Chương 18: Sĩ tử công địch
Một làn sóng sĩ tử đang rầm rộ tiến về phía mục tiêu.
Đám sĩ tử nhiệt huyết này ngồi trên xe bò cũng không chịu ngồi yên, họ bàn luận trên trời dưới biển, mắng nhiếc Thiên tử và hoạn quan đương thời. Họ tuyên bố nếu gặp hoạn quan sẽ rút kiếm chém ngay lập tức. Đây không phải là lời nói suông. Sĩ tử thời này không giống đám hủ nho sau này chỉ biết cầm quạt nói suông. Tuy phong khí thanh đàm bắt đầu từ lớp Thái học sinh này, nhưng họ có một điểm khác biệt: họ mang theo kiếm, và họ thực sự biết dùng kiếm!
Họ không phải hạng trói gà không chặt, mà đa phần đều luyện kiếm thuật, cưỡi ngựa bắn cung. "Quân tử lục nghệ" có môn xạ thuật, nên văn võ thời này không tách rời. Đám sĩ tử này lên ngựa là tướng, xuống ngựa là dân, đa số danh tướng thời này đều xuất thân từ sĩ tử văn nhân. Nghiêm túc mà nói, họ cũng tự xưng là Đảng nhân!
Mục tiêu của họ hiện tại chính là đình Giải Độc, huyện Nhiêu Dương!
Đám sĩ tử này phần lớn đến từ Ký Châu, Ti Đãi, Duyện Châu. Họ quyết tâm vì dân trừ hại, dù đối phương là Hoàng thân, dù có phải hy sinh tính mạng cũng không hối hận, nhất định phải diệt trừ tên ác bá đang làm khổ bách tính Hà Gian!
"Các vị sĩ tử, nghe tôi một lời, những lời phỉ báng kia chỉ là tin đồn nhảm nhí của đám ngu phu thôi. Thiếu Quân hầu tuổi còn quá nhỏ, ở Hà Gian này ngài ấy không hề có ác danh!" Một sĩ tử trẻ tuổi ngồi trên cỗ xe bò cuối cùng lên tiếng. Câu này anh ta đã nói suốt dọc đường. Vốn dĩ anh ta chỉ đi thăm bạn, ai ngờ giữa đường bị cuốn vào đám người này, nghe họ rêu rao đi "trừ hại".
Anh ta là sĩ tử bản địa Hà Gian, sống ở đây mười mấy năm mà chẳng thấy cái "đại hại" nào cả. Khi biết họ ám chỉ Giải Độc Đình hầu Lưu Hoành, anh ta dở khóc dở cười. Những lời đồn đó không hề lan tới Hà Gian, vì ai chẳng biết Lưu Hoành mới chưa đầy mười tuổi. Thế nhưng, dù anh ta giải thích thế nào, đám sĩ tử kia cũng không nghe.
Lúc đầu họ còn thân thiện, nhưng vì anh ta danh tiếng không lớn, học vấn bình thường, chỉ có chút tài cưỡi ngựa bắn cung được đám du hiệp nể trọng, nên trong mắt đám sĩ tử này, lời nói của anh ta chẳng có trọng lượng.
"Tuổi nhỏ mà đã làm ra những chuyện ác độc như vậy, lớn lên còn thế nào nữa?"
"Anh không cần sợ, chúng ta đi chuyến này là để tiêu diệt tên tặc tử đó! Sẽ không ai bắt tội anh đâu!" Đám sĩ tử đồng thanh nói.
Thanh niên kia lắc đầu, không biết nói gì hơn. Thấy anh ta vẫn giữ thái độ đó, tên cầm đầu nổi giận, mỉa mai: "Tôi nghe nói, người có tài sẽ không để kẻ ác lộng hành trong quận, người có đức sẽ không để kẻ ác lộng hành trong huyện, người cao thượng sẽ không để kẻ ác lộng hành trong hương! Xem ra, anh ngay cả hạng người bình thường cũng không bằng. Loại người như anh, chúng ta không nên đi cùng."
Lời nói quá mức khó nghe khiến thanh niên kia nổi giận, mặt đỏ gay. Anh ta cũng mới mười sáu mười bảy tuổi, sao chịu nổi nhục nhã này, liền đứng dậy rút kiếm. Đám sĩ tử cũng đồng loạt rút kiếm. Nhìn quanh một lượt, thanh niên kia kìm nén cơn giận, thu kiếm lại rồi nhảy xuống xe bò. Anh ta không bỏ đi mà lẳng lặng đi theo phía sau. Anh ta muốn xem xem đám người "cao thượng" này sẽ xử trí một đứa trẻ chưa đầy mười tuổi như thế nào!
