Trong lòng vừa hoảng loạn vừa xấu hổ, nhưng sâu thẳm lại dâng lên từng tia ngọt ngào kín đáo. Sao nàng lại say cơ chứ? Nếu khi ấy còn tỉnh táo, nàng đã có thể nhìn chàng thật kỹ, nói với chàng đôi câu rồi.
Nhưng nghĩ lại, nếu không phải thấy nàng say, e rằng chàng đến gần nàng cũng chẳng chịu.
Chút ngọt ngào trong lòng lại thấm thêm vị chua xót nhè nhẹ.
Nàng cụp mắt, ngón tay vô thức vuốt qua đường nét lạnh buốt của miếng ngọc bội dưới gối.
“Tiểu thư, người muốn dậy chưa?” Giọng Bích Xuân kéo nàng trở về thực tại, “Đại lang quân và thiếu phu nhân đã chờ người dùng điểm tâm ở thiện sảnh rồi ạ.”
“Dậy, ta dậy ngay đây.” Tạ Nghi Ca vén chăn, “Đừng để ca ca và tẩu tẩu chờ lâu.”
Bích Xuân khéo tay, búi cho nàng kiểu đơn loa kế. Búi tóc được vấn lệch một bên trên đỉnh đầu, giản dị mà thanh nhã, lại thêm gương mặt trái xoan tròn đầy của nàng, càng tăng thêm mấy phần mềm mại đáng yêu. Phối cùng chiếc váy lụa thêu màu anh đào phớt hồng, gấu váy thêu hoa anh đào chìm cùng màu, khi bước đi tựa sóng nước lay động.
Người trong gương mày mắt như họa, da trắng hơn tuyết. Men say đêm qua vẫn chưa tan hết, nơi khóe mắt còn vương chút ửng hồng biếng nhác, trái lại càng tăng thêm vài phần kiều nhu.
Bích Xuân rất hài lòng với tay nghề của mình: “Tiểu thư thật đẹp.”
Tạ Nghi Ca nhìn mình trong gương, ngón tay khẽ chạm lên môi — nơi ấy dường như vẫn còn cảm giác sưng lên khác thường. Là ảo giác sao?
Nàng lắc đầu, ép những suy nghĩ hỗn loạn ấy xuống.
Đến thiện sảnh, Chu Huyền An và Tạ Uyển Nhu đã ngồi bên bàn. Thấy nàng bước vào, mắt cả hai đều sáng lên.
“Nghi Ca nhà chúng ta càng ngày càng xinh đẹp rồi.” Tạ Uyển Nhu tiến lên thân mật nắm tay nàng, dìu nàng ngồi xuống.
“Dạo gần đây hình như muội ấy cao lên một chút?” Chu Huyền An nghiêm túc ước lượng bằng mắt.
“Đúng vậy, Nghi Ca nhà chúng ta trưởng thành rồi, sau này chẳng biết sẽ để lang quân nhà nào được hời đây.” Tạ Uyển Nhu cười trêu.
Chu Huyền An chợt nhớ tới đôi mắt cứ dính chặt trên người muội muội của Trương Chi Ý, lại nhớ đến ánh mắt tưởng như vô tình nhưng thực chất cứ liên tục liếc sang của Lý Tri Qua hôm ấy, trong lòng lập tức vang lên hồi chuông cảnh báo. Không được, hắn phải thay cha mẹ trông chừng muội muội thật kỹ. Đám sói con ở kinh thành này, tên nào tên nấy mắt đều phát sáng xanh lè.
“Ca ca, tẩu tẩu sáng sớm đã liên thủ bắt nạt muội. Tẩu tẩu, tỷ là khuê mật của muội đấy, phải cùng chiến tuyến với muội chứ.” Tạ Nghi Ca rất bất mãn chuyện khuê mật bị ca ca cướp mất.
Tạ Uyển Nhu mím môi cười khẽ, múc cho Tạ Nghi Ca một bát cháo nóng.
“Nghi Ca, ca có một tin vui muốn nói với muội.” Chu Huyền An gắp một chiếc bánh mè, giọng nói không giấu nổi vẻ phấn khích.
