Chương 06: Nửa Chín Phô Mai
Nhà Triệu Khê Âm ở tại thôn Ngu Giang, thành nam. Trong nhà chỉ có hai mẹ con.
Triệu Khê Âm vốn dĩ họ Dương theo cha, người cha nhẫn tâm vứt bỏ vợ con tên Dương Chí Duy, xuất thân tầm thường, có lẽ là bản tính tầm thường không cam chịu, một lòng muốn làm quan lớn.
Hắn từng khẳng định chắc nịch, chỉ cần cho hắn mua được một cái chức quan bé bằng hạt vừng, liền có thể dựa vào bản lĩnh mà leo lên đến nhất phẩm quan to.
Hắn ôm mộng làm quan, không chịu cúi mình làm việc nhà nông, cả ngày lêu lổng trong thôn, khoe khoang đủ điều, việc nhà không hề ngó ngàng, cũng không hề làm tròn bổn phận người cha, chưa từng dạy dỗ Triệu Khê Âm nửa lời.
A nương vất vả tích cóp tiền, thêm cả của hồi môn của mình, miễn cưỡng cho Dương Chí Duy mua được một chức tiểu quan.
Dù vậy tiền vẫn chưa đủ, Dương Chí Duy chạy đến nhà cậu của Triệu Khê Âm để vay mượn, mượn năm mươi lượng bạc, hứa hẹn nhiều nhất một năm, cả vốn lẫn lãi sẽ trả tám mươi lượng.
Người ta thường nói, nơi có Ngọa Long ắt có Phượng Hoàng nhỏ, Dương Chí Duy dám nói, mợ Vương thị thật sự dám tin, hai người một kẻ ngốc, một kẻ tham, thật sự đem tiền đưa cho họ Dương.
Họ Dương vừa làm Thượng quan, lập tức thông đồng với một tiểu thư nhà giàu ở kinh thành, lại còn nói mình chưa từng cưới vợ, tình nguyện ở rể nhà kia, chứ không muốn ở lại nhà vợ con.
Triệu thị tính tình nhu nhược, chỉ biết khóc lóc, cũng không dám tìm đến tận cửa.
Một người đàn ông như vậy thì có ích gì, chỉ biết gây thêm bực bội, Triệu Khê Âm căm giận khuyên giải an ủi a nương, nói sau này hai mẹ con sẽ nương tựa lẫn nhau mà sống, không còn người chồng, người cha nhẫn tâm kia nữa.
Từ đó về sau, nàng liền đổi sang họ mẹ, họ Triệu.
Chỉ là số tiền Dương Chí Duy mượn nhà cậu rốt cuộc không hề đả động gì đến việc trả, Vương thị đâu phải người chịu thiệt, tìm Dương Chí Duy đòi vài lần, đều bị gia nhân nhà phú hộ đuổi ra ngoài, đến mặt mũi người nợ tiền cũng không nhìn thấy.
Vương thị làm sao nuốt trôi cục tức này, trút giận lên người Triệu thị, ngược lại gần như mỗi ngày đến thôn Ngu Giang đòi tiền.
Tất cả những gì Triệu gia tích góp đều bị tên súc sinh Dương Chí Duy kia cuỗm sạch, trong nhà nghèo xơ xác, đương nhiên không có tiền trả cho Vương thị, theo lý mà nói, ai cho mượn tiền thì tìm người đó mà đòi, không nên bắt mẹ con Triệu thị phải trả số tiền này.
Vương thị biết rõ đạo lý này, vẫn cứ muốn đến nhà làm ầm ĩ, một nửa là để xả cơn giận trong lòng, nửa kia, là để xem mẹ con Triệu thị sống chật vật thế nào, mang theo ý khoe khoang.
Xem đi, nhà ngươi sống khốn khó thế này, còn ta sống sung túc biết bao.
Triệu Khê Âm nấu xong thuốc, bưng đến cho a nương: "Mấy ngày nay mợ có thật sự không đến nhà đòi tiền nữa không?"
Triệu thị vừa mới ngoài 40, nhìn kỹ thì thấy khuôn mặt kia, lúc còn trẻ hẳn là xinh đẹp lắm, chỉ là mấy năm nay trong nhà liên tiếp xảy ra biến cố, lại thêm bệnh tật, khiến nàng già đi không ít.
