Chương 52: Cơm lam (1)
"Lão Lý thủ lĩnh, ngươi ăn cũng quá khoa trương rồi. Lệnh lang đều nói, ngươi vốn là một chút cay đều ăn không hết, vậy mà còn thêm nhiều dầu cay như thế."
"Khụ khụ khụ, ta bị nghiện rồi, lão Lương ạ. Ngươi tuyệt đối đừng nói với người nhà ta rằng ta lại đến đây ăn lẩu cay đấy nhé."
"Ta có muốn vào phủ quốc tướng của ngươi đâu, ngược lại là ngươi, mặt cay đến đỏ như vậy, trở về sợ là không giấu được đâu."
"Khụ khụ, lát nữa sẽ hết thôi mà. Cái lẩu cay này ngon thật, cùng một vị với món ăn ở Vạn Thọ tiết dạ yến."
"Nghe nói lão bản nương của cửa hàng này chính là Tư Thiện Tư Tư ngự trù nương, hương vị có thể không giống nhau sao? Ta nếm thấy ngon, lúc này mới dẫn ngươi đến đây."
"Lão Lương, bạn chí cốt! Lão bản nương ơi, thêm một chén nữa!"
Triệu Khê Âm đang do dự có nên tiến lên đáp lời hay không, liền nghe thấy Lý quốc tướng gọi.
Triệu thị đang lúi húi thu dọn bát đũa ở một bàn khuất, còn chưa nhìn thấy Triệu Khê Âm, từ xa vọng lại: "Dạ, tới đây."
Triệu Khê Âm bước nhanh đến quầy, cởi xuống bọc quần áo, xắn tay áo lên: "Để con làm cho."
Nàng thu bát của Lý quốc tướng, múc đồ ăn mới nóng hổi, hai tay bưng chén đặt trước mặt khách, nhẹ giọng nói: "Mời ngài dùng ạ."
Lý quốc tướng ngẩng lên, thấy người bưng đồ ăn là một cô nương trẻ tuổi, lại thấy mười phần quen mắt, không chắc chắn lắm nhìn sang Lương tướng quân: "Lão Lương, đây là..."
Thật ra không khó nhận ra, buổi sáng ở Quá Dịch Các họ vừa gặp mặt rồi.
Lương tướng quân cười nói: "Là Triệu ngự trù đó."
Triệu Khê Âm ấn tượng rất sâu với hai vị trọng thần này, đây chính là những văn thần võ tướng đứng đầu, ngồi ở vị trí trang trọng nhất buổi tiệc, muốn không có ấn tượng cũng khó.
Nàng khẽ khụy gối, nhỏ giọng nói: "Hai vị đại nhân khỏe ạ."
Hai người khi thì "Lão Lý thủ lĩnh", khi thì "Lão Lương", hiển nhiên không muốn người khác biết thân phận, nàng liền nhỏ giọng chào hỏi, cũng không dám làm lớn chuyện.
Lý quốc tướng nói: "Quả nhiên là cửa hàng của nhà ngươi, ta đã bảo sao mùi vị quen thuộc đến thế."
Triệu Khê Âm cười nói: "Ngài có lưỡi thật tinh, nếm qua một lần là nhớ ngay."
"Chứ sao lại không nhớ được chứ? Ta đã lải nhải nhắc đến mấy ngày rồi, bây giờ kinh thành có quán lẩu cay, hai ta rảnh là lại đến đây." Lương tướng quân trêu ghẹo bạn thân, "Chỉ là hắn không được, ăn không được quá cay, cố tình còn thêm không ít dầu cay..."
Triệu Khê Âm thấy hai vị đại nhân vừa nói vừa cười, bèn dặn dò: "Dầu cay ở quán rất cay, ngài bớt ăn lại một chút. Nếu ngài thật sự muốn ăn, con sẽ lấy cho ngài loại dầu ớt chỉ thơm mà không cay ạ."
Lý quốc tướng định xua tay nói không sao, dạ dày đột nhiên quặn đau, ông vội ấn tay lên bụng, không nhịn được kêu "Ối" một tiếng.
