Chương 48: Hải ruột vớt cơm (2)
Triệu Khê Âm đồng ý cùng Lương Y tỷ thí trù nghệ, không phải "bộc lộ tài năng", mà là chân chính so tài một trận.
Hồ Thượng Thực cùng ba vị nữ quan khác đều không mong Triệu Khê Âm lại nổi bật. Thanh danh của nàng ở Tư Thiện Tư đã rất lớn, nếu lại thắng cuộc tỷ thí này, chẳng lẽ không phải trở thành một vị ngự trù như thần thánh hay sao?
Nhưng cuộc tỷ thí này không thể không diễn ra. So với Triệu Khê Âm, Lương Y càng khiến người ta bực tức, thể diện của Thượng Thực Cục nhất định phải được giữ gìn.
Hồ Thượng Thực đương nhiên có thể dùng quyền hành để kết thúc màn kịch này, phất tay bảo người đưa Lương Y đi, để việc đề bạt tuyển chọn tiếp tục... Nhưng không khí đã lên đến đỉnh điểm, các tân ngự trù và lão ngự trù đều có chung mối thù, muốn nhìn Lương Y bị trừng trị.
Do dự một lát, Hồ Thượng Thực quyết định giữ gìn thể diện cho Thượng Thực Cục.
"Tốt, Triệu Khê Âm, bản quan sẽ phái ngươi cùng Lương Y kia đọ sức một phen, cho tân nhân thấy được thực lực của Thượng Thực Cục."
Bà ta liếc nhìn Thượng Thực nữ quan, cảm giác như thể mình đã giữ gìn được thể diện, phảng phất như bà ta vẫn là người lợi hại nhất của Thượng Thực Cục, không cần tự mình ra tay, chỉ cần một Bát phẩm Chưởng thiện là có thể xử lý được các ngươi.
"Buông nàng ra." Triệu Khê Âm bảo tạp dịch thả Lương Y ra.
"Như thế nào so?" Lương Y xoa xoa vai, hỏi.
"Đề mục do ngươi ra." Triệu Khê Âm nói.
Lương Y cắn môi, cảm thấy Triệu Khê Âm mới thật sự ngạo mạn, một kiểu ngạo mạn không lộ liễu.
Vừa rồi so tài với Mạnh ngự trù, hai bên còn tự ra đề cho đối phương, đến lượt Triệu Khê Âm, lại để đối thủ tùy ý ra đề, ý là "Dù ngươi ra món sở trường nhất, ta cũng có thể thắng", đây không phải là ngạo mạn thì là gì?
Lương Y chưa kịp trả lời, Hồ Thượng Thực đã lên tiếng: "Đề mục do bản quan đưa ra."
Nếu nói Triệu Khê Âm ngạo mạn kín đáo, thì ba vị nữ quan này lại lo lắng kín đáo. Mạnh ngự trù đã thua một lần, Triệu Khê Âm không thể thua nữa, bằng không thể diện của Thượng Thực Cục sẽ rơi xuống đất, không thể nào nhặt lên được.
Cho nên, hành động "vĩ đại" khi Triệu Khê Âm để Lương Y ra đề mục đã bị Hồ Thượng Thực ngăn lại ngay lập tức.
Nguyên Tư Thiện lập tức phụ họa: "Thượng Thực đại nhân ra đề mục mới công bằng, công chính."
Triệu Khê Âm và Lương Y đều không có ý kiến, cùng nhìn về phía Hồ Thượng Thực, chờ đề mục được đưa ra.
Hồ Thượng Thực có thể đưa ra rất nhiều đề, lấy "chua, ngọt, đắng, cay" làm đề vị, lấy "chay, mặn, bột nhồi, lẩu" làm đề món, hoặc lấy các loại nguyên liệu làm đề... Nhưng bà ta chợt nghĩ đến một sự việc.
Sáng nay vào cung, trước khi đến Thượng Thực Cục, trên đường bà ta gặp Thượng Thiện Giám Vương Giám Lệnh. Vương Giám Lệnh và bà ta vốn không ưa nhau, đặc biệt từ khi Thượng Thực Cục dần thu hút được nhân tài trẻ, Vương Giám Lệnh càng thường xuyên ngấm ngầm cản trở.
