồ ăn của Tư Thiện Tư được nữa không?"
Ngọc tần ngoan ngoãn như một đứa trẻ bị huấn luyện: "Không chê, không chê."
Thật là, vì để ăn chực mà nàng phải hạ mình đến thế này sao?
Văn tài nhân và Lệ mỹ nhân nhìn nhau cười, Lỗ tiệp dư trị Ngọc tần đúng là rất có nghề.
Đợt nướng đầu tiên được mang lên, những xiên thịt dê vừa nướng xong được xếp đầy trong đĩa, bưng lên bàn đá. Thì là hòa quyện với mùi thịt dê, thêm vào đó là hương than hoa đặc trưng, mùi hương vô cùng quyến rũ. Những miếng thịt dê vừa mới ra lò vẫn còn đang xèo xèo bốc khói, trần trụi quyến rũ vị giác của mọi người.
【 Thật là mê người quá đi, ta suýt chút nữa là chảy nước miếng rồi. 】
Đó là tiếng lòng của Ngọc tần. Triệu Khê Âm nhìn nàng, chỉ thấy vị nương nương này đang nhìn chằm chằm vào những xiên thịt dê, mắt không chớp, hai tay vụng trộm xoa vào nhau ở phía dưới, trông có vẻ sốt ruột lắm.
Trước mặt ba vị tần phi khác, nàng lại không dám biểu hiện quá rõ ràng, sợ bị người khác chê cười là chưa thấy việc đời, không phải thường xuyên khoe khoang phòng bếp nhỏ của mình sao? Sao giờ lại thèm thuồng đồ ăn của Tư Thiện Tư đến vậy?
Vì vậy, nàng đợi đến khi Lỗ tiệp dư và hai người kia đã cầm xiên thịt dê lên rồi, mới chậm rãi lấy một xiên, đưa lên mũi ngửi, suýt chút nữa là không nhịn được mà nuốt nước miếng.
Ban đầu Triệu Khê Âm còn lo lắng các tần phi sẽ không ăn xiên, dù sao tư thế ăn xiên nướng tuy phóng khoáng, nhưng lại không mấy tao nhã. Ai ngờ, các nàng đều tự mày mò được cách ăn, mỗi người xiên nướng đều rất thuần thục, dùng răng cắn lấy miếng thịt, sau đó lắc cổ tay kéo mạnh, liền rút được que xiên ra, rồi há miệng nhai ngấu nghiến miếng thịt.
Cũng phải thôi, trừ Ngọc tần ra, ba người còn lại ai mà để ý đến "tao nhã" cơ chứ? Một người thì hào sảng, một người thì rực rỡ, một người thì tiêu sái, kiên quyết chà đạp "tao nhã" xuống đất.
Còn Ngọc tần ấy à... Nàng ăn ngon lành nhất.
"Ngọc tần nương nương, tay nghề của Khê Âm thế nào ạ?" Văn tài nhân hỏi.
Ngọc tần vội vàng ngừng tướng ăn thô lỗ của mình, chậm rãi đáp: "Cũng tàm tạm, suýt chút nữa là bằng được phòng bếp nhỏ của ta rồi."
"Suýt chút nữa" là sao? Vậy ngài đến đây ăn cơm làm gì?
Văn tài nhân và Lệ mỹ nhân liếc nhau, không hẹn mà cùng bật cười.
Đúng lúc này, đợt món ăn thứ hai được mang lên, lần này là thịt ba chỉ nướng.
So với thịt dê, thịt ba chỉ nhiều mỡ hơn, những miếng thịt trắng hồng xen lẫn trông càng béo ngậy.
Triệu Khê Âm lo các chủ tử sẽ bị ngấy, nên đã chuẩn bị bánh tráng nhỏ, lá tía tô và lá xà lách, to cỡ bàn tay, để cuốn thịt ba chỉ ăn cùng, như vậy có thể giảm bớt độ ngấy.
