Chương 46: Cá nhúng trong dầu ớt
Các ngự trù của Tư Thiện Tư sau khi dâng đồ ăn sáng xong, liền sôi nổi tụ tập dưới chân tường đá chạm khắc hoa văn, hướng về phía hậu viện mà nhìn quanh.
Hậu viện, nơi những đầu bếp nữ tham gia tuyển chọn đề bạt đang đứng thành hai hàng ngay ngắn chỉnh tề, lắng nghe tiểu quan của Quang Lộc Tự dạy bảo. Nội dung chủ yếu là giới thiệu về Tư Thiện Tư, cũng như các quy tắc của kỳ thi đề bạt sắp tới.
Các ngự trù "lão" không phải vô cớ mang danh "lão", thực tế phần lớn đều là những cô nương trẻ tuổi, lòng hiếu kỳ đang độ thịnh. Bởi vậy, vừa làm xong việc trong tay, họ liền tìm đến đào góc tường, ngó nghiêng nhìn trộm.
"Oa, đầu bếp nữ năm nay được tuyển chọn đều trẻ trung xinh đẹp, toàn một kiểu muội muội xinh xắn, ta thật ghen tị quá đi!"
"Ngươi ghen tị cái gì chứ? Đợi các nàng chính thức tiến vào đây, chúng ta mới là sư phụ, nào có sư phụ lại ghen tị dung mạo của đồ đệ, chỉ có đồ đệ mới ghen tị tài nghệ nấu nướng của các sư phụ thôi."
"Đúng vậy đó, ngự trù của Tư Thiện Tư ta, tài nghệ nấu nướng và phẩm chất mới là yếu tố hàng đầu. Ta lo lắng là, liệu các vị nữ quan có thể chọn ra được những ngự trù thực sự xuất sắc hay không?"
"Trước kia thì không dám chắc, nhưng đừng quên năm nay có Khê Âm ở đó, ta tin tưởng Khê Âm."
"Ta đương nhiên cũng tin!"
"..."
Từ Đường cũng có mặt trong đội ngũ "đào chân tường", xuyên qua cửa sổ chạm trổ, ánh mắt nàng đảo qua từng gương mặt của các đầu bếp nữ mới, chợt bắt gặp một bóng hình có chút quen thuộc.
Nàng khẽ lẩm bẩm: "Đó chẳng phải là Khê Âm biểu muội sao?"
---
Triệu Yến đứng trong hàng ngũ dự thi đề bạt, cũng không mấy nổi bật.
So với những đầu bếp nữ bên cạnh, người thì có gia thế, người thì có tay nghề, nàng chẳng có gì cả.
Gia cảnh nàng vốn đã như vậy, thậm chí còn có án cũ lưu lại ở quan phủ. Trong kỳ sơ tuyển, vì vụ án của Hòa Thiện Đường mà nàng suýt chút nữa đã không được thông qua. Cũng may nàng đã khai ra thân phận là cháu gái của Triệu Lão gia tử và em họ của ngự trù Triệu Khê Âm, mới miễn cưỡng được xem là thuộc dòng dõi ngự trù, và được lưu lại.
Mẫu thân nàng cũng chẳng để lại gì cho nàng, ngoài một thân ô danh. Nếu không phải nhờ vào danh tiếng của những người thân, có lẽ lần tuyển chọn đề bạt ngự trù này, nàng căn bản không có cơ hội chạm tay vào.
Nàng cũng không có tài nghệ nấu nướng gì đặc biệt, chỉ biết làm vài món điểm tâm. Trong kỳ sơ khảo ở ngoài cung, nàng bốc thăm trúng đề tài "Chưng", lúc đó nàng đã "chưng" như thế nào nhỉ? May mắn là Triệu thị đã cho nàng nước dùng lẩu cay, mới giúp nàng nhận được lời khen của giám khảo, và miễn cưỡng qua vòng.
Việc có thể đứng ở địa bàn Tư Thiện Tư trong hoàng cung, đối với Triệu Yến đã là một may mắn lớn.
Cũng đến lúc này, nàng mới biết được, trước kia nàng và a nương đều coi thường nghề ngự trù, nhưng để làm được nghề này, cần phải có thực lực cực kỳ mạnh mẽ. Các nàng còn lâu mới có được thực lực đó, nhưng lại đi khinh thường người khác, thật là ngu xuẩn làm sao.
Không nên tùy tiện khinh thường bất kỳ ai, đạo lý này giờ nàng đã hiểu, nhưng Vương thị thì vĩnh viễn sẽ không hiểu được.
Ngay khi vừa tiến vào Tư Thiện Tư, Triệu Yến đã tìm kiếm bóng dáng của Triệu Khê Âm. Từ đại môn đi vào, một đường từ tiền viện đến hậu viện, nàng đã thấy rất nhiều ngự trù, nhưng vẫn không tìm được Triệu Khê Âm.