Triệu Khê Âm biến sắc: "Đây là cay dạ dày rồi? Mau uống chút nước đi."
Lương tướng quân cũng luống cuống tay chân, vội rót nước, miệng thì trách: "Ngươi có bệnh cũ, còn cố sức ăn dầu cay, cũng tại ta, bày vẽ dẫn ngươi đi ăn lẩu cay làm gì chứ?"
Lý quốc tướng ôm tâm lý may mắn, nghĩ bụng chắc không sao đâu, đúng là điển hình của việc "no dồn đói góp", ai ngờ hôm nay bệnh lại đột ngột tái phát.
Uống hết một chén trà nguội, dạ dày vẫn quặn đau từng cơn, mặt Lý quốc tướng trắng bệch: "Mau đưa ta về phủ, phủ ta có đại phu, chuyên trị bệnh bao tử cho ta."
Lương tướng quân không nhịn được nói: "Hảo gia hỏa, ngươi còn mang cả đại phu lên chiến trường cơ đấy, thất kính thất kính."
Lý quốc tướng cố chịu đau: "Chuyện thường thôi."
Triệu Khê Âm không ngờ lúc này hai vị còn có tâm trạng đùa cợt, cũng đành lắc đầu, giờ đau đến mức này thì không thể tùy tiện cử động, phải giải quyết trước đã, vì thế nàng lớn tiếng gọi: "A nương, bưng chén sữa bò ra đây!"
Triệu thị cũng để ý thấy bên này có sự cố, nghe tiếng Triệu Khê Âm, vội lấy bầu đi múc sữa bò.
Nước dùng lẩu cay có một nguyên liệu là sữa bò, nên trong quán luôn dự trữ sẵn hơn nửa thùng.
Triệu thị bưng đến một chén, Triệu Khê Âm đỡ Lý quốc tướng uống chậm rãi.
Bộ dạng Lý quốc tướng thế này rõ ràng là cay dạ dày. Sữa bò có tác dụng bảo vệ niêm mạc dạ dày rất tốt, uống vào ít nhiều gì cũng giúp niêm mạc không bị tổn thương thêm, còn về sau thì phải nhờ đại phu bắt mạch kỹ càng mới yên tâm được.
Từ lúc mở quán đến giờ, Triệu thị chưa từng gặp tình huống này, lo lắng hỏi: "Vị trưởng lão này sao rồi ạ? Có nặng lắm không? Bên cạnh có hiệu thuốc bắc, có cần gọi người sang xem không ạ?"
Lý quốc tướng năm nay ngoài năm mươi, tóc bạc đã điểm khá nhiều, thường ngày mọi người đều gọi ông là Lý đại nhân, bỗng dưng bị gọi là "trưởng lão" thật có chút không quen.
Nhưng thấy người ta quan tâm đến vậy, trong lòng ông cũng thấy ấm áp, cố sức khoát tay: "Không cần đâu, đưa ta về là được rồi."
Hai người Lương tướng quân đến không có xe ngựa đi theo, cũng không có người hầu cận, tình trạng này thì không thể để Lý quốc tướng tự đi về được.
Triệu Khê Âm chợt nảy ra ý: "A nương, nhà thuốc Tế Thế Đường bên cạnh có xe ngựa chở dược liệu, mình sang mượn một chuyến đi, phải mau đưa người về chữa trị."
Triệu thị "Dạ" một tiếng, vội chạy sang mượn xe.
Hai nhà hàng xóm vốn dĩ chung sống rất tốt, ông chủ Tế Thế Đường rất sẵn lòng cho mượn xe, còn ân cần hỏi có cần người giúp đỡ không, Triệu thị khéo léo từ chối.
Lương tướng quân sức lực phi thường, bèn nhấc bổng Lý quốc tướng lên xe ngựa, trong tình thế cấp bách còn mời Triệu Khê Âm đi theo chăm sóc, rồi chính mình ngồi lên vị trí phu xe, vung roi phóng thẳng về phía tướng phủ ở thành bắc.