Địa vị của Thượng Thực Cục tăng lên, Vương Giám Lệnh không thể không khen ngợi, không thể coi Hồ Thượng Thực như không có như trước nữa. Hồ Thượng Thực hưởng thụ địa vị, đồng thời cũng phải đối phó với những lời nói và hành động đối địch của Thượng Thiện Giám.
Chẳng phải sao, sáng nay Vương Giám Lệnh thấy bà ta, liền nhân danh "chúc mừng Thượng Thực Cục đề bạt tuyển", tặng năm sọt hải ruột.
Hải ruột là thứ không thường thấy trong cung, hiếm khi được dùng làm nguyên liệu nấu ăn. Đừng nói đến các đầu bếp nữ tham gia đề bạt tuyển chọn sẽ không biết làm, ngay cả lão ngự trù cũng ít khi dùng thứ này.
Hành động này của Vương Giám Lệnh rõ ràng là cố ý đem nguyên liệu vô dụng đưa cho Thượng Thực Cục, giống như việc nhét một đống rau dưa rẻ tiền cho Tư Thiện Tư trước đêm Vạn Thọ Tiết, vừa tránh được việc bị phạt vì lãng phí nguyên liệu, lại vừa giương cao cờ hiệu tốt đẹp để xem Thượng Thực Cục chê cười.
Những chuyện như vậy, Quang Lộc Tự và Thượng Thiện Giám thay nhau làm không chán.
Hồ Thượng Thực đang lo không biết phải xử lý năm sọt hải ruột này thế nào. Hải ruột vốn đã có mùi khó chịu, giờ trời lại nóng lên, dù để trong hầm băng, chỉ ba, năm ngày cũng không còn tươi. Cuối cùng chỉ có thể vứt đi, để Thượng Thiện Giám có cớ để chê cười.
Chi bằng dùng hải ruột làm đề mục cho Triệu Khê Âm và Lương Y, bắt các nàng biến thứ hải ruột hôi thối này thành món ăn. Nếu thực sự ngon, sẽ dạy cho các ngự trù làm để hầu thiện cho các tần phi. Như vậy, năm sọt hải ruột sẽ nhanh chóng được tiêu thụ hết.
Quyết định xong, bà ta nói: "Vậy thì lấy 'Hải ruột' làm đề mục."
Bên dưới bắt đầu xôn xao bàn tán:
"Hải ruột? Hải ruột là cái gì? Ta chưa từng thấy."
"Ta chỉ biết hải ruột là sản vật của bờ biển, một thứ mềm oặt, trông như ruột, nhưng có ăn được sao?"
"Ăn được chứ. Hồi nhỏ ta sống ở ven biển, ông ta thường nhặt hải ruột, hấp, nấu, xào đều được, nhưng mùi vị thì..."
"Hải ruột cũng coi là nguyên liệu ít người dùng. Triệu ngự trù và Lương Y sẽ làm gì?"
"..."
Hồ Thượng Thực ra đề này, vốn không nghĩ hai người có làm được hay không. Làm được thì tốt, không làm được thì càng hay, vừa thể hiện được sự hiểu biết rộng rãi của bà ta, lại vừa có dịp lập uy. Nếu Triệu Khê Âm không làm được mà Lương Y làm được, thì càng làm nổi bật Triệu Khê Âm. Về phần Lương Y, dám coi thường Thượng Thực Cục thì có thể làm gì? Cứ đuổi ra là xong. Nếu tình huống ngược lại, Triệu Khê Âm làm được mà Lương Y không làm được, thì có thể giữ thể diện cho Thượng Thực Cục... Đề mục này ra thế nào cũng không thiệt.
Bà ta khẽ nhếch mép, thầm khen mình là một thiên tài.
Từ Đường và những người khác có chút lo lắng. Triệu Khê Âm biết làm nhiều món, nhưng chưa từng nghe nàng nhắc đến hải ruột. Triệu Khê Âm là một cô nương Kinh thành, dù có đọc nhiều thực đơn, cũng khó mà mạnh đến mức kiểm soát được cả những nguyên liệu ven biển.