Thậm chí, nàng còn thấy Từ Đường, vị ngự trù có mối quan hệ rất tốt với Triệu Khê Âm. Nàng từng thấy hai người cùng đi mua thức ăn trên phố Vĩnh Hưng, lúc đó nàng đi cùng Vương thị, còn xảy ra vài lời khó nghe với Triệu Khê Âm.
Vì thế nàng có thể nhận ra Từ Đường, và nghĩ rằng Từ Đường cũng có thể nhận ra mình.
Nhưng Triệu Khê Âm ở đâu?
Đúng lúc này, vị quan viên của Quang Lộc Tự bắt đầu giới thiệu ban giám khảo của kỳ tuyển chọn đề bạt hôm nay.
"Hôm nay, ban chủ khảo có tổng cộng bốn vị, đều là những nữ quan có phẩm chất của Thượng Thực Cục, theo thứ tự là Ngũ phẩm nữ quan Hồ Thượng Thực, Lục phẩm nữ quan Nguyên Tư Thiện, Thất phẩm nữ quan Phan Điển Thiện và Bát phẩm nữ quan Triệu Chưởng Thiện..."
Triệu Chưởng Thiện... Triệu Yến chợt nhận ra, vị Bát phẩm nữ quan này có lẽ chính là Triệu Khê Âm. Thảo nào nàng không tìm thấy Khê Âm ở bên ngoài, hóa ra là ở trong phòng.
Nàng hít sâu một hơi, Triệu Khê Âm đã là nữ quan rồi sao?
Chỉ khi thực sự bước chân trên con đường này, người ta mới biết được việc tuyển chọn ngự trù khó khăn đến nhường nào, huống chi là trong một đám ngự trù mà trổ hết tài năng, để rồi lên làm chưởng thiện.
A nương còn cười nhạo Triệu Khê Âm là "chỉ là một ngự trù", quả thực là quá ngu xuẩn.
Quan viên của Quang Lộc Tự bắt đầu tuyên bố quy tắc của kỳ tuyển chọn đề bạt lần này: "Các đầu bếp nữ sẽ tùy ý chọn bốn món từ năm loại: món mặn, món chay, món mì, món điểm và món nướng, rồi tùy ý phát huy. Giám khảo sẽ nếm thử và đưa ra đánh giá. Trong bốn món, nếu có ba món được đánh giá từ 'Lương' trở lên, thì sẽ được lưu lại, trở thành ngự trù chính thức. Những người không đạt sẽ phải rời cung ngay lập tức, cố gắng luyện tập tài nấu nướng, rồi chờ đợi kỳ thi lại..."
Triệu Yến cảm thấy lòng bàn tay mình ướt đẫm mồ hôi. Đừng nói là năm món, ba món đạt loại "Lương", ngay cả một món nàng cũng thấy khó khăn.
Nàng nhắm nghiền hai mắt, dường như đã thấy trước số phận bị đuổi ra khỏi cung của mình.
"Được rồi, bớt ba hoa đi, mau chóng bắt đầu thôi."
Đột nhiên, một giọng nói vang lên từ hàng ngũ các đầu bếp nữ mới, ngữ điệu thanh lãnh, giọng điệu kiêu căng khó thuần, khiến tất cả mọi người ở đó đều kinh ngạc đến ngây người.
Đến một nơi mới, ai nấy đều phải khúm núm, đặc biệt là nơi mới này lại là nội viện của hoàng cung, ai cũng sợ lỡ bước sai một ly. Vậy ai, ai dám ăn nói với quan viên của Quang Lộc Tự như vậy?
Triệu Yến nghe rõ mồn một, người vừa lên tiếng chính là vị đầu bếp nữ đứng cạnh nàng.
Khi quan viên của Quang Lộc Tự dẫn đoàn người cùng nhau đến đây, mọi người đều thì thầm nói chuyện, nhỏ giọng bàn luận, trao đổi, tìm hiểu về giám khảo hay chế độ, vân vân. Chỉ có người nữ tử trẻ tuổi này là không nói một lời, mặt lạnh mày cau, dường như chẳng để ý đến điều gì.
Nếu nàng nhớ không lầm, khi quan viên Quang Lộc Tự điểm danh, đã gọi nữ tử này là Lương Y.
Rất nhanh, mọi người đều nhận ra người vừa lên tiếng, và đồng loạt nhìn về phía Lương Y.
Trên đường đi, đầu bếp nữ này đã không hòa đồng, chưa từng trò chuyện với ai, ngay cả một nụ cười cũng không có. Giờ đây, lại còn dám vô lễ với quan viên như vậy, thật khiến người ta chán ghét.
Quan viên của Quang Lộc Tự càng nhíu chặt mày, giọng điệu kỳ quái nói: "Vị chưởng thiện mới nhậm chức của Tư Thiện Tư là một người cực kỳ coi trọng phẩm chất của ngự trù. Kể từ giây phút các ngươi bước chân vào địa giới của Tư Thiện Tư, mọi hành động cử chỉ đều nằm trong phạm vi đánh giá của kỳ thi đề bạt. Nên cẩn thận lời ăn tiếng nói."
