Vừa bước vào hậu hoa viên của phủ công chúa, Tạ Nghi Ca cuối cùng cũng hiểu vì sao Công chúa Ngọc Chân lại say mê những bộ trang sức hình bướm đến thế.
Trong vườn, hoa cỏ cây cối trùng trùng lớp lớp. Đủ loại danh hoa quý hiếm đua nhau khoe sắc giữa tiết xuân, những cánh bướm rực rỡ chập chờn bay lượn, đôi cánh lấp lánh những đốm sáng li ti dưới nắng, khiến người ta ngỡ như lạc vào tiên cảnh.
Nhớ lại lần đầu gặp Công chúa Ngọc Chân, Tạ Nghi Ca biết nàng là người chuộng vẻ lộng lẫy hơn nét thanh nhã giản dị.
Để tỏ lòng coi trọng lời mời lần này, hôm nay nàng đặc biệt đeo bộ trang sức “Điệp Vũ Lưu Kim” do Lý Ngọc Chân ban tặng, phối với bộ váy áo ngực quây màu xanh nhạt. Trên váy áo thêu hoa hải đường bằng chỉ vàng theo lối Tô thêu tinh xảo; những cánh bướm vàng vờn hoa như khẽ lay động theo từng bước chân, tôn cả người nàng lên vẻ yêu kiều vô cùng.
Dẫu vậy, đặt cạnh vẻ ung dung quý phái, rực rỡ của Công chúa Ngọc Chân, nàng vẫn có phần kín đáo hơn.
Công chúa Ngọc Chân đang ngồi trong Đình Ngọc Hương giữa vườn. Nàng tùy ý ngồi tựa trên chiếc sạp rộng, một tay chống cằm, dáng vẻ lười biếng mà vẫn toát lên khí chất tôn quý. Thấy Tạ Nghi Ca thong thả bước tới, ánh mắt nàng dừng trên người đối phương một lát.
Tạ Nghi Ca đến trước đình, ngay ngắn hành lễ vạn phúc: “Tạ Nghi Ca bái kiến công chúa điện hạ.”
“Ngẩng đầu lên, để bản công chúa nhìn cho kỹ.” Giọng Lý Ngọc Chân phảng phất vẻ uể oải.
Nàng khẽ đưa mắt nhìn lên, bắt gặp một thiếu nữ có đôi mày lá liễu cong cong và đôi mắt vừa to vừa dịu dàng đang mỉm cười với mình. Khi cười, đôi mắt ấy cong như hai vầng trăng non, điểm hàng mi dài cong vút, tươi sáng, trong trẻo như đóa hoa nở rực rỡ nhất khu vườn.
Quả là một cô nương đáng yêu.
Ánh mắt Lý Ngọc Chân lướt qua mái tóc nàng. Bộ “Điệp Vũ Lưu Kim” đeo trên đầu Tạ Nghi Ca lại có phần lu mờ trước dung nhan của nàng. Trang sức đẹp đến đâu cũng chỉ là vật làm nền.
“Con mắt của Thôi Duật Đường cũng khá đấy.” Lý Ngọc Chân nhếch môi, không rõ đang vui hay giận.
Tạ Nghi Ca không biết đáp lời thế nào, đành cúi đầu, giả vờ như không nghe thấy.
“Ngồi xuống nếm thử Mông Đỉnh Thạch Hoa vừa được Đất Thục tiến cống.” Lý Ngọc Chân khẽ hất cằm, ra hiệu cho nàng ngồi.
Tạ Nghi Ca nghe lời ngồi xuống, nâng chén trà lên ngửi nhẹ. Hương trà thanh khiết, thoảng mùi hoa quả đặc trưng; nhấp vào có vị ngọt đọng lại, dư vị vấn vương mãi.
“Nước giữa dòng Dương Tử Giang, trà trên đỉnh Núi Mông Đỉnh.” Nàng đặt chén xuống, nở nụ cười rạng rỡ với Lý Ngọc Chân. “Quả không hổ danh đứng đầu các loại trà. Nghi Ca cảm tạ trà ngon của công chúa, càng phải cảm tạ người đã ban cho dân nữ bộ ‘Điệp Vũ Lưu Kim’ hôm qua. Dân nữ rất thích.”
Khi nói, má phải nàng thấp thoáng một lúm đồng tiền. Kết hợp với đôi mắt cong cong khi cười, trông nàng đặc biệt chân thành, đáng yêu.
Nhìn gương mặt tươi cười xinh xắn, mềm mại ấy, khóe môi Lý Ngọc Chân giật nhẹ. Chút bực bội cuối cùng trong lòng nàng cũng tan biến sạch sẽ.
“Ngươi cũng biết thưởng thức đấy. Thứ trà này, ngay cả khi hoàng huynh ta tới, ta cũng chẳng nỡ lấy ra mời huynh ấy uống.”
“Vậy Nghi Ca thật may mắn.” Thấy sắc mặt nàng dịu đi, Tạ Nghi Ca vui vẻ nói thêm.
“Thôi Duật Đường bị dáng vẻ khéo lấy lòng người này của ngươi dụ đi đấy à?” Lý Ngọc Chân nhìn nàng, như cười như không.
Tim Tạ Nghi Ca run lên. Nàng đang nghĩ xem phải trả lời thế nào để không khiến vị công chúa điện hạ này mất vui thì chợt có cung nữ vào bẩm:
“Công chúa điện hạ, Quận chúa Triều Dương đến rồi, hiện đang đợi bên ngoài.”
Lý Ngọc Chân nhướng mày.
Đến đúng lúc lắm.
“Cho vào.”
