Tạ Nghi Ca quay lại bên cạnh bà lão, ngồi xổm xuống: “Lão phu nhân, cháu băng bó sơ qua vết thương cho người trước. Đến trạm dịch tiếp theo, chúng ta lại mời đại phu khám chữa cẩn thận.”
“Hôm nay may nhờ có cô nương.” Bà lão nhìn nàng, ánh mắt tràn đầy cảm kích, “Phiền cô nương rồi.”
“Sẽ hơi đau một chút, người cố chịu nhé.”
Bích Xuân đã ôm hòm thuốc chạy tới. Tạ Nghi Ca mở ra, lấy rượu trắng chưng cất đặc chế của mẫu thân và vải trắng sạch sẽ. Nàng cẩn thận làm sạch đá vụn và bụi đất trong vết thương trên vai bà lão trước, động tác vừa nhẹ vừa nhanh.
Khi rượu trắng được đổ lên vết thương, sắc mặt bà lão lập tức trắng bệch, trán toát mồ hôi lạnh, nhưng bà vẫn nghiến chặt răng, không rên lấy một tiếng.
Tạ Nghi Ca không khỏi nhìn bà thêm một lần — sức chịu đựng như vậy, những bà lão bình thường hiếm ai có được.
Nàng nhanh nhẹn quấn vải trắng rồi cẩn thận buộc chặt. Toàn bộ động tác liền mạch lưu loát, thành thạo đến mức chẳng giống một tiểu thư khuê các.
Bà lão vẫn lặng lẽ nhìn nàng. Đợi nàng băng bó xong, bà mới khẽ hỏi: “Nhà cô nương... làm nghề y sao?”
“Không phải.” Tạ Nghi Ca khẽ mỉm cười, trên trán cũng lấm tấm mồ hôi, “Là mẫu thân dạy cháu.”
Tiểu cô nương bên cạnh vội lấy khăn tay của mình ra, nhẹ nhàng lau những giọt mồ hôi trên trán Tạ Nghi Ca.
Ở phía bên kia, tùy tùng của Vân Tiêu Thương Đội có chút hiểu biết về y thuật cũng đang băng bó cho những người bị thương khác.
Một canh giờ sau, con đường cuối cùng cũng miễn cưỡng được dọn ra đủ rộng để xe cộ đi qua. Thương đội dành riêng một chiếc xe ngựa để bố trí cho năm người hầu bị thương, còn bà lão và cháu gái được mời lên xe ngựa của Tạ Nghi Ca — Tạ Uyển Nhu và Thính Vũ tạm thời chuyển sang xe của Chu Huyền An.
Đoàn xe lại lên đường, tốc độ chậm hơn trước rất nhiều.
Trong xe ngựa, bà lão tựa vào đệm mềm, sắc mặt đã khá hơn đôi chút. Ánh mắt bà dừng trên người Tạ Nghi Ca, chậm rãi lên tiếng: “Tiểu cô nương, lão thân thấy huynh trưởng của cháu và vị bằng hữu kia đều ăn mặc như học tử. Có phải đang lên kinh ứng thí không?”
“Lão phu nhân thật tinh mắt.” Tạ Nghi Ca gật đầu, “Chúng cháu đến từ Đông Lâm Thành, gia huynh đúng là muốn tham gia Xuân Vi năm nay.”
“Đông Lâm Thành...” Bà lão như có điều suy nghĩ, lại hỏi, “Cô nương xưng hô thế nào?”
“Cháu họ Tạ, tên Nghi Ca. Lão phu nhân cứ gọi cháu là Nghi Ca là được.”
“Nghi Ca... tên hay.” Khóe môi bà lão hơi cong lên, “Lão thân họ Lý, tên Trường Củng. Đây là cháu gái ta, tên Tri Vi. Nhà chúng ta ở số mười tám, ngõ hai, Thông Nghĩa Phường trong kinh thành. Các cháu ở kinh thành đã có chỗ ở chưa? Nếu chưa, chi bằng tạm thời đến hàn xá ở?”
“Đa tạ ý tốt của lão phu nhân.” Tạ Nghi Ca dịu dàng từ chối, “Nhà cháu có một căn nhà ở kinh thành, mẫu thân đã sắp xếp ổn thỏa cả rồi.”
