Chương 17: Three Simple Words - Ba Từ Đơn Giản
Cậu nhắm mắt rồi lại mở ra, lòng mong mỏi những ký tự rune kia biến mất.
"Biến đi! Làm ơn, biến mất đi mà!"
Nhưng những ký tự rune vẫn trơ trơ ở đó, còn nhấp nháy như thể đang chế giễu cậu.
Khuyết Điểm: [Clear Conscience (Lương Tâm Trong Sáng)].
Mô tả Khuyết Điểm: [You cannot lie (Cậu không thể nói dối)].
Sunny trân trối nhìn ba từ đơn giản này, cảm giác như một vực thẳm không đáy vừa mở toang ngay dưới chân.
Spell, thứ vốn nổi tiếng với những dòng mô tả nửa đùa nửa thật, lần này lại quyết định đi thẳng vào vấn đề một cách rõ ràng.
Chỉ có ba từ.
Ba từ này chẳng chừa cho cậu một kẽ hở nào để trốn tránh.
"Không thể nói dối? Mình không thể nói dối sao? Trời ạ, là mình đó! Làm sao mình sống nổi nếu không được nói dối?!"
Sự sống còn của Sunny phụ thuộc hoàn toàn vào khả năng lừa lọc và qua mặt người khác. Ngay cả Spell còn từng khen cậu về sự xảo quyệt đó! Không thể nói dối thì cậu làm được cái gì chứ?
Chưa kể…
Tim cậu hẫng một nhịp.
Nếu cậu chỉ có thể nói thật, vậy làm sao cậu giấu được Tên Thật (True Name) của mình? Chẳng phải ai cũng có thể biến cậu thành một con rối ngoan ngoãn chỉ bằng vài câu hỏi vu vơ sao?
"Chết tiệt…"
Sunny suýt nữa thì hét lên và chửi rủa, nhưng đúng lúc đó, Spell lại vang lên.
[Thức tỉnh, Lost from Light!]
Khoảng không đen kịt xoay tròn rồi tan biến.
---
Sunny mở mắt.
Trần nhà bọc thép của kho tiền trong đồn cảnh sát hiện ra ngay trên đầu.
Chẳng ai thèm khen nó đẹp đẽ gì cho cam, nhưng với cậu, đó là một cảnh tượng hùng vĩ nhất trần đời.
Đến lúc này cậu mới nhận ra mình đã nhớ thế giới thực đến nhường nào.
Nơi đây an toàn và thân thuộc.
Không có Monsters (Quái Vật) hay những kẻ nô lệ hóa… ít nhất là trên danh nghĩa.
Không còn nỗi sợ hãi thường trực về một cái chết đau đớn.
Đây là nhà.
Hơn nữa, Sunny cảm thấy vô cùng tuyệt vời. Cái lạnh thấu xương đã ghim chặt lấy cậu trong Ác Mộng (Nightmare) giờ đã biến mất, kéo theo tất cả những đau đớn mà cơ thể đầy thương tích của cậu phải chịu đựng ngày qua ngày.
Đôi chân và cổ tay không còn nhức nhối, lưng cậu đã quên đi những vết roi quất tàn nhẫn, và cậu có thể thở mà không còn cảm thấy những xương sườn gãy đâm vào phổi.
Thật là một ân huệ!
Sự biến mất đột ngột của cơn đau, cùng với nguồn sinh lực mới đang lan tỏa khắp cơ thể, khiến Sunny suýt nữa thì bật khóc.
"Mình… mình thực sự đã sống sót."
Cậu từ từ nhìn xuống rồi khựng lại, nín thở.
Trên chiếc ghế nhựa rẻ tiền đặt cạnh giường y tế tăng cường của cậu, đang ngồi một người phụ nữ đẹp nhất mà cậu từng thấy.
Cô ấy có mái tóc ngắn, đen như lông quạ và đôi mắt xanh băng giá.
Làn da hoàn mỹ của cô mịn màng, căng bóng và trắng như tuyết.
Thật ra, đây là lần đầu tiên Sunny gặp một người có làn da nhợt nhạt giống như mình.
Nhưng trong khi vẻ nhợt nhạt của Sunny trông có vẻ ốm yếu và kỳ dị, thì người phụ nữ xa lạ này lại toát lên một vẻ đẹp nổi bật.
Người phụ nữ này trông khoảng cuối tuổi hai mươi.
Cô mặc bộ đồng phục màu xanh đậm với cầu vai bạc và đôi bốt da đen.
Áo khoác đồng phục được cởi khuy hờ hững, để lộ chiếc áo tank-top đen bên trong.
Lúc này, cô ấy đang giơ tay lên cao, trông rõ ràng là chán chường và buồn ngủ. Động tác ấy khiến lớp vải mỏng ôm sát cơ thể, làm nổi bật vòng một đầy đặn của cô.
