Chương 14: Child of Shadows - Đứa Con của Bóng Tối
Sunny chẳng còn cách nào khác, đành liều mình đánh cược một ván bài cuối cùng.
Cậu không có cửa thắng nếu đối đầu trực diện, ít nhất là khi không có bất kỳ lợi thế nào.
Thứ thuốc độc Bloodbane (Huyết Độc) mà cậu vẫn đinh ninh là át chủ bài, hóa ra lại gần như vô dụng. Cái khả năng nhìn trong bóng tối cũng chẳng giúp ích được bao nhiêu; không hiểu bằng cách quái nào, Hero vẫn có thể cảm nhận được mọi thứ xung quanh mà chẳng cần tí ánh sáng nào.
Sunny không biết anh ta dùng thính giác hay năng lực ma thuật gì đó — mà điều đó cũng chẳng còn quan trọng khi cả hai đã ra khỏi hang động và đứng dưới ánh trăng.
Giờ đây, cậu chỉ còn duy nhất một lợi thế. Đó là việc cậu biết tên Bạo Chúa (Tyrant) kia bị mù, còn Hero thì không.
Nhưng biến kiến thức đó thành hành động lại chẳng dễ dàng gì.
Nhưng cậu còn lựa chọn nào khác đâu?
Đó là lý do cậu cố gắng giữ im lặng hết mức có thể và rung chiếc chuông bạc. Nếu lời đồn không sai, thì tiếng chuông này có thể vang xa hàng dặm.
Chắc chắn, Bạo Chúa sẽ nghe thấy.
Bây giờ, Sunny chỉ cần im lặng, câu giờ và hy vọng con quái vật kia sẽ đến. Khi cậu làm vậy, vẻ bối rối trong mắt Hero dần chuyển thành giận dữ.
“Nói ngay, nếu không cậu sẽ hối hận đấy.”
Giọng anh ta đầy đe dọa, nhưng tên nô lệ trẻ vẫn im thin thít. Cậu chỉ run lẩy bẩy trong cái lạnh và cố nén tiếng rên dù cơn đau đang giần giật trong lồng ngực.
“Sao cậu không trả lời?”
Nhưng Sunny không dám hé răng nửa lời.
Cậu nín thở nhìn, kinh hãi, khi bóng dáng khổng lồ quen thuộc xuất hiện ngay sau lưng Hero.
Phổi cậu như muốn nổ tung, tim đập loạn xạ. Nó đập mạnh đến nỗi cậu sợ tên Bạo Chúa mù lòa kia sẽ nghe thấy mất.
Nhưng dĩ nhiên, tiếng tim đập không thể nào át được giọng của Hero, người vẫn đang thao thao bất tuyệt, biến anh thành nguồn âm thanh duy nhất trên ngọn núi này.
Vào khoảnh khắc cuối cùng, một tia sáng nhận thức lóe lên trong mắt Hero. Anh bắt đầu xoay người lại, vung lưỡi kiếm với tốc độ xé gió.
Nhưng đã quá muộn.
Một bàn tay khổng lồ thình lình xuất hiện từ bóng tối và siết chặt anh vào một nắm đấm sắt. Mấy móng vuốt bằng xương cào xé áo giáp, xé toạc nó ra từng mảnh.
Mountain King lôi Hero về phía sau, chẳng thèm để ý đến thanh kiếm đang đâm vào cổ tay nó. Dòng nước dãi nhớp nháp trào ra từ cái miệng há hốc.
Sunny chết trân vì sợ hãi, cậu từ từ quay lưng lại với bọn họ và lùi thêm vài bước lên con đường mòn ngoằn ngoèo. Rồi cậu ba chân bốn cẳng bỏ chạy, nhanh hết mức có thể.
Phía sau cậu, một tiếng thét tuyệt vọng xé toạc màn đêm tĩnh mịch.
Tiếp đó là một tiếng gầm đầy đói khát.
Có vẻ như Hero không định bỏ cuộc dễ dàng, dù số phận của anh ta đã an bài.
Nhưng Sunny chẳng quan tâm. Cậu chỉ cắm đầu chạy, trèo lên cao hơn, cao hơn nữa.
"Xin lỗi, Hero," cậu nghĩ.
"Tôi đã bảo sẽ chứng kiến anh chết… nhưng, như anh biết đấy, tôi là một thằng nói dối. Vậy nên cứ chết một mình đi nhé…”
---
Một ngọn núi cô độc sừng sững hiên ngang chống lại cơn gió dữ dội.
Cao vút và ngạo nghễ, nó làm lu mờ những đỉnh núi khác trong dãy, xé toạc bầu trời đêm bằng những đường cắt sắc lẻm.
Ánh trăng rực rỡ tắm mình trên các sườn dốc, phủ lên một thứ ánh sáng ma mị.
Dưới ánh sáng ấy, một chàng trai trẻ với làn da tái mét và mái tóc đen đã đặt chân lên đỉnh núi.