Nghe những lời này, các đầu bếp nữ mới càng thêm câu nệ, cảm thấy dường như có những cặp mắt ở khắp mọi nơi đang đánh giá mình.
Chỉ có Lương Y là vẫn giữ nguyên vẻ mặt lạnh lùng, tư thế không hề thay đổi.
Quan viên của Quang Lộc Tự lắc đầu, tuyên bố: "Kỳ thi đề bạt bắt đầu ——"
Các đầu bếp nữ mới tản ra, mỗi người đi chọn những nguyên liệu mà mình muốn sử dụng.
Trong phòng, bốn vị giám khảo ngồi vào vị trí của mình. Hồ Thượng Thực ngồi ở vị trí chủ tọa, Nguyên Tư Thiện và Phan Điển Thiện lần lượt ngồi hai bên, Triệu Khê Âm ngồi ở vị trí cuối cùng.
Hai vị nữ quan tả hữu ân cần vây quanh Hồ Thượng Thực, hỏi han quan tâm.
Nguyên Tư Thiện đích thân rót trà cho Hồ Thượng Thực: "Dạo gần đây thời tiết ngày càng nóng nực, Thượng Thực đại nhân hôm qua ngủ có ngon giấc không ạ?"
Hồ Thượng Thực uống trà với vẻ mặt vô cảm: "Quả thực là không ngon giấc."
Nguyên Tư Thiện vội hỏi: "Cái gối kiều mạch lạnh mà ta làm rất tốt đó ạ. Ngày mai, không, hôm nay về ta sẽ làm cho ngài một cái tốt hơn."
"Vậy thì làm phiền Nguyên Tư Thiện rồi."
Nguyên Tư Thiện kín đáo trợn mắt: 【 Bà Hồ này thật không khách khí, mình nói làm cho thì bà ta thật sự mặt dày đòi luôn, thật không biết ngại. 】
Bên trái vừa nịnh nọt xong, đến lượt Phan Điển Thiện ở bên phải bắt đầu lấy lòng: "Tư Thiện Tư hiện giờ đang có khí tượng đổi mới, đều là nhờ công lao của hai vị nữ quan. Hôm nay kỳ thi đề bạt của các đầu bếp nữ mới, nhìn cảnh tượng này, chắc chắn sẽ khiến Hồ Thượng Thực và Nguyên Tư Thiện càng thêm kính nể..."
Ai là người có công lao lớn nhất để Tư Thiện Tư có được địa vị như ngày hôm nay, mọi người trong lòng đều nắm rõ. Dù là nắm rõ, nhưng hai vị được tâng bốc vẫn có thể mặt không đổi sắc mà đón nhận những lời khen ngợi này.
Phan Điển Thiện cũng rất bình tĩnh trợn mắt: 【 Tâng bốc đến chính mình còn thấy ghê tởm, làm nữ quan cấp thấp thật khó khăn mà. 】
Chỉ vài câu đơn giản, Triệu Khê Âm đã thấy như đang xem một vở kịch lớn. Ai nấy đều trong ngoài bất nhất, a dua nịnh hót những người có chức quan cao hơn, không tiếc nói những lời trái lương tâm.
Phan Điển Thiện sau khi nịnh hót xong, quay đầu nhìn Triệu Khê Âm, ánh mắt kia rõ ràng đang nói: Đến lượt ngươi đó, bắt đầu đi.
Quan cao một cấp đè chết người ta mà, sự khuất nhục luôn luôn dồn về phía tầng đáy.
Triệu Khê Âm giả vờ không hiểu, chớp chớp mắt, nhìn ra phía cửa: "Kỳ thi đề bạt đã bắt đầu rồi ạ?"
Suýt chút nữa đã khiến Phan Điển Thiện tức ngất xỉu.
Phan Điển Thiện cố ý nhắc nhở Triệu Khê Âm: "Triệu Chưởng Thiện, cô lần đầu làm giám khảo tuyển chọn đề bạt ngự trù, khó tránh khỏi có nhiều điều chưa hiểu, nên mọi việc hãy thỉnh giáo thêm."
Triệu Khê Âm tươi cười khiêm tốn, nhưng lời nói lại không hề nhượng bộ: "Làm giám khảo, đơn giản là chọn ra ai nấu ăn ngon nhất, đây là nghề cũ của ta, ta vẫn hiểu."
Phan Điển Thiện im lặng thu hồi ánh mắt, nhìn Nguyên Tư Thiện và Hồ Thượng Thực với ánh mắt đầy ẩn ý, tỏ vẻ rằng Triệu Chưởng Thiện này kiêu ngạo đến cực điểm, vừa mới lên làm chưởng thiện đã không coi ai ra gì rồi.