Thời gian chừng một nén hương, xe ngựa dừng trước cổng tướng phủ.
Lương tướng quân nhảy xuống xe: "Đến rồi."
So với phố Vĩnh Hưng náo nhiệt, ngã tư đường này vắng vẻ hơn nhiều, hầu như không thấy bóng người, chỉ có những bức tường cao bao bọc lấy sự uy nghiêm. Đây là phủ quốc tướng, phủ đệ lớn nhất trong số các quan kinh thành, ngay cả dinh thự của Lương tướng quân cũng không sánh bằng.
Triệu Khê Âm vén rèm xe lên, thấy người giữ cửa, vội gọi: "Người đâu, mau đỡ quốc tướng nhà các ngươi vào đi."
Mấy người cuống quýt xúm lại, ba chân bốn cẳng đỡ Lý quốc tướng vào phủ.
Lý quốc tướng còn không quên quay đầu dặn: "Triệu ngự trù, cô theo lão phu vào đi."
Triệu Khê Âm vốn nghĩ đưa người đến nơi là có thể về nhà, giờ lão quốc tướng lại muốn mình vào, nàng theo bản năng nhìn sang Lương tướng quân.
Lương tướng quân cười: "Ông ấy chỉ muốn báo đáp ân hộ tống của cô thôi."
Triệu Khê Âm định từ chối khéo, nhưng Lý quốc tướng đang yếu mệt, từ chối mãi cũng không hay, thà cứ tùy khách tùy chủ, mau để Lý quốc tướng được chữa trị. Vì thế nàng nhấc chân bước theo vào.
Phủ quốc tướng rất lớn, trang trí theo phong cách nghiêm túc hợp quy tắc, đâu đâu cũng thấy những đồ vật giá trị không nhỏ nhưng lại rất kín đáo. Nhưng Triệu Khê Âm quen thấy sự xa hoa của hoàng cung rồi, so với quốc tướng phủ thì chỉ có thể coi là thường thường bậc trung.
Theo đám người đến chính sảnh, Lý quốc tướng được đỡ lên chiếc nhuyễn tháp, chợt một người đàn ông trung niên hối hả chạy tới, trách móc: "Phụ thân, người lại đi phố Vĩnh Hưng ăn uống quá độ, nên mới phát bệnh ra như vậy, con đã nói bao nhiêu lần rồi mà người không nghe!"
Một người hầu nói: "Lão gia, bây giờ không phải lúc giận dỗi đâu, mau cho người đi gọi Thẩm đại phu đến khám bệnh cho lão thái gia đi."
"Đúng đúng đúng." Người đàn ông kia miệng thì trách Lý quốc tướng, tay thì không ngừng bưng trà rót nước, sửa sang chăn gối: "Mau đi gọi Thẩm đại phu đến."
Triệu Khê Âm ở Tư Thiện Tư từng nghe Từ Đường lảm nhảm về vị đương triều quốc tướng, nói rằng Lý quốc tướng tuy thân cư địa vị cao, nhưng lại hiếm con, chỉ có một con trai trưởng, cháu đích tôn cũng chỉ có một, còn lại đều là cháu ngoại, đến cả cháu gái ruột cũng không có.
Người đời luôn trọng nam khinh nữ, có con trai trưởng và cháu trai cũng coi như tạm đủ, nhưng Lý quốc tướng lại là người trọng nữ khinh nam, một lòng mong có một cô cháu gái ngọc tuyết đáng yêu.
Con gái ruột thì không sinh được, chỉ có một cô con gái thứ, ông lại thiên vị cô con gái thứ này, gả cho một tân khoa tiến sĩ, rồi theo vị tiến sĩ ấy đi nhậm chức ở Dương Châu, coi như lấy chồng xa.
Thẩm đại phu hối hả chạy tới, sau một hồi vọng, văn, vấn, thiết, liền cảm khái: "May mà đại nhân đã uống chút sữa bò, nếu không thì khó trị lắm đấy. Phải nhớ kỹ sau này không được ăn một chút cay nào nữa."