Khuôn mặt Triệu Khê Âm không lộ vẻ gì, ngược lại Lương Y hơi nhíu mày.
Nàng quay sang thấy Triệu Khê Âm bình tĩnh như vậy, cũng trấn tĩnh lại. Dù là sở trường hay không, trước hết không được nhụt chí.
Tạp dịch mang một giỏ hải ruột vào hậu viện, cẩn thận xử lý bên giếng, rửa sạch, làm căng phồng. Những con hải ruột trơn tuột vẫn còn ngọ nguậy, trông hơi đáng sợ, phần lớn vẫn còn sống, rất tươi mới.
Hồ Tư Thiện dẫn hai vị nữ quan vào phòng. Các nàng vẫn là giám khảo, lần này chấm điểm cho Triệu Khê Âm và Lương Y.
Triệu Khê Âm và Lương Y vào bếp, chuẩn bị các nguyên liệu cần thiết khác.
Hai người đều chọn một bó rau hẹ xanh mướt. Sau khi rửa sạch, Lương Y cắt khúc, Triệu Khê Âm thái vụn.
Khi hải ruột đã rửa sạch được đưa tới, Lương Y vẫn cắt hải ruột thành những đoạn dài bằng rau hẹ. Triệu Khê Âm tuy không băm hải ruột thành bọt, nhưng vẫn thái ngắn hơn Lương Y rất nhiều, để tạo hình.
Tiếp đó, hai người đều bắc nồi nước. Hải ruột được nhúng nhanh vào nước sôi, chỉ chần trong chưa đầy mười giây, vớt ra để tự phục hồi.
Đến lúc này, không ai biết các nàng định làm gì.
"Không hiểu sao lại có linh cảm, chắc là làm món giống nhau?"
"Không biết nữa. Nếu Lương Y dám sao chép Triệu Khê Âm, nàng ta chết chắc."
Khán giả xôn xao bàn tán, nhưng thực ra trong lòng rất nể phục hai người trong bếp. Đề "Hải ruột" khó như địa ngục. Đặt vào bất cứ ai trong số họ, chắc không làm nổi một món ăn ra hồn.
Ngay sau đó, Triệu Khê Âm bắt đầu đồ cơm. Lương Y thì bắt đầu pha nước trộn...
"Là làm gỏi à."
"Hải ruột chần qua nước, có cảm giác giòn hơn. Làm thành gỏi chua cay, khai vị, cũng là một cách kết hợp không tồi."
Từ Đường nhớ lại món gỏi lòng vịt Triệu Khê Âm từng làm, chua cay giòn sảng, rất hợp để ăn vào trời nóng. Nghĩ đến thôi, nàng đã thấy thèm hương vị đó rồi.
Món của Lương Y đã đoán ra, nàng có chút lo lắng nhìn sang Triệu Khê Âm. Khê Âm rốt cuộc định làm món gì?
Triệu Khê Âm sau khi bắc nồi đồ cơm, lại bắt đầu thái hành, gừng, tỏi và thịt ba chỉ hạt lựu. Rồi nổi lửa, bắc nồi lên.
Tiếp theo là quy trình xào rau thông thường. Hành, gừng, tỏi phi thơm, sau đó cho thịt ba chỉ vào xào. Thêm tương đậu nành bí chế và các loại gia vị, đợi thịt ba chỉ phủ một lớp màu tương thì cho hải ruột hạt lựu vào nồi.
Lúc này mùi thơm đã bay ra. Lương Y ngửi thấy mùi, sang chỗ Triệu Khê Âm nhìn một cái, không kìm được phải lau mồ hôi trên trán.
Triệu Khê Âm nhanh tay thêm bột năng vào nước, đổ vào nồi. Hải ruột đã chuyển sang màu tương như thịt ba chỉ, nước sốt trong nồi sánh lại, thêm rau hẹ thái nhỏ vào.
