“Chủ tử? Chủ tử, ngài tỉnh lại đi!”
Tiếng gọi lo lắng dường như vọng đến từ một nơi rất xa.
Thôi Duật Đường khó nhọc mở mắt, tầm nhìn mơ hồ. Gương mặt hoảng hốt thất sắc của Bão Ngọc chập chờn trước mắt.
“Chủ tử, cuối cùng ngài cũng tỉnh rồi! Ngài dọa chết ta rồi!” Bão Ngọc nghẹn ngào, “Ta đi mời đại phu ngay!”
“Không cần…”
Hắn muốn ngăn lại, nhưng giọng khàn đến mức gần như không phát ra thành tiếng.
Bão Ngọc đã lao ra ngoài.
Khi lần nữa có ý thức, Triệu Thái Y đang ngồi bên giường, vẻ mặt nghiêm trọng bắt mạch cho hắn.
“Uất kết trong lòng, phong hàn nhập thể, lại thêm nhiều ngày liền lao lực mà không được nghỉ ngơi.” Triệu Thái Y thu tay về, nặng nề thở dài, “Tuổi còn trẻ, hà tất phải hành hạ bản thân đến mức này?”
Bão Ngọc “bịch” một tiếng quỳ xuống, bật khóc nức nở: “Triệu Thái Y, ngài nhất định phải cứu chủ tử! Hôm qua ngài ấy vẫn còn khỏe mạnh, sao đột nhiên lại…”
“Khóc cái gì mà khóc! Có lão phu ở đây, hắn chưa chết được!” Triệu Thái Y trợn mắt dựng râu, “Xúi quẩy!”
“Vậy thì tốt, vậy thì tốt…” Bão Ngọc lau nước mắt đứng dậy, “Ngài cần ta làm gì cứ việc sai bảo!”
“Cứ theo phương thuốc này mà bốc thuốc, tất cả đều phải dùng dược liệu tốt nhất.” Triệu Thái Y cầm bút viết nhanh, “Ba bát nước sắc còn một bát, cứ hai canh giờ uống một lần.”
“Ta đi ngay!”
“Lý quản gia, mang nước nóng tới, ta phải châm cứu.”
Từng cây ngân châm lần lượt hạ xuống. Cảm giác lạnh buốt đâm vào huyệt vị, mang theo từng cơn đau nhói rất khẽ. Thôi Duật Đường nhắm mắt, ý thức chập chờn giữa mê man và tỉnh táo.
Không biết đã qua bao lâu, lâu đến mức sắc trời ngoài cửa sổ tối rồi lại sáng, sáng rồi lại tối.
Mãi đến sáng ngày thứ tư, hắn mới thực sự tỉnh táo.
Vừa mở mắt, hắn liền nhìn thấy một bóng người cao lớn đứng trước giường. Người nọ mặc trang phục gọn gàng màu đen, bên hông đeo đao, gương mặt lạnh lùng cứng rắn, nhưng trong đôi mắt lại là nỗi lo lắng không hề che giấu.
Là Thôi Thốc. Người từng là đội trưởng hộ vệ bên cạnh phụ thân hắn, nay là đại quản gia của Thôi Phủ.
“Thiếu chủ,” Thôi Thốc trầm giọng, đôi mày nhíu chặt, “sao ngài lại bệnh thành thế này?”
Thôi Duật Đường muốn lên tiếng, nhưng cổ họng khô rát đau đớn, chỉ phát ra được chút hơi khàn khàn.
Triệu Thái Y bưng bát thuốc bước vào, nhìn thấy Thôi Thốc từ Kinh Thành tới, vẻ mặt lập tức hiểu rõ. Ông đi đến bên giường, nói với Thôi Thốc: “Thôi quản gia, với thân thể hiện giờ của thiếu chủ nhà ngươi, không chịu nổi đường sá xóc nảy. Nếu muốn trở về Kinh Thành, ít nhất cũng phải tĩnh dưỡng thêm bốn, năm ngày.”
Thôi Thốc nhìn sang Thôi Duật Đường.
Thôi Duật Đường chậm rãi lắc đầu, giọng trầm khàn: “Không sao.”
Nhưng gương mặt hắn trắng bệch không một tia huyết sắc, hàng mi dài rủ thấp, ánh mắt ảm đạm. Cả người yếu ớt như món đồ sứ mỏng manh chỉ cần chạm nhẹ là vỡ, nào có chút dáng vẻ gì là “không sao”?