Nàng cười nhận lấy thuốc: "Con cứ yên tâm đi, có lẽ là dạo này thời tiết trở trời, lúc nóng lúc lạnh, nên người đi bốc thuốc nhiều, mợ không rảnh đến làm phiền mình đâu."
Triệu Khê Âm bộc lộ sự tùy hứng trẻ con trước mặt a nương, lầm bầm nói: "A nương, mợ thật quá đáng, tiền kia rõ ràng là Dương Chí Duy mượn, dựa vào cái gì mà đến nhà mình làm ầm ĩ."
Nàng không muốn gọi người kia là "Phụ thân", toàn gọi thẳng tên.
"Lòng người xu lợi, cũng là chuyện chẳng còn cách nào khác."
Triệu Khê Âm "Ừ" một tiếng, chỉ sợ Vương thị sẽ không chịu ngưng làm ầm ĩ, phải nghĩ cách chấm dứt chuyện này thôi.
"Khụ khụ khụ." Triệu thị lại bắt đầu ho khan.
Triệu Khê Âm vội vàng vỗ lưng cho a nương: "Uống thuốc lâu như vậy rồi, sao bệnh vẫn không thấy đỡ gì cả."
Triệu thị lộ vẻ áy náy: "Đều tại thân thể a nương không được khỏe, khiến con còn nhỏ tuổi như vậy đã phải vất vả."
"Con không mệt chút nào." Triệu Khê Âm nghĩ ngợi một lát, đột nhiên nói, "A nương, mấy thầy thuốc bên ngoài kia tay nghề có hạn, lần tới con đưa ngự y trong cung đến khám bệnh cho a nương nhé."
Triệu thị bật cười, chỉ coi là một câu nói đùa: "Ngự y sao lại đến cái thôn Ngu Giang nhà mình để khám bệnh chứ?"
Triệu Khê Âm cười cười, không hề phản bác.
Sáng sớm ngày hôm sau, Triệu Khê Âm liền hồi cung, không chậm trễ làm đồ ăn sáng cho Văn tài nhân.
Đồ ăn sáng là bánh bao nhân thịt muối, nàng vẫn ngồi trước bếp lò nặn bánh bao, một chậu nhân bánh bao thịt thơm nức đặt ngay trước mặt, mùi hương xộc thẳng vào mũi.
Từ Đường đang chuẩn bị món canh nấm, ngáp dài nói: "Khê Âm, thật ra không cần phải về sớm thế đâu, một mình ta làm đồ ăn sáng cũng được."
Triệu Khê Âm nói: "Con còn trẻ, ngủ ít cũng không sao."
Từ Đường vui vẻ, lại nói: "Tối qua ngươi không có ở đây, Quách chưởng thiện miễn cưỡng lắm mới chịu công bố chuyện hai ta được thưởng, ngươi mà nhìn thấy mặt Phan Ảnh Nhi thì biết, đen như đáy nồi luôn."
"Nàng ta cứ tưởng chỉ nhờ có mấy lời khen bâng quơ kia, sẽ được Quách chưởng thiện khen thưởng đâu, ai ngờ chẳng ai thèm để ý, đám đầu bếp nữ ai nấy đều hâm mộ hai ta được năm mươi lượng bạc."
Triệu Khê Âm cười cười, cho những chiếc bánh bao đã gói kỹ vào vỉ hấp, rồi đậy vung lại!
Tại Đông Thiên Điện, Trữ Tú Cung, Văn tài nhân ăn chiếc bánh bao thơm ngon đậm đà, uống bát canh nấm ngọt lịm, thỏa mãn mỉm cười.
Nàng và Triệu Khê Âm dần dần trở nên thân thiết hơn, có chút thích cô đầu bếp nữ giỏi giang, khéo léo và có tài nghệ nấu nướng xuất chúng này, ngoài miệng cố ý trêu ghẹo: "Triệu ngự trù, hôm qua được ta thưởng năm mươi lượng bạc, đến tối hầu thiện lại không thấy bóng dáng đâu, đúng là một cô nương vong ơn bội nghĩa."