Xào thêm một lát, đợi rau hẹ vừa chín tới thì thêm một thìa dầu thông để tăng độ bóng, rồi trút ra đĩa.
Cơm cũng đã đồ xong. Cơm trắng được Triệu Khê Âm xới ra đĩa sứ Thanh Hoa. Múc hải ruột vừa xào lên trên, nước sốt đậm đà từ từ ngấm vào cơm.
Hai người đã làm xong món ăn. Tạp dịch bưng hai phần đồ ăn, đưa cho giám khảo.
Các ngự trù vội vàng nhìn về phía căn phòng kia, ai thắng ai thua trong cuộc thi này rất quan trọng.
Ngay cả Lương Y cũng không nhịn được mà nhìn Triệu Khê Âm vài lần, không còn vẻ trấn định tự nhiên như trước.
Triệu Khê Âm khiến nàng cảm thấy bị đe dọa.
Ngược lại, Triệu Khê Âm vẫn thản nhiên khi tạp dịch trở ra. Nàng thu dọn bếp, rửa tay cẩn thận, còn không quên chỉnh lại quần áo. Ừm, quần áo lại dính mùi khói dầu, tối nay chắc phải lôi kéo Từ Đường cùng nhau đến Hoán Y Cục thôi.
Rất nhanh, tạp dịch bưng hai phần thức ăn đi ra. Các đầu bếp nữ ồ ạt vây quanh: "Món nào thắng?"
Tạp dịch tuyên bố: "Ba vị nữ quan nhất trí nhận định, hải ruột vớt cơm thắng!"
Món của Triệu Khê Âm tên là hải ruột vớt cơm, món của Lương Y tên là gỏi hải ruột.
Từ Đường và các lão ngự trù reo hò ầm ĩ: "Triệu ngự trù thắng rồi! Triệu ngự trù quả nhiên thắng!"
Các tân đầu bếp nữ nhao nhao nói: "Không hổ là Triệu Chưởng Thiện..."
Triệu Yến đứng trong đám đông, nhìn hậu viện hân hoan, hai má ửng hồng. Nàng chưa từng thấy cảnh tượng náo nhiệt như vậy bao giờ.
Lương Y ngơ ngác đứng tại chỗ, có chút khó tin. Hoặc có thể nói, trong lòng nàng đã sớm sợ hãi Triệu Khê Âm, chỉ là không nhận ra, luôn không chịu thừa nhận. Nhất thời, nàng không thể chấp nhận sự thật mình đã thua cuộc.
Từ khi sư phụ nói nàng có thể xuất sư, nàng đã đi khắp nơi tỷ thí, đánh đâu thắng đó ở Giang Nam, tự cho là trù nghệ của mình là thiên hạ đệ nhất. Đến tham gia đề bạt tuyển ngự trù chỉ là để học hỏi bản lĩnh của ngự trù Hoàng gia.
Khi chưa vào cung, nàng đã nghe người ta nói, trà thang Quang Lộc Tự, văn chương Hàn Lâm Viện — hào nhoáng, không có thực tài, huống chi Thượng Thiện Giám còn không bằng Tư Thiện Tư.
Nàng là nữ nhi, không có cơ hội so tài với các quan ngự trù của Thượng Thiện Giám, Quang Lộc Tự, chỉ có thể tham gia đề bạt tuyển của Tư Thiện Tư. Không ngờ, ngay cả đầu bếp nữ của Tư Thiện Tư nàng cũng không thắng được, thật sự bị đả kích.
Nghe tiếng hoan hô chói tai, nàng đột nhiên nói: "Có thể cho ta nếm thử món Triệu ngự trù làm không?"
Triệu Khê Âm làm hải ruột vớt cơm với khẩu phần bình thường, ba vị nữ quan nếm thử chắc hẳn còn lại hơn một nửa, nên gật đầu đồng ý.
Ai ngờ, tạp dịch lộ vẻ khó xử. Vừa mở nắp ra, trong đĩa hải ruột vớt cơm chỉ còn lại một ít.
Mọi người đều nghi hoặc. Chẳng phải chỉ nếm thử thôi sao? Sao lại ăn nhiều đến thế?
