Chu Huyền An nhắm mắt hít sâu một hơi: "Hôm qua mẫu thân ứng phó thế nào?"
"Mẫu thân tăng thêm hai mươi gánh sính lễ, ép Trương Thị gật đầu, hôn kỳ định vào ngày hai mươi tám tháng này." Tạ Nghi Ca nói, "Nhưng Trương Thị ngăn không cho muội thăm tẩu tẩu, lấy cớ tỷ ấy nhiễm phong hàn. Muội lo..."
Nàng ngẩng mắt, ánh nhìn kiên định: "Ngày kia đưa đại sính, huynh lấy danh nghĩa đưa sính lễ, bàn bạc chi tiết mà tới cửa, tìm cơ hội gặp tẩu tẩu một lần. Bất kể thế nào, trước tiên phải xác nhận tỷ ấy bình an."
Chu Huyền An trịnh trọng gật đầu: "Được. Nghi Ca, lần này may mà có muội. Huynh và tẩu tẩu của muội... cảm ơn muội."
"Đúng rồi, phong hàn của muội đã đỡ hơn chưa?"
Tạ Nghi Ca lắc đầu: "Phong hàn của muội khỏi hẳn rồi, huynh không cần lo."
Chu Huyền An chăm chú nhìn sắc mặt nàng: "Thật sự khỏi hẳn rồi? Hôm đó sốt nặng như vậy..."
"Thật mà." Tạ Nghi Ca đáp, sau đó vẻ mặt nghiêm lại, nhìn thẳng vào mắt hắn, "Chu Huyền An, muội phải nhắc huynh. Uyển Nhu tỷ tỷ là khuê trung mật hữu của muội, càng là tẩu tẩu mà muội đã nhận định. Lần này nếu tỷ ấy xảy ra dù chỉ một chút bất trắc—"
Nàng gằn từng chữ: "Muội sẽ không tha cho huynh đâu."
Chu Huyền An nhìn khuôn mặt nhỏ vẫn còn nét non nớt nhưng cố tỏ ra nghiêm nghị của nàng, trong lòng chợt dâng lên một cảm giác chua xót. Hắn đưa tay nhẹ nhàng xoa đỉnh đầu nàng.
"Yên tâm." Giọng hắn trầm thấp, mang theo lời hứa không cho phép nghi ngờ, "Lần này, không ai có thể làm tổn thương nàng ấy."
Xe ngựa dừng vững trước cửa Chu Phủ.
Bên trong tiếng người huyên náo, đám tôi tớ, bà tử ôm hộp gấm, khiêng rương hòm qua lại không ngớt, lụa đỏ chất đầy sân. Tạ Vãn Khanh đứng dưới hành lang, tay cầm danh sách lễ vật, đang đích thân kiểm đếm sính lễ.
"Tượng Quan Âm bạch ngọc này phải cẩn thận một chút, dùng lụa mềm bọc kỹ."
"Đôi bình uyên ương mạ vàng kia xếp cho cẩn thận, đừng để va đập."
Giọng bà trong trẻo, chỉ huy đâu ra đấy, nhưng giữa đôi mày lại lộ rõ vẻ mệt mỏi.
Chu Huyền An bước nhanh tới, cúi người thật sâu trước mẫu thân: "Hài nhi cảm kích mẫu thân đã đích thân ra mặt bảo vệ Uyển Nhu, khiến mẫu thân phải vất vả rồi."
Tạ Vãn Khanh quay người, trong mắt thoáng hiện vẻ đau lòng, giọng cũng dịu xuống: "Đừng nói lời ngốc nghếch. Uyển Nhu gả cho con thì cũng là con của ta. Chống lưng cho con mình vốn là chuyện thiên kinh địa nghĩa."
Bà dừng lại, sắc mặt lạnh đi: "Huống hồ, nhạc mẫu Trương Thị của con... quả thực chẳng ra gì."
Tạ Nghi Ca đứng bên cạnh huynh trưởng, nhìn lụa đỏ gấm vóc đầy sân, khẽ nói: "Mẫu thân, ngày kia đưa sính lễ, ca ca sẽ đích thân đi. Nếu có thể gặp tẩu tẩu một lần, chúng ta cũng yên tâm hơn."
