“Nàng ấy là ám vệ do Lưu Ảnh Các đào tạo, võ công cũng khá. Cứ để nàng ấy làm hộ vệ bên cạnh nàng.”
Tạ Nghi Ca vội đỡ Nhị Cửu dậy, đôi mắt to ánh lên vẻ tò mò: “Nhị Cửu là tên của ngươi sao?”
“Không phải.” Nữ tử áo đen bình thản đáp. “Đó là mật danh của thuộc hạ. Thuộc hạ không có tên.”
Nhìn gương mặt điềm tĩnh của nàng, lòng Tạ Nghi Ca chợt dâng lên một niềm thương xót khó gọi thành lời.
“Vậy ta đặt cho ngươi một cái tên, được không?”
Nữ tử ngẩng đầu, thấy Tạ Nghi Ca đang mỉm cười nhìn mình, tựa như cả căn phòng cũng sáng lên đôi chút. Nàng ngẩn ra, rồi khẽ gật đầu.
“Bên cạnh ta đã có Bích Xuân rồi.” Tạ Nghi Ca nghĩ một lát, mắt chợt sáng lên. “Vậy ngươi tên là Tri Hạ, được không?”
Tri Hạ.
Nghe thấy cái tên ấy, chẳng hiểu sao lòng Nhị Cửu lại dâng lên một nỗi chua xót. Tựa như trong cuộc đời phiêu bạt bao năm của nàng, cuối cùng cũng có một tia nắng lọt vào, soi lên trái tim lạnh lẽo, khiến nàng thấy ấm áp.
“Tri Hạ bái kiến tiểu chủ tử.” Nàng trịnh trọng hành lễ lần nữa, thành kính hơn cả khi nãy.
“Tri Hạ, sau này ngươi cứ gọi nàng ấy là tiểu thư như Bích Xuân.” Thập Thất Nương đứng bên cạnh nói thêm. “Y phục, cách ăn mặc cũng nên giống Bích Xuân, như vậy sẽ ổn thỏa hơn.”
“Vâng.”
Nói xong, Thập Thất Nương đứng dậy, phủi lớp bụi vốn không tồn tại trên váy áo: “Tiểu chủ tử, ta phải đi rồi.”
Ánh mắt đẹp của nàng lướt qua chiếc áo choàng đen đang đè lên chăn trên giường Tạ Nghi Ca. Nàng mỉm cười đầy ẩn ý rồi xoay người rời khỏi Chu Phủ.
Tạ Nghi Ca nhìn theo ánh mắt nàng, hơi chột dạ. Đợi bóng Thập Thất Nương khuất ngoài cổng viện, nàng mới bước tới, cầm chiếc áo choàng đen khoác lên người.
Thân hình nhỏ nhắn lập tức được bao bọc trong mùi đàn hương lạnh quen thuộc, như thể chàng vẫn còn ở bên.
Ở chỗ nàng... hình như đã có ba chiếc áo choàng đen của chàng rồi. Sao người này chỉ dùng đúng một màu, một kiểu thế nhỉ?
“Đúng là chẳng thú vị gì cả.” Nàng khẽ lẩm bẩm, khóe môi lại cong lên thành một nụ cười nhè nhẹ.
Sáng sớm hôm sau, Tạ Nghi Ca dẫn Bích Xuân và Tri Hạ ra ngoài.
“Bích Xuân, Tri Hạ, hôm nay chúng ta đến Tây Tử Trù Trang một chuyến.”
Thập Tam Nương nghe tin Tạ Nghi Ca sẽ đến nên đã chờ từ sớm. Vừa thấy nàng bước vào, Thập Tam Nương liền nắm tay nàng, ngắm nghía kỹ một lượt. Ánh mắt nàng ấy dừng trên vết tích đã mờ đi nhiều ở trán Tạ Nghi Ca, rồi lật cổ tay nàng lên. Thấy mấy vết hằn nhàn nhạt, mắt nàng ấy đầy xót xa.
“Tối qua, bên cạnh đã đưa tới cho ngươi một loại bí dược hiếm có trong cung, tên là ‘Dũ Nhan Cao’.” Thập Tam Nương lấy từ trong tay áo ra một chiếc lọ sứ tinh xảo. “Để ta thoa cho ngươi trước.”
“Bên cạnh?” Tạ Nghi Ca ngẩn ra. “Thôi tiên sinh ở Mặc Bảo Các sao? Sao ông ấy lại đưa thuốc cho ta? Hai người làm hòa rồi à?”
Đôi mắt to của nàng đầy vẻ khó hiểu, hỏi liền một mạch.
Thập Tam Nương vừa nhẹ nhàng thoa thuốc lên cổ tay nàng, vừa cười đáp: “Ông ấy chỉ là người trung gian thôi. Ai gửi, chẳng lẽ tiểu chủ tử không đoán ra?”
Gương mặt nhỏ của Tạ Nghi Ca ửng đỏ. Nàng cúi nhìn chiếc lọ sứ xinh xắn, những ngón tay nhẹ nhàng nắm lấy, ngón cái vuốt ve thân lọ nhẵn bóng.
Đôi mắt nàng ánh lên vẻ rạng rỡ.
“Vải ngươi cần, ta đã tìm ra rồi.” Thập Tam Nương đặt lọ thuốc xuống, quay người lấy mấy tấm gấm từ trong tủ ra, trải trên bàn. “Ngươi xem có hợp ý không. Đây là loại gấm màu xanh thiên thanh mà vị lang quân ấy của ngươi thường dùng.” Nàng nhướng mày trêu.
