Ánh nắng ban mai xuyên qua song cửa, rọi những vệt sáng dịu dàng lên gương mặt Tạ Nghi Ca.
Nàng mở mắt, cổ họng vẫn hơi khô khàn, nhưng đầu đã không còn nặng trĩu nữa. Ngọc Xuân bưng nước ấm bước vào, thấy nàng tỉnh lại thì sững người, suýt nữa rơi nước mắt: “Tiểu thư, cuối cùng người cũng tỉnh rồi!”
“Triệu Thái Y nói người đã hạ sốt rồi.” Ngọc Xuân đỡ nàng ngồi dậy, cẩn thận đút nước cho nàng uống, “Một đêm khó chịu đựng nhất cuối cùng cũng qua rồi.”
Đang nói, Tạ Vãn Khanh dẫn Triệu Thái Y bước vào.
Triệu Thái Y bắt mạch, trên mặt lộ ra ý cười: “Mạch tượng đã ổn định. Tạ phu nhân, lệnh ái đã không còn đáng ngại. Lão phu kê thêm vài phương thuốc bồi bổ, tĩnh dưỡng một thời gian là có thể hồi phục nguyên khí.”
Tạ Vãn Khanh thở phào một hơi dài, nắm lấy tay con gái: “Đa tạ Triệu đại phu. Đợi Nghi Ca khỏe lại, nhất định ta sẽ dẫn con bé đến tận cửa bái tạ.”
“Dễ nói, dễ nói.” Triệu Thái Y cười híp mắt vuốt râu, lại nhìn Tạ Nghi Ca một cái.
Tiểu nương tử này sinh ra ngoan ngoãn đáng yêu, sau khi tỉnh lại cũng yên tĩnh, đôi mắt trong veo có thần, nhìn thôi đã khiến người ta yêu thích. Mấy tiểu tử nghịch ngợm trong nhà ông, nếu ông có được một đứa cháu gái như vậy thì tốt biết bao.
Để lại phương thuốc cùng những lời dặn dò về ăn uống, Triệu Thái Y liền chắp tay cáo từ.
Triệu Phủ.
Thôi Duật Đường đã ngồi chờ trong sảnh gần một canh giờ.
Hắn ngồi trên ghế, lưng thẳng tắp, đầu ngón tay lại vô thức vuốt ve vành chén trà. Trà đã nguội lạnh từ lâu, hắn vẫn chưa uống một ngụm nào.
Tiếng bước chân truyền đến.
Triệu Thái Y bước vào sảnh, nhìn thấy hắn thì thoáng sửng sốt: “Thôi lang quân?”
Thôi Duật Đường lập tức đứng dậy: “Triệu Thái Y vất vả rồi.” Hắn khựng lại, cố gắng khiến giọng mình nghe thật bình tĩnh, “Nàng... tình hình thế nào?”
Triệu Thái Y nhìn hắn, đáy mắt thoáng hiện vẻ hiểu rõ.
Ông chìm nổi trong cung mấy chục năm, đôi mắt đã sớm luyện đến mức nhìn thấu mọi chuyện, còn có gì chưa từng thấy? Vị tông tử của Thanh Hà Thôi thị này ngày thường lạnh nhạt tự giữ mình nhất, vậy mà hôm nay sáng sớm đã ngồi chờ ở đây, vẻ nóng ruột nơi đáy mắt gần như chẳng thể che giấu.
“Tạ nương tử đã không còn đáng ngại.” Triệu Thái Y chậm rãi nói, ánh mắt dừng trên mặt hắn, “Ngươi... đặc biệt tới đây chỉ để hỏi chuyện này?”
Hơi thở của Thôi Duật Đường khựng lại.
Hắn chợt nhận ra mình đã thất thố và vượt quá lễ nghi.
Hỏi thăm bệnh tình của một cô nương khuê các, sao có thể là việc một quân tử giữ lễ nên làm? Nếu chuyện này truyền ra ngoài, sẽ tổn hại đến thanh danh của nàng.
