Chương 18: Absence of Light - Thiếu Vắng Ánh Sáng
Sunny đang tận hưởng làn nước nóng của vòi sen.
Sau cuộc trò chuyện ngắn ngủi, Master Jet đã bảo cậu đi tắm rửa, còn nói cậu "bốc mùi Ác Mộng".
Giấc ngủ bất thường trong Spell đã làm chậm quá trình trao đổi chất của cơ thể cậu, và đáng lẽ thiết bị y tế đã phải xử lý hết phần còn lại, nhưng cậu vẫn ngủ li bì suốt ba ngày.
Dù có thể chỉ là do cậu tưởng tượng, nhưng mùi máu và sự tuyệt vọng vẫn cứ bám riết lấy cậu.
"Ah, đây đúng là thiên đường," Sunny nghĩ, cố gắng quên đi thảm họa Khuyết Điểm sắp ập đến.
Cậu ở một mình trong phòng tắm của sở cảnh sát, thư giãn dưới dòng nước nóng. Một lúc sau, Sunny miễn cưỡng tắt vòi nước và bước về phía giá treo khăn.
Vô tình, cậu thấy hình ảnh phản chiếu của mình trong gương.
Những thay đổi trên cơ thể cậu tuy nhỏ, nhưng rất rõ ràng. Làn da nhợt nhạt của cậu trông khỏe khoắn hơn, các cơ bắp cũng hiện rõ hơn.
Cậu trông cân đối và khỏe mạnh hơn hẳn so với vẻ gầy gò và xanh xao trước đây.
Mái tóc đen của cậu ánh lên một chút sáng, và đôi mắt cậu cũng có chút lấp lánh.
Tuy nhiên, cậu vẫn khá nhỏ con. Chẳng ra dáng vẻ gì của một người đàn ông nam tính và điển trai.
"Đúng là đồ ẻo lả," Sunny nghĩ, chua chát.
Rồi cậu đột nhiên khựng lại, nhận thấy điều gì đó kỳ lạ. Khi đang nhìn mình trong gương, hình bóng của cậu dường như đang cử động.
Nó giống như cái bóng đang cúi đầu và che mặt một cách lặng lẽ.
Sunny vội vàng quay người lại, lo lắng nhìn cái bóng của mình. Tuy nhiên, mọi thứ vẫn bình thường. Cái bóng vẫn đang làm đúng nhiệm vụ của nó, phản chiếu mọi cử động của cậu.
"Tôi rõ ràng là đã thấy cậu cử động," cậu nói, cảm thấy hơi rờn rợn. "Cậu vừa tự ý di chuyển, đúng không?!"
Sunny nhìn chằm chằm vào cái bóng, và nó cũng nhìn chằm chằm lại cậu.
"Cậu có cử động không?"
Cái bóng nhiệt tình lắc đầu.
"Cái quái gì?!"
"Ý cậu là 'không' hả?! Cậu vừa lắc đầu đấy thôi! Cậu nghĩ tôi là thằng ngốc chắc?"
Cái bóng dường như suy nghĩ một chút rồi nhún vai.
Sunny há hốc miệng, kinh ngạc.
"Cái bóng của cậu còn độc lập hơn cả người thật. Nó là một trợ thủ vô giá đấy," cuối cùng cậu lẩm bẩm.
Đúng vậy.
Đó là cách mà Spell đã mô tả Khả Năng Aspect của cậu.
Nhưng chính xác thì cái bóng có thể làm được gì?
Cậu quyết định thử nghiệm một chút.
"Này, cậu. Nói cho tôi biết cậu có thể làm gì đi."
Cái bóng im lặng và không hề nhúc nhích.
"Phải rồi. Nó có đâu có dây thanh quản."
Nhưng mà, điều đó có nghĩa lý gì chứ! Cái bóng vốn dĩ không có cơ bắp, nhưng nó vẫn biết cách di chuyển mà.
"Vậy thì... cho tôi xem thử đi?"
Không có phản ứng gì cả. Có vẻ như cái bóng rất hài lòng khi giả vờ là một đám tối vô tri.