Mải ngắm nhìn, Sunny suýt nữa quên mất chi tiết có một huy hiệu hình ngôi sao trên tay áo trái của cô. Có ba ngôi sao trên đó.
"Ba sao, hả," cậu nghĩ, hơi xao nhãng. "Ba sao nghĩa là Ascended (Thăng Hoa)… ừm… đúng rồi. Một Ascended?!"
Nhưng trước khi Sunny kịp tiêu hóa hết ý nghĩa của từ này, cậu nhận ra rằng người phụ nữ đang nhìn mình chằm chằm.
"Cậu nhìn cái gì đấy?" cô hỏi, giọng điệu chẳng có chút hài hước nào.
Sunny chớp mắt vài lần, ngượng ngùng, cố gắng nghĩ ra một lý do nào đó để biện minh.
Sau đó, cậu mở miệng và đáp:
"Ngực của cô."
Một giây sau, mắt cậu mở to đầy kinh hoàng.
Bởi vì cậu hoàn toàn không có ý định nói ra những lời đó! Miệng cậu tự động thốt ra!
Một cơn kinh hoàng đột ngột nhấn chìm tâm trí cậu.
Người phụ nữ chậm rãi mỉm cười, ánh mắt đầy vẻ nguy hiểm. Rồi, không một lời báo trước, cô giơ tay lên và tát Sunny một cái.
Cả người Sunny bị hất sang một bên.
Nếu không có dây trói giữ cậu trên giường, có lẽ cậu đã ngã lăn xuống đất rồi.
Trong thoáng chốc, cậu còn thấy cả sao trên trời.
Nhưng như vậy vẫn còn là nhẹ chán.
Một Ascended, cô ấy là một Ascended! Cô có thể dễ dàng bẻ gãy cổ cậu chỉ bằng một cái búng tay.
Sao cậu lại dám xúc phạm một người quyền lực đến thế chứ?!
Trong khi đó, người phụ nữ hắng giọng và khoanh tay.
"Tỉnh rồi à?"
Sunny ôm má, giờ đã tê dại, và cẩn thận gật đầu.
"Tốt. Nghe tôi khuyên này: Đừng có nói bất cứ điều gì cậu nghĩ trong đầu ra. Nhất là với con gái. Bộ cậu chưa từng gặp con gái bao giờ à?"
"Phải nói là 'Cảm ơn! Tôi nhất định sẽ không thế nữa!' chứ," Sunny thầm nghĩ.
Nhưng thay vào đó, miệng cậu lại tự động thốt ra:
"Tôi gặp nhiều rồi… nhưng chưa ai xinh đẹp như cô."
Rồi cậu giật mình lùi lại, mặt đỏ bừng như tôm luộc.
Người phụ nữ nhìn cậu vài giây, rồi phá lên cười.
"Tôi đoán cậu chưa gặp nhiều Người Thức Tỉnh (Awakened) nhỉ. Theo tiêu chuẩn của Người Thức Tỉnh thì tôi chỉ thuộc hàng dưới trung bình thôi đấy."
Sunny nhìn cô với vẻ ngờ vực.
Người phụ nữ lắc đầu.
"Khi Lõi Linh Hồn (Soul Core) của cậu phát triển, cơ thể sẽ tự động loại bỏ mọi khuyết điểm. Vậy nên rất khó tìm được một Người Thức Tỉnh nào mà không hấp dẫn cả, đặc biệt là trong số những người mạnh mẽ. Cứ sống đủ lâu đi, rồi cậu cũng có thể trở thành một mỹ nam thôi."
Sau đó, cô nhìn kỹ cậu rồi nói thêm:
"Ừm… có thể. Dù sao thì, vì cậu đã tỉnh rồi, chào mừng cậu trở lại thế giới của người sống. Chúc mừng cậu đã sống sót qua Ác Mộng Đầu Tiên (First Nightmare), Sleeper Sunless."
---
Sleeper Sunless.
Đó sẽ là cách mọi người gọi cậu từ giờ, ít nhất là trong những ngày ngắn ngủi cho đến khi Đông Chí đến — sau đó, cậu sẽ hoặc trở về từ Cõi Mộng (Dream Realm) như một Người Thức Tỉnh, hoặc vĩnh viễn không bao giờ quay lại.
Thật lạ khi có một danh hiệu đứng trước tên mình.
Trước đây, Sunny hiếm khi được gọi bằng tên. Người ta thường gọi cậu là "thằng nhóc", "đồ hỗn", "thằng ranh" hoặc "này, cậu kia!". Nhưng giờ cậu thậm chí còn có cả danh hiệu.