“Không phải.” Hắn cụp mắt, hàng mi rậm che khuất mọi cảm xúc, giọng nói khôi phục vẻ bình tĩnh thường ngày, “Hôm nay Duật Đường đến là để cáo từ với ngài. Ít ngày nữa ta sẽ trở về kinh.”
Hắn dừng một chút, lại bổ sung: “Ngài có thư từ gì cần ta mang về cho tổ mẫu không?”
Triệu Thái Y nhìn hắn với vẻ mặt phức tạp.
Một lúc lâu sau, ông thở dài: “Ngươi chờ một lát.”
Ông xoay người đi vào nội đường. Khoảng một khắc sau, ông cầm một phong thư bước ra, đưa cho Thôi Duật Đường.
“Xuân Vi sắp tới, trở về kinh là chuyện tốt.” Triệu Thái Y nhìn hắn, lời nói mang hàm ý sâu xa, “Chỉ là... tuổi xuân dễ trôi, có những chuyện, có những người, một khi bỏ lỡ có lẽ sẽ là cả đời. Mong ngươi đừng để sau này chỉ còn lại tiếc nuối.”
Thôi Duật Đường nhận lấy thư, đầu ngón tay khẽ siết lại.
Tiếc nuối?
Với hắn, cũng có tư cách nói đến tiếc nuối sao? Đáy mắt hắn thoáng qua một tia tự giễu.
“Đa tạ Triệu Thái Y chỉ điểm.” Hắn gật đầu, đang định cáo từ thì Triệu Thái Y bỗng nhíu mày.
“Ngươi ngồi đây thêm một lát.” Triệu Thái Y nói xong lại xoay người đi vào nội đường.
Chưa đầy một khắc sau, ông bưng ra một bát thuốc đen sì: “Uống hết thứ này rồi hẵng đi.”
Thôi Duật Đường nhìn bát thuốc, hơi nhíu mày.
“Sắc mặt ngươi không ổn.” Giọng Triệu Thái Y nghiêm túc, “Mấy ngày trước có phải ngươi cũng từng phát sốt không? Tuy đã hạ sốt, nhưng dư độc trong cơ thể vẫn chưa sạch. Bát thuốc này có tác dụng củng cố căn cơ, bồi bổ nguyên khí, thanh giải dư độc, nhất định phải uống.”
Thôi Duật Đường nhớ đến bát thuốc trừ hàn mà mấy ngày trước Bão Ngọc ép hắn uống.
Tết Thượng Nguyên người đông chen chúc, hơi thở hỗn tạp... hoặc có lẽ là sau nụ hôn dài và nóng bỏng trong con ngõ ấy, hai người đã lây bệnh cho nhau...
Vành tai hắn âm thầm nóng lên.
Hắn nhận lấy bát thuốc, ngửa đầu uống cạn, vị đắng chát lan tràn trên đầu lưỡi.
Ba ngày sau, Tây viện Chu Phủ.
Tạ Nghi Ca khoác áo ngoài ngồi bên cửa sổ, một tay chống má, tay kia cầm một chiếc túi thơm, ngẩn ngơ nhìn ra ngoài cửa sổ.
Mấy cây lê trong sân vậy mà đã nở hơn nửa, từng chùm hoa trắng tinh như tuyết, đè cong những cành cây mảnh mai. Gió xuân lướt qua, cánh hoa liền rì rào bay xuống, tựa như một trận tuyết dịu dàng. Mùa xuân ấm áp năm nay ở Đông Lâm Thành đến đặc biệt sớm, cũng đặc biệt gấp gáp, những năm trước luôn phải đợi đến tháng hai, tháng ba hoa mới nở rộ.
“Tiểu thư.” Giọng Ngọc Xuân vang lên phía sau, mang theo vài phần hoảng hốt, “Thính Vũ đến rồi.”
Tạ Nghi Ca quay đầu, nhìn thấy nha hoàn thân cận của Tạ Uyển Nhu là Thính Vũ đang theo Ngọc Xuân vội vã bước vào. Sắc mặt nàng ta trắng bệch, hai mắt sưng đỏ. Vừa nhìn thấy Tạ Nghi Ca, nàng ta như nhìn thấy cọng rơm cứu mạng, chẳng màng gì nữa, “bịch” một tiếng quỳ xuống đất.