Lúc này Lý quốc tướng mới mơ hồ cảm thấy sợ, chỉ trách mình ham ăn uống, lại không cưỡng lại được mùi thơm của ớt, thật là... không có chút định lực nào cả!
Ông nhìn Triệu Khê Âm đang ngoan ngoãn ngồi chờ một bên, trong mắt đầy vẻ cảm kích. Cô bé này, vốn tưởng chỉ nấu ăn ngon thôi, ai ngờ làm việc lại quyết đoán lưu loát như vậy, sữa bò, xe ngựa, đều do cô ấy sắp xếp trong tình huống khẩn cấp.
Thẩm đại phu ân cần dặn dò: "Chờ lát nữa, đại nhân có thể dùng chút cháo trắng hâm nóng dạ dày. Tình trạng của ngài đang yếu, sau này ăn uống phải chú ý, nên dùng ngũ cốc để bồi bổ."
Lý quốc tướng liên tục gật đầu, chờ đại phu kê đơn thuốc xong, ông liền gọi Triệu Khê Âm: "Triệu nha đầu à, hôm nay nhờ có cô."
Triệu Khê Âm cảm thấy áy náy: "Đến cùng thì ngài bị đau bụng ở quán con, con vốn nên chịu trách nhiệm này."
Lý quốc tướng bớt đau đi nhiều, cười hiền hậu: "Vốn định tặng cô chút vàng bạc ngọc ngà để báo đáp, nhưng mấy thứ đó lại quá tục khí. Vậy đi, ân tình hôm nay lão phu ghi nhớ, sau này cô có việc gì, cứ đến phủ quốc tướng tìm ta."
Triệu Khê Âm dở khóc dở cười, Lý quốc tướng vẫn chưa hiểu rõ nàng, nàng ở trong cung nổi tiếng là người yêu tiền, nhưng cũng không hối hận. Có ân tình này, ít nhất có thể che chở nàng và a nương ở kinh thành bình an.
Quyền thế, đôi khi còn hữu dụng hơn tiền bạc.
"Quốc tướng khách khí quá ạ." Nàng nói, "Con nghe đại phu dặn ngài nên ăn nhiều ngũ cốc để bồi bổ, con vừa hay được nghỉ, nếu ngài tin con, con sẽ làm cho ngài một món dưỡng sinh, nếu ngài thấy ngon, con sẽ viết lại cách làm, sau này bảo đầu bếp phủ tướng quân làm cho ngài ăn."
Lý quốc tướng cũng không vì Triệu Khê Âm là đầu bếp nữ của Tư Thiện Tư mà coi thường, ngược lại, có thể vượt qua sự chèn ép của Thượng Thiện Giám, dâng món ngon cho Vạn Thọ dạ yến, làm ngự tống cho Đoan Ngọ, bản thân đã là một thực lực phi thường, nếu còn khinh thị thì là mình không có mắt.
Nụ cười của ông càng sâu: "Có Triệu ngự trù tự tay làm đồ ăn, là vinh hạnh của lão phu."
Nụ cười của lão quốc tướng khiến người ta cảm thấy ấm áp như gió xuân, cách nói chuyện cũng khiến người thoải mái, Triệu Khê Âm thấy gần gũi như ông ngoại đã qua đời, cười nói: "Đừng gọi ngự trù gì cả, ngày mai con là Tiểu Triệu ở tứ bếp thôi, ngài cứ tùy ý sai bảo."
Lý quốc tướng không nhịn được cười lớn, cười đến mức dạ dày vừa đỡ đau lại quặn lại, ông ôm bụng, mặt mày hớn hở.
Hôm sau, Lý quốc tướng cùng gia đình tụ tập ở chính sảnh dùng bữa sáng.
Một bàn toàn là nam nhân, chẳng có một cô nương xinh xắn nào, Lý quốc tướng thở dài.
Con trai ông biết ông đang phiền lòng chuyện gì, bèn an ủi: "Hôm nay Lương Y không phải xuất cung về sao? Chắc trưa nay người sẽ gặp được cháu ngoại gái xinh đẹp của người."
