Chương 05: Mì đao tước
"Hôm nay ăn trưa món gì vậy nha?" Văn tài nhân giọng nói trong trẻo, từ tốn đứng dậy tiến đến.
Nàng mặc dù đứng trước mặt hai ngự trù không hề tỏ ra rụt rè hay làm bộ, nhưng ký ức thân thể vẫn còn đó, cử chỉ vẫn mềm mại như liễu yếu đu đưa trong gió, mang một vẻ đặc biệt quyến rũ.
Triệu Khê Âm mở nắp hộp đồ ăn, hơi nóng vẫn còn bốc lên nghi ngút.
"Có món xào măng mùa đông, Địa Tam tiên, món xào Cảnh Chi, và còn một món nữa..." Triệu Khê Âm ngẩng đầu nhìn Văn tài nhân, "Mì đao tước ạ."
Lúc này, trong lòng Từ Đường lại bắt đầu lo lắng, không biết Văn tài nhân có vừa lòng món mì đao tước hay không. Dù sao món mì này vốn là món ăn dân dã, mang vào cung e rằng có phần không hợp.
Hay là món ăn sẽ bị trả lại?
Dù sao, việc kiên trì đến bây giờ mà chưa bị trả món đã là một thành tích đáng kể, nhưng nếu thật sự bị trả lại, nàng vẫn sẽ cảm thấy vô cùng khổ sở.
Văn tài nhân vừa nghe ba chữ "Mì đao tước", mắt đã mở to.
【Má má má! Cô trù nương này đúng là thần kỳ! Mì đao tước cũng làm được, đây chính là món mà bà đây nhớ nhung từ hồi còn trẻ đó!】
"Sao ngươi lại nghĩ đến chuyện làm mì đao tước?" Nàng cố gắng kìm nén cảm xúc đang dâng trào, vờ như bình tĩnh hỏi, nhưng bước chân lại nhanh như thỏ, thoắt một cái đã nhảy đến ngồi ngay ngắn trước bàn ăn.
Kích động đến thế rồi còn giả vờ căng thẳng làm gì chứ, Triệu Khê Âm cố nén cười: "Bởi vì tôi nghĩ đến quê quán của tài nhân ở Sơn Tây."
Mì đao tước là một trong những món chính nổi tiếng của dân gian Sơn Tây, Từ Đường chợt bừng tỉnh ngộ ra. Thảo nào Khê Âm lại nghĩ đến món mì đao tước, chắc chắn Văn tài nhân sẽ hài lòng lắm đây.
Bát mì bốc khói nghi ngút, cung nữ theo phân phó, lần lượt thêm rau thơm, giấm chua và ớt quả vào, trộn đều.
Văn tài nhân đầu tiên dùng thìa bạc húp một ngụm nước dùng, vị chua cay the nồng, cảm giác đậm đà, ký ức quen thuộc bỗng ùa về.
Đây nào chỉ là vừa lòng, mà là vô cùng vừa lòng ấy chứ.
Nàng gắp một đũa mì, hơi nóng tranh nhau bốc lên, nàng giống như hồi còn bé ở trước mặt bà ngoại, thổi cho bớt nóng rồi mới húp một hơi thật dài vào miệng.
Mì đao tước Triệu Khê Âm gọt mỏng hơn, lại còn đều sợi hơn so với gọt ở dân gian, cảm giác ăn rất ngon.
【Ôi trời, bà đây nhớ bà ngoại quá!】
Văn tài nhân ăn đến suýt rơi nước mắt, Từ Đường tưởng nàng bị nóng, tốt bụng nhắc nhở: "Tài nhân ăn chậm thôi ạ, coi chừng bị bỏng lưỡi."
Văn tài nhân vừa hít hà trong làn hơi nóng, vừa tiếp tục ăn mì một cách ngon lành, đến cả nước mì cũng không bỏ sót, thêm giấm thơm, ớt quả và rau thơm vào nước canh, húp một ngụm vừa chua cay lại vừa khai vị, ngon đến nghiện.
Đến khi bát mì gần cạn đáy, nàng mới coi như đã ăn no thỏa mãn, lau miệng nói: "Ta nói lời giữ lời, ta sẽ sai người đi lấy ban thưởng ngay."
Đôi mắt Triệu Khê Âm trong veo: "Tài nhân định thưởng cho hai ta cái gì ạ?"
Văn tài nhân ngẩng cao đầu: "Vị phân của ta không cao, nhưng tơ lụa, châu báu trang sức thì vẫn có thể hào phóng ban phát."
"Thế còn bạc đâu ạ?"
Văn tài nhân: "?"