“Tạ nương tử!” Giọng Thính Vũ run rẩy, mang theo tiếng khóc, “Cầu xin người cứu nương tử nhà chúng nô tỳ... nàng ấy... nàng ấy sắp bị phu nhân ép đến mức không sống nổi nữa rồi!”
Tay Tạ Nghi Ca run lên, suýt làm đổ chén trà bên cạnh.
“Tẩu tẩu làm sao vậy?” Nàng vội hỏi.
“Phu nhân... phu nhân muốn nương tử thay đích tỷ xuất giá!” Nước mắt Thính Vũ rơi xuống, “Tên công tử ăn chơi trác táng tiếng xấu đầy mình của Đỗ Gia ở phía tây thành đã để mắt đến đích tỷ của nương tử. Nàng ta không chịu gả, phu nhân liền muốn để nương tử nhà chúng nô tỳ thay thế...”
“Cái gì?” Tạ Nghi Ca bật đứng dậy. Vì đứng lên quá gấp, trước mắt nàng hơi tối sầm, Ngọc Xuân vội vàng tiến lên đỡ lấy.
“Nhưng tẩu tẩu đã trao đổi canh thiếp với ca ca ta, hôn ước cũng đã định! Chuyện này cả thành đều biết.”
“Phu nhân nói... nói nương tử là thứ nữ, thân phận thấp kém, vốn dĩ không xứng với người có phẩm mạo như Chu lang quân.” Thính Vũ khóc đến hai vai run rẩy, “Bà ấy muốn đích tiểu thư và nương tử đổi người xuất giá...”
Tạ Nghi Ca tức đến mức ngón tay run lên.
Hoang đường!
“Ngọc Xuân.” Nàng hít sâu một hơi, “Mau đi mời mẹ ta tới đây!”
Tạ Vãn Khanh nghe xong đầu đuôi câu chuyện, sắc mặt lập tức trầm xuống.
“Trương Ân Ân!” Bà nghiến răng thốt ra cái tên này, “Bà ta coi con trai ta là cái gì?!”
“Thính Vũ.” Tạ Vãn Khanh đứng dậy, giọng lạnh lùng cứng rắn, “Dẫn đường. Ta đến Tạ Phủ các ngươi một chuyến.”
“Mẹ.” Tạ Nghi Ca cũng đứng lên, vẻ mặt kiên định, “Con đi cùng mẹ.”
Tạ Vãn Khanh nhìn con gái một cái. Vốn bà không muốn cô nương chưa xuất giá như nàng dính vào loại chuyện bẩn thỉu này, nhưng nghĩ lại, con gái đã lớn, sớm muộn gì cũng phải đối mặt với đủ loại tranh chấp nơi hậu trạch, thậm chí giữa các gia tộc. Biết thêm đôi chút về lòng người hiểm ác, sau này mới có thể bảo vệ bản thân tốt hơn.
“Cùng đi đi.” Bà nói với Ngọc Xuân, “Đi lấy một chiếc áo choàng tới đây.”
Tạ Phủ.
Trương Ân Ân đích thân ra tận cửa nghênh đón, trên mặt chất đầy ý cười, ánh mắt lại hơi né tránh. Đứng bên cạnh bà ta là đích tỷ của Tạ Uyển Nhu — Tạ Khuynh Thành.
Hôm nay Tạ Khuynh Thành ăn mặc đặc biệt kiều diễm, trên người là chiếc váy lụa đỏ thẫm thêu chỉ vàng hình trăm bướm xuyên hoa, trên đầu châu ngọc vây quanh.
Tạ Khuynh Thành vốn có dung mạo diễm lệ, hôm nay đôi mắt đẹp lại càng ánh lên nét xuân tình.
“Thông gia mẫu tương lai.” Trương Ân Ân tươi cười bước lên nghênh đón, “Ngọn gió nào đưa bà tới đây vậy?”