Tạ Vãn Khanh gật đầu: "Ta đã sắp xếp ổn thỏa. Huyền An, nhớ kỹ, vào Tạ Phủ phải chu toàn lễ nghĩa, nhưng thái độ phải cứng rắn. Nếu Trương Thị còn thoái thác, con cứ nói—"
"Cứ nói 'nếu không gặp được vị hôn thê, số sính lễ này tạm thời khiêng về trước, hôm khác lại bàn'." Chu Huyền An tiếp lời, ánh mắt trầm tĩnh, "Mẫu thân, con hiểu."
Trở về tú lâu ở Tây Sương, Tạ Nghi Ca mới cảm thấy đôi chút mệt mỏi.
Nàng ngồi xuống bên cửa sổ, Ngọc Xuân bưng trà táo đỏ ấm tới. Nàng nâng chén trà, ánh mắt dừng trên cây lê ngoài cửa sổ. Từng chùm hoa trắng muốt dưới ánh chiều tà được phủ một đường viền vàng nhạt.
Nàng chợt nhớ tới bóng người màu thiên thanh mà mình thoáng nhìn thấy từ xa trước cổng thư viện hôm nay.
Huynh trưởng vội vã chạy ra, lòng nàng lúc ấy chỉ toàn chuyện của tẩu tẩu. Mãi đến khi lên xe ngựa, nàng mới muộn màng nhớ tới hắn.
Nhớ tới sắc mặt trắng bệch khác thường của hắn hôm nay.
Trong lòng chẳng hiểu sao lại có chút bực bội. Bực huynh trưởng xuất hiện quá vội vàng, lại bực chính mình đến cả cơ hội nhìn hắn thêm một cái, nói với hắn một câu cũng không có.
Đầu ngón tay vuốt nhẹ thành chén ấm áp, nàng cụp mắt xuống.
"Đô Đô." Nàng khẽ gọi trong lòng.
"Chủ nhân!" Hệ thống lập tức đáp lại, "Ngài tìm ta sao?"
"Ngươi có biết... Thôi Duật Đường hiện giờ thế nào không?"
Đô Đô im lặng trong chốc lát, giọng nhỏ hẳn đi: "Cái này... ta chỉ có thể cảm nhận được dao động cảm xúc đại khái, không thể biết tình hình cụ thể. Hơn nữa hiện giờ năng lượng của ta không đủ, phạm vi cảm ứng có hạn..."
"Bây giờ tâm trạng của hắn thế nào?"
"Ừm... hình như không tốt lắm." Đô Đô do dự nói, "Hơi nặng nề, buồn bực, giống như trời âm u trước cơn mưa."
Lòng Tạ Nghi Ca khẽ thắt lại.
Nàng đặt chén trà xuống, đứng dậy đi tới trước bàn trang điểm. Trong gương đồng phản chiếu một gương mặt yếu ớt, giữa hàng mày khó giấu được vẻ lo âu.
Nàng phải nghĩ cách đi gặp hắn một lần.
Hai ngày sau, đưa sính lễ.
Đội ngũ sính lễ của Chu Gia kéo dài từ cổng phủ ra kín cả một con phố. Tám mươi tám gánh hòm lễ sơn đỏ buộc hoa lụa đỏ thẫm, được những gia đinh trai tráng vững vàng khiêng trên vai. Phía trước là từng đôi nhạn sống, rượu ngon, bánh trà; phía sau là lụa là gấm vóc, vàng bạc ngọc khí, khế ruộng cửa hàng, nặng đến mức đòn gánh hơi cong xuống.
Chu Huyền An cưỡi trên lưng tuấn mã cao lớn, khoác một bộ cẩm bào màu chàm mới tinh, vẻ mặt nghiêm nghị. Đội ngũ kèn trống rộn ràng, tiến về phía Tạ Phủ.
Dọc đường, dân chúng vây kín đến nước chảy không lọt, tiếng bàn tán rì rầm không dứt.