Triệu Khê Âm biết đây chỉ là lời nói đùa, cười đáp: "Tài nhân hiểu lầm con rồi, tối qua hầu thiện con thật sự không có ở đây, là vì con tỉ mỉ chế biến món cà tím xào thịt băm cho ngài đó, ngài thấy dùng có ngon không ạ?"
【Nhắc đến món cà tím xào thịt băm đó, ngon tuyệt cú mèo, hại bà đây ăn những hai bát cơm, phải đi dạo trong ngự hoa viên một hồi lâu mới dám đi ngủ.】
"Cũng tàm tạm." Văn tài nhân giả bộ bình tĩnh, "Ngươi nói thật đi, tối qua có phải ngươi cầm tiền đi ra ngoài chơi bời vui vẻ không? Nghe nói kinh thành mới mở một quán trà, ông thầy kể chuyện toàn kể những câu chuyện trên thuyền đi biển, mới lạ lắm đó."
"Sao có thể ạ." Triệu Khê Âm dở khóc dở cười.
Từ Đường tranh lời nói: "Văn tài nhân oan cho Khê Âm rồi, tối qua nàng ấy xuất cung là để đi bốc thuốc, về nhà thăm a nương bị bệnh, Triệu thẩm thẩm đã bệnh cả tháng nay rồi."
Văn tài nhân giật mình: "Thảo nào lần trước ngươi cứ nhất quyết đòi lĩnh bạc."
【Thì ra không phải con bé mê tiền, mà là hiếu thảo.】
Triệu Khê Âm bực bội sờ mũi, nàng có vẻ ham tiền lắm sao?
"À phải rồi." Văn tài nhân chợt nhớ ra một chuyện, "Buổi chiều ta phải đi đưa chút quà cho hoàng thượng, Triệu ngự trù, làm cho ta món điểm tâm nào mà ngươi làm giỏi nhất đi."
Triệu Khê Âm nghiêm mặt hỏi: "Đưa cho hoàng thượng ạ?"
Tư Thiện Tư chỉ phụ trách đồ ăn cho các hậu phi, những món ăn và trà bánh hàng ngày của hoàng thượng đều do Quang Lộc Tự nghĩ ra và viết thực đơn, còn Thượng Thiện Giám thì lo việc nấu nướng.
Nhưng nếu các hậu phi tự mình mang điểm tâm đến dâng lên cho hoàng thượng, thì điểm tâm đó phải do đầu bếp của Tư Thiện Tư làm, hoặc là do nhà bếp nhỏ của các tần phi làm.
Văn tài nhân thuộc loại tần phi có địa vị thấp, không có nhà bếp chuyên dụng của riêng mình, ngày thường muốn dâng trà bánh cho hoàng thượng, chỉ có thể nhờ đầu bếp nữ của Tư Thiện Tư làm giúp.
"Đúng vậy." Nàng nhẹ nhàng phe phẩy chiếc khăn tay, "Lệ mỹ nhân cũng phải đi đưa chút quà cho hoàng thượng, hoàng thượng ăn điểm tâm của ai, chuyện này liên quan đến thể diện của ta ở hậu cung, Triệu ngự trù, ngươi biết nặng nhẹ chứ."
Triệu Khê Âm gật đầu: "Con đã hiểu."
Văn tài nhân ngay cả bữa trưa cũng không cho Triệu Khê Âm làm, bảo nàng chuyên tâm làm điểm tâm, bữa trưa giao cho Từ Đường.
Làm món điểm tâm sở trường nhất, Triệu Khê Âm nghĩ ngợi, nàng có thể làm được rất nhiều món điểm tâm sở trường, nhưng để đảm bảo chắc chắn thắng lợi, vẫn là những món ngọt ngào béo ngậy, có hương vị đậm đà đánh thẳng vào vị giác.
Nghĩ là làm, Triệu Khê Âm nhờ tạp dịch chuẩn bị trứng gà, bột bắp, đường cát, sữa bò và mỡ bò, dự định làm món nửa chín phô mai thơm ngon.