Lỗ tiệp dư và Văn tài nhân đều là những cô nương lớn lên ở phương Bắc, không chút do dự chọn bánh tráng, làm theo lời Triệu Khê Âm chỉ, gấp bánh tráng làm tư, nhúng vào nước chấm hoặc tương, rồi trải ra, đặt xiên thịt lên bánh tráng, tay kéo que xiên ra, thịt sẽ dính lại trên bánh tráng.
Dù vậy vẫn chưa xong, còn phải đặt thêm một ít hành lá thái khúc bên cạnh thịt ba chỉ. Hành lá giúp giải ngấy rất tốt, cũng là nguyên liệu nấu ăn được ưa chuộng ở phương Bắc. Sau đó, cuộn bánh tráng lại.
Bánh tráng được cuộn căng phồng, một miếng phải ăn hết nửa cái, nhét đầy trong miệng. Khi ăn vừa có vị béo ngậy của thịt ba chỉ, lại có các loại nguyên liệu khác giúp giải ngấy, nên trong miệng chỉ còn lại hương vị thơm ngon, mà không hề bị ngán.
Ngọc tần và Lệ mỹ nhân mỗi người chọn lá xà lách và lá tía tô để cuốn thịt. Tuy ít đi hương vị của bánh tráng, nhưng lại có thêm hương thơm tự nhiên của rau xanh, hương vị cũng không hề kém cạnh.
Cá diêu hồng, thịt trâu, trứng chim cút... Món nướng lần lượt được mang lên, các tần phi ăn uống vui vẻ, hứng thú dâng cao, vừa ăn vừa bàn luận xem xiên que nào và loại nước chấm nào hợp khẩu vị hơn, câu chuyện rôm rả không ngớt.
Sau khi "xiên" qua ba lượt, Triệu Khê Âm vẫy tay cho người mang rượu trái cây ngọt lên.
Những loại rượu này đều được lấy ra từ hầm băng, để bên ngoài một lúc, không còn quá lạnh, vừa đủ mát, rất thích hợp để uống.
Rượu trái cây vừa ủ được vài tháng, nồng độ cồn cũng không quá cao, các cô nương uống sẽ không hại sức khỏe.
Nhưng Triệu Khê Âm không ngờ rằng, trong số các tần phi lại có người tửu lượng kém...
Rượu trái cây vừa được mang lên, các tần phi đều rất vui vẻ, thứ nước uống mát lạnh ngọt ngào này, cô gái nào mà không thích?
Rượu hoàng hạnh tươi mát, rượu dương mai chua ngọt, rượu vải trong veo... Vừa ăn xong đồ nướng, khoang miệng lại được rượu ngọt gột rửa, như thể được tưới một thùng nước trong vắt lên ruộng khô, toàn thân đều trở nên sảng khoái.
Văn tài nhân một tay cầm bát, vô cùng hào sảng hô lớn: "Đêm đẹp cảnh, mỹ thực ở bên, đương làm một trận say!"
Lệ mỹ nhân nâng chén nhỏ, ngây ngốc cười: "Làm một trận say!"
Lỗ tiệp dư tùy ý gác một chân dài lên, cầm bát rượu tiêu sái đặt lên đầu gối, nghe vậy cũng rót đầy bát rượu của mình: "Cạn!"
Nói xong, nàng ngửa đầu uống một hơi cạn sạch.
Nhìn sang Ngọc tần, không biết nàng đã uống bao nhiêu rượu, giờ phút này đang ôm bình rượu cười ngây ngô, chỉ tay vào ba người kia từng người một, cười nói: "Đều uống rượu, ta cũng uống rượu, tất cả mọi người đều uống rượu."
Lệ mỹ nhân chợt nhận ra, hỏi: "Đây, đây là say rồi sao?"
Hai người kia nhìn kỹ lại, ánh mắt nàng đã lờ đờ rồi, đúng là say rồi.