【Cô đầu bếp này đúng là chỉ biết có tiền!】
Từ Đường che mặt, không muốn nhận quen cái đồ ham tiền mất nết này, nhưng nghĩ lại, tơ lụa, châu báu trang sức gì đó không thực tế, đồ trong cung lại không thể tùy tiện mang ra ngoài bán lấy tiền, dù sao thì bạc vẫn thiết thực hơn, nàng liền bỏ tay ra khỏi mặt.
Văn tài nhân nghẹn họng một chút, rồi dũng cảm nói: "Ta vẫn giữ nguyên lời nói ban nãy, vị phân của ta tuy không cao, nhưng nhà bên ngoại lại làm nghề buôn bán lớn, nhất định không keo kiệt như mấy vị tần phi địa vị thấp khác."
"Vậy thưởng cho hai vị ngự trù mỗi người năm mươi lượng bạc đi."
"Cái gì? Năm mươi lượng!" Từ Đường theo phản xạ kêu lên, "Khê Âm, năm mươi lượng là gần nửa năm bổng lộc của chúng ta đó!"
Triệu Khê Âm cũng lộ ra vẻ tươi cười của người nghèo bỗng chốc phát tài: "Tôi biết!"
Văn tài nhân vẻ mặt ghét bỏ: "Xem các ngươi kìa, đúng là nhà quê, năm mươi lượng còn chẳng đủ mua nổi một món trang sức ra hồn."
Đến khi nhận được nén bạc nặng trịch trên tay, cả hai mới có chút cảm giác chân thật: "Đa tạ Văn tài nhân!"
Ra khỏi Trữ Tú Cung, Triệu Khê Âm trả lại mười lượng bạc cho Từ Đường, số bạc mà hôm trước Từ Đường đã nhét vào tay nàng: "Bây giờ chúng ta giàu rồi."
Từ Đường đầu tiên là ngẩn người, rồi bật cười thành tiếng: "Nhanh thật!"
Sau khi xác nhận nhiều lần rằng số tiền bốc thuốc đã đủ, nàng mới thu mười lượng bạc về, "phất nhanh" đến quá nhanh, hai người nhìn nhau cười òa.
"Tôi định hôm nay xin xuất cung về nhà một chuyến." Có tiền rồi, Triệu Khê Âm muốn nhanh chóng mua thuốc cho a nương, tính ra cũng đã bốn ngày nàng chưa về nhà, còn muốn mua thêm chút đồ ăn và vật dụng hàng ngày nữa.
Từ Đường nghe vậy liền nói: "Vậy em làm bữa tối sớm một chút nhé, để tôi tự mình mang đồ ăn cho Văn tài nhân, em tranh thủ về sớm."
"Vâng ạ."
Đợi đến khi trở lại Tư Thiện Tư, sau khi nghỉ trưa tỉnh dậy, Triệu Khê Âm mới biết, chuyện hai người bọn họ được ban thưởng năm mươi lượng bạc đã lan truyền khắp nơi.
Số đầu bếp nữ "bị phạt" ngày càng nhiều, người thì bị trả đồ ăn, người thì bị quở trách, mặc dù chưa ai bị quá ba lần và bị đuổi khỏi cung, nhưng cũng đủ khiến họ thêm lo lắng.
Phan Ảnh Nhi là người đầu tiên trong Tư Thiện Tư bị Lệ mỹ nhân trách mắng, khiến nàng vô cùng xấu hổ. Hai ngày nay, số người bị phạt cứ thế tăng lên, nàng không còn là người duy nhất bị phạt nữa, mà có rất nhiều đầu bếp nữ cùng nàng "đồng cam cộng khổ".
Điều này khiến trong lòng nàng dễ chịu hơn phần nào, đặc biệt là hôm nay, nàng đã dốc hết sức lực làm món "Trân châu chưng chim cút" gia truyền, còn được Lệ mỹ nhân khen một câu "Không tệ".
Nàng cứ tủm tỉm cười một mình suốt đường đi, trong đầu toàn nghĩ đến cảnh Quách chưởng thiện khen ngợi nàng trước mặt tất cả ngự trù, khiến mọi người đều phải học tập theo nàng.
Nàng kích động đến nỗi không thể ngủ trưa được.
Khi đến phòng bếp, Phan Ảnh Nhi thấy các đầu bếp nữ đang tụm năm tụm ba bàn tán xôn xao.
"Thật sự được thưởng năm mươi lượng hả? Ngươi nghe nhầm không?"
"Chắc chắn là thật rồi, chính miệng thái giám ở Trữ Tú Cung nói đó."
Trong lòng Phan Ảnh Nhi trào dâng một dự cảm chẳng lành, nàng bước đến hỏi: "Ai được thưởng năm mươi lượng?"
"Còn ai vào đây nữa, là Văn tài nhân, chủ tử cũ của ngươi đó, thưởng cho Triệu Khê Âm và Từ Đường mỗi người năm mươi lượng."