Người khác không hiểu, Triệu Khê Âm lại biết đức hạnh của ba vị giám khảo kia. Một món canh Cửu Tiêu còn có thể khiến các nàng ăn đến ngon lành, hải ruột vớt cơm chắc cũng có thể khiến các nàng ăn no căng bụng, không dừng lại được.
Quả nhiên, tạp dịch ngượng ngùng nói: "Hải ruột vớt cơm ngon quá... ba vị nữ quan không kìm được, ăn hơi nhiều."
Mọi người: "..."
Thì ra nếm đồ ăn còn có thể nếm đến mức không kìm được sao? Món ăn này phải ngon đến mức nào?
Lương Y càng muốn nếm thử. Cắn môi, nàng tiến lên cầm lấy thìa, xúc một ít trong đĩa. Hạt cơm và hải ruột quện vào nhau, đều có màu tương. Vì thêm dầu thông nên nhìn tổng thể rất bóng bẩy, vô cùng hấp dẫn.
Món ăn nóng hổi vào miệng, đầu lưỡi linh hoạt của nàng tìm kiếm hải ruột. Hải ruột có cảm giác độc đáo, mềm mại mà vẫn giòn sảng, giữ lại hương vị ngon và tinh túy của nguyên liệu ở mức cao nhất.
Chỉ riêng điểm này, món gỏi hải ruột của nàng đã kém xa.
Thịt ba chỉ mềm mại tan chảy, hòa quyện vào hải ruột và cơm, bao bọc trong nước sốt thơm nồng, cùng nhau vào miệng, hương vị và cảm giác đều tuyệt đỉnh.
Lương Y tâm phục khẩu phục.
Nếm xong miếng này, nàng mới thật lòng nói: "Ta thua rồi."
Triệu Khê Âm bên kia cũng nếm thử món gỏi hải ruột của Lương Y, chân thành bình luận: "Ngươi làm rất tốt."
Cùng lúc đó, trong phòng.
Hồ Thượng Thực và hai vị nữ quan khác không vội ra ngoài. Khi các đầu bếp nữ đang chìm đắm trong niềm vui chiến thắng của Triệu Khê Âm, một nữ quan không mấy nổi bật đẩy cửa bước vào.
"Đã điều tra rõ chưa? Lương Y kia có lai lịch gì?"
Người đến là nữ quan Tư Cung Tư của Thượng Thực Cục. Nữ quan này quanh năm đi lại bên ngoài cung, thông tin rất nhanh nhạy. Chuyến này là do Hồ Thượng Thực sai đi dò hỏi.
Thật trùng hợp, nữ quan Tư Cung vừa đi cùng một đoàn người từ Dương Châu áp tải hương liệu đến, liền biết Lương Y. Thường xuyên qua lại, chỉ trong một canh giờ, nàng đã điều tra rõ thân thế và bối cảnh của Lương Y.
"Nàng vốn là đệ tử nổi tiếng của một đầu bếp Giang Nam, rất có thiên phú, nổi danh ở vùng Dương Châu. Rất nhiều tửu lâu muốn mời nàng về làm bếp chính, nhưng Lương Y luôn kiêu ngạo, chỉ say mê trù nghệ nên chưa đồng ý."
Hồ Thượng Thực trong lòng vẫn còn tức Lương Y: "Bếp chính có địa vị gì, làm sao so được với ngự trù. Lần này nàng gây chuyện như vậy, Thượng Thực Cục có thể giữ nàng lại mới lạ."
Nữ quan Tư Cung không nói tiếp, mà biến sắc, nhìn Hồ Thượng Thực một cái rồi nói tiếp: "Hạ quan hỏi kỹ mới biết, Lương Y này không chỉ là đệ tử nổi tiếng của một đầu bếp Giang Nam, mà còn là cháu ngoại của Lý Tướng Quốc ở Kinh thành."
Hồ Thượng Thực: "..."
Bây giờ rút lại lời vừa nói, có muộn không?