Không ngờ Ngọc tần nghe thấy câu này, đột nhiên vùng dậy như xác chết, gào lên: "Ta không có say! Ta sẽ không say!"
Lỗ tiệp dư càng thêm khẳng định: "Chính là say rồi."
Văn tài nhân có chút bất đắc dĩ lại có chút ghét bỏ: "Mới uống có mấy bát mà đã say đến thế này rồi, dìu nàng về nghỉ ngơi đi."
Lập tức có cung nữ tiến đến dìu.
Ngọc tần uống rượu vào, như thỏ sổ lồng, loạng choạng đá lung tung, hất văng tất cả những cung nữ tiến đến đỡ.
"Ta không về, ta còn chưa ăn no mà." Nàng lại cầm lấy một xiên rau cải chíp nướng đầy đặn, răng rắc răng rắc gặm, nước sốt dính đầy lên má, trông như một con mèo hoa, "Ngon thật, ngon hơn đồ ăn trong phòng bếp nhỏ của ta nhiều."
Lỗ tiệp dư vội vàng tránh sang một bên, không để con mèo hoa làm bẩn chiếc áo sa thướt tha của mình: "Say rồi thì nói thật à, trước kia không phải vẫn luôn nói đồ ăn của Tư Thiện Tư không bằng phòng bếp nhỏ sao?"
Ngọc tần một tay cầm xiên nướng, một tay ôm bát rượu, líu lưỡi nói: "Ngon cái... Cái rắm, cái rắm nha, chưa ăn món gà đĩa lớn của ngươi, ta còn tưởng là Trần Trù Tử làm ngon, ăn qua gà đĩa lớn rồi mới biết, ta chính là ếch ngồi đáy giếng!"
Lệ mỹ nhân và Văn tài nhân nghe mà bật cười.
Những cung nữ hầu hạ xung quanh cũng cúi đầu mím môi cười.
Lỗ tiệp dư hỏi: "Ý ngươi là, ngươi thừa nhận gà đĩa lớn ngon hơn món cá kho của ngươi? Mì Lan Châu ngon hơn món canh rùa của ngươi?"
Ngọc tần lúc say rượu quá thành thật, gật đầu lia lịa: "Đương nhiên là phải thừa nhận rồi."
Nàng thực sự là rất thích ăn chực. Văn tài nhân không nhịn được nói: "Tiệp dư, ngươi hỏi nhanh nàng xem, lý do thật sự đến Đông Điện ăn chực là gì?"
Lỗ tiệp dư khẽ nhếch khóe môi, hỏi: "Ngươi đến Đông Điện dùng bữa, thật sự là vì Trần Trù Tử xin nghỉ sao?"
"Lừa, lừa các ngươi thôi!" Ngọc tần cười ngây ngô nói, "Trần Trù Tử bị ta đuổi rồi, đuổi ra khỏi cung rồi!"
Lệ mỹ nhân "A" một tiếng: "Đó chẳng phải là đầu bếp ngươi tìm kiếm bấy lâu sao?"
Trong cung rất nhiều tần phi đều có ấn tượng với Trần Trù Tử, đầu bếp trong phòng bếp nhỏ của Ngọc tần, bởi vì nàng luôn khoe khoang về hắn. Đến bây giờ, đầu bếp được khoe khoang bấy lâu nay lại bị nàng đuổi ra khỏi cung rồi.
"Đúng vậy, vì sao?" Văn tài nhân cũng hỏi.
"Làm không ra gì cả." Lỗ tiệp dư nói.
Nàng đã từng nếm qua món cá kho và canh rùa do Trần Trù Tử làm, chỉ có thể coi là ở mức trung bình, đừng nói là so với Triệu Khê Âm, ngay cả so với Từ Đường cũng không bằng.
"Giữ Trần Trù Tử lại làm gì? Đồ ăn làm không ngon bằng Tư Thiện Tư, tiền công thì lại đắt đỏ, chỉ có kẻ ngốc mới nuôi hắn thôi." Ngọc tần lẩm bẩm oán giận.