Triệu Khê Âm lập tức đẩy ba người kia vào cùng một chiến tuyến bằng một hành động khác thường. Nguyên Tư Thiện dẫn đầu nói: "Lời này của Triệu Chưởng Thiện không đúng rồi. Tuy nói cô được coi là đứng đầu trong đám ngự trù, nhưng chúng ta mấy người đều đã lăn lộn ở Thượng Thực Cục nhiều năm, không dễ dàng để lộ tài nghệ nấu nướng, nhưng cũng không phải là có thể bị coi khinh đâu."
Triệu Khê Âm liền thấy bực mình. Ai muốn so tài nấu nướng với các ngươi chứ? Ai coi khinh các ngươi đâu? Chẳng phải là vì không có ai nịnh nọt các ngươi như những con tôm nhỏ sao? Đến mức mọi người phải ra oai, từng câu từng chữ đều nhắc nhở sao?
Về tài nghệ nấu nướng của vài vị nữ quan đến cùng ra sao, nghĩ rằng cũng không được tốt lắm. Nếu không, Tư Thiện Tư đã không đến mức bị mọi người ghét bỏ như trước đây?
Nàng không phải là một ngự trù hiếu thắng trong tài nghệ nấu nướng như vậy, cười nhẹ nói: "Khê Âm không dám khinh thị các vị nữ quan."
Người ta, càng không có thứ gì thì càng để ý đến nó. Triệu Khê Âm đã nhượng bộ rồi, Hồ Thượng Thực vẫn muốn bồi thêm một câu: "Không dám khinh thị là được rồi. Phải nhớ rằng ngoài người còn có người, ngoài trời còn có trời."
Triệu Khê Âm bất đắc dĩ cười cười. Nếu không phải vì trách nhiệm công việc, cộng thêm việc thực sự muốn nếm thử tay nghề của các đầu bếp nữ mới, nàng đã không muốn cùng những nữ quan giả tạo này ở chung một phòng.
Đêm trước khi làm giám khảo, Lỗ Tiệp Dư đã nói với nàng rằng, kỳ thi đề bạt ngự trù của Thượng Thực Cục năm ngoái rất hỗn loạn. Những đầu bếp nữ vượt qua vòng sơ tuyển đã sớm hối lộ giám khảo. Như Hồ Thượng Thực, Nguyên Tư Thiện và Phan Điển Thiện đều có những người mới mà họ muốn che chở. Cho dù tài nghệ nấu nướng của những đầu bếp nữ này không tốt, cuối cùng họ vẫn sẽ được lưu lại nhờ dùng tiền mua chuộc.
Nhưng năm nay, việc chính trị trở nên minh bạch hơn rất nhiều, cấp trên càng nghiêm tra các vụ quan viên tham ô nhận hối lộ. Sự việc lan đến gần Thượng Thực Cục, khiến kỳ thi đề bạt ngự trù có liên quan cũng trở nên khắt khe hơn. Ai nhận hối lộ sẽ bị điều tra trước. Cho nên năm nay, những người mới được tuyển chọn căn bản không có cơ hội hối lộ. Cho dù có cách, mấy vị nữ quan kia cũng không dám nhận hối lộ, trừ phi họ không muốn giữ cái mũ trên đầu nữa.
Triệu Khê Âm rất may mắn vì những người được chọn không có mối quan hệ dựa dẫm nào. Nhờ đó, Tư Thiện Tư sẽ không biến thành một vũng bùn lầy, mà vẫn có thể đảm bảo bầu không khí trong sạch.
Kỳ thi đề bạt đã bắt đầu. Tiếng chén bát va chạm từ phòng bếp bên cạnh vọng lại, kèm theo đủ loại mùi thức ăn...
Vòng đầu tiên là khảo nghiệm món mặn. Các đầu bếp nữ chọn đề tài món mặn đã đứng trước bếp lò.
Triệu Yến chọn món mặn, không phải vì nàng am hiểu món mặn, mà vì cảm thấy các món dính thịt tanh dễ có hương vị hơn, ngược lại còn dễ làm hơn các nguyên liệu khác. Vì vậy, nàng chọn món mặn, món điểm và món nướng.
Nàng cực kỳ vụng về khi thái thịt heo. Trong khi đó, Lương Y đang xử lý cá. Lưỡi dao sắc bén lướt dọc theo thân cá thon dài, da cá dễ dàng bị lột xuống, thịt cá được cắt thành những lát mỏng đều đặn, có thể thấy được công phu dùng dao thành thạo.
Khi so sánh hai người, cao thấp lập tức hiện rõ.
"Xèo xèo ——"
Hành, gừng, tỏi và ớt đỏ được cho vào chảo dầu, khói dầu bốc lên. Khi thịt cá được cho vào nồi, ngọn lửa bùng lên. Lương Y thuần thục đảo chảo, khiến thịt cá được nóng đều cả hai mặt. Chốc lát sau, mùi thơm từ trong nồi lan tỏa ra, thu hút mọi người quay đầu nhìn.
Hóa ra là có tay nghề trong mình, thảo nào kiêu ngạo như vậy.