"Tám mươi tám gánh! Đông Lâm Thành bao nhiêu năm rồi chưa từng thấy cảnh tượng thế này!"
"Chu Gia đây là móc sạch cả gia sản ra rồi nhỉ?"
"Nhị nương tử Tạ Gia đúng là có phúc..."
Tin tức như một cơn gió cuốn khắp thành, đương nhiên cũng thổi vào Đông Lâm Thư Viện.
Buổi chiều nghỉ ngơi, các học tử tụ tập dưới hành lang, chủ đề đều xoay quanh cuộc hôn sự này.
"Huyền An huynh thật sự làm đủ thể diện. Tám mươi tám gánh, ngay cả quý nữ kinh thành xuất giá cũng chỉ đến thế!"
"Hôn kỳ còn được đẩy lên sớm, ngày hai mươi tám tháng này sẽ cử hành. Quả thật nóng lòng cưới thê tử."
"Nhị nương tử Tạ Gia chắc hẳn phải là nhân vật đẹp tựa thiên tiên..."
Tiếng bàn luận xôn xao theo gió xuân bay qua ô cửa sổ đang mở của trai xá.
Thôi Duật Đường ngồi trước án, cúi đầu viết bài sách luận hôm nay, nhưng những lời ấy lại từng câu từng chữ chui rõ mồn một vào tai. Mực từ đầu bút nhỏ xuống, loang đen cả mặt bàn.
"Duật Đường huynh?" Một đồng môn thò đầu vào, "Không ra hành lang uống trà sao? Mọi người đều đang nói chuyện vui của Huyền An huynh đấy."
"Không." Hắn nghe chính mình lên tiếng, giọng bình thản không chút gợn sóng, "Ta vẫn còn chút bài vở."
Đồng môn cười rồi rời đi. Trai xá lại trở về yên tĩnh. Ánh mặt trời xiên qua song cửa, hắt xuống bên tay hắn một khoảng sáng vuông vức, bụi nhỏ lơ lửng trong luồng sáng.
Hắn giữ nguyên tư thế ấy, rất lâu không nhúc nhích.
Mãi đến khi mặt trời ngả về tây, hoàng hôn dần buông, hắn mới chậm rãi đứng dậy, thu dọn sách vở rồi rời khỏi thư viện.
Khi trở về biệt viện, trời đã tối.
Bão Ngọc bước tới đón: "Chủ tử, bữa tối đã chuẩn bị xong."
"Không cần." Thôi Duật Đường đi thẳng vào thư phòng, "Ta hơi mệt, muốn yên tĩnh một mình, không cần trực đêm."
Bão Ngọc chần chừ: "Chủ tử, sắc mặt của ngài..."
"Không sao."
Cửa thư phòng khẽ khép lại.
Thôi Duật Đường đi tới bên cửa sổ, đẩy cửa ra. Gió đêm mang theo hơi lạnh ùa vào, thổi lay vạt áo màu thiên thanh của hắn. Cây lê trong sân lặng lẽ đứng dưới ánh trăng, hoa đang nở vừa độ, gió nhẹ lướt qua khiến từng đóa khẽ run rẩy.
Giống như hàng mi run lên của nàng khi kiễng chân hôn hắn trong con ngõ hôm ấy.
Tim hắn đột ngột co thắt, cơn đau dữ dội bất ngờ ập tới. Hắn vịn lấy song cửa, khom người xuống, trong cổ họng trào lên một luồng tanh ngọt.
"Phụt" một tiếng, hắn phun ra.
Trước mắt từng trận tối sầm.
Hắn loạng choạng đi đến bên giường, nguyên cả y phục ngã xuống. Cơ thể lạnh đến đáng sợ, tứ chi bách hài như ngâm trong nước băng, ý thức dần dần tan rã.
Hình ảnh cuối cùng còn lưu lại trong đầu hắn là giữa tiếng huyên náo khắp thành, đoàn sính lễ buộc lụa đỏ dài đến không thấy điểm cuối.
Và ở cuối đoàn người ấy, là bóng dáng màu xanh nhạt sắp khoác lên mình giá y.