Tạ Nghi Ca bước tới, khẽ vuốt mặt gấm. Chất vải mịn màng, màu sắc dịu mắt, đúng là màu xanh thiên thanh chàng thường mặc. Chỉ có điều vải này dường như hơi mỏng. Giờ cái lạnh đầu xuân vẫn chưa tan, trong trường thi hẳn sẽ rất lạnh.
“Có áo lông cáo loại tốt không?” nàng hỏi. “Cần may thêm một lớp lót giữ ấm bằng lông cáo, có thể tháo rời, cho áo choàng. Ngoài ra, ta còn cần ba bó chỉ tơ màu vàng tươi.”
Thập Tam Nương ghi lại từng thứ rồi quay đi chuẩn bị. Vừa tìm đồ, nàng vừa khẽ thở dài, có cảm giác bùi ngùi như cây cải trắng xinh đẹp nhà mình sắp bị kẻ nào đó ủi mất.
Chẳng bao lâu sau, Tạ Nghi Ca mang theo những món đồ vừa mua, hớn hở trở về phủ.
Xe ngựa vừa dừng trước cửa Chu Phủ, nàng đã thấy tẩu tẩu Tạ Uyển Nhu đứng đó, vẻ mặt lo lắng, đi qua đi lại.
“Tẩu tẩu?” Tạ Nghi Ca xuống xe, bước tới.
Tạ Uyển Nhu nắm lấy tay nàng, bàn tay lạnh ngắt, hạ giọng nói: “Nghi Ca, phủ công chúa phái người tới, đang chờ ở tiền sảnh.”
Tạ Nghi Ca khẽ nhíu mày, theo tẩu tẩu bước nhanh vào tiền sảnh.
Trong sảnh có một ma ma ăn mặc hết sức chỉn chu, phía sau còn có một cung nữ bưng hộp gấm. Thấy Tạ Nghi Ca bước vào, ma ma đưa mắt nhìn nàng từ trên xuống dưới rồi hơi gật đầu, coi như hành lễ.
“Tạ nương tử.” Giọng ma ma không khúm núm cũng chẳng kiêu căng. “Công chúa điện hạ mời người ngày mai đến phủ công chúa làm khách. Đây là thiệp mời.”
Bà đưa ra một tấm thiệp in hoa lộng lẫy.
Lòng Tạ Nghi Ca trĩu xuống. Nàng nhận thiệp, mở ra xem. Nét chữ trên đó thanh tú, lời lẽ khách khí, quả thật là một bức thư mời trang trọng. Nhưng sau lần cận kề cái chết hôm ấy, nàng chỉ còn nỗi e dè sâu sắc với phủ công chúa.
“Công chúa điện hạ có nói là chuyện gì không?” Nàng ngước mắt hỏi, cố giữ giọng bình tĩnh.
“Lão nô không biết.” Sắc mặt ma ma không đổi. “Nhưng Tạ nương tử không cần lo lắng, cứ yên tâm đến dự tiệc là được.”
Bà ra hiệu cho cung nữ phía sau tiến lên, dâng hộp gấm: “Đây là bộ trang sức đội đầu bằng vàng ròng công chúa điện hạ ban thưởng cho nương tử. Xin nương tử nhận lấy.”
Tạ Nghi Ca và Tạ Uyển Nhu nhìn nhau, đều thấy vẻ kinh ngạc trong mắt đối phương. Mấy hôm trước Công chúa Ngọc Chân còn đòi đánh đòi giết, hôm nay sao lại vừa gửi thiệp mời vừa ban thưởng?
Nàng nén nghi hoặc, nhận hộp gấm rồi hành lễ tạ ơn: “Đa tạ công chúa điện hạ ban thưởng.”
Ma ma gật đầu, không nói thêm gì, dẫn cung nữ xoay người rời đi.
Đợi ma ma đi xa, Tạ Nghi Ca mới mở hộp gấm.
Khoảnh khắc nắp hộp mở ra, cả căn phòng như bừng sáng.
Bên trong đặt ngay ngắn cả bộ trang sức đội đầu Điệp Vũ Lưu Kim: một chiếc trâm cài trên đỉnh đầu mang tên Tịnh Đế Hồ Điệp và một đôi trâm cài hình bướm đung đưa bằng vàng ròng. Từng con bướm đều sống động như thật, cánh mỏng tựa cánh ve, như có thể vỗ cánh bay đi bất cứ lúc nào. Tay nghề chế tác vô cùng tinh xảo, sử dụng kỹ thuật dát nổi và chạm rỗng thượng hạng nhất, tạo nên vẻ nhẹ tênh gần như trong suốt. Ngay cả đường vân trên cánh bướm cũng hiện rõ.
Tạ Nghi Ca và Tạ Uyển Nhu đều sững sờ trước vẻ tinh mỹ của bộ trang sức.
“Tẩu tẩu,” Tạ Nghi Ca không nhịn được hỏi, “Công chúa Ngọc Chân... làm vậy là có ý gì?”
Tạ Uyển Nhu nhìn bộ trang sức hồi lâu rồi chậm rãi lắc đầu: “Xem ra hẳn không có ác ý. Nhưng ngày mai đến phủ công chúa, muội vẫn không được sơ suất, phải hành sự cẩn thận.”
Tạ Nghi Ca nghiêm túc gật đầu, đóng hộp gấm lại.
Đầu ngón tay nàng khẽ lướt qua hàng chữ dát vàng trên tấm thiệp, trong lòng mơ hồ có dự cảm: chuyến đến phủ công chúa ngày mai tuyệt đối không chỉ đơn giản là uống trà ôn chuyện.