Triệu Yến không ngừng ngưỡng mộ, ra sức thái những miếng thịt heo trong tay. Dù đã rất cẩn thận, nhưng những miếng thịt vẫn được cắt to nhỏ không đều, dày mỏng khác nhau.
Sau khi thái xong thịt heo, nàng lại vội vàng đi vớt miến đã ngâm nở, để làm món bún thịt hầm, món mặn mà nàng phải làm.
Khi quyết định làm món mặn, món ăn đầu tiên mà nàng nghĩ đến là món này. Đây là món mà nàng thường ăn ở nhà tổ phụ khi còn nhỏ, do chính tay tổ phụ làm. Lúc đó, nàng thỉnh thoảng còn nhìn thấy Triệu Khê Âm, nhưng a nương không thích Khê Âm, nên tiểu cô cô dần dần không dẫn Khê Âm đi cùng nữa...
Thời gian khảo nghiệm món mặn là một nén hương. Khi thời gian vừa hết, quan viên lập tức hô lớn: "Món mặn dâng lên ——"
Ngự trù phục vụ món ăn cho các tần phi trong hậu cung, ngoài việc món ăn phải có hương vị tinh mỹ, còn cần phải nhanh tay lẹ chân, để đảm bảo mỗi bữa ăn đều được đưa đến đúng giờ. Bằng không, nếu kéo dài, lỡ giờ dâng thiện thì sẽ bị trách mắng.
Vì vậy, những đầu bếp nữ không làm xong trong thời gian quy định, sẽ trực tiếp bị phán định là "Kém".
Có những đầu bếp nữ trình độ không kém, nhưng sắp xếp thời gian không hợp lý, đến giờ mà thức ăn vẫn chưa ra khỏi nồi, vội đến độ mồ hôi nhễ nhại, cũng chẳng ích gì. Vội vàng dâng những món ăn nửa sống nửa chín, cuối cùng cũng sẽ bị phán định là "Kém".
May mắn là món bún thịt hầm của Triệu Yến làm đơn giản, vừa kịp ra nồi ngay khi nén hương tắt. Dù khẩu vị có tốt hay không, cuối cùng nàng cũng có thể báo cáo kết quả, và thở phào nhẹ nhõm.
Lương Y cũng căn giờ múc thức ăn ra nồi. Khác với Triệu Yến là may mắn tìm ra lối thoát, nàng đã tính toán thời gian rất kỹ. Giây phút cuối cùng thức ăn ra nồi không chỉ có hỏa hầu vừa vặn, mà còn có thể đảm bảo khi dâng đến trước mặt giám khảo thì món ăn vẫn ở thời điểm ngon miệng nhất. Bằng không, nếu ra nồi quá sớm, món ăn sẽ không còn tươi ngon nữa.
Một đám tạp dịch khiêng các món ăn của vòng thi đề bạt đầu tiên đến trước mặt các giám khảo, mở nắp đậy, bày thức ăn vào đĩa nhỏ, mời các giám khảo nếm thử.
Triệu Khê Âm uống trà để làm sạch miệng, chuẩn bị nếm thức ăn.
Trước kia, khi còn là ngự trù, nàng thường làm món ăn để người khác nếm thử. Giờ đây, đến lượt người khác nấu ăn để nàng thưởng thức, cảm giác này thật tuyệt.
Các ngự trù mới đều là những dòng máu tươi mới. Tư Thiện Tư cần dung hợp những dòng máu tươi mới này, khả năng Vĩnh Thịnh không hề yếu. Vì vậy, nàng rất mong đợi kỳ nếm thức ăn này.
Món ăn đầu tiên là món vịt quay hoa. Triệu Khê Âm cúi đầu nhìn, thấy da vịt bên ngoài có màu nhạt, lên màu không đủ, khiến món ăn trông nhạt nhẽo. Chỉ xét về hình thức bên ngoài thì món ăn đã bị đánh giá thấp.
Nàng nếm thử một miếng nhỏ, quả nhiên như dự đoán, hương vị hơi nhạt, không được xem là một món vịt quay hoa đạt tiêu chuẩn.
Tuy nhiên, xét về độ tươi ngon của thịt vịt, có thể thấy người làm món ăn này có kiến thức cơ bản rất tốt. Nếu được chỉ dạy thêm, tài nghệ nấu nướng sẽ tăng lên nhanh chóng.
Trong lòng nàng đánh giá món ăn này ở mức "Lương".
Ngồi bên cạnh là Phan Điển Thiện. Nàng ta bắt chước nếm một miếng thịt vịt, giả vờ nghiêng đầu nhấm nháp một hồi, ra vẻ như thật mà gật gật đầu.
【 Ăn ngon, ngon hơn vịt quay hoa bán ở nhà kia trên phố Vĩnh Hưng một chút. Nhưng đây mới là vòng đầu tiên, không thể cho điểm quá cao, cho "Lương" thôi. 】
Triệu Khê Âm nghiêng đầu nhìn nàng ta một cái. Là một điển thiện, vậy mà lại dùng phương thức đánh giá qua loa như vậy, quả thực quá thiếu chuyên nghiệp.