Nàng sai hai tạp dịch, thay phiên nhau đánh tan bơ, đánh gần nửa canh giờ, từ sữa bò lỏng cuối cùng đã biến thành lớp bơ mịn màng như tơ lụa.
Còn nàng thì nướng khuôn bánh bông lan kiểu cũ, cắt bánh thành những lát mỏng rồi cắt thành hình bầu dục xinh xắn, để làm đế cho món nửa chín phô mai.
Những đầu bếp nữ khác thấy Triệu Khê Âm đang làm điểm tâm, chứ không phải làm bữa trưa, đều tò mò xúm lại.
"Sao nàng ta lại làm điểm tâm thế nhỉ? Bận bịu cả buổi sáng rồi còn gì."
"Không chỉ Triệu Khê Âm, Phan Ảnh Nhi cũng đang làm điểm tâm đó."
"Các ngươi còn chưa biết à, buổi chiều Lệ mỹ nhân và Văn tài nhân đều phải đi đưa quà cho hoàng thượng, Triệu Khê Âm và Phan Ảnh Nhi phải trổ hết tài nghệ ra thôi."
"Ta nhớ Phan Ảnh Nhi nấu ăn thì bình thường, nhưng làm điểm tâm thì lại là một tay hảo hạng, còn Triệu Khê Âm thì ngược lại, chưa bao giờ thấy nàng ta làm điểm tâm cả."
"Vậy thì chắc Triệu Khê Âm thua Phan Ảnh Nhi rồi, cũng có nghĩa là Văn tài nhân thua Lệ mỹ nhân, Văn tài nhân mà mất mặt thì có khi trút giận lên đầu Triệu Khê Âm ấy chứ? Ngược lại Phan Ảnh Nhi, chắc sẽ được Lệ mỹ nhân ban thưởng cho mà xem."
Đa phần đầu bếp nữ đều cho rằng, Phan Ảnh Nhi vốn quen làm điểm tâm sẽ chiếm ưu thế hơn, chỉ có một số đầu bếp nữ giàu kinh nghiệm là không nghĩ như vậy.
Phan Ảnh Nhi chủ yếu dùng bột mì và mật hoa, còn Triệu Khê Âm chọn trứng gà, sữa bò và đường trắng, điểm tâm của người trước sẽ ngọt hơn, còn điểm tâm của người sau sẽ thơm hơn.
Quá ngọt thì sẽ dễ ngán, khả năng người trước thắng người sau là rất thấp.
Món nửa chín phô mai dần dần phồng lên trong lò nướng, mặt ngoài được nướng đến màu da hổ, Triệu Khê Âm tính toán thời gian và nhiệt độ, vừa đến giờ, lập tức mở cửa lò.
Món ngọt nóng hổi vừa ra lò, hương thơm nồng nàn lập tức lan tỏa khắp cả gian bếp.
"Điểm tâm gì mà thơm thế? Nghe mùi thôi đã thấy thèm rồi."
"Vàng óng ánh kìa, chưa bao giờ thấy món điểm tâm nào như thế này cả."
Món ngọt vừa ra lò quá thơm, đã gây náo động trong gian bếp.
Phan Ảnh Nhi không chịu thua kém, cũng lấy mẻ bánh hoa đào vừa nướng xong ra khỏi lò, lại một làn hương bột mì xông tới, hòa quyện với hương vị của món nửa chín phô mai, cả gian bếp tràn ngập hương thơm ngọt ngào.
Nàng làm bánh hoa đào thành hình hoa đào, nhìn lại món nửa chín phô mai của Triệu Khê Âm, hình dáng bình thường không có gì đặc sắc, lập tức trở nên kiêu căng: "Triệu Khê Âm, xem ra lần này ngươi thua thảm rồi."
-
Buổi chiều giờ Thân, Càn Thanh Cung.
Hoàng đế Chu Minh Triết ngẩng đầu lên khỏi đống tấu chương chất cao như núi, đặt bút xuống, uể oải duỗi người.
Hắn đã 35 tuổi, đang ở độ tuổi tráng niên, tuy nói thân thể vẫn còn khỏe mạnh, nhưng phê duyệt công văn hai canh giờ liền, cũng thấy hơi mệt mỏi, lại còn đói bụng nữa.