“Vậy...” Lý Tri Vi nhìn Tạ Nghi Ca bằng đôi mắt sáng long lanh, tràn đầy mong đợi, “Đến kinh thành rồi, ta có thể tìm tỷ chơi không?”
Tạ Nghi Ca bật cười: “Đương nhiên có thể.”
“Vậy chúng ta hẹn rồi nhé!” Lý Tri Vi chìa tay ra, trẻ con đòi ngoéo tay.
Tạ Nghi Ca không nhịn được cười, cũng đưa ngón út ra. Hai người ngoéo tay với nhau rồi nhẹ nhàng lắc lắc.
Lý Trường Củng nhìn dáng vẻ ngây thơ của hai tiểu cô nương, trong mắt hiện lên ý cười ôn hòa.
Ngày thứ chín, Trường An Thành đã ở ngay trước mắt.
Quan đạo dần rộng hơn, người đi đường và xe ngựa cũng ngày càng đông. Từ xa đã có thể trông thấy tường thành nguy nga cùng dòng người qua lại tấp nập dưới cổng thành.
Đoàn xe đang định tăng tốc thì phía trước đột nhiên vang lên tiếng vó ngựa đều tăm tắp. Chỉ thấy một đội binh sĩ mặc huyền giáp mở đường, hai chiếc xe ngựa có lọng hoa theo sát phía sau, uy phong lẫm liệt tiến về phía họ rồi vững vàng dừng lại trước đoàn xe.
Dẫn đầu là một vị tướng quân trẻ tuổi chừng mười tám, mười chín tuổi, mặc ngân giáp, đội mũ có tua đỏ, mày mắt anh tuấn. Hắn nhanh nhẹn xuống ngựa, bước nhanh về phía đoàn xe, vẻ mặt đầy lo lắng.
“Tổ mẫu! Người ở đâu?”
Rèm xe được vén lên, Lý Trường Củng nhô nửa người ra, giọng điềm tĩnh: “Tri Qua, ta ở đây.”
“Tổ mẫu!”
Vị tướng quân trẻ tuổi — Lý Tri Qua — sải bước tiến lên. Nhìn thấy lớp vải trắng băng bó trên vai tổ mẫu, sắc mặt hắn lập tức thay đổi: “Người bị thương rồi? Xảy ra chuyện lớn như vậy, sao người không phái người báo cho tôn nhi? Tôn nhi còn có thể đến đón người!”
“Hoảng cái gì, xem bộ dạng nhất kinh nhất sạ của cháu kìa. Ở trong lãnh thổ Đại Đường ta, có thể xảy ra chuyện lớn gì chứ?” Lý Trường Củng thản nhiên liếc hắn một cái, ánh mắt lại chuyển sang nhóm Tạ Nghi Ca đã xuống xe đứng bên cạnh, giọng điệu dịu xuống, “Nghi Ca cô nương, đừng sợ. Đây là cháu trai ta, Lý Tri Qua. Lão thân là người của Trấn Quốc Tướng Quân Phủ.”
Bà dừng một chút rồi nói với cháu trai: “Nhưng lần này may nhờ gặp được đoàn người Nghi Ca cô nương ra tay giúp đỡ, chúng ta phải cảm tạ người ta cho tử tế.”
Lý Tri Qua nghe vậy lập tức thu lại vẻ mặt, trịnh trọng ôm quyền với Tạ Nghi Ca, Chu Huyền An và những người khác: “Tại hạ Lý Tri Qua, đa tạ chư vị đã giúp đỡ tổ mẫu. Đại ân không lời nào cảm tạ hết, xin chư vị cho biết nơi ở tại kinh thành, ngày khác tại hạ nhất định sẽ tới tận cửa cảm tạ.”
“Lý tướng quân khách sáo rồi.” Chu Huyền An tiến lên một bước, chắp tay đáp lễ, “Gặp người lâm nguy trên đường, ra tay giúp đỡ vốn là chuyện nên làm. Tại hạ Chu Huyền An, đây là xá muội Nghi Ca, còn đây là bằng hữu Trương Chi Ý. Chúng ta mới tới kinh thành, không dám làm phiền.”