Các vị tần phi nghe mà buồn cười.
Bình thường, Ngọc tần sẽ không ngại nuôi đầu bếp đắt tiền, cho dù thật sự đắt, nàng cũng sẽ không nói ra, dù sao còn có thân phận tần phi, mở miệng ngậm miệng toàn nói chuyện tiền bạc thì thật mất mặt.
Nhưng hiện tại nàng đang say rượu, lời thật lòng gì cũng dám ồn ào ra ngoài, không cần cả mặt mũi nữa.
Lệ mỹ nhân cười đến đau cả bụng, ngả vào đùi Văn tài nhân, gập cả người lại: "Không được, buồn cười quá."
Văn tài nhân cũng nín cười đến khó chịu: "Chờ Ngọc tần tỉnh rượu nhớ lại những lời mình đã nói, thì sẽ có biểu cảm gì đây?"
Ngọc tần nghiêng đầu, dường như không hiểu hai người đang nói gì, chỉ cảm thấy mọi người đều rất vui vẻ, vì vậy nàng cũng ngây ngô cười theo: "Ngon! Đã nếm qua hương vị thần tiên rồi, ai còn muốn ăn đồ bình thường nữa!"
Giọng nói đầy nhịp điệu, như một nữ thi sĩ, khiến mọi người không khỏi bật cười.
Lỗ tiệp dư đứng lên, đi đến bên cạnh nàng: "Được rồi, đừng ầm ĩ nữa, về tẩm điện ngủ đi."
Nàng vẫn còn đang giãy dụa trong vòng tay người, Lỗ tiệp dư lại nói: "Ngươi mà làm dây bẩn nước sốt lên y phục của ta, thì sau này đừng hòng bén mảng đến Đông Điện ăn chực nữa."
Ngọc tần lập tức ngoan ngoãn, tay và đầu không dám chạm vào y phục của Lỗ tiệp dư.
Văn tài nhân "Chậc chậc" hai tiếng: "Vẫn phải là Lỗ tiệp dư, mới trị được Ngọc tần nương nương."
Lỗ tiệp dư nhìn vẻ mặt cứng đờ của người trong lòng, bất đắc dĩ lắc đầu cười, quay sang nói với Văn và Lệ: "Các ngươi cứ ăn uống tiếp đi, ta đưa cái con quỷ đáng ghét này về tẩm điện... Nhớ giữ lại rượu vải cho ta đấy."
...
Không biết Ngọc tần đã ngủ bao lâu, khi tỉnh lại thì trời đã tối.
Nàng vẫn mặc nguyên áo ngủ nằm trên giường, áo khoác ngoài đã được ai đó cởi ra, chỉ còn lại chiếc áo lót sạch sẽ. Bàn tay và hai má có vẻ cũng đã được lau sạch, chắc là cung nữ đã lấy nước sạch để lau qua.
"Sao ta lại ngủ rồi?" Nàng lẩm bẩm ngồi dậy, cảm thấy đầu óc vẫn còn hơi choáng váng, nhưng không đau lắm.
Nha hoàn bên cạnh vội vàng bưng chén trà tiến vào: "Chủ tử, ngài hóng mát ở lương đình bên Đông Điện rồi say rượu, ngủ một giấc đến tận bây giờ... Uống chút nước cho đỡ khô miệng ạ."
Ngọc tần nhận lấy chén trà, uống từng ngụm nhỏ. Trong miệng vẫn còn lưu lại hương vị thơm ngọt của rượu vải, mái tóc dài xõa xuống, thoang thoảng mùi khói dầu của đồ nướng.
Ký ức dần trở lại, nàng tuy là người tửu lượng kém, nhưng không phải loại uống vào là quên sạch, những chuyện xảy ra khi say rượu, những lời đã nói đều nhớ cả.
Ngọc tần: "!"