Sunny thở dài.
"Mình đang làm sai cách rồi."
Dù có độc lập hay không, thì cái bóng vẫn là một phần của cậu.
Nó là biểu hiện của Khả Năng Aspect của cậu. Thay vì hỏi cái bóng, cậu nên tự hỏi chính mình mới phải.
"Cậu không định lên tiếng, đúng không?"
Sunny nhắm mắt lại và tập trung sự chú ý vào bên trong, khám phá bản thân lần đầu tiên kể từ khi trở về thế giới thực.
Cậu cảm nhận được nhịp tim đang đập, lồng ngực phập phồng nhẹ nhàng, và cái lạnh thoáng qua trong phòng tắm.
Cậu nghe thấy tiếng nước nhỏ giọt xuống sàn gạch. Cảm nhận được sự chuyển động của không khí đang được lọc qua da.
Và ở đó, ngay rìa ý thức, có một điều gì đó rất mới mẻ.
Một giác quan hoàn toàn mới lạ.
Sunny tập trung vào nó, và đột nhiên một thế giới khác hoàn toàn mở ra trước mắt cậu.
Thật khó để diễn tả bằng lời, giống như việc cố gắng giải thích cảm giác của thính giác hay xúc giác vậy.
Như thể cậu có thể giao tiếp với những hình thể khổng lồ xung quanh mình và hiểu được cả hình dạng của chúng lẫn không gian xung quanh, dựa vào các mức áp lực khác nhau mà chúng tác động lên ý thức của cậu và lên nhau.
Sự hiểu biết đó đến một cách tự nhiên và tức thì, giống như một bản năng.
Những hình thể đó chính là các cái bóng. Và trong số đó, có một cái - không phải là lớn nhất, nhưng lại sâu sắc nhất - không hề giống như một thực thể bên ngoài.
Nó giống như một phần linh hồn của cậu.
Khi Sunny nắm bắt được cảm giác này, cậu có thể cảm nhận cái bóng giống như cách cậu cảm nhận các chi của mình.
Chỉ có điều là các chi của cậu được tạo thành từ da thịt, còn cái bóng được tạo thành từ sự thiếu vắng ánh sáng.
Sunny mở mắt và nhìn cái bóng.
Rồi, chỉ bằng một ý nghĩ, cậu điều khiển nó giơ một cánh tay lên.
Cái bóng liền giơ tay lên.
Cậu điều khiển nó ngồi xuống, đứng lên, xoay người, rồi đá. Sau đó, cậu điều khiển nó thay đổi hình dạng, biến thành một vòng tròn, rồi thành một đường thẳng, rồi thành một con quái vật.
Và cuối cùng, nó trở lại thành hình bóng của chính cậu. Cái bóng rất linh hoạt và dễ biến đổi, như nước vậy.
Chỉ có kích thước của nó là không đổi.
"Haha! Thế nào?"
Cái bóng nhăn mặt, rồi miễn cưỡng giơ ngón tay cái lên.
"Nhưng cậu có tác dụng gì không?"
Cậu điều khiển cái bóng đá vào giá treo khăn. Nó nghe lời di chuyển và tung ra một cú đá mạnh mẽ.
Tất nhiên, vì nó chỉ là một cái bóng, nên chân của nó lướt qua chiếc khăn mà không gây ra bất kỳ ảnh hưởng nào, thậm chí đến một chút rung chuyển cũng không có.
"Đó là... tất cả những gì cậu có thể làm sao?"
Trong tâm trí cậu, hình ảnh những xúc tu bóng tối xé toạc bạo chúa thành từng mảnh nhỏ vụn vỡ không thương tiếc chợt hiện lên. Xem ra cậu còn lâu mới sánh được với Shadow God (Thần Bóng Tối).
Thật đáng tiếc.
Cái bóng nhìn cậu với ánh mắt khinh bỉ.
Rồi nó nhún vai và ngừng chuyển động hoàn toàn, rõ ràng là đang giận dỗi.
