Chương 15: Thăng Chức
Bữa cơm nồi lớn như thức ăn heo, vẫn còn cứu vãn được chăng?
Trong doanh trại cao lớn, mấy vị võ tướng thân hình vạm vỡ vây quanh chiếc bàn khổng lồ. Trên mặt bàn đã bày sẵn một đống thịt tươi và hơn chục vò rượu.
Thức ăn còn chưa kịp dọn lên, rượu đã được khai phong. Tuy không phải loại rượu ngon hảo hạng, nhưng mùi vị nồng nặc, uống vào lại vô cùng hăng say. Ngày thường trong doanh trại vốn không được phép uống rượu, chỉ có những dịp lễ tết hay yến tiệc trọng thể thế này mới có cơ hội.
Những người tới đây hầu như đều là những nhân vật được Bành Thiên Hộ giao hảo. Phần lớn là các thiên hộ, ít nhất cũng là vài trăm hộ, chỉ huy các cán bộ chức vụ cao hơn, như chỉ huy đồng tri, thậm chí là chỉ huy sứ giả. Không phải loại thiên hộ bình thường nào nhờ lập công trạng đột xuất như Bành Thiên Hộ mà có thể mời được.
Khi Chu Đông bước vào trại, Giang Đình đã ngửi thấy mùi rượu nồng nặc xộc thẳng vào mũi. Những người bên trong đang bàn luận chuyện gì đó, thấy bọn hắn tới liền im bặt.
"Lão cữu, đồ ăn đã mang tới rồi." Chu Đông đặt những hộp thức ăn lên bàn.
Bành Thiên Hộ nói: "Người cũng sắp đủ cả rồi, cứ bày biện ra trước đi."
Giang Đình và Vương Dung cùng mấy người vội vã tiến lên, mở từng hộp thức ăn lớn. Từng đĩa thức ăn đầy ắp, đủ màu sắc được bày biện lên bàn.
Lúc này mấy vị thiên hộ "ba lạng" đã cùng nhau tới nơi, một đám đại lão gia vừa cười lớn vừa kéo ghế ngồi xuống, chuẩn bị nhập tiệc.
Những người có mặt ở đây đều là những kẻ lăn lộn trong doanh trại hơn chục năm trời. Hỏa đầu doanh có thể làm ra những món gì, bọn hắn nhắm mắt cũng có thể đếm được. Cứ ngỡ lại là những món ăn thường ngày tẻ nhạt, ai ngờ vừa nhìn xuống bàn thì đều sững sờ.
Gà trắng ngâm mình trong lớp dầu đỏ lấm tấm, lớp da gà vàng óng ánh bóng loáng. Chỉ cần nhìn thôi đã biết mùi vị của món này không hề tầm thường.
Những miếng gà kho tàu, cá kho tàu, thịt kho tàu đầy ắp trong những đĩa lớn. Nước dùng đặc quánh, sắc màu đậm đà khiến người ta chỉ nhìn thôi đã thèm thuồng. Thật khó có thể tưởng tượng được món thịt này khi đưa vào miệng sẽ có vị gì. Nước dùng đầy dầu mỡ, nhìn thôi đã thấy ăn cực kỳ ngon lành.
Thịt hấp bột, thịt khuy dưa muối nằm ngay ngắn trong đĩa lớn, trông vô cùng đẹp mắt. Từng hàng thịt khuy xếp hàng thẳng tắp như quân lính duyệt binh.
Thịt cá thơm, cà tím hầm dầu, đậu xào thanh đạm, canh dưa tơ, mỗi món đều có màu sắc rực rỡ, hương vị quyến rũ khiến người ta không thể rời mắt.
Mọi người chợt có một ảo giác, dường như những món ăn này không nên xuất hiện trong doanh trại đơn sơ này, mà phải là ở những tửu lâu sang trọng bậc nhất mới đúng.
"Hôm nay đầu bếp đổi người rồi à?"
"Những món này trông chẳng hề tầm thường chút nào. Lão Bành, ngươi tìm được đầu bếp từ tận Biên Thành về đấy à?"
Bành Thiên Hộ cảm thấy vô cùng có thể diện, cười sảng khoái: "Đều do cháu ngoại ta lo liệu cho ta cả đấy, ta thì biết gì đâu hahaha."