Trời ạ! Nàng đã nói những gì "nổ" ở lương đình vậy?
Nói phòng bếp nhỏ không bằng Tư Thiện Tư, thừa nhận Trần Trù Tử nấu ăn không ngon bằng Triệu Khê Âm; thẳng thắn nói mình đã đuổi Trần Trù Tử ra khỏi cung, nói thẳng đến Đông Điện không phải vì bị cấm túc mà buồn chán, mà là thèm đồ ăn của Lỗ tiệp dư... Từng câu từng chữ, khi say rượu nói ra bao nhiêu là tiêu sái, giờ nhớ lại lại thấy xấu hổ bấy nhiêu!
Ngọc tần uống không trôi trà nữa, đứng dậy đi đi lại lại trong điện, miệng lẩm bẩm: "Vậy phải làm sao bây giờ? Lỗ tiệp dư chắc chắn sẽ cười nhạo ta chết mất. Còn có Văn tài nhân và Lệ mỹ nhân nữa, hu hu, sao ta lại có thể làm ra chuyện mất mặt như vậy chứ, biết rõ không uống được rượu mà còn uống."
Nàng biết mình tửu lượng kém, ngày thường đều không uống rượu. Tất cả là do hôm nay đồ nướng ngon quá, ăn đến quên hết mọi thứ, khi rượu trái cây được mang lên, nàng đã quên sạch chuyện mình không uống được rượu, vừa uống một chén vào bụng là không còn nhớ gì nữa, chỉ nhớ rõ hương vị thơm mát ngọt ngào đó.
"Đáng ghét cái Lỗ tiệp dư, cố ý gài ta khi ta say rượu, khiến ta nói hết mọi chuyện ra ngoài!"
Ngọc tần đang hờn dỗi đến mang tai đỏ bừng, thì thị nữ thân cận khẽ nói: "Chủ tử, là Lỗ tiệp dư đưa ngài về chính điện đấy ạ."
Lúc đó, một đám cung nữ không ai dám đến gần Ngọc tần, ai đến gần đều bị nàng đá lung tung cả. Các cung nữ bên cạnh Ngọc tần nhìn thấy vậy, lo lắng trong lòng. Cứ tiếp tục như vậy, mặt mũi của chủ tử nhà mình sẽ mất hết mất.
Lỡ mà dẫn đến hoàng thượng, nhìn thấy chủ tử trong bộ dạng này, thì sau này chủ tử dù có được giải cấm túc, cũng khó mà được sủng ái trở lại.
May mà có Lỗ tiệp dư, chỉ một câu nói đã khiến Ngọc tần ngoan ngoãn theo về tẩm điện nghỉ ngơi.
Các cung nữ bên cạnh Ngọc tần có chút cảm kích Lỗ tiệp dư, nên cũng muốn biện giải một câu.
Nghe vậy, Ngọc tần nhớ lại, dường như người dìu nàng về thật sự là Lỗ tiệp dư.
Mặt nàng khó hiểu có chút ửng hồng: "Áo khoác của ta..."
Cung nữ đáp: "Là Lỗ tiệp dư cởi giúp ngài ạ."
Lúc ấy, Ngọc tần vẫn còn đang hưng phấn, cung nữ vẫn không thể đến gần nàng, Lỗ tiệp dư liền ra tay như bóc tỏi, nhanh chóng xé áo khoác của nàng ra.
Ngọc tần kinh hãi: "Vậy tay và mặt của ta chẳng lẽ cũng do Lỗ tiệp dư tự tay lau à?!"
Nàng có vậy sẽ chăm sóc người khác sao?
Cung nữ vội nói: "Không phải đâu ạ, là sau khi ngài ngủ rồi, nô tỳ lau ạ."
Nàng nghĩ thầm, lúc đó trên mặt Lỗ tiệp dư còn không thèm che giấu vẻ ghét bỏ nữa kìa, chứ đừng nói đến lau tay lau mặt, làm sao có thể chứ.