Thôi Thốc im lặng một lát rồi chắp tay với Triệu Thái Y: “Phiền Triệu Thái Y hao tâm. Vậy để thiếu chủ nghỉ ngơi thêm vài ngày, đợi thân thể ổn định rồi mới lên đường trở về Kinh Thành.”
Triệu Thái Y gật đầu, đưa bát thuốc cho Bão Ngọc: “Cẩn thận đút cho hắn uống hết. Bệnh này ba phần dựa vào thuốc, bảy phần dựa vào dưỡng. Tâm kết không giải, thuốc thang cũng vô hiệu.”
Câu cuối cùng ông nói rất khẽ, nhưng ánh mắt lại dừng trên gương mặt Thôi Duật Đường, mang theo một tiếng thở dài sâu kín.
Thôi Duật Đường nhắm mắt, mặc cho Bão Ngọc đỡ hắn ngồi dậy, từng thìa từng thìa đút thứ thuốc đắng chát vào miệng.
Ngày hai mươi tám tháng Giêng, thích hợp cưới gả.
Xe ngựa của Thôi Duật Đường lên đường đến Kinh Thành khi trời còn chưa sáng. Rèm xe màu xanh buông rất thấp, ngăn cách cái rét se sắt đầu xuân cùng tiếng phố xá dần náo nhiệt bên ngoài.
Bánh xe lăn trên con đường quan lát đá xanh, phát ra âm thanh đều đều đơn điệu.
Bên cạnh xe, Thôi Thốc cưỡi ngựa đi theo, bộ trang phục màu đen càng khiến gương mặt ông thêm lạnh lùng cứng rắn. Thỉnh thoảng ông lại nghiêng đầu nhìn tấm rèm xe đóng kín, giữa hai hàng mày là nỗi lo âu mãi không tan.
Sáng nay lúc thiếu chủ lên xe, ông đã đưa tay đỡ một cái. Dù cách mấy lớp y phục, ông vẫn cảm nhận được thân nhiệt hắn thấp hơn bình thường.
Những lời Triệu Thái Y nói riêng với ông lại vang lên bên tai: “…Tâm mạch uất kết, ngoại cảm phong hàn chỉ là nguyên nhân dẫn phát. Căn bệnh này là do trong lòng tự giày vò mà thành.”
Do trong lòng tự giày vò mà thành.
Thôi Thốc siết chặt dây cương. Ông đã ở Thôi Phủ hơn ba mươi năm, tận mắt nhìn thiếu chủ từ một đứa trẻ trắng trẻo đáng yêu lớn lên thành dáng vẻ thanh quý, nội liễm như hôm nay. Đứa trẻ này cái gì cũng tốt, thông minh, tự giác, khắc chế bản thân, giữ gìn lễ nghĩa, nhưng cũng chính vì quá tốt nên chuyện gì cũng tự mình gánh chịu, trong lòng ấm lạnh thế nào, chỉ bản thân hắn biết.
Đoàn xe đi đến giữa phố dài, phía trước chợt vang lên từng đợt huyên náo.
Thôi Thốc ngẩng mắt nhìn tới.
Ở đầu bên kia phố dài, một mảng đỏ rực chói mắt đang chậm rãi tiến đến. Kiệu hoa tám người khiêng, tua rua trên nóc kiệu đung đưa. Trước sau là những nhạc công vừa đi vừa tấu nhạc, thị nữ cầm đèn, gia nhân khiêng từng rương hòm của hồi môn, đoàn người kéo dài đến mức không nhìn thấy điểm cuối.
Tân lang cưỡi bạch mã đi đầu, trên người mặc hỉ phục đỏ thẫm.
Là đoàn đón dâu của Chu Gia.
Thôi Thốc ghìm ngựa, giơ tay ra hiệu đoàn xe dừng lại, nép sang bên đường nhường lối. Ông vô thức ngoảnh đầu nhìn chiếc xe ngựa màn xanh im lìm phía sau.
Rèm xe không hề lay động, tựa như một nấm mồ câm lặng.
“Trăm năm hòa hợp!”
“Tân nương thật có phúc!”