Sunny thở dài và lấy một chiếc khăn từ giá.
"Được rồi. Chuyện này để sau khám phá vậy."
***
Vài phút sau, cậu mặc một bộ đồ thể thao do cảnh sát phát và đi về phía căn tin. Master Jet đang đợi cậu ở một trong những chiếc bàn, với hai khay thức ăn tổng hợp bốc khói nghi ngút trước mặt.
"Cứ tự nhiên đi."
Sunny liếc nhìn bát cháo rẻ tiền, trông chẳng khác gì mấy so với món cậu vẫn thường ăn ở khu ổ chuột, rồi thở dài. Thú thật, cậu đã mong đợi bữa ăn đầu tiên sau khi trở thành Sleeper sẽ sang trọng hơn nhiều.
Nhưng thôi, dù sao thì nó vẫn là đồ ăn.
Cậu ngồi xuống và bắt đầu ăn ngấu nghiến.
Cậu thực sự rất đói.
Trong lúc ăn, tâm trí Sunny bắt đầu miên man suy nghĩ.
Cậu liếc trộm Jet rồi tự hỏi. Spell đã bảo cậu tìm một Master, và ngay sau đó thì có một người phụ nữ tự xưng là Master xuất hiện ngay trước mặt cậu.
Cậu cố gắng hình dung ra cảnh mình trở thành một nô lệ ngoan ngoãn dưới sự chỉ đạo của một người như cô ta.
Những ý nghĩ kỳ lạ bắt đầu nảy ra trong đầu cậu…
"Biết đâu đấy, Sunny," cậu nghĩ với giọng điệu châm biếm cay độc. "Biết đâu với cái vận may chó má của mình, đây sẽ là lúc cô ta hỏi…"
"Cậu đang nghĩ gì vậy?"
Sunny sặc cháo. Cậu cảm thấy miệng mình sắp sửa buột ra câu trả lời, và phải dồn hết ý chí để giữ im lặng.
Một giây trôi qua trong im lặng.
Rồi một áp lực kỳ lạ xuất hiện trong tâm trí cậu, nhanh chóng biến thành một cơn đau dữ dội.
Cậu cố gắng chịu đựng thêm vài giây nữa trước khi đành phải đầu hàng.
"Tôi đang nghĩ đây sẽ là thời điểm hoàn hảo để cô hỏi tôi đang nghĩ gì," cuối cùng cậu cũng nói ra.
Jet nhìn cậu với ánh mắt kỳ lạ.
"Được rồi. Cậu ăn gần xong chưa?"
Sunny gật đầu.
"Vậy tôi sẽ bắt đầu luôn nhé. Theo quy trình, tôi có nghĩa vụ phải thông báo cho cậu một vài điều. Phần lớn chỉ là thủ tục thôi. Trước hết, về Ác Mộng của cậu…"
Cô liếc nhìn cậu rồi thở dài.
"Cậu có quyền được tư vấn tâm lý miễn phí. Dù cậu đã trải qua chuyện gì kinh khủng đến đâu, thì cũng chẳng có gì đáng xấu hổ khi tìm kiếm sự giúp đỡ cả. Tinh thần của cậu cũng quan trọng không kém gì thể xác - giữ cho nó khỏe mạnh là điều hoàn toàn đúng đắn. Cậu có hứng thú không?"
Sunny lắc đầu.
Jet nhún vai và tiếp tục:
"Tùy cậu thôi. Cậu cũng có thể tâm sự với tôi. Chuyện đó khó khăn lắm sao?"
Cậu nên trả lời thế nào đây?
"Nó vừa tệ hơn những gì tôi mong đợi, lại vừa đúng như những gì tôi đã hình dung."
Cô gật đầu, tỏ vẻ hài lòng với lời giải thích đó.
"Thái độ tốt đấy. Tôi sẽ không hỏi thêm nữa. Những đứa trẻ lớn lên ở khu ổ chuột như chúng ta thường cứng cỏi hơn người ta tưởng nhiều."
Sunny ngạc nhiên nhìn cô.