Quận chúa Triều Dương Lý Nhu Gia là con gái của An Vương, hoàng đệ thứ mười một của đương kim hoàng đế. Khác với vẻ lộng lẫy, cao quý của Lý Ngọc Chân, từng cử chỉ của Lý Nhu Gia đều đúng khuôn phép, đoan trang. Nàng được công nhận là hình mẫu hoàn hảo trong giới quý nữ thế gia.
Nàng bước vào đình, hành lễ túc ấp với Lý Ngọc Chân một cách chuẩn mực. Cử chỉ tao nhã ấy rõ ràng là kết quả của quá trình rèn luyện lễ nghi nghiêm khắc.
Lý Ngọc Chân lạnh lùng nhìn đỉnh đầu đang cúi xuống của nàng.
Sao người nhà họ Thôi cứ thích loại người đoan trang giả tạo này chứ? Từ nhỏ, người đàn bà giả dối này đã luôn bị đem ra so sánh với nàng, lần nào gặp cũng khiến nàng chán ngán.
Nhưng nàng vẫn cố kéo khóe môi, nở một nụ cười niềm nở: “Tỷ tỷ Nhu Gia không cần đa lễ, chúng ta đâu phải người ngoài.” Nói rồi, nàng đưa tay đỡ Lý Nhu Gia dậy.
Chứng kiến toàn bộ màn đổi sắc mặt ấy, Tạ Nghi Ca chỉ thấy da đầu tê dại.
“Nghe nói hôm qua tỷ lại đến Thôi Tướng Phủ tìm Thôi Duật Đường?” Lý Ngọc Chân vừa nghịch chén trà vừa nói, nụ cười không chạm tới đáy mắt. “Sao, lại không gặp được người à?”
Sắc mặt Lý Nhu Gia hơi cứng lại, nhưng rất nhanh đã che giấu: “Công chúa điện hạ nói đùa rồi. Ta chỉ đến thăm muội muội Thôi Ngữ Nhiên, đâu phải tìm Thôi lang quân.”
“Chẳng phải hôm qua Thôi Ngữ Nhiên ở Triều Hoa Các suốt sao?” Lý Ngọc Chân thong thả nói. “Sáng nay, lúc mang hoa tới, Hoa chưởng quỹ có tiện miệng nhắc với ta.”
Sắc mặt Lý Nhu Gia cứng đờ hẳn.
“Vậy thì,” Lý Ngọc Chân giơ tay trái lên, khẽ chống cằm, nhìn nàng như cười như không, “sau khi biết Thôi Ngữ Nhiên không có trong phủ, tỷ đã về ngay?”
“Phải.” Giọng Lý Nhu Gia hơi căng thẳng.
“Ồ...” Lý Ngọc Chân kéo dài giọng. “Ở lại hơn hai canh giờ, quả là về ngay thật.”
Hốc mắt Lý Nhu Gia hơi ửng đỏ, nhưng nàng vẫn thẳng lưng, mang dáng vẻ chính trực, không cho phép ai xúc phạm: “Công chúa điện hạ hà tất phải sỉ nhục bản quận chúa?”
“Ôi chao, tỷ tỷ Nhu Gia giận rồi sao?” Lý Ngọc Chân giả vờ kinh ngạc. “Tỷ là hình mẫu của các quý nữ cơ mà. Bổn cung chỉ nói sự thật, sao lại thành sỉ nhục được?”
Nói rồi, nàng chợt quay sang Tạ Nghi Ca: “Nghi Ca, ngươi thấy sao?”
Tạ Nghi Ca đang bưng chén trà, cố hết sức giảm sự hiện diện của mình, dáng vẻ như thể “ta chỉ ngồi xem chuyện vui, chẳng liên quan gì đến ta”. Bất ngờ bị Lý Ngọc Chân gọi tên, nàng sững người, thoáng lộ vẻ ngơ ngác.
Trời ơi, gọi nàng làm gì! Sao lại bắt nàng chứng kiến cảnh đối đầu này chứ!
Nàng nhìn đôi mắt như cười như không của Lý Ngọc Chân, rồi nhìn gương mặt đang cố giữ bình tĩnh của Lý Nhu Gia. Sau mấy nhịp suy nghĩ thật nhanh, cuối cùng nàng nặn ra một câu: “Có lẽ... có lẽ trà ở Thôi Tướng Phủ ngon?”
Nàng nhìn Lý Ngọc Chân bằng vẻ mặt “ta chẳng biết gì hết”, ánh mắt vô cùng vô tội.
Lý Ngọc Chân thoáng ngẩn ra, rồi bật cười rạng rỡ.
Quả nhiên nàng thú vị hơn kẻ giả đứng đắn kia nhiều.
Nghĩ đến việc Lý Nhu Gia tìm mọi cách chỉ mong gặp Thôi Duật Đường một lần mà vẫn không được, trong khi cô gái được hắn dốc sức bảo vệ lại đang ngồi ngay đây, Lý Ngọc Chân chưa bao giờ thấy hả hê đến thế.
Lúc này Lý Nhu Gia mới chú ý đến Tạ Nghi Ca ngồi bên cạnh. Ban nãy nàng chỉ mải đối phó với lời gây khó dễ của Lý Ngọc Chân, chưa nhìn kỹ cô gái ấy. Giờ quan sát cẩn thận, nàng mới nhận ra đây là một tiểu nương tử hoàn toàn xa lạ, lại có dung mạo vô cùng xinh đẹp.
“Vị này là?” nàng hỏi.
“Đây là Tạ Nghi Ca.” Lý Ngọc Chân cười tủm tỉm. “Bạn... thân trong khuê phòng của ta.”