Nào là cưỡng đoạt dân nữ, nào là tàn ác độc địa... Ha ha, anh ta muốn xem lúc họ nhìn thấy vị Đình hầu nhỏ tuổi kia, liệu có còn căm phẫn sục sôi được nữa không!
Đám sĩ tử thấy anh ta xuống xe thì cũng chẳng thèm để ý, trong lòng thầm khinh bỉ. Thanh niên kia cũng cảm thấy vô vị, đám sĩ tử này còn chẳng bằng đám bạn du hiệp ở Hà Gian của mình. Từ nay về sau, anh ta thà đi uống rượu với bạn bè còn hơn là đi học với hạng người này!
Lưu Hoành đương nhiên không biết chuyện gì đang xảy ra. Cậu vẫn vùi đầu vào sách vở, thời gian còn lại thì theo Hà Hưu đi dạo khắp huyện Nhiêu Dương. Theo lời Hà lão, minh quân không được chỉ quanh quẩn bên đàn bà, phải mở mang tầm mắt, nhìn thấu thiên hạ mới trị quốc được. Hà Hưu còn lấy gương các công tử thời xưa như Trọng Nhĩ ra kể, Lưu Hoành nghe đến ù cả tai.
Có lần Lưu Hoành hỏi: "Nếu Trọng Nhĩ đi khắp thiên hạ mà làm được minh quân, vậy tại sao người thống nhất chư quốc lại là Tần Vương Chính chứ không phải ông ta?" Hà Hưu biến sắc, không trả lời được, liền quay sang đánh Lưu Hoành một trận. Từ đó, Lưu Hoành chẳng buồn hỏi nữa, cứ nghe lời thầy cho xong, đúng sai tính sau, ít nhất là không bị ăn đòn.
Cuối cùng, đoàn xe bò cũng tiến vào huyện Nhiêu Dương, hướng về đình Giải Độc. Họ không biết đường nên vừa đi vừa hỏi. Người dân thấy sĩ tử thì rất tôn trọng, nhiệt tình chỉ đường. Khi đoàn xe vào đến đình Giải Độc, đình trưởng cũng không ngăn cản được vì họ lấy danh nghĩa đi học, mà thời này sĩ tử đi học là việc lớn, quan lại địa phương không dám làm khó.
Tuy nhiên, đình trưởng nghe ra được sự thù địch của họ đối với hầu phủ, liền lập tức phái người báo tin.
Lưu Hoành đang đọc sách thì gia nô hớt hải chạy vào kêu lớn: "Thiếu Quân hầu, họa lớn rồi!"
"Họa gì? Tào công xảy ra chuyện sao?" Lưu Hoành nghĩ ngay đến Tào Đằng, vì ông lão đó đã quá già rồi. Gia nô lắc đầu: "Có đám sĩ tử đang đứng ngoài cửa chửi mắng ngài!"
"Cái gì!" Lưu Hoành nhảy dựng lên, vừa kinh ngạc vừa phẫn nộ. Cậu phất tay quát: "Mau triệu tập gia nô, cùng ta ra đánh đuổi bọn chúng!"
Gia nô trợn mắt nói: "Chủ mẫu đã phái người đi tìm Hà công rồi, Thiếu Quân hầu đừng ra ngoài lúc này."
Nghe thấy tên Hà Hưu, Lưu Hoành hơi chùn bước. Cậu suy nghĩ một lát rồi nói: "Vậy thì không ra, nhưng phải ra đứng sau cửa nghe xem bọn chúng mắng ta cái gì!" Nói xong, cậu cùng gia nô chạy ra sân trước. Chưa đến nơi đã nghe thấy tiếng chửi bới vang dội. Tào Đằng đang đứng tựa vào cột, cau mày lắng nghe.
"Tên dâm tặc kia, dám làm nhục tiết hạnh của người khác, thật vô liêm sỉ! Có gan làm sao không có gan ra đây gặp chúng ta!"
"Tào lão công, 'làm nhục tiết hạnh' là gì? 'Dâm tặc' là gì ạ?" Lưu Hoành ngơ ngác hỏi.