Những tiếng chúc mừng gần như lướt sát qua thùng xe. Chiếc kiệu hoa lộng lẫy ấy chỉ cách vài bước chân, lướt qua chiếc xe ngựa màn xanh chẳng chút nổi bật này. Sắc đỏ tươi thắm chuyển động ấy cùng đoàn xe ngựa xám xịt này tạo thành một sự tương phản chói mắt đến nhói lòng. Sau đó, dần dần đi xa.
Thôi Thốc thu ánh mắt lại, trầm giọng thốt ra một chữ:
“Đi.”
Chu Phủ, tiệc cưới.
Từ tiền sảnh đến hậu viện đều đèn đuốc sáng choang, tiếng người huyên náo. Những gia đình có danh có tiếng ở Đông Lâm Thành gần như đều đã đến đông đủ, phu tử và đồng môn của Đông Lâm Thư Viện cũng tới hơn phân nửa. Những bộ viện phục màu trắng ánh trăng đặc biệt nổi bật giữa cả sảnh đường phủ đầy lụa đỏ.
Tạ Nghi Ca mặc váy áo màu vàng ngỗng, bên ngoài khoác áo bán tí đính ngọc trai, nhẹ nhàng đi lại giữa bàn tiệc nữ quyến, trò chuyện xã giao với phu nhân và tiểu thư các nhà. Trên mặt nàng luôn giữ nụ cười vừa đúng mực, nhưng ánh mắt lại không nhịn được hết lần này đến lần khác xuyên qua đám đông, hướng về phía bàn tiệc của nam khách.
Ca ca đã nói có mời đồng môn trong thư viện. Thôi Duật Đường… chắc sẽ đến.
Nàng phải nghĩ cách gặp hắn một lần.
Kể từ lần vội vàng nhìn thấy nhau trước cổng thư viện hôm ấy, đã mười ngày trôi qua, nhưng nàng lại cảm thấy như đã qua rất lâu, rất lâu rồi. Mỗi ngày đều thật khó chịu đựng.
Nàng… nhớ hắn rồi.
“Con gái bảo bối?” Giọng nói mang ý cười của Tạ Vãn Khanh vang lên bên tai, kèm theo vẻ trêu ghẹo chỉ hai mẹ con mới hiểu, “Mắt cứ liếc sang bên kia mãi, chẳng lẽ đã để ý công tử tuấn tú nhà nào rồi? Nói với mẹ xem, mẹ đi xem giúp con.”
“Mẹ!” Tai Tạ Nghi Ca lập tức đỏ bừng, vội vàng xoay người, suýt nữa làm đổ chén trà bên mép bàn, “Người… người nói linh tinh gì vậy! Con… con đi xem tẩu tẩu. Tẩu ấy ngồi cả buổi sáng rồi, chắc cũng đói bụng.”
Nói xong, không đợi mẫu thân phản ứng, nàng xách váy chạy khỏi bàn tiệc.
Tạ Vãn Khanh nhìn bóng lưng con gái gần như chạy trối chết, lắc đầu bật cười, nhưng trong mắt lại dần hiện lên nỗi lo âu chân thật.
Trong phòng tân hôn, nến đỏ cháy cao.
Tạ Uyển Nhu đội khăn voan đỏ thêu đôi uyên ương chỉ vàng, ngồi ngay ngắn bên mép giường, thân hình có phần cứng nhắc. Thính Vũ ở bên cạnh bầu bạn, trên mặt là vẻ vui mừng không sao che giấu được.
“Kẽo kẹt” một tiếng, cửa phòng nhẹ nhàng được đẩy ra.
Tạ Nghi Ca bưng một hộp thức ăn sơn đỏ chỉ lớn bằng bàn tay, nhanh nhẹn lách vào rồi lập tức khép cửa lại, ngăn bớt tiếng huyên náo bên ngoài.
“Tẩu tẩu,” nàng bước nhanh đến bên giường, giọng vừa nhẹ vừa mềm, “đói rồi phải không? Ăn lót dạ trước một chút.”
Nàng mở hộp thức ăn. Bên trong xếp ngay ngắn bốn, năm nắm cơm nhỏ xinh tinh xảo, hạt cơm trắng óng ánh, bên ngoài phủ thịt băm nhuyễn, tôm khô hồng nhạt, rau thái sợi xanh biếc và củ cải thái hạt lựu màu đỏ cam. Hương thơm lập tức lan tỏa.