"Master Jet... cô cũng lớn lên ở khu ổ chuột sao?"
Cô cười toe toét.
"Sao nào? Cậu không nhận ra vì phong thái tao nhã và vẻ ngoài thanh lịch của tôi à?"
Cậu chớp mắt vài lần, kinh ngạc.
"Tôi hoàn toàn không nhận ra."
Sau khi suy nghĩ một lúc, cậu nói thêm:
"Có nhiều người như chúng ta trong số những Người Thức Tỉnh không?"
Nụ cười của Jet tắt ngấm.
"Không. Rất ít. Thực tế thì chỉ đếm trên đầu ngón tay thôi."
Đúng như cậu nghĩ. Tỉ lệ này thực sự không hề có lợi cho những người như bọn họ.
Điều đó càng làm cho ba ngôi sao trên phù hiệu của Jet trở nên đặc biệt hơn.
"Một ngày nào đó, tôi cũng sẽ trở thành một Master."
Nếu cô ấy làm được, thì tại sao cậu lại không thể?
"Vậy... giờ thì sao? Cô còn điều gì bắt buộc phải nói với tôi nữa không?"
Sunny hoàn toàn không biết mình nên làm gì sau khi rời khỏi sở cảnh sát.
Đông chí chỉ còn vài tuần nữa thôi.
Jet dựa lưng vào ghế và đáp:
"Về cơ bản là hết rồi. Còn một vài thủ tục bổ sung, chủ yếu liên quan đến gia đình của cậu, nhưng... tôi đã đọc hồ sơ của cậu rồi, nên tôi biết những thủ tục đó không áp dụng với cậu. Điều còn lại là quyết định xem cậu sẽ chuẩn bị cho chuyến đi đầu tiên vào Cõi Mộng như thế nào."
Cô nhìn vào thiết bị liên lạc của mình và nhăn mặt.
"Phải nói rằng, vận may của cậu đúng là đen đủi thật. Thời gian không còn nhiều nữa. Đầu tiên, cậu có quyền tự do làm bất cứ điều gì mình muốn. Không ai có thể ép buộc cậu phải đưa ra bất kỳ quyết định nào cả. Điều đó có nghĩa là cậu có thể chọn tự chuẩn bị, hoặc không chuẩn bị gì cả. Cậu có thể tiệc tùng thâu đêm suốt sáng."
Sunny không giỏi khoản tiệc tùng cho lắm.
"Tuy nhiên, tôi khuyên cậu không nên làm như vậy. Với tư cách là một Sleeper, cậu cũng có quyền đăng ký vào Học Viện Người Thức Tỉnh. Cậu sẽ được cung cấp thức ăn, chỗ ở và một loạt các lớp học chuẩn bị. Dù đã muộn trong năm rồi, cậu cũng sẽ học được chút gì đó. Dù sao thì vẫn còn hơn là không có gì."
Cô im lặng vài giây, rồi nói thêm:
"Quan trọng hơn, cậu sẽ có cơ hội làm quen với hầu hết những người sẽ cùng cậu tiến vào Cõi Mộng. Một vài người trong số họ có thể sẽ trở thành đồng đội của cậu suốt đời."
"Và một vài người có thể sẽ kết liễu cuộc đời của cậu ngay khi chúng ta bước chân vào Spell," Sunny nói thêm, hiểu rõ ý mà Master Jet muốn truyền đạt.
"Vậy, cậu nghĩ sao? Cậu có muốn tôi đưa cậu đến Học Viện không?"
Sunny suy nghĩ một chút. Kỳ lạ thay, Khuyết Điểm của cậu vẫn im lặng, không hề thúc ép cậu phải trả lời theo một cách nhất định nào cả.
"Có lẽ là vì mình vẫn chưa quyết định hay sao?"
Cuối cùng, cậu nhìn xuống khay thức ăn trống trơn của mình và đưa ra quyết định.
Chỗ ở và đồ ăn miễn phí, nghe cũng được đấy chứ?
"Vâng. Tôi muốn đến Học Viện."