Lý quốc tướng hừ một tiếng: "Con bé Lương Y ấy, bị mẹ nó nuôi thành tính cách của con trai, vừa lạnh vừa cứng, đâu có giống con gái."
Lương Y là cô gái duy nhất trong đám cháu chắt của ông, hai năm nay ông đã có tuổi, càng mong có một cô cháu gái đáng yêu, dù là cháu ngoại cũng được. Nhưng mấy nàng dâu nhà họ Lý ông hình như đã thông đồng với nhau, chỉ sinh con trai mà không sinh con gái, khiến lòng ông càng thêm lạnh lẽo.
Lão gia tử nghĩ đến cô con gái thứ lấy chồng xa ở Dương Châu, chỉ có cô ấy sinh được một mụn con gái, kết quả ông khuyên can mãi, cuối cùng thuyết phục được Lương Y đến kinh thành sinh sống.
Ai ngờ gặp mặt mới biết, tính tình Lương Y cứng rắn hơn cả con trai.
Tính tình cứng rắn thì cứng rắn, dáng vẻ lại là một cô nương xinh đẹp, Lý quốc tướng vẫn nâng niu cô trong lòng bàn tay, muốn gì cho nấy, muốn vào cung làm ngự trù... cũng cho vào, chỉ cần nói phải thường xuyên xuất cung về thăm ông ngoại.
"Sao nó lại không thể giống cô Triệu nha đầu hôm qua nhỉ, vừa thông minh vừa đáng yêu." Lý quốc tướng vừa uống cháo vừa lẩm bẩm.
Trên bàn bày bánh chưng ngũ sắc do hoàng thượng ban thưởng, Lý quốc tướng không ăn được nhiều, đều để đám cháu chắt ham ăn chia nhau.
Bánh chưng này làm ngon thật, đám cháu chắt nhà tướng phủ ăn mà chẳng để ý đến hình tượng gì cả.
Lý quốc tướng lắc đầu, đặt bát cháo xuống bàn, xoay người ra sân.
Dưới hành lang có chiếc ghế bành, ông ngồi xuống đó, vừa phe phẩy quạt vừa đợi Triệu Khê Âm đến, cô bé ấy ngoan ngoãn, thú vị, lại còn nấu ăn ngon...
Mãi đến gần trưa, Triệu Khê Âm cuối cùng cũng đến.
Hôm nay nàng mặc một bộ đồ xanh đậm, búi hai búi tóc, dải lụa buộc tóc bay bay trong gió, mềm mại như một nhành thanh xuân, dưới ánh mặt trời cười rạng rỡ: "Khách quan, con đến rồi đây!"
Lý quốc tướng cười không khép miệng được: "Ta đợi cô cả buổi sáng đấy, mau lại đây."
Triệu Khê Âm bước đến, ngồi xuống chiếc ghế đẩu đã chuẩn bị sẵn. Hai người, một già một trẻ, ngồi dưới giàn hoa tử đằng, trò chuyện vui vẻ.
"Họ có gì chung mà có thể trò chuyện vui vẻ đến vậy?" Sau giàn hoa, cháu đích tôn nhà họ Lý không khỏi nghi ngờ, ông nội hắn bình thường rất ít khi vui vẻ, lại có thể nói chuyện rôm rả với một cô bé mới quen một ngày.
"Chẳng phải chỉ là một nữ ngự trù thôi sao? Đáng để mời về nhà nấu cơm à?" Thiếu gia họ Lý vắt óc suy nghĩ mãi cũng không ra.
Người hầu cũng phụ họa: "Đúng đấy ạ, cũng đâu phải ngự trù của Thượng Thiện Giám hay Quang Lộc Tự, chỉ là một ngự trù nhỏ bé của Tư Thiện Tư mà thôi."
Lý quốc tướng tuy đã ngoài năm mươi, nhưng tai thính mắt tinh, nghe rõ mồn một những lời oán giận phía sau, bèn quay đầu nói: "Cái bánh chưng ngũ sắc mà sáng nay các ngươi ăn không ngừng được ấy, chính là do Triệu ngự trù làm đấy."
