Chương 13: Moment of Truth - Khoảnh Khắc Sự Thật
Nụ cười trên mặt Hero tắt ngấm. Anh cúi gằm mặt, như thể xấu hổ lắm. Sau một hồi im lặng đến nghẹt thở, cuối cùng anh cũng lên tiếng:
“Đúng vậy. Tôi nghĩ nếu làm lúc cậu ngủ, cậu sẽ không phải chịu đau đớn gì.”
Người ta không thể thấy được nụ cười cay đắng thoáng qua trên mặt Sunny.
Một tiếng thở dài thườn thượt thoát ra từ đôi môi người lính trẻ. Anh dựa lưng vào vách hang, vẫn không buồn ngẩng đầu.
“Tôi không dám mong cậu tha thứ. Tội lỗi này, tôi sẽ tự mình gánh lấy. Nhưng, xin cậu, nếu có thể… hãy cố hiểu cho. Nếu mọi chuyện khác đi, tôi sẵn sàng xông pha với con quái vật để cậu trốn thoát. Nhưng mạng sống của tôi… không chỉ thuộc về tôi. Tôi còn một trọng trách lớn lao, tôi đã thề phải hoàn thành nó. Cho đến khi làm xong, tôi không thể chết được.”
Sunny cười khẩy.
“Mấy người… Thật là! Lên kế hoạch giết tôi mà vẫn cố nghĩ ra một lý do nghe lọt tai. Sao mà tiện thế không biết! Tôi ghét nhất cái lũ đạo đức giả như anh đấy. Sao không thử nói thật lòng một lần xem? Đừng có rót mật vào tai tôi nữa… cứ nói thẳng ra đi! Tôi sẽ giết cậu cho xong chuyện. Tôi giết cậu vì tôi muốn sống.”
Hero nhắm nghiền mắt, vẻ mặt đầy đau khổ.
“Xin lỗi. Tôi biết cậu sẽ không hiểu đâu.”
“Có cái mẹ gì mà phải hiểu?”
Sunny nhoài người về phía trước, cơn giận sôi sục trong từng tế bào.
“Nói cho tôi nghe xem. Tại sao tôi phải chết?”
Cuối cùng, người lính trẻ cũng ngước mắt. Dù trong bóng tối mịt mùng, anh vẫn hướng mặt về phía giọng nói của Sunny.
“Gã kia là đồ khốn… nhưng hắn nói cũng có lý. Mùi máu trên người cậu nồng nặc quá. Nó sẽ dụ lũ quái vật đến.”
“Vậy thì anh cứ thả tôi đi, được chứ? Chúng ta đường ai nấy đi. Rồi thì, mặc xác lũ quái vật có tìm thấy tôi hay không, đâu còn là chuyện của anh nữa.”
Hero lắc đầu.
“Chết trong mồm lũ quái vật… quá dã man. Thà để tôi tự tay làm còn hơn. Dù gì cậu cũng là trách nhiệm của tôi.”
“Cao thượng quá ha.”
Sunny ngả người ra sau, chán chường. Một lúc sau, cậu lẩm bẩm:
“Anh biết không… lúc mới đến đây, tôi đã sẵn sàng chết rồi. Suy cho cùng, trên đời này – mà phải gọi là trên cả hai thế giới này – có ai thèm quan tâm tôi sống hay chết đâu. Đến lúc tôi biến mất, cũng chẳng ai buồn, chẳng ai nhớ rằng tôi từng tồn tại.”
Vẻ cô độc hiện rõ trên khuôn mặt cậu. Nhưng ngay tức khắc, nó tan biến, nhường chỗ cho một nụ cười.
“Nhưng rồi tôi đổi ý. Không biết từ lúc nào, tôi quyết định phải sống. Tôi phải sống, bằng mọi giá.”
Hero nhìn cậu đăm chiêu.
“Để sống một cuộc đời đáng nhớ?”
Sunny nhếch mép cười. Trong đáy mắt cậu ánh lên một tia u tối.
“Không. Để trả thù tất cả các người.”
Người lính trẻ im lặng một hồi, rồi gật đầu, chấp nhận câu trả lời này. Anh đứng phắt dậy.
“Đừng lo. Tôi sẽ giải quyết nhanh gọn thôi.”