"Chậc chậc chậc, Văn tài nhân quả là hào phóng, nếu bây giờ người hầu thiện cho nàng là ngươi, nói không chừng món tiền này đã rơi vào đầu ngươi rồi."
Phan Ảnh Nhi biết bọn họ đang giễu cợt mình, không thèm để ý đến, trong lòng dâng lên một cơn sóng lớn.
Phần thưởng năm mươi lượng bạc, đừng nói là đám đầu bếp nữ mới vào nghề, đến cả Quách chưởng thiện cũng chưa từng được nhận khoản tiền lớn như vậy.
Triệu Khê Âm, Từ Đường, dựa vào cái gì chứ?
Phần thưởng của Văn tài nhân, vốn dĩ phải là của nàng mới đúng!
"Các ngươi nói Văn tài nhân rốt cuộc đã ăn món gì mà được thưởng nhiều bạc như vậy?"
"Chẳng lẽ là món Địa Tam tiên và xào măng mùa đông? Tôi lén nhìn thấy Triệu Khê Âm ghi thực đơn, hai món này bữa nào cũng phải có."
"Hai món đó bình thường quá còn gì, có gì mà ngon chứ?"
Những lời này đã đánh thức Phan Ảnh Nhi, món ăn nào cũng phải có, chắc chắn là món Văn tài nhân thích ăn nhất.
Đợi đến khi được hầu thiện cho Văn tài nhân trở lại, nàng cũng sẽ làm hai món đó!
Nàng tự cho mình là người hiểu rõ chủ tử cũ nhất, kiêu ngạo nói: "Văn tài nhân lớn lên ở nhà ông bà ngoại, mà nhà ngoại lại chỉ là một lũ thương nhân, đương nhiên là chẳng để ý đến cái gì cả. Văn tài nhân thích ăn dưa chuột, cà tím, ớt xanh cũng là chuyện thường thôi."
Đây là đang ám chỉ Văn tài nhân không biết giữ ý tứ, đám đầu bếp nữ nghe ra ý tứ trong lời nói đều không tiếp lời, ai nấy đều lẳng lặng chọn nguyên liệu cho bữa tối.
-
Đến giờ tan ca, Triệu Khê Âm xào một nồi tương thịt thơm cà tím, dặn dò Từ Đường vài điều cần chú ý, rồi giấu bạc, xuất cung về nhà.
Ra khỏi cửa cung, mặt trời vẫn còn treo cao trên bầu trời phía tây, vẫn còn đủ thời gian để nàng đi bốc thuốc và mua đồ.
Nơi đầu tiên nàng đến chính là hiệu thuốc bắc. Thuốc cho a nương đều được bốc ở một hiệu thuốc bắc trên phố Vĩnh Hưng ở phía nam thành. Trên con phố này có hai hiệu thuốc bắc, một nhà là nơi a nương nàng khám bệnh, tên là Tế Thế Đường, nhà còn lại là Hòa Thiện Đường của cậu.
Hiệu thuốc bắc của cậu là do ông ngoại để lại. Ông ngoại có một trai một gái, tức là a nương của Triệu Khê Âm và cậu nàng. Khi về già, thứ đáng giá nhất mà ông ngoại có trong tay, một là vị trí ngự trù, hai là hiệu thuốc bắc mà ông đã kinh doanh cả đời.
Hai thứ này, ông dự định để lại mỗi thứ cho một người con, cho con trai một thứ, cho con gái một thứ, nghe có vẻ hợp lý, nhưng mợ lại nói con gái gả đi rồi thì như bát nước hắt đi, hai thứ này lẽ ra phải thuộc về nhà mợ.
Ông ngoại thương con gái cãi lại, mợ liền tuyên bố chia gia sản, còn nói cô em chồng đã cầm của cải trong nhà, sau này dưỡng lão thì phải nhờ đến con gái mợ.
Ông ngoại tức giận đến ngã bệnh trên giường, hấp hối, ông muốn để lại hiệu thuốc bắc cho con gái, để con gái có chỗ dựa cho nửa đời còn lại, còn về vị trí ngự trù, thì chỉ truyền cho con trai, vừa hay để cậu nàng thừa kế.
Ông ngoại không hề tư tâm, nhưng mợ lại suy nghĩ theo hướng xấu nhất, cảm thấy chức ngự trù chỉ là danh hão, bổng lộc chẳng đáng là bao, hiệu thuốc bắc mới kiếm được nhiều tiền hơn.
Thế là mợ ngang nhiên làm trái ý của ông cụ, chiếm lấy hiệu thuốc bắc.
