Chương 17: Hắc Bạch ai phân
Tiểu thái giám đứng trước mặt mọi người, vẻ mặt nghiêm trang cầm lấy chiếu thư của Thiên tử, bắt đầu đọc một đoạn văn chương dài dòng, súc tích nhưng khó hiểu. Đây chắc chắn là do người khác viết thay, vì Lưu Hoành biết "ông nội" của mình không viết được những lời lẽ như thế này. Cho đến khi đọc xong, Lưu Hoành vẫn chẳng hiểu Thiên tử rốt cuộc muốn nói cái gì.
Khi tiền vàng và y phục được mang tới, Lưu Hoành mới đứng dậy tạ ơn. Thiên tử ban thưởng tiền, nhưng lại là tiền đồng, còn y phục thì rất nhiều, toàn là lễ phục hoa lệ. Những thứ này được xếp đầy trên xe bò, giao cho gia nô của hầu phủ tiếp nhận. Lưu Hoành mỉm cười, lễ phép nói: "Vị lão trượng này đường xá xa xôi, chắc hẳn đã mệt mỏi, hay là mời ngài vào phủ nghỉ ngơi một hai ngày?"
Trong lòng Tào Đằng vốn muốn từ chối. Ông đã công thành danh toại, phò tá qua bốn đời Thiên tử, thật sự không muốn dính dáng đến vị hoàng đế thứ năm này. Thế nhưng, khi nhìn thấy Lưu Hoành, ông chợt nhớ đến hình ảnh một thiếu niên run rẩy tiến cung năm xưa, dưới sự cưỡng ép của Đại tướng quân mà gian nan sống sót. Gương mặt của Lưu Hoành giống hệt người đó. Tào Đằng thở dài, dù ông có địa vị cao đến đâu, đối với vị thiếu niên có khả năng làm chủ thiên hạ sau này, ông vẫn không dám đắc tội.
Cả đời ông sống cực kỳ cẩn thận, mà người càng cẩn thận thì càng không muốn làm mất lòng ai, nhất là người có thể quyết định vận mệnh của gia tộc họ Tào sau này. Ông có thể đã đủ đầy, nhưng ông còn con trai, còn cháu nội. Tào Đằng chắp tay, chậm rãi cúi người nói: "Làm phiền Thiếu Quân hầu." Lưu Hoành có ấn tượng tốt với lão ông này, liền đỡ lấy ông vào phòng khách.
"Không biết lão trượng quý tính đại danh là gì?" Lưu Hoành ngồi xuống, tò mò hỏi. Người này tuổi tác đã cao, trong cung chẳng lẽ thiếu người đến mức phải để một lão già như vậy đi đưa thưởng sao? Tào Đằng không hề cậy già lên mặt, dù tước vị của ông ngang hàng với Lưu Hoành, ông ôn tồn đáp: "Lão hủ họ Tào tên Đằng, bất tài đang giữ chức Trung thường thị..."
Tiểu thái giám bên cạnh hắng giọng, bổ sung thêm: "Tào Trung thường vì có công nên được phong làm Phí Đình hầu..."
Lưu Hoành ngẩn người, hỏi lại cho chắc: "Lão trượng là Tào Đằng? Phí Đình hầu? Trung thường thị Tào Đằng?"
Tào Đằng tưởng Lưu Hoành kinh ngạc vì thân phận của mình, liền mỉm cười gật đầu: "Chính là lão hủ."
Nào ngờ, Lưu Hoành hít sâu một hơi, hỏi dồn: "Lão trượng có con trai tên là Tào Tung không? Có cháu nội tên là Tào Tháo không?" Nghe đến đây, đến lượt Tào Đằng giật mình. Lưu Hoành có thầy dạy nên biết Tào Tung cũng không lạ, vì Tào Tung đang giữ chức Cửu khanh trong triều. Nhưng còn cháu nội Tào Tháo... năm nay nó mới mười một tuổi! Làm sao cậu bé này biết được?
"Thiếu Quân hầu nói đúng... Không biết ngài nghe danh từ đâu?"
"Mẹ ơi!" Lưu Hoành hét lên một tiếng, nhảy dựng lên rồi chạy biến!
Nhìn Lưu Hoành chạy mất dạng như gặp ma, mọi người đều ngơ ngác. Tào Đằng trợn mắt, không hiểu mình đã nói sai điều gì. Lưu Hoành chạy thẳng đến thư phòng, đẩy cửa rầm một cái, thở hồng hộc. Hà Hưu thấy vậy thì nổi giận quát: "Hấp tấp như vậy thì làm được việc gì?"
"Sư quân, sư quân! Tào Đằng đến rồi! Tào Đằng, ông nội của Tào Tháo ấy!"
"Cái gì?!" Hà Hưu cũng nhảy dựng lên, vội hỏi: "Ông ta ở đâu?"
"Đang ở phòng khách!"
Thế là một già một trẻ vội vàng chạy vào đại sảnh. Tào Đằng còn đang ngơ ngác thì thấy Lưu Hoành quay lại, đi cùng là một lão nho. Tào Đằng biết đám sĩ phu vốn có thành kiến với mình nên định đứng dậy hành lễ, nhưng Hà Hưu đã nhanh tay giữ ông lại, hỏi dồn: "Ngài có cháu nội tên là Tào Tháo thật sao?"
*Làm sao ai cũng hỏi về đứa cháu đó của mình vậy?* Tào Đằng thầm nghĩ rồi đáp: "Đúng vậy!"
"Nó bao nhiêu tuổi rồi?"
"Bằng tuổi Thiếu Quân hầu, mới mười một tuổi..."