"Cô nhìn tôi làm gì?" Phan Điển Thiện khó hiểu.
"Không có gì." Triệu Khê Âm lặng lẽ thở dài, thu hồi ánh mắt.
Tạp dịch mời bốn vị giám khảo đưa ra đánh giá.
Trước mặt Triệu Khê Âm bày bốn tấm bảng gỗ với các mức "Ưu, Lương, Trung, Kém". Nàng không chút do dự giơ tấm bảng khắc chữ "Lương".
Ba người kia cũng đưa ra đánh giá "Lương", vì vậy thành tích cuối cùng của đầu bếp nữ này trong vòng thi này là "Lương".
Món ăn thứ hai là bún thịt hầm. Nguyên Tư Thiện cười nói: "Đầu bếp nữ này chắc chắn là dân quê rồi, vậy mà lại làm một món ăn không mấy sang trọng trong hoàng cung..."
Nói rồi, nàng chợt nhớ ra, Triệu Khê Âm cũng từng nổi tiếng trong hậu cung tiền triều nhờ món lẩu cay. Lẩu cay cũng chẳng được xem là một món ăn sang trọng gì.
Cho nên, việc món ăn có sang trọng hay không không quan trọng, chỉ cần hương vị ngon là có thể nhận được lời khen ngợi.
Nàng ta dừng lại, khiến hai vị nữ quan kia đều nhớ đến chuyện cũ về lẩu cay, sắc mặt đều có chút khác nhau, nên không tiếp tục nói nữa.
Triệu Khê Âm im lặng không nói gì, vùi đầu nếm thử một miếng bún thịt hầm. Khi món ăn vừa vào miệng, phản ứng đầu tiên của nàng là khó ăn. Sao lại có đầu bếp nữ có thể nấu thức ăn khó ăn đến vậy?
Phản ứng thứ hai, nàng nghĩ đến Triệu Yến.
Lúc trước, Triệu Yến đã nói về việc tham gia kỳ thi đề bạt ngự trù, nếu đúng là nàng ấy thật, thì đây chính là tài nghệ thực sự của nàng ấy.
Tuy lúc đó nàng đã cổ vũ Triệu Yến tham gia kỳ thi đề bạt ngự trù, nhưng nàng biết rõ trình độ nấu nướng của Triệu Yến. Một cô nương từ nhỏ đã được nuông chiều, hầu như chưa từng bước chân vào bếp, làm sao có thể làm ra món ăn ngon được?
Nhìn vào thành tích này, chỉ có thể là "Kém".
Phan Điển Thiện bên cạnh "hừ" một tiếng, phun miếng miến vừa ăn vào miệng ra, kinh hãi kêu lên: "Hai vị nữ quan, các vị nhìn xem đây là cái quái gì vậy? Đây là thứ mà người ta ăn được sao? Sao khi sơ tuyển lại để người như vậy lọt vào?"
Hồ Thượng Thực không do dự, giơ tấm bảng "Kém". Ba người kia cũng sôi nổi giơ bảng, đều là "Kém".
Việc nếm thức ăn vẫn tiếp tục, món ăn thứ ba là cá nhúng trong dầu ớt.
Triệu Khê Âm hắng giọng, gắp một miếng thịt cá lên nhìn kỹ. Thịt cá được cắt cực kỳ đều đặn, có thể thấy được công phu dùng dao tốt. Nếm thử một miếng thịt cá, chất thịt tươi ngon, gia vị thấm đều, có thể thấy được hỏa hầu được nắm chắc cực kỳ tốt. Nếm thêm một chút nước canh, cay cay tê tê rất kích thích vị giác... Đây là một món ăn cực kỳ ngon.
Phan Điển Thiện bên cạnh kêu lên kinh ngạc: "Thượng Thực đại nhân, Tư Thiện đại nhân, món cá nhúng trong dầu ớt này ngon quá!"
Thật sự rất ngon, dù là trong số các đầu bếp nữ của Tư Thiện Tư, số người có thể đạt đến trình độ này cũng không nhiều. Đầu lưỡi của vị điển thiện này quanh năm không được thưởng thức món ngon, nếm được hương vị này đã là một niềm vui lớn rồi.
Nguyên Tư Thiện cũng rất kinh hỉ: "Đúng vậy ạ Thượng Thực đại nhân, đầu bếp nữ này làm ngon nhất."
Hồ Thượng Thực ăn không ngừng, nhưng lại muốn giữ thể diện cho Thượng Thực Cục: "Chỉ là một đầu bếp nữ mới thôi mà, nào có ngon đến mức các ngươi nói vậy."
Nguyên Tư Thiện vừa nghe, lập tức sửa miệng: "Dạ dạ dạ, là ta thật không có kiến thức. Đầu bếp nữ này ở trong số những người mới coi như không tệ, nhưng chắc chắn không thể so sánh với vài vị nữ quan thâm niên được. Món ăn này vẫn còn chỗ thiếu sót."