Thiếu gia vội che miệng: "Chết rồi, để lão gia tử nghe thấy rồi, chạy mau!"
"Không sao đâu ạ." Triệu Khê Âm đứng dậy, "Gần trưa rồi, cho con mượn nhà bếp của khách quan một lát ạ."
Lý quốc tướng cười: "Người đâu, dẫn cô bé này đến nhà bếp."
Triệu Khê Âm định làm cơm lam, nàng mang theo trong giỏ nhỏ những ống trúc mới mua, to bằng miệng chén, dài một gang tay.
Đúng như nàng dự đoán, bếp của phủ tướng quân không thiếu thứ gì, nguyên liệu nấu ăn đủ cả. Ít nhất thì những thứ nàng cần như cà rốt, bắp ngô, đậu Hà Lan, nấm hương, lạp xưởng và thịt khô đều có.
Cà rốt, thịt khô và lạp xưởng thái hạt lựu, bắp ngô tách hạt, nấm hương ngâm nở rồi cũng thái hạt lựu. Gạo thơm và hoàng mễ thì ngâm sẵn trong nước.
Bắc nồi lên bếp, cho dầu vào, phi thơm thịt khô và lạp xưởng. Thịt khô và lạp xưởng vốn đã có mỡ heo, khi xào mỡ sẽ tươm ra, khi cho rau củ vào xào thì mỡ sẽ bao phủ toàn bộ nguyên liệu.
Mùi thơm lan tỏa khắp nhà bếp, người hầu trong phủ tướng quân rướn cổ lên ngửi, hôm nay làm món gì mà thơm thế?
Gạo thơm và hoàng mễ đã ngâm nước cũng cho vào nồi xào cùng, các loại nguyên liệu đều xào qua cho chín tái, rồi cho vào ống trúc đã rửa sạch, thêm lá gói bánh, đặt lên vỉ hấp, đun lửa lớn.
Ngoài cửa sổ, chim chóc hót líu lo, bóng cây lay động.
Từ vỉ hấp bốc lên hơi nước, tỏa ra hương thơm của ống trúc và cơm, cơm lam đã hấp xong.
Triệu Khê Âm lót khăn, nhấc cơm lam ra khỏi nồi thì nghe thấy tiếng nói ngoài sân, lắng nghe thì ra là tiếng của Lý quốc tướng và một cô gái.
"Con đã nói từ sớm rồi, hôm nay con về thăm ông ngoại, tự tay con nấu cơm, sao ông còn mời đầu bếp ngoài về làm gì?"
"Ấy dà, con không biết đấy thôi, nha đầu kia hôm qua đã cứu mạng ta, nấu cơm cũng nhất lưu đấy."
"Con không tin đâu, kinh thành này còn ai nấu cơm ngon hơn con ăn chứ!"
"Nha nha nha, con định làm gì thế? Người ta từ xa đến là khách, con đừng có thất lễ đấy nhé!"
Lương Y xồng xộc bước vào, vừa vặn thấy Triệu Khê Âm cười khẽ nhướng mày.
"Sư phụ? Sao lại là người?" Lương Y ngạc nhiên đến ngây người, như thể việc nhìn thấy Triệu Khê Âm ở phủ tướng quân là một chuyện rất kỳ diệu.
Lý quốc tướng thở hổn hển chạy theo vào, nghe Lương Y gọi sư phụ với vẻ kinh ngạc xen lẫn kính trọng, ông ngẩn người một lát rồi mới vỡ lẽ: "À, hóa ra Triệu nha đầu là sư phụ mới của con ở Tư Thiện Tư, ta lại quên mất, hai người giờ đều ở Tư Thiện Tư."
Triệu Khê Âm biết thân phận Lương Y không tầm thường, chỉ không ngờ lại là con gái của đương triều quốc tướng. Nàng đi một vòng lớn, lại đến nhà đồ đệ.
Cũng phải, nếu không phải là Lý quốc tướng quyền cao chức trọng, Hồ Thượng Thực làm sao có thể thay đổi thái độ nhanh như vậy, còn muốn Lương Y nhận nàng làm sư phụ.