Nguyên Tư Thiện và Phan Điển Thiện nhìn nhau, ánh mắt rung động. May mà vừa rồi không đắc tội vị cháu ngoại của Tướng quốc, nếu không thì khó mà gánh nổi.
Nhưng không đúng, cháu ngoại của Tướng quốc sao lại chạy đến tham gia đề bạt tuyển ngự trù trong cung?
Nguyên Tư Thiện nói ra nghi vấn. Nữ quan Tư Cung nói: "Vị Lương Y này không phải là cháu gái ruột của Tướng quốc, mà là con của một thứ nữ thất lạc bên ngoài của Lý Tướng Quốc, luôn được nuôi dưỡng ở Dương Châu, tính tình có chút phóng khoáng."
Hồ Thượng Thực thở phào nhẹ nhõm. Cháu ngoại thứ xuất, lại còn luôn được nuôi dưỡng bên ngoài, phủ Tướng quốc chắc hẳn không coi trọng, không đáng sợ.
Bà ta kênh kiệu nói: "Dù là cháu ngoại của Tướng quốc, vi phạm cung quy vẫn phải bị đuổi ra."
Nữ quan sắc mặt khó xử, nói thêm: "Không biết sao, năm nay, phủ Tướng quốc đột nhiên tìm lại vị cháu ngoại thất lạc này, hiện giờ đang ở trong phủ Tướng quốc, Lý Tướng Quốc hết mực sủng ái nó."
Hồ Thượng Thực: "..."
Lời có thể nói liền một mạch không?
Nữ quan Tư Cung ngượng ngùng cười: "Chắc là vị Lương tiểu thư này quanh năm nuôi dưỡng bên ngoài, không quen với sự gò bó trong phủ Tướng, nên mới chạy đến tham gia đề bạt tuyển ngự trù. Thượng Thực đại nhân, người xem, có nên báo cho Lý đại nhân một tiếng không..."
Hồ Thượng Thực cảm thấy không ổn. Lương Y chắc chắn có thể chạy đến đây, Lý Tướng Quốc nhất định đã che đậy chuyện gì đó, mới để nàng không lộ thân phận trong sơ tuyển. Xem ra Lý Tướng Quốc cũng biết tính tình của vị tiểu bối này.
Nếu vậy, bà ta sẽ giả vờ không biết gì, chờ Lương Y thuận lợi vào Thượng Thực Cục, sau đó sẽ âm thầm lôi kéo.
Hạ quyết tâm, bà ta đứng lên: "Đi thôi, chúng ta ra ngoài xem sao."
Bên ngoài vẫn ồn ào, các đầu bếp nữ đang chìm đắm trong niềm vui chiến thắng của Triệu Khê Âm. Thể diện của Thượng Thực Cục được giữ vững, điều này quan trọng hơn bất cứ điều gì.
Lương Y có chút ngơ ngác rửa tay bên giếng. Nếu nói không thất vọng thì là nói dối. Thiên tư hơn người giúp nàng thuận buồm xuôi gió, đây là lần đầu tiên nàng gặp phải trở ngại trong trù nghệ.
Cảm nhận kỹ, trong thất vọng vẫn có chút hưng phấn, vì cuối cùng đã tìm được người mạnh hơn mình. Nàng nhất định phải ở lại trong cung, học tập trù nghệ từ Triệu Khê Âm.
Triệu Khê Âm lặng lẽ liếc nhìn Lương Y. Cô nương này tuy có chút bướng bỉnh, nhưng thiên phú không hề tệ. Nàng thực sự muốn Lương Y ở lại Tư Thiện Tư, như vậy trù nghệ của Tư Thiện Tư chắc chắn sẽ được nâng cao.
Nhưng sau chuyện này, Hồ Thượng Thực chắc sẽ không để Lương Y ở lại, chỉ mong đuổi người đi cho nhanh.
Triệu Khê Âm do dự không biết có nên giữ người hay không, cuối cùng vẫn chọn từ bỏ. Tính tình Lương Y ngay thẳng, ở lại trong cung chưa chắc là việc tốt, cứ để mọi chuyện thuận theo tự nhiên.