Chu Đông vui mừng khôn xiết, còn chưa kịp uống rượu, sắc mặt đã ửng hồng lên. Hắn cầm lên một vò rượu: "Nào, các vị đại nhân, xin mời trước ạ!"
Giang Đình và Vương Dung bày biện xong thức ăn cũng không dám nán lại quá lâu, lặng lẽ rút lui.
Bước ra khỏi cổng trại, tiếng ồn ào phía sau dần xa cách, không khí cũng trở nên trong lành hơn hẳn.
Hoàn thành một nhiệm vụ lớn, cả hai đều cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều. Vương Dung cười nói: "Giang huynh, ngươi về nghỉ trước đi. Ta ở lại đây, lát nữa sẽ có người đến thu dọn bát đũa."
Giang Đình gật đầu: "Được, vậy ta đi trước đây."
Nàng xoa xoa cổ, từ từ quay trở về.
Trời đã nhá nhem tối, các tướng sĩ sau bữa tối lần lượt giặt giũ bên bờ sông, hoặc cùng nhau thi đấu ở thao trường, tận hưởng những khoảnh khắc thư giãn nhất trong một ngày.
Giang Đình ở lại nhà bếp nhỏ cả buổi chiều, mồ hôi và khói dầu bám đầy người, toàn thân bứt rứt khó chịu. Đi ngang qua bờ sông ngắm nhìn dòng nước trong vắt, nàng cũng muốn nhảy xuống tắm rửa cho thỏa thích.
Khi trở về trại Hỏa Đầu, đúng lúc bọn Hỏa Đầu Quân đang dùng bữa tối.
Nàng đi xếp hàng lấy một suất cơm, tìm một góc ngồi xuống ăn xong, suy nghĩ một lát rồi quyết định ra sông tắm. Dù sao trời tối cũng chẳng nhìn rõ ai, chỉ cần tìm một chỗ ít người là được.
Nàng lấy quần áo sạch sẽ của mình, dùng chậu đựng xà phòng và khăn mặt rồi nhanh chóng đi về phía bờ sông.
Đại doanh được dựng bên bờ sông, đi chưa được bao lâu đã tới nơi. Nàng tránh đám đông tìm một chỗ vắng vẻ, liếc nhìn xung quanh rồi nhanh chóng cởi áo, nhảy xuống sông.
Không còn cảm giác ấm áp trong lồng ngực, nước sông sau khi được nắng gắt hong khô không hề lạnh, lại vô cùng mát mẻ. Mọi mệt mỏi trên người dường như đều tan biến theo dòng nước.
Giang Đình lặng lẽ ngâm mình trong nước, tận hưởng hồi lâu mới bắt đầu gội đầu.
Đột nhiên, từ phía xa vang lên tiếng sột soạt, nàng dừng động tác, ánh mắt lạnh băng quét về phía đó. Chỉ thấy một người đang bước những bước dài tới.
Đối phương vai rộng eo thon, dáng người cao lớn, khuôn mặt bị màn đêm che phủ, tay đang bưng một chậu nước.
Lúc này muốn trèo lên bờ mặc quần áo cũng không kịp, nàng trong đầu do dự một lúc, quyết định cứ tiếp tục tắm. Dù sao đèn đuốc cũng mờ mịt, chỉ cần nàng không thấy ngượng ngùng thì ai mà ngượng ngùng cho được.
Người kia tiến đến gần, nghe thấy tiếng nước chảy, dường như có chút ngập ngừng.
Giang Đình đột nhiên cảm nhận được một ánh mắt chú ý mãnh liệt, nhưng phần dưới vai nàng đều đang ngâm mình dưới nước, chẳng có gì đáng sợ cả.
Nàng quay đầu lại, điềm nhiên nói: "Huynh đệ ngươi cũng đến tắm à? Vậy thì đi lên phía thượng nguồn chút đi, nước ở đây bị ta khuấy đục hết rồi."
Đối phương dường như lại liếc nhìn nàng vài lần, rồi "ừm" một tiếng, đi ngang qua bên cạnh nàng.
Nàng nhìn theo bóng lưng người kia, phát hiện bóng lưng này có chút quen thuộc.
Hình như chính là người mà nàng đã lén lút gặp trong bếp nhỏ...