"Là con." Nàng cười giải thích, "Con được Lý quốc tướng mời đến làm tư trù."
Lương Y ban nãy còn giận dỗi, muốn cùng người ta so tài một trận, chứng minh việc ông ngoại mời người ngoài đến nấu cơm là thừa thãi, nhìn thấy Triệu Khê Âm rồi, mọi bốc đồng phút chốc tan biến.
Kinh thành này người nấu ăn giỏi hơn nàng không nhiều, Triệu Khê Âm là một trong số đó.
Thấy Triệu Khê Âm đang lấy cơm lam, nàng phản xạ có điều kiện xắn tay áo, bước đến: "Sư phụ, để con làm cho."
Lương Y ở Tư Thiện Tư được Triệu Khê Âm chỉ điểm rất nhiều điều về trù nghệ, thực tâm coi nàng là sư phụ mà kính trọng.
Triệu Khê Âm cũng không khách sáo, dặn nàng cẩn thận chút.
Lý quốc tướng nhìn thấy cảnh tượng này thì tấm tắc lấy làm lạ. Đứa cháu ngoại gái này của ông, từ khi được đón từ Dương Châu về, chẳng coi ai ra gì, đặc biệt khó chịu với mấy đứa anh họ, vậy mà lại đối với Triệu Khê Âm ân cần hết mực.
"Thật đúng là... vỏ quýt dày có móng tay nhọn mà." Ông dở khóc dở cười nói.
Cơm lam ra lò, Lương Y sải bước bưng ra chính sảnh, chẳng hề đoái hoài đến Lý quốc tướng đang đi đứng khó khăn. Triệu Khê Âm ngược lại đi bên cạnh Lý quốc tướng, hai người một già một trẻ trông rất hợp nhau.
"Món con làm là cơm lam, nguyên liệu đều dễ tiêu, lại được làm kỹ lưỡng, dịu nhẹ vô cùng, ngài nếm thử xem sao ạ." Triệu Khê Âm bỏ lớp lá gói bánh bên trên cơm lam, để lộ phần cơm năm màu rực rỡ, đậu Hà Lan xanh biếc, cà rốt thái hạt lựu màu cam, hạt bắp màu vàng, gạo thơm trắng muốt, hoàng mễ vàng óng, còn có lạp xưởng và thịt khô... Chỉ nhìn bề ngoài thôi đã thấy thèm thuồng.
Lý quốc tướng là người thích ăn cay, chỉ là vì ăn cay nhiều năm mà hỏng dạ dày, sau này bác sĩ chẩn đoán không được ăn cay khiến ông tiếc hận vô cùng, còn tưởng rằng phải từ giã ẩm thực từ đây.
Cho đến khi nhìn thấy món cơm lam độc đáo này của Triệu Khê Âm, ông mới biết, trên đời có vô vàn món ngon, đâu chỉ có món cay mới ngon.
Lý quốc tướng lập tức bị hấp dẫn, vừa nãy đã ngửi thấy mùi thơm, bây giờ nhìn thấy bề ngoài lại càng không kìm được, vội cầm thìa, dọc theo ống trúc múc xuống.
Cơm mới ra lò còn bốc khói nóng, chưa ăn vào miệng đã nghe thấy hương thơm của ống trúc và lá gói bánh, còn có hương của các loại ngũ cốc, lạp xưởng thịt khô ngấm vào trong cơm, khiến cho bát cơm thêm phần đậm đà. Trong cơm thêm gia vị không nhiều, tận lực giữ nguyên vị của nguyên liệu, ăn mới thấy hết cái hồn nhiên.
Lý quốc tướng vừa ăn một miếng, mắt đã mở to: "Đây, đây ngon quá đi!"
Lương Y có chút tự hào nói: "Con nấu cơm ngon, sư phụ con nấu còn ngon hơn, ông ngoại, ông nói xem món này có ngon không cơ chứ?"
Lý quốc tướng chẳng buồn để ý đến Lương Y, bưng ống trúc lên, ăn liên tục. Gạo thơm và hoàng mễ hấp mềm dẻo, rất dễ tiêu.