Phan Điển Thiện muốn đổi giọng khen ngợi, đồng thời hối hận vì mình vừa lỡ lời.
Triệu Khê Âm nghe được buồn cười. Nói món ăn này có chỗ không đủ, nhưng lại không nói rõ là chỗ nào không đủ. Để giữ thể diện cho Thượng Thực Cục mà hạ thấp món ăn, thật sự khiến người ta khó tin phục.
"Món cá nhúng trong dầu ớt này rất ngon, có thể thấy đầu bếp nữ có tài nghệ tinh xảo. Điểm chưa được hoàn mỹ duy nhất là dùng quá nhiều hoa tiêu, dẫn đến vị tê trong nước canh quá nồng, làm mất đi vị ngon vốn có của cá. Nếu giảm hoa tiêu đi một hai phần mười, món ăn này có thể nói là hoàn mỹ."
Ba người kia nghe Triệu Khê Âm phát biểu ý kiến, sắc mặt lại trở nên tươi tắn. Một hai phần mười trọng lượng có thể nói là cực kỳ nhỏ bé, loại đầu lưỡi nào có thể nếm ra sự khác biệt nhỏ đến vậy? Dù sao, các nàng chắc chắn không làm được.
Những người không làm được lại không chịu thừa nhận. Hồ Thượng Thực gật gật đầu: "Triệu Chưởng Thiện nói đúng là điều mà bản quan muốn nói. Món ăn này tuy nói có chỗ chưa được hoàn mỹ, nhưng trong số những người mới thì đã coi là không tệ. Bản quan cho 'Ưu'."
Triệu Khê Âm cũng giơ tấm bảng "Ưu". Người mới mà có trình độ này thì quả thật nên cho điểm Ưu.
Trong lòng nàng âm thầm so sánh một phen, món cá nhúng trong dầu ớt này thậm chí còn làm ngon hơn cả Từ Đường, và có lẽ cả Mạnh ngự trù nữa.
... Rất nhanh, vòng đầu tiên món mặn đã được bình luận xong, tạp dịch mang theo thành tích mà các giám khảo đã chấm đi tuyên bố.
Trong sân vang lên một bầu không khí khẩn trương nghiêm túc.
Nghe được kết quả, Triệu Yến tuyệt vọng nhắm chặt mắt. Trong số ba mươi đầu bếp nữ mới, có hai mươi bảy người chọn món mặn để khảo thí, chỉ có một mình nàng là "Kém".
Trong số hai mươi bảy đầu bếp nữ khảo thí món mặn, trừ Triệu Yến, phần lớn đều đạt thành tích "Trung" và "Lương". "Ưu" cũng chỉ có một người, là Lương Y.
Lương Y khoanh tay, vẫn giữ bộ dáng khinh khỉnh coi thường người khác. Nghe được kết quả cũng không hề đắc ý, dường như thành tích này đã nằm trong dự liệu của nàng từ trước.
Ánh mắt của các đầu bếp nữ nhìn về phía Lương Y đã thay đổi, từ đơn thuần ghét bỏ biến thành ghét bỏ pha lẫn kính sợ.
"Người này thân phận gì vậy? Dòng dõi ngự trù sao? Sao tài nấu nướng lại lợi hại như vậy?"
"Không biết nữa, chẳng ai nói chuyện với cô ta cả."
"Mà nói đi thì nói lại, dòng dõi ngự trù cũng chưa chắc đã lợi hại. Các ngươi xem Triệu Yến thì biết, nghe nói tổ phụ và em họ đều là ngự trù đấy, mà có phải là xếp hạng từ dưới lên không?"
Triệu Yến: "..."
Sau khi vòng đầu tiên được tuyên bố xong, Lương Y, người nãy giờ vẫn im lặng, lên tiếng: "Ta nói vị quan viên này, vòng bốn khảo thí quá phiền phức, có thể gọi ngự trù lợi hại nhất của các ngươi ra đây không? Ta muốn tỷ thí với cô ta."
Vị quan viên của Quang Lộc Tự bị nàng làm cho sửng sốt: "Cái gì cơ?"
Lương Y mất kiên nhẫn nói: "Ta nói là, nếu ta thắng ngự trù lợi hại nhất của các ngươi, thì cũng tiết kiệm được vòng bốn khảo thí. Còn nếu không thắng được... thì ta không thể nào không thắng được."
Quan viên: "..."
Khẩu khí thật lớn!
"Tư Thiện Tư chưa từng có quy tắc đề bạt khảo thí như vậy." Quan viên nói, "Các ngự trù vừa mới phục vụ đồ ăn sáng cho các tần phi xong, phần lớn lại còn phải chuẩn bị cho bữa trưa nữa. Ai có sức lực mà tỷ thí với cô?"
Lương Y chỉ vào phòng giám khảo: "Những nữ quan kia đang ngồi chơi, chắc là có sức lực đấy chứ?"