“Anh tự tin thái quá rồi đấy? Anh nghĩ mình chắc chắn giết được tôi à? Biết đâu tôi lại giết anh trước thì sao.”
Hero lắc đầu.
“Tôi không nghĩ vậy.”
… Nhưng ngay giây tiếp theo, anh loạng choạng khuỵu một gối xuống đất. Mặt người lính trẻ trắng bệch, anh rên lên một tiếng đau đớn rồi bất ngờ nôn ra máu.
Một nụ cười thỏa mãn nở trên môi Sunny.
“Cuối cùng thì…”
Hero quỳ rạp, nửa dưới khuôn mặt dính đầy máu. Anh ngơ ngác nhìn chòng chọc vào tay mình, cố gắng hiểu chuyện gì đang xảy ra.
“Chuyện gì… đây là loại ma thuật gì vậy?”
Mắt trợn trừng, mặt mày tái mét, anh quay phắt sang Sunny.
“Chẳng lẽ… tên trộm kia nói đúng? Cậu đã dùng lời nguyền của Shadow God (Thần Bóng Tối) để nguyền rủa chúng tôi?”
Sunny thở dài.
“Tôi cũng ước gì mình có thể vung vãi lời nguyền thần thánh bừa bãi, nhưng không. Nói thật, tôi cóc có năng lực gì ráo.”
“Vậy… là sao?”
Tên nô lệ trẻ nhún vai.
“Đó là lý do tôi đã bỏ thuốc độc các người.”
Hero run bắn lên, cố tiêu hóa những lời cậu vừa nói.
“Cái gì?”
“Sau khi Mountain King (Vua Núi) tấn công lần đầu, anh bảo tôi đi lấy nước. Trong lúc thu thập mấy cái bình từ xác binh lính, tôi đã vắt nước của Bloodbane (Huyết Độc) vào từng bình – dĩ nhiên trừ bình của tôi. Không đủ để nếm ra, nhưng đủ để từ từ giết chết bất cứ ai uống phải.”
Người lính nghiến răng, cố gắng kìm nén cơn đau. Bỗng nhiên, anh bừng tỉnh.
“Vậy ra… đó là lý do hai người kia tệ đến vậy.”
Sunny gật đầu.
“Shifty uống nhiều nhất, nên hắn đi nhanh nhất. Scholar cũng chẳng sống được lâu hơn, nhưng anh đã xử ổng trước khi thuốc kịp phát tác. Riêng anh… Bloodbane hình như chẳng xi nhê gì với anh cả. Tôi bắt đầu lo sốt vó đấy.”
Mặt Hero tối sầm lại.
“Thì ra là vậy… Tôi hiểu rồi.”
Anh suy nghĩ một lúc, rồi nhìn Sunny, kinh ngạc hỏi:
“Nhưng… lúc đó cậu đâu có biết… rằng chúng tôi sẽ trở mặt với cậu.”
Sunny cười khẩy.
“Thôi đi cha nội. Rành rành ra đó còn gì. Shifty là cái loại sẵn sàng giết người chỉ vì một đôi giày. Scholar thì đúng kiểu sói đội lốt cừu. Con người ta vốn đã ích kỷ và tàn nhẫn ngay cả trong những hoàn cảnh tốt đẹp nhất rồi – chẳng lẽ tôi lại tin hai người đó sẽ không làm chuyện tày đình với tôi khi đối mặt với cái chết chắc chắn à?”
Hero lại phun ra một ngụm máu.
“Vậy… còn tôi thì sao?”
“Anh á?” Vẻ khinh miệt lộ rõ trên mặt Sunny. “Anh là tệ nhất trong số đó.”
“Tại sao?”
Sunny nhìn thẳng vào mắt anh, nhoài người tới.
“Tôi có thể không học được nhiều trong cái cuộc đời ngắn ngủi này, nhưng có một điều tôi dám chắc,” cậu nói, giọng điệu hoàn toàn biến mất vẻ hài hước.
Giờ chỉ còn lại sự khinh bỉ lạnh lùng, vô cảm. Mặt Sunny trở nên lạnh như tiền khi cậu buông lời:
“Không có gì thảm hại hơn một thằng nô lệ bắt đầu tin vào chủ nhân của mình.”