Đang nghĩ thì các nữ quan từ trong phòng đi ra.
Ba vị nữ quan đảo ngược thái độ kẻ cả trước đó, ánh mắt đồng loạt nhìn về phía Lương Y, trên mặt đều nở nụ cười.
Hồ Thượng Thực còn nói ra một câu kinh người: "Thua lão ngự trù thì có gì đáng xấu hổ? Chỉ cần phát huy tốt trong các kỳ thi đề bạt sau, nhất định có thể giành được ngôi đầu."
Vừa rồi bà ta còn suýt tức chết, đâu phải thái độ này. Mọi người đều lộ vẻ kinh ngạc.
Triệu Khê Âm liếc thấy nữ quan Tư Cung. Dù không biết nàng đã vào phòng làm gì, nhưng chắc chắn là trong đó, vài vị nữ quan đã biết chuyện gì đó, nên thái độ đối với Lương Y mới thay đổi nhanh chóng như vậy. Khả năng cao nhất là thân phận của Lương Y.
Theo lời Hồ Thượng Thực, Lương Y không chỉ không bị đuổi, mà còn có thể tiếp tục tham gia các kỳ thi đề bạt sau.
Chẳng lẽ cô nương này có lai lịch?
Lương Y cũng có chút kinh ngạc, nhưng trước cuộc thi nàng thực sự không nói gì, nếu thua Triệu Khê Âm sẽ ngoan ngoãn rời cung, vì vậy chỉ "ừ" một tiếng: "Ta nhất định sẽ giành được ngôi đầu."
Một hồi trò hề kết thúc với chiến thắng của Triệu Khê Âm. Đề bạt tuyển trở lại bình thường, tiếp tục được tiến hành.
Hồ Thượng Thực sai Triệu Khê Âm viết lại phương pháp làm món hải ruột vớt cơm, để các đầu bếp nữ làm vào bữa trưa, làm xong thì đưa đến các cung.
Thực ra không cần bà ta nói, Triệu Khê Âm cũng sẽ viết. Sáng hôm đó, khi năm sọt hải ruột được đưa vào Tư Thiện Tư, Triệu Khê Âm đã quyết tâm phải làm món hải ruột vớt cơm thật ngon, các hậu phi chắc chắn sẽ thích ăn.
Sau khi tiêu thụ bớt trong bữa trưa, năm sọt hải ruột đã vơi đi quá nửa. Thượng Thiện Giám không thể bắt được lỗi lãng phí nguyên liệu của Tư Thiện Tư.
Sau ba ngày thi, đề bạt tuyển tân ngự trù cuối cùng cũng hạ màn kết thúc. Đã đến lúc công bố kết quả cuối cùng.
Hôm đó, lúc chạng vạng, nắng chiều rực rỡ.
Trong đại viện Tư Thiện Tư, người đứng chật kín. Các tân đầu bếp nữ xếp thành hàng đứng ở giữa, hai bên là các lão ngự trù đến xem náo nhiệt. Ngay phía trước là Hồ Thượng Thực mặc quan phục đỏ, Nguyên Tư Thiện, Phan Điển Thiện và Triệu Khê Âm đứng hai bên.
Hồ Thượng Thực giơ tay lên. Nguyên Tư Thiện bước lên, rút từ trong tay áo ra một tờ giấy cuộn, mở ra chậm rãi nói: "Lần này tham gia đề bạt tuyển chọn ngự trù có ba mươi người. Sau khi khảo sát, có mười tám người đạt yêu cầu. Bây giờ bản quan tuyên bố kết quả —"
"Lâm Xuân Hoa, tam lương, nhất ưu."
"Hoàng Tằng Ti, nhị trung, nhị lương."
"Đào Vãn Vãn, nhất ưu, nhị lương, nhất trung."
"Lương Y, tứ ưu."
Bốn kỳ thi đều đạt ưu, thành tích như vậy là rất tốt. Các tân đầu bếp nữ nhao nhao nhìn Lương Y với ánh mắt ngưỡng mộ. Ngay cả một số ngự trù cũ cũng kinh ngạc nhìn sang.