Tuy nhiên, vẻ ngoài của cậu chẳng hề xứng với cảnh tượng hùng vĩ này: bị thương và xiêu vẹo, trông cậu thật thảm hại và yếu ớt.
Chàng trai trẻ nom chẳng khác nào một cái xác biết đi.
Bộ áo chùng thô ráp và chiếc áo choàng của cậu tả tơi và dính đầy máu.
Đôi mắt trũng sâu của cậu thì đờ đẫn và vô hồn.
Cơ thể cậu bầm dập, chằng chịt vết đánh đập và cắt xẻ. Vài vệt bọt máu khô khốc dính trên môi cậu.
Cậu khom người, ôm chặt lấy ngực trái.
Mỗi bước đi đều khiến cậu rên rỉ, hơi thở đứt quãng khó nhọc thoát ra qua hàm răng nghiến chặt.
Toàn thân Sunny đau nhức.
Nhưng hơn hết, cậu cảm thấy lạnh.
Lạnh đến tận xương tủy.
Cậu chỉ muốn ngã vật ra tuyết và chìm vào giấc ngủ.
Nhưng thay vì vậy, cậu vẫn gắng gượng bước tiếp.
Bởi cậu tin rằng cơn Ác Mộng sẽ kết thúc khi cậu lên đến đỉnh núi.
Bước. Bước. Thêm một bước nữa.
Cuối cùng, cậu cũng đến nơi.
Trên đỉnh cao nhất của ngọn núi, một vùng đá bằng phẳng rộng lớn phủ đầy tuyết trắng.
Ngay chính giữa, được ánh trăng soi rọi, là một ngôi đền nguy nga tráng lệ.
Những cây cột khổng lồ và những bức tường của nó được chạm khắc từ đá cẩm thạch đen, với những hình chạm trổ tinh xảo trang trí trên phần mái và dải đá ngang rộng lớn.
Vừa đẹp đẽ vừa hùng vĩ, nó trông chẳng khác nào cung điện của một vị thần bóng tối.
Ít nhất là trước đây nó đã từng như thế. Giờ đây, ngôi đền chỉ còn là một đống tàn tích: những vết nứt lớn và những vết vỡ hằn lên các phiến đá đen, một phần mái đã sụp đổ, để lộ ra băng và tuyết bên trong.
Cánh cổng cao lớn đã bị phá hủy, như thể bị đập tan bởi bàn tay của một gã khổng lồ.
Dù vậy, Sunny vẫn thấy mãn nguyện.
"Tìm thấy rồi," cậu thì thào bằng một giọng khàn đặc.
Dồn hết chút sức lực còn sót lại, tên nô lệ trẻ chậm rãi lê bước về phía ngôi đền đổ nát.
Tâm trí cậu rối bời và mơ hồ.
“Thấy chưa, Hero?” cậu nghĩ, chợt quên béng rằng Hero đã chết.
“Tôi đã đến được đây rồi. Anh mạnh mẽ và tàn nhẫn, còn tôi thì yếu đuối và hèn nhát. Thế nhưng giờ anh đã thành một cái xác, còn tôi vẫn còn sống nhăn răng. Nực cười thật đấy, phải không?”
Cậu loạng choạng và rên rỉ, cảm nhận những mảnh xương sườn gãy đâm sâu hơn vào phổi.
Máu nhỏ giọt từ miệng cậu. Dù đã chết hay chưa, Hero cũng đã kịp đâm cậu một nhát chí mạng.
“Thật ra thì, chẳng có gì buồn cười cả. Các người thì biết cái gì về sự tàn nhẫn chứ? Lũ ngốc. Trong thế giới mà tôi đến, con người đã có hàng ngàn năm để biến sự tàn nhẫn thành một loại hình nghệ thuật. Và một kẻ như tôi, kẻ luôn phải hứng chịu sự tàn nhẫn ấy… đừng tưởng là tôi không biết về sự độc ác hơn bất kỳ ai trong số các người.”
Cậu đã tiến gần hơn đến ngôi đền.
“Nói thật, các người chẳng có cơ hội nào đâu… khoan đã. Vừa nãy mình nghĩ gì ấy nhỉ?”
Ngay khoảnh khắc sau, cậu đã quên sạch. Chỉ còn lại cơn đau, ngôi đền đen tối, và một khát khao cháy bỏng được ngủ.
“Đừng gục xuống. Chỉ là hạ thân nhiệt thôi. Nếu gục xuống là toi mạng đấy.”
Cuối cùng, Sunny cũng chạm tay vào bậc thang của ngôi đền đen.
Cậu bắt đầu leo lên, chẳng thèm để ý đến hàng ngàn bộ xương nằm rải rác xung quanh.
Những bộ xương này từng thuộc về cả người lẫn quái vật. Tất cả đều bị giết bởi những hộ vệ vô hình vẫn lảng vảng quanh ngôi đền.
Khi Sunny đang leo lên bậc thang, một trong những hộ vệ vô hình tiến đến gần cậu.