Đại thái giám Thang Đại đúng lúc bước vào, vẩy phất trần rồi nói: "Hoàng thượng đói bụng rồi ạ?"
Chu Minh Triết "Ừ" một tiếng: "Dâng chút điểm tâm lên đi."
Thang Đại cười mỉm hỏi: "Lệ mỹ nhân và Văn tài nhân đều mang điểm tâm đứng chờ bên ngoài rồi, hoàng thượng muốn dùng điểm tâm của Lệ mỹ nhân, hay là của Văn tài nhân ạ?"
Chu Minh Triết ngớ người: "Đều đang ở bên ngoài sao?"
Không phải là cả hai người đều đến sao? Trong mắt lão thái giám thoáng hiện ý cười trên nỗi đau của người khác, vị thiên tử chủ tử của hắn, trong chuyện tình cảm với các tần phi luôn luôn thuận buồm xuôi gió.
Hôm qua buổi chiều Văn tài nhân cùng hoàng thượng ngắm hoa, có nói hôm nay buổi chiều sẽ đến dâng chút quà, buổi tối Lệ mỹ nhân thị tẩm, cũng nói hôm nay buổi chiều muốn đến dâng chút quà.
Chẳng lẽ không phải là đến cùng nhau sao?
Nhớ tới những lời hứa hẹn dễ dàng thốt ra hôm qua, Chu Minh Triết lập tức thấy đau đầu, khinh bỉ nhìn đại thái giám: "Sao ngươi không nhắc trẫm."
Thang Đại lão luyện lập tức nói: "Hoàng thượng mỗi ngày xử lý biết bao nhiêu việc, sao có thể nhớ hết mọi chuyện được, việc này đều do lão nô không chu đáo."
Thật ra cũng không thể trách hắn được, phải trách Chu Minh Triết dỗ dành nữ nhân quá nhanh, vừa mở miệng đã đồng ý, Thang Đại đến chen lời cũng không kịp.
"Vậy thì gọi cả hai người vào đi." Chu Minh Triết nghĩ, dù sao hắn cũng đang đói bụng, cứ chuyên tâm ăn điểm tâm là được.
Hai mỹ nhân bước vào từ phía ngoài bức rèm che, cả hai đều có dung mạo xinh đẹp như tranh vẽ, một người mặc áo trắng như tuyết, dáng đi uyển chuyển như liễu rủ trong gió, ngũ quan thanh tú, người còn lại mặc áo đỏ rực rỡ, đôi môi đỏ mọng đầy quyến rũ, phong tình vạn chủng.
Đó là Văn tài nhân và Lệ mỹ nhân, cả hai người đều xách theo hộp đựng đồ ăn, trong hộp là tay nghề của các đầu bếp nữ trong Tư Thiện Tư.
"Hoàng thượng, thần thiếp biết ngài phê tấu chương nên đói bụng, cố ý mang đến chút điểm tâm." Lệ mỹ nhân dẫn đầu bước đến.
Vẻ nhu nhược của Văn tài nhân kia đều là giả tạo, thật ra dáng đi của nàng cũng không hề chậm, theo sát phía sau, tiến đến gần bàn làm việc: "Hôm qua thần thiếp đã nói với hoàng thượng rồi, hôm nay sẽ đến dâng chút quà, hoàng thượng nếm thử món điểm tâm mà thần thiếp mang tới đi, nó có tên là nửa chín phô mai."
Lệ mỹ nhân không chịu thua kém, nâng chiếc bánh hoa đào đưa đến bên miệng Chu Minh Triết: "Hoàng thượng xin dùng."
Hai món điểm tâm được đưa đến cùng một lúc, Chu Minh Triết trong lòng cảm động, xúc động nói: "Hai vị ái phi tự tay làm điểm tâm cho trẫm, thật là vất vả."
Vẻ mặt của hai vị tần phi đồng thời cứng đờ.
Nếu Triệu Khê Âm có ở đó, nhất định có thể nghe được tiếng lòng của các nàng.
【Đâu có đâu, bà đây có biết làm điểm tâm đâu.】
【Còn tự tay làm nữa, hoàng thượng ngài mơ à?】