Quan viên "Ồ" một tiếng: "Cô còn muốn so với nữ quan nữa cơ à?"
Lương Y nói những lời không gây sốc thì thề không bỏ qua: "Ngự trù bình thường không xứng so với ta, nữ quan thì ngược lại, miễn cưỡng có thể so."
Quan viên lắc lắc đầu, chủ trì nhiều kỳ tuyển chọn đề bạt ngự trù như vậy rồi, còn chưa từng thấy ai lớn lối như thế.
Gây rối quy tắc như vậy, đáng lẽ phải bị đuổi ra khỏi cung ngay lập tức, vĩnh viễn không được thuê mướn nữa. Hắn phất phất tay, sai tạp dịch đi bẩm báo với Hồ Thượng Thực.
Trong phòng, Hồ Thượng Thực nghe tạp dịch báo lại như vậy, nhíu mày nói: "Lương Y nào, dám khiêu khích Thượng Thực Cục như thế!"
"Chính là vị vừa được điểm 'Ưu' đó ạ."
Chính là người làm món cá nhúng trong dầu ớt.
Bốn vị giám khảo vẫn còn nhớ như in hương vị của món cá nhúng trong dầu ớt, dù sao đó cũng là món ăn khiến người ta kinh ngạc như gặp được tiên nhân trong vòng thi đầu tiên. Không ngờ người làm món ăn đó lại không biết trời cao đất rộng đến vậy?
"Thượng Thực đại nhân, có nên đuổi ngay đầu bếp nữ gây rối cung quy này ra không ạ?" Tạp dịch thay quan viên xin chỉ thị.
Hồ Thượng Thực do dự: 【 Lương Y này tài nấu nướng cao siêu, nếu có người có thể chế ngự được Triệu Khê Âm thì cũng tốt, đỡ cho một mình cô ta độc đại, sau này khó mà khống chế. 】
Triệu Khê Âm nghe được khẽ lắc đầu. Vị Thượng Thực nữ quan này, có thể giữ người vì cung quy, cũng có thể giữ người vì yêu thích tài năng, nhưng lý do cuối cùng để giữ người lại là để chế ngự mình, thật đáng buồn.
Thấy Hồ Thượng Thực lâu không nói lời nào, Nguyên Tư Thiện đoán được ý tứ, hết sức nịnh nọt nói: "Người này tài nấu nướng vô cùng tốt, giữ lại Tư Thiện Tư sẽ có nhiều tác dụng lắm đấy Hồ Thượng Thực, hay là giữ người này lại đi?"
Hồ Thượng Thực giả bộ hỏi: "Chẳng lẽ cứ để mặc cô ta ở Tư Thiện Tư khiêu khích?"
Nguyên Tư Thiện và Phan Điển Thiện đều không có chủ kiến, hai người này tài nấu nướng tầm thường, đương nhiên không dám nhận lời thách đấu của Lương Y.
"Hãy để Mạnh ngự trù đi đi." Triệu Khê Âm, người nãy giờ vẫn im lặng, lên tiếng.
Nàng chưa từng gặp Lương Y, cảm thấy cách làm việc của cô gái này quả thật có chút kiêu ngạo, nhưng tài nấu nướng tinh xảo cũng là sự thật. Nàng yêu thích tài năng, nên từ đáy lòng không muốn Tư Thiện Tư mất đi một nhân tài như vậy.
Mạnh ngự trù là người dễ thắng nhất. Chỉ cần có tỷ thí tài nấu nướng là cô ta sẽ cuồng lên như phát điên, căn bản không biết mệt mỏi. Nếu để cô ta biết trong số những đầu bếp nữ mới có một người kiêu ngạo như vậy, chắc chắn cô ta sẽ vì danh dự của Tư Thiện Tư mà xuất chiến.
Tài nấu nướng của Mạnh ngự trù ở Tư Thiện Tư đang ở vào đội hình thứ hai, tương xứng với Từ Đường, người luôn cố gắng vượt lên phía trước. Triệu Khê Âm cũng rất muốn biết, đến cùng thì tài nghệ nấu nướng của Mạnh ngự trù và Lương Y, ai cao ai thấp.
"Mạnh ngự trù có được không?" Phan Điển Thiện nghi ngờ hỏi.
"Kẻ tám lạng, người nửa cân." Triệu Khê Âm trong lòng hiểu rõ. Nếu món cá nhúng trong dầu ớt kia là món tủ của Lương Y, thì trình độ của cô ta cũng không khác Mạnh ngự trù là mấy. Nếu chỉ là Lương Y tiện tay làm ra, thì tài nấu nướng của Lương Y còn ở trên Mạnh ngự trù.
Mạnh ngự trù đã ở Tư Thiện Tư nhiều năm, lại có thâm niên. Nguyên Tư Thiện tin tưởng: "Mạnh ngự trù chắc chắn làm được."
Hồ Thượng Thực gật đầu: "Được thôi, vậy thì dùng Mạnh ngự trù để thử một phen xem sao."