Nghe những lời đó, Hero cúi đầu.
“Tôi hiểu rồi.”
Rồi bỗng nhiên, anh bật cười.
“Cậu… đúng là một thằng nhóc ranh độc địa.”
Sunny đảo mắt.
“Khỏi phải nói khó nghe vậy.”
Nhưng Hero chẳng thèm nghe.
“Tốt lắm. Vậy thì tốt. Lương tâm tôi sẽ thanh thản hơn.”
Tên nô lệ trẻ bực bội thở dài.
“Anh lảm nhảm cái gì vậy? Chết quách đi cho rồi.”
Hero cười khẩy rồi bất ngờ nhìn chằm chằm vào cậu. Không hiểu sao, trông anh ta chẳng còn vẻ ốm yếu nữa.
“Cậu thấy đấy, kế hoạch đó sẽ thành công nếu tôi chỉ là một người bình thường. Nhưng, tiếc thay, Soul Core (Lõi Linh Hồn) của tôi đã Thức Tỉnh từ lâu rồi. Tôi đã giết vô số kẻ thù và hấp thụ sức mạnh của chúng. Bloodbane (Huyết Độc) dù khó chịu đến mấy, cũng không thể giết tôi được đâu.”
“Chết tiệt!”
Sunny quay người bỏ chạy, nhưng đã quá muộn. Một lực mạnh giáng vào lưng cậu, hất văng cậu vào vách đá. Cậu hét lên khi cảm thấy cơn đau xé thịt ở bên trái. Lồm cồm bò ra khỏi hang, Sunny ôm chặt ngực, cố gắng đứng dậy và chạy trốn khỏi cái khe đá chết tiệt.
Cậu cố gắng lết đến con đường mòn, cuối cùng cũng thấy được ánh sao và vầng trăng nhợt nhạt rực rỡ trên bầu trời đêm. Nhưng đó là giới hạn của cậu.
“Đứng lại.”
Giọng nói lạnh băng vang lên từ phía sau, Sunny khựng lại. Nếu Hero thực sự có Lõi Linh Hồn Thức Tỉnh, cậu không có cửa thoát. Trong một cuộc chiến, cậu hoàn toàn không có cơ hội nào cả.
“Quay lại.”
Tên nô lệ trẻ ngoan ngoãn quay người, giơ hai tay lên đầu hàng. Cậu nhìn Hero, người đang lau vết máu trên mặt với vẻ khó chịu. Hai người nhìn nhau, run rẩy trong cái lạnh thấu xương.
“Đáng hay không cũng chẳng quan trọng. Dù thế nào, tôi cũng sẽ giữ lời hứa. Tôi sẽ kết thúc nhanh gọn.”
Người lính tuốt kiếm ra.
“Cậu có lời trăng trối nào không?”
Sunny im lặng.
Nhưng, bất ngờ, một chiếc chuông bạc nhỏ xíu xuất hiện trong tay cậu.
Hero cau mày.
“Cậu giấu cái đó ở đâu vậy?”
Sunny rung chuông. Một âm thanh trong trẻo, ngân nga lan tỏa khắp ngọn núi, lấp đầy màn đêm với giai điệu mê hoặc.
“Cậu làm cái trò gì đấy?! Dừng lại ngay!”
Tên nô lệ trẻ ngoan ngoãn làm theo.
“Đây là…”
Ngay trước mắt Hero, chiếc chuông bạc biến mất vào không trung. Anh nhìn Sunny, sững sờ, bán tín bán nghi.
“Nói mau! Cậu vừa làm cái gì?”
Nhưng Sunny không đáp lời. Thực tế, cậu chưa hề hé răng kể từ khi bỏ chạy khỏi hang. Giờ thì cậu thậm chí còn không thở nữa.
Hero thì vẫn tiếp tục gặng hỏi.
“Nói ngay, nếu không cậu sẽ hối hận đó.”
Anh nhăn mặt.
“Sao cậu không nói gì hết vậy?”
Cậu bé run rẩy chỉ nhìn chòng chọc vào anh, hoàn toàn câm lặng.
Không… cậu ta đang nhìn vào bóng tối sau lưng anh.
Mắt Hero trợn tròn.
“Cái gì…”