“Tin vui?” Tạ Nghi Ca nhận bát cháo, ngước mắt nhìn hắn, “Huynh thì có tin vui gì? Chu Huyền An, chẳng lẽ huynh lại gây họa gì rồi đấy chứ?”
“Này! Con nha đầu này!” Chu Huyền An trừng nàng, “Sao lại không tin ca ca của muội đến thế? Là chuyện tốt đứng đắn — ta sắp vào Quốc Tử Giám học rồi!”
Hắn đặt đũa xuống, trên mặt vẫn mang vẻ khó tin như đang nằm mơ: “Hóa ra trước khi chúng ta lên kinh, mẫu thân đã thu xếp ổn thỏa cho ta rồi. Quốc Tử Giám đấy... trước kia ta đến nghĩ cũng chẳng dám nghĩ.”
Quốc Tử Giám.
Bàn tay cầm thìa của Tạ Nghi Ca hơi khựng lại. Nhớ đến những gì tai nghe mắt thấy ở Vọng Giang Lâu hôm qua, giờ đây nàng đã không còn cảm thấy kinh ngạc trước thủ bút như vậy của mẫu thân nữa. Bí mật trên người mẹ nàng, e rằng còn nhiều hơn nàng tưởng tượng.
Ánh mắt khẽ chuyển, nàng ra vẻ vô tình hỏi: “Ca ca vào Quốc Tử Giám, chẳng phải lại có thể cùng các bạn đồng môn lên lớp rồi sao? Muội nhớ Thôi lang quân... hình như cũng đang học ở Quốc Tử Giám nhỉ?”
“Đúng vậy!” Chu Huyền An vỗ đùi, “Duật Đường huynh đang ở Quốc Tử Giám! Nói mới nhớ, từ khi đến kinh thành ta còn chưa gặp huynh ấy. Quả thật nên hẹn huynh ấy gặp một lần, ôn chuyện cũ.”
Tạ Nghi Ca cụp mắt, dùng thìa nhẹ nhàng khuấy cháo trong bát, giọng nói vừa nhẹ vừa tự nhiên: “Ca ca, hôm qua muội nghe Tri Vi nói đồ ăn và rượu ở Vọng Giang Lâu tại kinh thành rất ngon, có mỹ tửu giai hào, phong cảnh cũng đẹp. Nếu huynh muốn hẹn người, chi bằng chọn nơi ấy?”
Bích Xuân đứng sau lưng nàng, mắt hơi mở lớn.
Nghe nói? Tiểu thư chẳng phải tối qua vừa mới đến đó sao? Còn uống say bí tỉ, được Thôi lang quân đưa về nữa...
Nàng lén nhìn gương mặt nghiêng tưởng chừng bình thản của tiểu thư nhà mình, chợt cảm thấy dường như mình đã phát hiện ra chuyện gì đó ghê gớm lắm. Nhưng nàng không dám nói, một chữ cũng không dám nói.
“Vọng Giang Lâu?” Chu Huyền An suy nghĩ một lát rồi gật đầu, “Cũng được. Nghe nói văn nhân nhã sĩ trong kinh thành đều thích tụ họp ở đó, vậy chọn Vọng Giang Lâu đi. Lát nữa ta sẽ gửi thiếp cho Duật Đường huynh.”
Hắn cười nhìn muội muội: “Cảm ơn muội muội tốt đã đề cử.”
Tạ Nghi Ca mím môi cười, cúi đầu uống cháo, vành tai lại lặng lẽ đỏ lên.
Dưới cổ tay áo màu anh đào phớt hồng, ngón tay nàng khẽ vuốt ve miếng ngọc bội dương chi giấu nơi cổ tay. Ngọc lạnh áp sát làn da, lại như ủ nóng thành một niềm mong đợi thầm kín.
Dùng xong điểm tâm, hai huynh muội đang bàn bạc xem nên gửi thiếp cho Thôi Duật Đường thế nào thì quản gia bưng ba tấm thiếp mời thếp vàng bước vào.