Nó định dập tắt ngọn lửa leo lét của sự sống đang cháy trong lồng ngực kẻ xâm nhập, nhưng rồi nó khựng lại, cảm nhận được một mùi hương quen thuộc và kỳ lạ từ linh hồn cậu.
Đó là mùi của thần thánh. U uất và cô đơn, hộ vệ ấy lặng lẽ lùi lại, để Sunny bước qua.
Hoàn toàn không hay biết, cậu bước vào ngôi đền.
Sunny thấy mình đang đứng trong một đại sảnh rộng lớn.
Những vệt trăng chiếu xuống qua những lỗ hổng trên phần mái đã sụp một phần.
Những bóng đen thăm thẳm bao quanh những vòng tròn ánh sáng bạc, không dám chạm vào chúng. Nền đất phủ đầy tuyết và băng giá.
Ở cuối đại sảnh, một bàn thờ lớn được chạm khắc từ một khối đá cẩm thạch đen nguyên khối.
Đó là thứ duy nhất trong ngôi đền không bị tuyết phủ.
Quên béng mất lý do mình đến đây, Sunny bước về phía bàn thờ.
Cậu chỉ muốn ngủ.
Bàn thờ khô ráo, sạch sẽ và rộng rãi như một chiếc giường.
Sunny trèo lên và nằm xuống.
Có vẻ như cậu sắp chết đến nơi rồi.
Cậu cũng chẳng buồn phản đối.
Sunny cố nhắm mắt, nhưng rồi bị một âm thanh vọng đến từ cổng đền cắt ngang.
Cậu quay đầu lại, chẳng mảy may tò mò.
Thứ mà cậu nhìn thấy sẽ khiến bất kỳ ai cũng phải dựng tóc gáy nếu không phải vì cậu đang quá lạnh, quá mệt và quá thờ ơ.
Mountain King đang đứng đó, nhìn cậu chằm chằm bằng năm con mắt mù lòa.
Nó vẫn khổng lồ, đáng sợ và kinh tởm như cũ.
Những khối u như sâu bọ vẫn ngọ nguậy điên cuồng dưới lớp da nó. Nó đang đánh hơi không khí, nước dãi thì không ngừng trào ra.
Rồi nó há cái miệng rộng ngoác và tiến lên, từ từ bước về phía bàn thờ.
"Đồ xấu xí," Sunny lẩm bẩm, rồi bất ngờ ôm ngực, ho sặc sụa.
Bọt máu từ miệng cậu bắn ra, rơi xuống bàn thờ.
Tuy nhiên, khối đá cẩm thạch đen ngay lập tức hút sạch chúng.
Chỉ một giây sau, bàn thờ lại tinh khiết như chưa hề có gì xảy ra.
Tên bạo chúa chỉ còn cách Sunny một chút xíu nữa.
Nó đã giơ tay ra định tóm lấy cậu.
"Có lẽ đây là kết thúc thật rồi," cậu nghĩ, chấp nhận số phận.
Nhưng vào khoảnh khắc cuối cùng, đột nhiên, giọng của Spell vang lên trong ngôi đền đen.
[Ngươi đã tự hiến tế bản thân cho các vị thần.]
[Các vị thần đã chết và không thể nghe thấy ngươi.]
[Linh hồn ngươi mang Mark of Divinity (Dấu Ấn Thần Thánh).]
[Ngươi là một Nô Lệ Đền Thờ (Temple Slave).]
[Shadow God (Thần Bóng Tối) thức giấc trong giấc ngủ vĩnh hằng của mình.]
[Ngài gửi đến một phước lành từ cõi vĩnh hằng.]
[Child of Shadows (Đứa Con của Bóng Tối) nhận lấy phước lành của ngươi!]
Dưới ánh mắt kinh ngạc của Sunny, những bóng tối bao trùm đại sảnh bỗng nhiên chuyển động, như thể chúng có tri giác.
Những xúc tu bóng tối lao tới, quấn chặt lấy tay và chân của Mountain King.
Tên bạo chúa vùng vẫy điên cuồng, cố gắng thoát ra.
Nhưng làm sao nó có thể chống lại sức mạnh của một vị thần?
Những bóng tối kéo giật Mountain King về phía sau, giằng xé nó theo đủ mọi hướng. Con bạo chúa há hốc mồm, một tiếng gầm phẫn nộ vang vọng khắp không gian.
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, cơ thể nó nổ tung, tan thành trăm mảnh.
Máu, nội tạng và những phần thi thể đứt lìa rơi lả tả xuống nền đất, tạo thành một cơn mưa máu tanh tưởi.
Chỉ vậy thôi, sinh vật khủng khiếp đã chết.
Sunny chớp mắt.
Một lần nữa, cậu lại ở một mình trong ngôi đền đổ nát.
Đại sảnh rộng lớn chìm trong tĩnh lặng và bóng tối.
Và rồi Spell thì thầm:
[Ngươi đã tiêu diệt một Awakened Tyrant, Mountain King.]
[Thức tỉnh đi, Sunless! Cơn ác mộng của ngươi đã kết thúc.]
[Chuẩn bị cho sự đánh giá…]