Tào Đằng ho khan vài tiếng, không đáp. Lưu Hoành nhìn đám gia nô, thấy ai nấy đều nhịn cười, cúi đầu im lặng. Cậu càng thêm thắc mắc, rốt cuộc là chuyện gì?
Ngoài cửa hầu phủ, đám sĩ tử đã vây kín, gào thét chửi rủa đầy căm phẫn. Ban đầu, dân chúng đình Giải Độc không biết chuyện gì nên kéo đến xem. Nhưng khi hiểu ra đám người này đang sỉ nhục vị Đình hầu nhỏ tuổi của mình, họ lập tức nổi giận!
Thời này tình đồng hương rất nặng. Vì giao thông trắc trở, ngôn ngữ địa phương khác biệt, nên mỗi quận huyện như một quốc gia nhỏ, người dân rất gắn bó với nhau. Đám sĩ tử này mắng bằng quan thoại (tiếng phổ thông), dân làng nghe một hồi mới hiểu.
Chủ nhục thì thần tử phải ra tay. Thanh niên đi theo đoàn xe chỉ là người cùng quận, còn dân làng ở đây đều là "tử đệ" của Lưu Hoành. Đình Giải Độc có ba trăm hộ dân, sống gắn bó với nhau. Lưu Hoành là đời thứ ba cai quản nơi này, sức ảnh hưởng là cực lớn.
Hãy tưởng tượng, một đám người lạ đến làng bạn, đứng trước cửa nhà vị trưởng làng đáng kính mà chửi rủa, dân làng sẽ phản ứng thế nào?
Dân làng lập tức vây quanh đám sĩ tử, tay cầm nông cụ, ánh mắt đầy đe dọa. Đám sĩ tử thấy vậy thì tiếng chửi cũng nhỏ dần. Họ không hiểu, rõ ràng họ đến để "trừ hại" cho dân, sao dân lại bảo vệ tên "gian tặc" đó?
"Thưa bà con, chúng tôi đến đây không có ý xấu. Nghe danh Giải Độc Đình hầu làm nhiều việc ác, thương thiên hại lý, nên chúng tôi đến để trừ hại, mong bà con đừng ngăn cản!" Tên cầm đầu chắp tay nói bằng quan thoại. Dân làng xì xào một hồi mới hiểu ý hắn.
Họ chưa kịp đáp lời thì thanh niên bản địa đi theo đoàn xe đã dùng phương ngôn Hà Gian cười lớn: "Bà con ơi, đám ngu ngốc này bảo Đình hầu nhà ta cưỡng đoạt dân nữ, gian dâm cướp bóc, không ác việc gì không làm! Ha ha, cứ để chúng gọi Đình hầu ra, để chúng xem ngài ấy 'cưỡng đoạt dân nữ' thế nào!" Nghe xong, dân làng cười ồ lên, nhìn đám sĩ tử bằng ánh mắt chế giễu.
Đám sĩ tử tuy không hiểu hết nhưng cũng biết thanh niên kia chẳng nói lời tốt đẹp gì, liền nổi giận lôi đình. Một tên to cao, cao chín thước, khoảng ngoài hai mươi tuổi bước ra, tay lăm lăm chuôi kiếm, lạnh lùng nói: "Chỉ là một tên tôn thất sa đọa, các người lại đi nịnh hót hắn. Hôm nay, ta sẽ vì tôn thất mà trừ hại!" Tên này khí thế uy nghiêm, đám sĩ tử đều nghe lệnh hắn. Hắn trừng mắt nhìn thanh niên bản địa: "Kẻ nối giáo cho giặc, thật xấu hổ khi đi cùng anh!"
"Hừ, đồ ngu." Thanh niên kia cũng chẳng vừa. Anh ta vốn là du hiệp có tiếng ở Nhiêu Dương, lại đang ở quê nhà, sợ gì đám người ngoại tỉnh này. Tên to cao kia nhìn kỹ thanh niên một lượt như muốn ghi tạc vào tâm trí, rồi quay sang hầu phủ hét lớn: "Lưu Hoành! Nếu ngươi còn chút khí tiết của tử đệ nhà Hán, hãy ra đây gặp chúng ta! Tôn thất nhà Hán sao lại có hạng người thân cận hoạn quan, hãm hại Đảng nhân như ngươi!"
Lưu Hoành ở bên trong nghe thấy câu này thì nổi trận lôi đình. Cậu đột nhiên rút thanh kiếm bên hông một gia nô, xông ra ngoài!