“Hai vị tiểu chủ, thiếu phu nhân,” quản gia dâng thiếp mời lên, “Trấn Quốc Tướng Quân Phủ đưa tới.”
Tạ Nghi Ca nhận lấy, mở ra xem, không ngờ lại là thiếp mời dự đại thọ 60 tuổi của lão thái quân Lý Trường Củng. Thiếp đỏ rắc vàng, nét chữ cứng cáp mạnh mẽ, người đề tên là Lý Tri Qua.
“Ba ngày sau...” Chu Huyền An ghé lại xem, hơi nhíu mày, “Thời gian hơi gấp, e rằng quà mừng thọ không dễ tìm.”
Vàng bạc ngọc khí thông thường, Trấn Quốc Tướng Quân Phủ đương nhiên không thiếu. Nhưng nếu tặng quá nhẹ, lại có vẻ thất lễ.
“Ca ca, tẩu tẩu,” Tạ Nghi Ca đặt thiếp mời xuống, nhẹ giọng nói, “Hôm qua muội nghe Tri Vi nhắc đến, khi còn trẻ lão thái quân từng theo quân Bắc chinh, là một nữ tướng chẳng kém đấng mày râu. Quà mừng thọ của chúng ta, có lẽ có thể suy nghĩ theo hướng này?”
“Có lý!” Mắt Chu Huyền An sáng lên, “Châu ngọc bình thường, Tướng Quân Phủ đã thấy quá nhiều. Nếu có thể tìm được thứ gì liên quan đến cuộc đời lão thái quân, lại có ý nghĩa, ngược lại càng thể hiện thành ý.”
Tạ Uyển Nhu cũng gật đầu: “Chỉ là những thứ như vậy, e rằng không dễ tìm...”
Nàng còn chưa dứt lời, quản gia lại vội vàng bước vào, sắc mặt có phần kỳ lạ: “Hai vị tiểu chủ, thiếu tướng quân của Trấn Quốc Tướng Quân Phủ đích thân tới cửa. Còn... còn mang theo mấy rương đồ.”
Cả ba đều sửng sốt, vội đứng dậy ra nghênh đón.
Xe ngựa của Tướng Quân Phủ dừng ngoài cửa. Lý Tri Qua mặc thường phục màu xanh đen, bên hông đeo trường kiếm, đang chỉ huy người hầu chuyển những chiếc rương từ trên xe xuống. Thấy bọn họ bước ra, hắn lập tức tiến lên, ôm quyền hành lễ.
“Chu huynh, Tạ nương tử, Chu phu nhân,” vẻ mặt hắn nghiêm túc, vành tai lại hơi ửng đỏ, “Vốn dĩ ta nên sớm tới cửa cảm tạ, chỉ là muốn chuẩn bị vài món lễ tạ thích hợp nên chậm trễ mấy ngày. Hôm ấy tổ mẫu và xá muội được chư vị ra tay cứu giúp, ta và gia phụ vô cùng cảm kích.”
“Lý huynh quá lời rồi.” Chu Huyền An vội hoàn lễ, “Gặp người lâm nguy, ra tay tương trợ vốn là chuyện nên làm. Mau vào trong.”
Mọi người trở lại chính sảnh ngồi xuống, người hầu dâng trà nóng.
“Vừa rồi chúng ta mới nhận được thiếp mời của quý phủ,” Chu Huyền An chủ động lên tiếng, “Không biết sức khỏe của lão thái quân đã hồi phục thế nào rồi?”
“Đa tạ Chu huynh quan tâm, tổ mẫu đã không còn gì đáng ngại.” Lý Tri Qua vừa nói vừa chuyển mắt sang Tạ Nghi Ca, giọng điệu thêm mấy phần nghiêm túc, “Tổ mẫu nói, nhờ hôm ấy Tạ nương tử băng bó kịp thời, xử lý thỏa đáng nên vết thương mới lành tốt như vậy.”
Tạ Nghi Ca hơi cụp mắt: “Chỉ là vài cách đơn giản mẫu thân dạy ta, có thể giúp được là tốt rồi.”