Ngọc tần yên lòng, may mà không bị mất mặt đến tận nhà.
Biết được chính Lỗ tiệp dư đã đưa mình về ngủ, thì sự oán hận đối với việc Lỗ tiệp dư đã gài mình khi nãy cũng không biết đã tiêu tan từ lúc nào.
Không biết nghĩ đến điều gì, nàng cong môi khẽ cười: "Đi, đến Đông Điện."
Nha hoàn bên cạnh không hiểu ngẩng đầu: "Chủ tử, đã muộn thế này rồi, đến Đông Điện làm gì ạ?"
Chủ tử nương nương hôm nay đã mất hết mặt ở lương đình rồi, nàng còn tưởng rằng chủ tử không còn mặt mũi nào để ra ngoài nữa, nhân lúc còn đang bị cấm túc thì cứ an tâm ở trong chính điện, sao bây giờ lại chủ động đến Đông Điện vậy?
Ngọc tần sải bước đi về phía trước: "Bản cung bị người ta trêu đùa khi say rượu, không được lấy lại danh dự hay sao?"
Đông Điện vẫn còn sáng đèn, Lỗ tiệp dư vừa tắm rửa xong, đang tựa vào trên ghế quý phi đọc sách.
Chiếc áo choàng bằng tơ mềm màu xanh nhạt rộng rãi thoải mái mặc trên người, mái tóc đen nhánh như thác nước còn chưa khô hẳn, buông xõa trên giường, đang được nha hoàn tỉ mỉ chăm sóc, thoa dầu hoa nhài lên.
Ngọc tần vừa bước vào điện đã ngửi thấy mùi hoa nhài: "Dưới đèn đọc sách, trước cửa trang điểm, Tiệp dư muội muội thật là dễ chịu."
Lỗ tiệp dư đặt sách xuống, giọng điệu lười biếng: "Nói năng rõ ràng, xem ra Ngọc tần đã tỉnh rượu rồi."
Nàng đứng dậy, theo quy tắc vén áo thi lễ.
Đến bây giờ, Ngọc tần đã không còn để ý đến chuyện say rượu nữa, ngược lại, nhân lúc say rượu mà nói hết những điều trước đây giấu kín, lại thấy thoải mái hơn rất nhiều.
Ví dụ như, nàng không cần phải nói dối về việc Trần Trù Tử bị đuổi ra khỏi cung nữa.
Ví dụ như, nàng có thể quang minh chính đại dùng đồ ăn do đầu bếp nữ của Tư Thiện Tư làm.
Ngọc tần không khách khí ngồi xuống, tự mình rót một chén trà nhỏ: "Đúng vậy, tỉnh rượu rồi. Tỉnh rượu rồi bỗng nhiên nhớ ra một chuyện."
Lỗ tiệp dư ngồi xuống ghế quý phi lần nữa, nhẹ nhàng phe phẩy quạt hương bồ: "Chuyện gì?"
Ngọc tần nhìn Lỗ tiệp dư, cười như một con hồ ly: "Bản cung nhớ ra Triệu Khê Âm là chưởng thiện của Tư Thiện Tư, theo quy củ, nàng phải hầu thiện cho các tần phi."
Chiếc quạt hương bồ trong tay Lỗ tiệp dư dừng lại.
Ngọc tần tiếp tục: "Lúc trước ta có phòng bếp nhỏ của mình, không cần Tư Thiện Tư hầu thiện, nhưng hiện tại Trần Trù Tử không còn nữa, cần Triệu chưởng thiện tự thân hầu thiện cho ta."
Lỗ tiệp dư ngồi không yên, đứng dậy: "Theo, theo quy củ thì đúng là như vậy, nhưng Khê Âm đã hầu thiện cho ta lâu như vậy rồi, ngươi nói muốn là muốn à? Huống chi ngươi biết Khê Âm giỏi, cũng là nhờ đến chỗ ta ăn chực mới biết, ngươi đây không phải là qua cầu rút ván sao?"