"Thiếu Quân hầu!" Gia nô kinh hãi đuổi theo.
Lưu Hoành vung kiếm chém vào then cửa nhưng không đứt, kiếm còn bị kẹt lại. Cậu giận dữ quát gia nô: "Mở cửa ngay! Nếu không chờ ta lớn lên, ngươi sẽ phải hối hận!" Gia nô sợ run cầm cập, không dám trái lệnh, vội vàng mở cửa.
Lưu Hoành giật lấy thanh kiếm khác từ tay gia nô, lao vút ra ngoài. Tên to cao kia đang chửi thì thấy cửa mở toang, một đứa trẻ lao ra, nhắm mắt vung kiếm chém mạnh về phía mình. Hắn vốn luyện kiếm lâu năm, chỉ cần lùi nhẹ một bước là tránh được. Lưu Hoành chém hụt, suýt nữa thì ngã nhào!
Cậu bé mập mạp đứng vững lại, trừng mắt nhìn tên kia, hét lớn: "Cẩu tặc phương nào, dám đến đây gây sự!"
Giọng nói trẻ con lanh lảnh khiến dân làng không nhịn được mà bật cười. Đám sĩ tử thì ngẩn người, nhìn đứa nhỏ trước mặt mà im bặt. Tên to cao kia lặng đi một lúc rồi hỏi: "Ngươi là Lưu Hoành?"
"Chính là ta!"
"Nhỏ... nhỏ vậy sao..." Hắn lắp bắp, mặt tối sầm lại. Hắn cảm thấy mình bị lừa một vố đau đớn.
Đám sĩ tử xung quanh cũng im như thóc. Thanh niên bản địa lúc này mới cười lớn: "Cưỡng đoạt dân nữ? Ha ha... Đây chính là Thiếu Quân hầu nhà chúng tôi. Sao hả? Các người vừa nói gì cơ? Ngài ấy 'đùa giỡn phụ nữ, bức chết chồng người ta' thế nào, kể lại nghe xem?"
Tên cầm đầu mặt đỏ gay như gấc, đứng ngây ra một lúc rồi chắp tay, cúi người nói: "Chào ấu đệ, việc này là một sự hiểu lầm to lớn, xin lỗi." Trước mặt bao nhiêu người, hắn đành phải xuống nước nhận sai. Lưu Hoành ngẩn ra, tên này gọi mình là gì? Đệ? Vừa nãy còn đòi đánh đòi giết cơ mà? Thấy thủ lĩnh đã hành lễ, đám sĩ tử cũng vội vàng cúi đầu: "Chúng tôi không biết sự thật, có chỗ mạo phạm, mong Đình hầu lượng thứ."
"Ngươi gọi ta là đệ?"
"Ta là hậu duệ của Lỗ Cung Vương – con trai Hiếu Cảnh Hoàng đế, là cháu của Lỗ Khoảnh Vương, chắt của Lỗ Văn Vương Lưu Thoa. Ta tên Lưu Biểu, tự Cảnh Thăng, cùng Đình hầu là anh em cùng tông thất. Ta lớn tuổi hơn nên gọi ngài là đệ."
Lưu Hoành ngẩn người, cách giới thiệu này nghe quen quá, chẳng lẽ tông thất nhà mình ai cũng giới thiệu dài dòng thế này sao? Càng hiển hách thì giới thiệu càng dài?
Nghĩ đoạn, cậu lại thấy không đúng, nhíu mày hỏi: "Nếu ngươi và ta là tông thân, tại sao trước đây chưa từng gặp mặt? Tại sao ngươi lại không biết tuổi của ta?" Cậu nhớ rõ lúc nãy hắn đã kinh ngạc thế nào. Nếu là anh em, sao lại không biết tuổi nhau? Câu hỏi này khiến Lưu Biểu càng thêm xấu hổ. Hắn tuy là tông thất nhưng đã sa sút từ lâu.
Dòng dõi Lỗ Cung Vương tuy hiển hách nhưng đó là chuyện từ thời Tây Hán. Từ thời Quang Vũ Đế đến nay, chi phái này chỉ còn cái danh hão. Hắn mới nổi danh gần đây nhờ tham gia phong trào Thái học sinh, được người đời gọi là một trong "Bát Cố". Trước đó, hắn lấy tư cách gì mà đòi gặp Giải Độc Đình hầu – một tông thất họ hàng gần với Thiên tử?
Làm sao hắn biết tuổi của cậu được...