Sleeper Sunless…
Thật ra, từ chính xác phải là "Dreamer" (Người Mộng Mơ). Nhưng con người lại có một từ riêng để gọi những người bị nhiễm Ác Mộng Ma Pháp (Nightmare Spell).
Những người vừa hoàn thành Ác Mộng Đầu Tiên được gọi là Sleepers vì cách họ tương tác với Spell.
Về cơ bản, khi linh hồn cậu tiến vào Spell, cơ thể sẽ rơi vào trạng thái ngủ say.
Giấc ngủ ấy có thể kéo dài hàng ngày, hàng tuần, hoặc thậm chí hàng tháng — cho đến khi cậu thoát khỏi Cõi Mộng. Đó là lý do có từ "Sleeper".
Khi cậu thoát ra và trở thành Người Thức Tỉnh (Awakened), cậu sẽ sống cuộc sống bình thường vào ban ngày và trở lại Cõi Mộng mỗi khi ngủ.
Người Thức Tỉnh là danh xưng được cả Spell và con người sử dụng. Từ này đôi khi cũng được dùng như một thuật ngữ chung để chỉ tất cả những người bị nhiễm Ác Mộng.
Sau đó, nếu cậu quyết định bước vào Ác Mộng Thứ Hai (Second Nightmare) và sống sót, cậu sẽ trở thành Ascended — người ta gọi họ là Masters (Bậc Thầy).
Bậc Thầy có thể ra vào Cõi Mộng một cách tùy ý. Một số người thậm chí còn chọn không bao giờ quay trở lại đó nữa. Hơn nữa, họ còn có thể đi lại giữa các thế giới bằng thể xác chứ không chỉ bằng linh hồn.
Và trên cả Bậc Thầy còn có các Saints (Thánh Nhân) — những người đã chinh phục Ác Mộng Thứ Ba và giành được quyền tự xưng là Siêu Việt (Transcendent).
Họ mạnh mẽ như những vị bán thần, và còn hiếm có hơn nữa.
Không chỉ đi lại giữa thế giới thực và Cõi Mộng, họ còn có thể đưa người khác đi cùng.
Nhưng hãy quay lại với các Bậc Thầy…
Người phụ nữ xinh đẹp đứng lên và tiến đến giường y tế tăng cường.
Với những động tác thuần thục, cô bắt đầu tháo dây trói đang giữ Sunny tại chỗ.
"Tôi là Ascended Jet. Cậu có thể gọi tôi là Master Jet. Ba ngày qua, tôi được giao nhiệm vụ canh chừng cậu trong thời gian cậu trải qua Ác Mộng."
"Phải rồi… trước khi tôi chìm vào giấc ngủ, cảnh sát có nói rằng một Người Thức Tỉnh sẽ đến sau vài giờ để theo dõi tình trạng của tôi. Để tiêu diệt Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) nếu… nếu tôi chết và để nó thoát ra ngoài."
Sunny không muốn mở miệng, sợ rằng đủ thứ sự thật sẽ tuôn ra hết mất. Nhưng có vài điều cậu bắt buộc phải biết.
"Master Jet? Tôi có một câu hỏi."
"Nói đi."
"Tại sao lại là một Bậc Thầy được giao nhiệm vụ canh gác? Chẳng phải việc này quá tầm với cô sao?"
Jet nhìn cậu với ánh mắt dò xét.
"Cậu cũng thông minh đấy chứ. Gần đây, có rất nhiều Cổng (Gate) mở ra ở khu vực này. Hầu hết Người Thức Tỉnh địa phương đều bị thương, đang bận dọn dẹp tàn dư, hoặc đã chết. Chuyện này luôn xảy ra khi gần đến Đông Chí."
Cô mở nốt chiếc dây trói cuối cùng và lùi lại một bước.
"Thêm nữa, không có nhiều Người Thức Tỉnh làm việc trực tiếp cho chính phủ như tôi đâu. Đây là một lựa chọn vừa ít béo bở lại vừa chẳng vinh quang gì cho cam. Cậu sẽ từ bỏ giàu sang, danh vọng, chấp nhận làm việc với giờ giấc kinh khủng và đối mặt với hiểm nguy, chỉ để được thúc đẩy bởi lòng vị tha và tinh thần trách nhiệm à?"
Sunny muốn nói điều gì đó để nịnh bợ cô.
Nhưng thay vào đó, cậu nhìn thẳng vào mắt Master Jet và nhếch mép.
"Đương nhiên là không rồi. Tôi đâu có ngu!"
"Chết tiệt cái Khuyết Điểm này! Chết tiệt thật mà!"
Cô nhìn cậu với vẻ mặt không hề biến sắc.
Sunny nghĩ rằng mình sắp bị tát thêm một lần nữa.
Nhưng thay vào đó, Jet lại bật cười.
"Thấy chưa, tôi đã bảo mà. Cậu đúng là thông minh thật."