Thật là trùng hợp, lén lút gặp nhau đã đành, đến lén lút đi tắm cũng gặp được sao?
Thấy người đàn ông đang xuống nước ở một nơi cách nàng khá xa, Giang Đình nhanh chóng tắm rửa sạch sẽ, vội vàng trèo lên bờ, kéo quần áo quấn kín người, như một tên trộm bưng chậu bỏ chạy.
Sau khi Giang Đình rời đi, xung quanh trở nên tĩnh lặng, chỉ còn lại tiếng côn trùng và tiếng ếch kêu râm ran. Ánh đèn và tiếng ồn ào trong doanh trại phía xa dường như cách nơi này rất xa.
Hạ Vân Trần dựa vào bờ, cánh tay thon dài khẽ khuấy động mặt nước, mắt cúi xuống, ngón tay vuốt nhẹ cằm, trầm ngâm nói: "Lại là hắn."
Khi Giang Đình trở về trại Hỏa Đầu, Tạ Ninh cùng hai người khác đang ngồi trên giường bắt muỗi. Thấy nàng trở về liền cười nói: "Sao giờ mới về thế? Có phải bị Bành Thiên Hộ giữ lại yến tiệc rồi không?"
Giang Đình bất lực nói: "Loại tiểu tốt vô danh như ta làm gì có đãi ngộ ấy. Ta vừa đi tắm dưới sông về đấy."
"Lần đầu tiên thấy ngươi đi tắm dưới sông đấy. Đến đây, để ta xem có sạch sẽ không nào!?" Tạ Ninh cười ranh mãnh xông tới.
Giang Đình ngày thường ăn mặc chỉnh tề, ngay cả khi ngủ cũng không ngoại lệ. Khác hẳn với những kẻ mình trần đi lại như ở một thế giới khác.
Giang Đình giật mình, giờ nàng không mặc áo lót, chỉ mặc một bộ quần áo rộng thùng thình. Tạ Ninh làm bộ muốn cù lét nàng, nàng vội ôm ngực trốn sau lưng Tần Khoan.
"Tần Khoan ca, cứu ta!"
Tần Khoan buồn cười nhìn bọn hắn: "Được rồi được rồi được rồi, trời nóng quá, động vào vài cái là đổ mồ hôi ngay ấy mà. Lát nữa tắm rửa lại cho trắng trẻo ra."
Tạ Ninh lúc này mới buông tha cho Giang Đình, tò mò hỏi: "Mấy vị đại nhân kia có đánh giá gì về món ăn mà ngươi nấu không?"
Giang Đình trèo lên giường nằm xuống, thản nhiên nói: "Ta mang thức ăn đi là về ngay, dù có kết quả gì thì cũng phải đến ngày mai mới biết được."
Những người khác nghĩ cũng phải, liền không hỏi thêm nữa, thổi tắt đèn rồi ai nấy nghỉ ngơi riêng.
Sáng hôm sau, Giang Đình như thường lệ nấu cám và cho lợn ăn.
Những con lợn này mỗi ngày đều phải ăn hai bữa, con nào con nấy đều béo tròn. Nghĩ đến việc có ngày chúng sẽ trở thành món ăn trên bàn của người khác, nàng vô cớ cảm thấy có chút lưu luyến.
Sau khi cho lợn ăn xong, hắn vừa gánh thùng về tới doanh trại Hỏa Đầu, liền nghe thấy Chung thúc gọi: "Giang Đình, lại đây một lát, ta có việc muốn nói với ngươi."
Chu Đông cũng đang đứng bên cạnh Chung thúc.
Giang Đình đáp: "Đến ngay đây!"
Nàng vội đi rửa tay qua loa, rồi theo hai người đến một nơi vắng vẻ. Chung Thúc mới lên tiếng: "Giang Đình à, hôm qua ngươi tổ chức yến tiệc cho Bành Thiên Hộ rất tốt."
Chú Chung là một trong ba quản sự của Hỏa Đầu Doanh, thời trẻ từng là một vị tổng kỳ, đã làm việc ở Hỏa Đầu Doanh hơn chục năm trời. Món ăn do Giang Đình nấu được khen ngợi, khiến hắn cũng cảm thấy nở mày nở mặt.