"Ha ha ha, hóa ra là vậy, hóa ra là vậy! Vậy thì Linh Đế..." Hà Hưu kịp nuốt lời định nói vào trong. Lúc này, ông không còn chút nghi ngờ nào về tính chân thực của Thiên Thư nữa. Chỉ là trong lòng ông vẫn thắc mắc, đồ đệ của mình thông minh, gan dạ như vậy, sao lại đoản mệnh, còn bị ban cho cái thụy hiệu "Linh"? Đó đâu phải là từ ngữ gì tốt đẹp.
"Ta là sư quân của Lưu Hoành..." Hà Hưu định giới thiệu bản thân thì Tào Đằng mỉm cười nói: "Thiệu công từng làm Thiếu phủ, lão hủ có biết ngài. Năm xưa, Hà Mạnh Tiên (cha của Hà Hưu) cũng có quen biết với lão hủ, có thể coi là chỗ cố nhân." Nghe vậy, Hà Hưu cũng sững sờ. Ông từng nghe nói Tào Đằng khác hẳn với đám hoạn quan khác, thanh liêm và không có vết nhơ.
Từng có nhiều người công kích ông, nhưng khi Hoàng đế hỏi ai có thể trọng dụng, ông lại tiến cử chính những kẻ thù đó, nói rằng họ là những người cương trực, là rường cột nước nhà. Nhờ vậy, danh tiếng của ông vang dội thiên hạ. Trong đám hoạn quan, Tào Đằng là người duy nhất có danh tiếng tốt, giao thiệp rộng khắp, quan lại trong triều hầu như ai ông cũng quen.
Hôm nay gặp mặt, quả nhiên danh bất hư truyền.
Hà Hưu quay sang nhìn Lưu Hoành, hai thầy trò nhìn nhau, trong lòng đều nghĩ đến chuyện của Tào Tháo. Lưu Hoành thì đầy vẻ hoang mang, còn Hà Hưu lúc đầu nảy sinh sát ý. Gia tộc này sau này là đại phản tặc, thậm chí còn cướp ngôi nhà Hán! Tào Đằng thấy Hà Hưu không đáp lời cũng không giận, chỉ im lặng ngồi đó.
*Thôi, chỉ là một đứa trẻ mười tuổi, tạm thời chưa làm nên chuyện gì. Chờ Hoành nhi lên ngôi rồi tính sau.* Hà Hưu dẹp bỏ sát tâm, bắt đầu trò chuyện với Tào Đằng. Tuy là sĩ phu, vốn ghét hoạn quan và luôn dạy Lưu Hoành sau này lên ngôi phải giết sạch bọn chúng, nhưng Tào Đằng là ngoại lệ duy nhất mà Hà Hưu có thể chấp nhận được.
Lưu Hoành đứng bên cạnh nghe, trong lòng vẫn nghĩ về Thiên Thư. Hà Hưu dặn Lưu Hoành vào thư phòng đọc sử sách, để ông tiếp đãi Tào Đằng. Lưu Hoành vâng lời, cả ngày vùi đầu vào "Sử Ký", "Tả Truyện", "Xuân Thu". Hà Hưu giờ ít dạy Công Dương, mà bắt cậu chuyên tâm đọc sử, vì người làm vua phải hiểu rõ lịch sử.
Cứ thế qua hai ngày, một rắc rối không ngờ tới đang lặng lẽ ập đến.
Sau vụ Đảng Cố, tầng lớp sĩ phu gần như phát điên. Những danh sĩ tài giỏi nhất đều bị tống giam, chịu cực hình trong ngục. Danh tiếng của hoạn quan vốn đã xấu, nay lại càng thối nát đến cực điểm. Đám sĩ phu nắm giữ dư luận, bắt đầu tung tin bôi nhọ.
Họ đồn rằng Hoàng đế tập trung hàng ngàn phi tần, bắt họ cởi sạch y phục để đám sủng thần vui đùa, còn Hoàn Đế thì vừa uống rượu vừa cười lớn quan sát. Họ còn nói phi tần trong cung lên tới năm sáu ngàn người.
Tóm lại, đủ mọi lời lẽ bôi nhọ danh dự và uy nghiêm của Thiên tử. Việc Lưu Chí không có con nối dõi cũng bị đám sĩ phu đem ra công kích, nói rằng vì Hoàng đế tin dùng hoạn quan, hãm hại hiền tài nên bị trời phạt tuyệt tự.
Và người bị liên lụy oan uổng nhất chính là Giải Độc Đình hầu Lưu Hoành. Trong mắt mọi người, vụ Đảng Cố bắt đầu từ việc Viên Ngỗi dâng thư đòi phạt Lưu Hoành, sau đó bị hoạn quan lợi dụng gây ra họa lớn. Vì vậy, danh tiếng của Lưu Hoành trong giới sĩ phu bỗng chốc trở nên cực kỳ tồi tệ. Sĩ tử ở huyện Nhiêu Dương và quận Bác Lăng vì là đồng hương nên không nói gì, nhưng ở những nơi khác, nhất là những vùng xa xôi, dưới sự công kích của các thế gia, Lưu Hoành bị biến thành một tên hoàng thân quốc thích ngang ngược, chuyên ức hiếp bách tính, cưỡng đoạt dân nữ. Không ai nhắc đến tuổi tác của cậu, cũng không ai nói rõ nội dung tấu chương của Viên Ngỗi.
Khi một bên nắm quyền phát ngôn còn bên kia thì im lặng, họ nói bạn đen thì bạn không thể trắng được.