A nương của Triệu Khê Âm vốn muốn gả chồng vào cung làm ngự trù, nhưng người đàn ông đó chỉ nghĩ đến việc làm quan, lòng cao hơn trời, hoàn toàn không coi trọng nghề ngự trù, nên đành chịu, năm mười bảy tuổi, Triệu Khê Âm vào cung, trở thành một đầu bếp nữ của Tư Thiện Tư.
Triệu Khê Âm ngẩng đầu, hờ hững liếc nhìn tấm biển hiệu Hòa Thiện Đường nhuốm màu thời gian, rồi quay người rẽ vào Tế Thế Đường.
Khi đi ra, trong tay nàng đã có mấy gói giấy dầu đựng đầy dược liệu được gói ghém cẩn thận.
Dù tiền bốc thuốc có đắt đỏ đến đâu, nàng cũng không hề mong chờ sự chiếu cố từ hiệu thuốc của mợ, nếu ông ngoại còn sống, chắc chắn sẽ không để hai mẹ con nàng phải chịu khổ như vậy...
Nghĩ nhiều cũng vô dụng, Triệu Khê Âm lắc đầu xua đi, ôm bạc đến tiệm may.
Trời sắp ấm lên rồi, nàng phải may cho a nương và chính mình vài bộ xiêm y mùa xuân thật đẹp.
Vì giá cả đắt đỏ, trong tiệm may người chen chúc, ai nấy đều đang chọn áo xuân.
Triệu Khê Âm vừa bước vào đã để ý đến bộ áo xuân trân châu bạch ám văn nổi bật nhất, điểm xuyết màu xanh nhạt, nàng chỉ vào hỏi: "Bà chủ, bộ này bao nhiêu tiền ạ?"
Bà chủ tiệm niềm nở đón tiếp: "Cô nương có mắt nhìn thật, chất liệu và đường may của bộ này đều thuộc hàng thượng hạng, ba lượng bạc."
Nàng ướm thử lên người, vừa vặn: "Gói lại cho tôi."
Buôn may bán đắt, bà chủ tươi cười hớn hở: "Được thôi!"
Triệu Khê Âm lại chọn thêm vài bộ xiêm y chất lượng khá tốt, tổng cộng hết mười lượng bạc, nàng ôm một túi quần áo lớn, cảm thấy vô cùng mãn nguyện bước ra khỏi tiệm may.
Vừa nãy mải chọn xiêm y, nàng không để ý rằng trong tiệm có hai người quen, mợ Vương thị và em họ Triệu Yến.
Cảnh Triệu Khê Âm hào phóng chọn xiêm y đều lọt vào mắt hai người họ.
"Mẹ, chẳng phải mẹ nói nhà cô út nghèo rớt mồng tơi sao? Sao Triệu Khê Âm lại có thể mua được nhiều quần áo đẹp như vậy?" Triệu Yến trạc tuổi Triệu Khê Âm, trong lòng không khỏi ghen tị, bộ áo xuân trân châu bạch là thứ nàng muốn mua từ lâu, nhưng bị mẹ chê đắt, mãi vẫn chưa mua cho.
Vương thị cũng rất khó chịu, đến giờ này bà vẫn chưa may xong bộ đồ mùa xuân nào cho mình, vậy mà mẹ con Triệu thị đã có quần áo mới để mặc rồi sao?
Triệu Yến càng nghĩ càng thấy chua chát, Triệu Khê Âm vốn đã xinh đẹp, mặc thêm bộ áo xuân kia vào chắc chắn còn đẹp hơn nữa, thế là nàng dứt khoát làm ầm ĩ lên trong tiệm: "Con mặc kệ, con muốn một chiếc váy ba lượng bạc, phải đẹp hơn của Triệu Khê Âm cơ."
Vương thị vốn đã bực mình, lại bị con gái ruột làm ầm ĩ như vậy, lập tức quát lớn: "Con là tổ tông của ta đấy, ta lấy đâu ra nhiều tiền như vậy!"
"Triệu Khê Âm mua được đấy thôi!"
Vương thị bực dọc: "Vài hôm nữa ta sẽ đến nhà Triệu thị đòi nợ, đợi lấy được tiền về, ta sẽ mua cho con!"
Nói xong, bà lôi Triệu Yến ra khỏi tiệm may, lén lút đuổi theo Triệu Khê Âm.
Họ thấy Triệu Khê Âm không chỉ mua thuốc, mua quần áo, mà còn mua cả thịt, mua mấy túi điểm tâm, thậm chí còn mua cả một lọ mứt hoa quả...
Triệu Yến thèm thuồng không thôi.
"Mẹ ơi, con cũng muốn ăn thịt."
"Mẹ ơi, con cũng muốn ăn điểm tâm."
"Mẹ ơi, con cũng muốn uống mật ong!"
Vương thị đau cả đầu...