Giang Đình vui mừng, nhưng vẫn giữ vẻ khiêm tốn nói: "Mọi người thích là được rồi."
Chu Đông nói: "Không chỉ là thích thôi đâu, bọn họ suýt chút nữa đã ăn hết cả đĩa rồi đấy. Ta nói là do người của Hỏa Đầu Doanh làm, bọn họ còn không tin ta, nói ta mời đầu bếp từ Trọng Kim ở tận Biên Thành về."
Giang Đình tiếp tục khiêm tốn: "Ta chỉ là dùng nhiều gia vị hơn một chút thôi."
Chú Chung nói: "Dù sao thì lần này ngươi đã làm rất tốt. Từ nay về sau ngươi không cần phải làm việc cho lợn ăn nữa, cứ vào bếp lớn làm việc lặt vặt trước đi."
Thông thường, những Hỏa Đầu Quân vừa mới vào trại Hỏa Đầu, trước hết phải nấu cám cho lợn ăn và quét dọn chuồng lợn, đây là những công việc bẩn thỉu nhất. Cho đến khi có tân binh thay thế ngươi, ngươi mới có thể được thăng chức.
Như Tạ Ninh, từ việc cho lợn ăn đã được chuyển sang chăn cừu, hoặc là vào bếp lớn làm việc lặt vặt.
Làm việc lâu trong bếp lớn, có thể tiếp xúc với những đầu bếp chính. Nếu làm tốt và có quan hệ tốt, lại có thể được chuyển vào bếp nhỏ.
Vào bếp nhỏ thì không phải làm việc mệt nhọc, lương cao, lại được hưởng nhiều dầu mỡ, ăn uống cũng ngon hơn. Vì vậy, có không ít lính của trại Hỏa Đầu luôn cố gắng phấn đấu để được thăng chức tăng lương.
Giang Đình nghe vậy có chút thất vọng. Trong mắt nàng, nấu cám và cho heo ăn, hay vào bếp lớn làm việc, cũng chẳng khác nhau là mấy. Với công việc cho lợn ăn, nàng đã có chút tình cảm rồi.
Sau khi Chung thúc rời đi, Chu Đông vỗ vai nàng, nói với vẻ mặt hơi kỳ quặc: "Giang Đình, ca có một chuyện, nghĩ đi nghĩ lại vẫn quyết định nói cho ngươi biết."
"Chuyện gì vậy?"
Chu Đông nhíu mày nói: "Gần đây trong bếp nhỏ đang thiếu người làm đồ ăn vặt, ban đầu ta định tiến cử ngươi vào đó. Chú Chung ban đầu cũng đã đồng ý rồi, nhưng quản sự trong bếp nhỏ lại không đồng ý, nói ngươi vừa mới tới trại Hỏa Đầu, như vậy sẽ không công bằng với những Hỏa Đầu Quân khác. Nên đã chọn người khác rồi... Ngươi hiểu ý anh chứ?"
Giang Đình giật mình, chau mày: "Ta hiểu rồi."
Chẳng phải là do quan hệ của nàng không đủ vững chắc sao? Chẳng phải vị trí của nàng đã bị người khác tranh mất rồi sao? Chuyện này kiếp trước nàng đã quen rồi.
Nàng cũng chẳng mấy tha thiết với việc vào bếp nhỏ, nàng chỉ đơn giản là thích nấu nướng mà thôi.
Nếu trong bếp nhỏ còn phải mưu tính đấu trí, thì nàng thà không đến, để được giữ mình trong sự thanh tịnh.
Chu Đông thở dài, tưởng nàng không vui, vội an ủi: "Không sao, ngươi nấu nướng giỏi như vậy, rồi sẽ có cơ hội thôi. Hay là trước mắt ngươi cứ nấu đồ ăn vặt cho chúng ta đi, năm mươi văn một lần có được không?"
Hắn rút một chiếc túi tiền bỏ vào tay Giang Đình, bên trong có hai trăm năm mươi văn tiền.
Giang Đình nhanh chóng điều chỉnh lại tâm trạng, cười nói: "Được thôi."
Nhà bếp lớn thì nhà bếp lớn, nàng cũng muốn xem món "lẩu lớn" khó ăn như cám lợn kia, rốt cuộc còn có thể cứu vãn được hay không.