“Chu huynh không cần từ chối.” Thái độ Lý Tri Qua rất chân thành, “Chư vị đã mới tới kinh thành, nếu có chuyện gì cần giúp đỡ, Trấn Quốc Tướng Quân Phủ nhất định không từ chối.”
Lý Trường Củng ngồi trên xe khẽ gật đầu: “Tri Qua nói phải. Nghi Ca cô nương, chúng ta đều ở kinh thành, sau này nên thường xuyên qua lại. Hôm nay lão thân theo cháu trai về trước, hôm khác sẽ bảo Tri Vi gửi thiếp mời cháu đến phủ trò chuyện.”
Tạ Nghi Ca mỉm cười ngoan ngoãn nhận lời. Lý Tri Qua cũng không nhịn được nhìn nàng thêm một lần, nhất thời bị nụ cười rạng rỡ ấy làm cho thất thần.
Hắn vội quay mắt đi, lại nhìn về phía Chu Huyền An: “Chu huynh lên kinh là để ứng thí phải không? Nếu cần mượn đọc điển tịch nào hoặc muốn bái phỏng vị sư trưởng nào, Tri Qua có thể thay huynh tiến cử.”
Lời này có sức nặng không hề nhẹ.
Sắc mặt Chu Huyền An trở nên nghiêm túc, cúi người thật sâu: “Đa tạ Lý huynh.”
Lý Tri Vi lưu luyến nắm tay Tạ Nghi Ca: “Nghi Ca, chúng ta đã hẹn rồi đấy, ta sẽ đến tìm tỷ chơi.”
“Được.” Tạ Nghi Ca mỉm cười đáp.
Lý Tri Qua đỡ tổ mẫu chuyển sang xe ngựa của Tướng Quân Phủ, đoàn người ngựa trùng trùng điệp điệp tiến về phía cổng thành.
Tạ Nghi Ca đứng tại chỗ, nhìn bóng lưng đội binh sĩ huyền giáp dần đi xa, trong lòng chợt dâng lên chút cảm khái.
Dọc đường trải qua bao hiểm nguy, không ngờ lại tình cờ kết giao với nhân vật như vậy.
Còn người kia... liệu cũng đã bình an đến được tòa đế đô nguy nga này chưa?
Nàng ngẩng đầu nhìn về phía cổng thành cao vút của Trường An Thành. Ánh nắng vừa đẹp, rải xuống cánh cổng son và những chiếc đinh cửa mạ vàng, sáng chói rực rỡ.
Trường An Thành, cuối cùng cũng tới rồi.
Tòa nhà của Chu Phủ ở Trường An nằm tại Sùng Nhân Phường, phía đông Tây Thị, sát bên Thượng Thư Tỉnh và Đông Thị.
Xe ngựa xuyên qua phường thị náo nhiệt, dừng trước một phủ đệ có cổng vào rộng rãi. Trên cánh cửa lớn sơn đen, vòng đồng ngậm trong miệng đầu thú được lau sáng bóng, hai bậc đá trước cửa cũng được quét dọn sạch sẽ.
Chu Huyền An và Tạ Nghi Ca lần lượt xuống xe, nhìn tòa đại trạch ba tiến trước mắt với tấm biển đề “Chu Phủ”, rồi nhìn nhau, đều thấy được vẻ kinh ngạc khó che giấu trong mắt đối phương.
Ở nơi tấc đất tấc vàng như Trường An, có thể sở hữu một tòa trạch viện ba tiến quy củ thế này tuyệt đối không phải gia đình bình thường. Với quy cách này, ít nhất cũng phải là quan viên từ ngũ phẩm trở lên, thế gia quý tộc hoặc phú thương cự giả mới có khả năng mua nổi.
“Nghi Ca,” Chu Huyền An hạ thấp giọng, do dự hỏi, “Đây thật sự là... nhà chúng ta sao?”
Tạ Nghi Ca lấy khế đất và chìa khóa mẫu thân đưa cho ra, một lần nữa đối chiếu số nhà rồi gật đầu: “Địa chỉ không sai, chính là nơi này.”
Nhà bọn họ... lợi hại đến vậy sao?