Ngọc tần cười một tiếng: "Ta còn tưởng ngươi thật sự đã siêu thoát thành tiên, không để ý đến chuyện gì nữa chứ, hóa ra chỉ để ý đến Triệu Khê Âm thôi à."
Lỗ tiệp dư nói thật: "Đúng, ta chỉ muốn Khê Âm, vậy nên ngươi có thể đừng cướp Khê Âm đi được không?"
Ngọc tần khổ sở nói: "Nhưng ta cũng muốn ăn đồ ăn do Triệu ngự trù làm, trước kia thì coi như xong, hiện tại các ngươi đều biết phòng bếp nhỏ của ta không còn nữa, vậy ta phải làm sao bây giờ?"
Lỗ tiệp dư khẽ cắn môi, đây là bị nàng trả thù vì những câu nói khi say rượu, ai bảo chính nàng trước không thành thật.
"Ngươi có thể đến Đông Điện dùng bữa mỗi ngày."
Ngọc tần được một tấc lại muốn tiến một thước: "Ta muốn ngươi mỗi ngày đích thân đến mời ta."
Chỉ cần có thể giữ Triệu Khê Âm ở bên mình, thế nào cũng được, Lỗ tiệp dư nhẹ nhàng thở ra: "Được!"
-
Thế mà mấy ngày sau, cả hai vị tần phi đều không được ăn món ăn do Triệu Khê Âm tự tay làm.
Cuộc tuyển chọn ngự trù của Tư Thiện Tư sắp bắt đầu, Triệu Khê Âm là chưởng thiện, phải cùng với các nữ quan khác làm giám khảo tham gia, mấy ngày nay đều rất bận rộn, nên đã sai một vị ngự trù lão luyện khác đến hầu thiện.
May mắn là, dưới sự chỉ giáo của Triệu chưởng thiện, tay nghề của các đầu bếp nữ đều có tiến bộ, món ăn do vị ngự trù này làm cũng rất ngon miệng, Lỗ và Ngọc đều có thể chấp nhận được.
Hôm đó, trời trong xanh.
Các ngự trù ở tiền viện của Tư Thiện Tư đều bận rộn, những người này đều là những ngự trù đã trải qua "tam đẩy tam huấn", năng lực không còn gì phải nghi ngờ.
Ở hậu viện, sau một gian phòng, đứng hai hàng đầu bếp nữ có khuôn mặt xa lạ, trông như những quả dưa xanh còn non.
Hôm nay là ngày tuyển chọn ngự trù của Tư Thiện Tư, những người này đều là những đầu bếp nữ đã vượt qua vòng sơ tuyển, đến đây để tham gia vòng tuyển chọn cuối cùng. Nếu có thể ở lại, thì sau này sẽ là ngự trù chính thức.
Tổng cộng có ba mươi người vượt qua vòng sơ tuyển, đều là những người đã trải qua khảo hạch tay nghề và gia thế ban đầu, hoặc là xuất thân từ gia đình có truyền thống ngự trù, hoặc là có tay nghề hơn người, hoặc là đã nổi tiếng từ lâu trong dân gian nhờ tài nấu nướng. Tất cả đều là những người có thực lực không tầm thường.
Nhưng cuối cùng chỉ có mười lăm người được chọn, vậy nên một nửa số người ở đây sẽ phải đối mặt với nguy cơ bị loại.
Ở hậu viện có một gian phòng bếp, nhỏ hơn so với gian ở tiền viện. Gian phòng này được xây từ thời tiền triều, vì vị thiên tử thời đó chê phòng bếp không đủ rộng rãi, nên đã sai người xây thêm một gian rộng lớn và hoành tráng hơn ở phía trước, đó cũng chính là gian phòng mà các ngự trù thường dùng hiện giờ.
Còn gian phòng ở hậu viện này, được dùng để khảo hạch các ng