Chỉ lát sau, ống trúc đã thấy đáy, Lý quốc tướng vẫn còn thòm thèm, liếm môi, ăn chưa đã.
Triệu Khê Âm cười nói: "Dạ dày ngài vẫn còn yếu, nên ăn ít thôi. Con sẽ viết lại công thức món này, giao cho đầu bếp phủ nhà mình."
Lý quốc tướng ăn no bụng, cảm thấy dễ chịu, hài lòng nói: "Ôi, ta mà có đứa cháu như cô thì tốt biết mấy!"
Lương Y bực bội: "Đón con về còn chưa đủ, còn muốn sư phụ con làm cháu, con không làm được đâu, như thế là lệch cả vai vế rồi, hay là ông nhận người ta làm con nuôi đi."
Lý quốc tướng xem như sợ cái miệng của Lương Y, vội xua tay ngừng chiến: "Thôi thôi thôi, coi như ta lỡ lời, ta không làm trễ nãi việc chơi bời của các người trẻ tuổi nữa. Lát nữa con dẫn Triệu nha đầu đi dạo kinh thành, quần áo trang sức gì đó, thích gì thì cứ mua nhiều vào."
Lương Y chẳng hứng thú với quần áo trang sức, lòng cô chỉ hướng về nấu ăn. Nhưng cô vì thân phận mà giấu Triệu Khê Âm, rất muốn tìm cơ hội giải thích, nên đồng ý.
Buổi chiều, Triệu Khê Âm được Lương Y dẫn đến cửa hàng trang sức tốt nhất kinh thành, hào phóng nói: "Sư phụ, người cứ chọn tùy ý đi ạ."
Triệu Khê Âm cười nói: "Vậy thì con cứ nhìn mẫu mã thôi, không nhìn giá tiền đâu nhé."
Kỳ thật nàng cũng không định mua gì cả, con gái đi dạo phố với nhau, thú vui đương nhiên là ở việc "dạo", ngắm nghía những món đồ trong cửa hàng châu báu tốt nhất kinh thành, xem có món nào đáng giá hay không.
Đi một vòng quanh cửa hàng, Triệu Khê Âm để ý đến một chuỗi vòng cổ trân châu, những viên trân châu to lớn, tròn trịa, mỗi viên đều to bằng hạt phật châu.
Nàng chỉ vào chuỗi vòng cổ: "Chưởng quầy, lấy cái này ra xem thử đi ạ."
Chưởng quầy là một người phụ nữ, cẩn thận đeo găng tay lụa, cũng đưa cho Triệu Khê Âm một đôi, rồi lấy ra một tấm vải nhung đặt lên khay, mới cẩn thận lấy chuỗi vòng cổ ra, đặt lên trên.
"Tiểu thư thật tinh mắt, đây là một trong những món trang sức đắt giá nhất của cửa hàng chúng tôi. Những viên trân châu này đều được vớt từ biển Đông..."
Triệu Khê Âm xem xét kỹ càng, quả thật rất đẹp, dù ban đầu không định mua, giờ phút này nàng cũng hơi động lòng.
Lương Y cũng lại gần xem, mắt ánh lên vẻ kinh diễm.
Quả nhiên, phụ nữ trời sinh không thể cưỡng lại sức hút của châu báu.
Đang ngắm nghía, đột nhiên có tiếng nói chua ngoa vang lên: "Ôi, đây chẳng phải là con gái của Triệu quả phụ sao? Tên gì ấy nhỉ, Triệu Khê Âm?"
Triệu Khê Âm cau mày ngẩng đầu, người nói chuyện trông lạ hoắc, nàng lục lọi trong đầu mãi cũng không nhớ ra là ai.
Cô hầu đi theo Lương Y khẽ nói: "Là thiên kim của Công bộ thị lang Tiết đại nhân ạ."
Triệu Khê Âm lập tức nhớ ra, cái người mà cha nàng phải bồi thường tiền kia, ở rể nhà họ Tiết chẳng phải là...