Lương Y đứng tại chỗ, không ngước mắt lên, cũng không nói gì. Sau khi thua Triệu Khê Âm một lần, sự kiêu ngạo của nàng dường như đã thu liễm bớt, biết đạo lý nhân ngoại hữu nhân.
"Triệu Yến, tam kém, nhất trung."
Lập tức có mấy tân đầu bếp nữ bật cười. Bị ba cái "kém", đến "lương" cũng không đủ, trù nghệ như vậy mà cũng qua được sơ tuyển, không biết xấu hổ mà vào cung làm ngự trù sao?
Triệu Yến cúi gằm mặt, cảm thấy xấu hổ muốn chết, đồng thời cũng lo lắng cho cuộc sống sau này. Không có nghề gì trong tay, lại không thể mãi ở nhà cô cô, sau này phải làm sao bây giờ?
Kết quả lần lượt được công bố. Tổng cộng có mười tám người đủ tiêu chuẩn. Mười tám người này lộ vẻ vui mừng, thở phào nhẹ nhõm.
Mười hai người còn lại thì ủ rũ, khổ sở không thôi như Triệu Yến.
Triệu Khê Âm bước lên một bước, nói: "Mười hai người không được chọn đừng nản chí. Năm nay Tư Thiện Tư cố ý sửa đổi quy định, cho phép đầu bếp nữ trượt tuyển được ở lại Tư Thiện Tư với thân phận tạp dịch, rèn luyện trù nghệ. Nếu trù nghệ tiến bộ, được đề bạt thành ngự trù cũng là có thể."
Đây là đề nghị nàng đã sớm đưa ra với Hồ Thượng Thực. Chuyện nhỏ này Hồ Thượng Thực không đáng làm khó người, không cần nghe xong cũng chuẩn.
Nhưng vừa dứt lời, hưởng ứng không nhiều. Ở lại Tư Thiện Tư với thân phận lao công, làm sao có được sự vẻ vang, thể diện của một ngự trù, không ai muốn cả, cũng không ai trả lời.
Triệu Khê Âm khẽ lắc đầu. Thực ra, bất kể thân phận gì, chỉ cần có thể ở lại Tư Thiện Tư, mỗi ngày đều được tiếp xúc với ngự trù, mưa dầm thấm lâu, trù nghệ sẽ tiến bộ rất nhanh. Chỉ tiếc, không ai chịu hạ mình để học tập.
Mỗi người đều có lựa chọn của mình, nàng không thể can thiệp vào người khác.
Một lúc sau, có một giọng nói yếu ớt vang lên: "Ta nguyện ý làm tạp dịch."
Triệu Khê Âm nhìn lại, người nói không ai khác, chính là Triệu Yến. Nàng có chút vui mừng, cười nói: "Được."
Dù có Triệu Yến làm gương, vẫn không ai muốn làm tạp dịch. Nếu không còn ai lên tiếng, Triệu Khê Âm cũng không nói thêm gì, lùi nửa bước trở về vị trí cũ.
Nguyên Tư Thiện tiếp tục nói: "Kỳ thực, kỳ thi đề bạt này không chỉ khảo sát tài nấu nướng của các ngươi, mà còn khảo sát phẩm cách của các ngươi."
Vừa dứt lời, mười tám người đạt tiêu chuẩn đều ngẩng đầu, trong mắt kinh ngạc. Cái gì gọi là khảo sát không chỉ trù nghệ? Còn có phẩm cách? Phẩm cách được khảo nghiệm như thế nào? Khảo nghiệm khi nào?
Các nàng nhao nhao nhớ lại hành vi và lời nói của mình trong ba ngày qua, xem có chỗ nào không thỏa đáng không.
Ba người đút lót Triệu Khê Âm, cáo trạng vừa hay đều đạt thành tích hợp lệ, giờ phút này nhớ lại hành động mạo hiểm ngày đó, không biết là chuyện tốt hay chuyện xấu.
Nguyên Tư Thiện nhìn về phía Triệu Khê Âm: "Triệu Chưởng Thiện, ngươi nói đi."
