Chương 24: Moving Up in the World - Tiến lên trong Thế Giới
Mọi thứ liên quan đến Sleepers đều được tập trung trong cùng một tòa nhà.
Sunny làm theo hướng dẫn được gửi đến thiết bị liên lạc của mình và nhanh chóng tìm được ký túc xá, nằm ở một trong những tầng thấp nhất.
Thật ngạc nhiên, cậu thực sự có một phòng riêng cho mình.
Phòng có một chiếc giường với nệm êm ái, một bàn, một tủ đựng đồ, và thậm chí là một phòng tắm riêng!
Mọi thứ đều mới và đẹp mắt, không khí thì trong lành và sạch sẽ.
Bên trong rất ấm áp, và bức tường ngoài được trang bị một màn hình ẩn, mô phỏng liền mạch một cửa sổ rộng, mở ra một khung cảnh đẹp như tranh vẽ của công viên phủ đầy tuyết.
Còn có vài bộ quần áo có biểu tượng của Academy (Học Viện) được cung cấp miễn phí cho cậu.
"Thật xa hoa," Sunny nghĩ, có chút ngỡ ngàng.
Về lý trí, cậu hiểu rằng những thứ này không hẳn là xa xỉ.
Nhưng với cậu, người lớn lên lang thang ở vùng ngoại ô, căn phòng này chẳng khác nào một cung điện.
Cậu gãi đầu.
"Có vẻ như… mình đã thành công?"
Sunny nhìn quanh, sau đó nháy mắt với cái bóng của mình và mỉm cười.
"Có vẻ chúng ta đang tiến lên trong thế giới rồi, hử?"
Cái bóng không đáp lại, dường như không mấy ấn tượng.
Có lẽ nó chẳng quan tâm đến những thứ như vậy.
"Đúng rồi, một cái bóng ngu ngốc thì biết gì chứ?"
Sunny thay đồ mới và nhìn mình trong gương.
Sau đó, nhớ ra điều gì đó, cậu triệu hồi các ký tự rune.
Cuối cùng, cậu cũng có thời gian để nghiên cứu Puppeteer's Shroud (Áo Choàng của Kẻ Điều Khiển).
Memory (Ký ức): [Puppeteer's Shroud].
Memory Rank (Cấp Ký Ức): Awakened.
Memory Type (Loại Ký Ức): Armor (Giáp).
Mô tả Ký ức: [Một mầm mống nghi ngờ đã từng xâm nhập vào trái tim của một vị vua chính trực. Theo thời gian, nhà vua bị nó gặm nhấm từ bên trong và trở thành con rối của nó. Nhiều năm sau, Puppeteer Worm (Sâu Kẻ Điều Khiển) trốn thoát khỏi thi thể của nhà vua, để lại một kén tơ đen. Không ai biết nó đã đi đâu; tuy nhiên, khi mọi người dám đến gần lâu đài im lặng, họ tìm thấy tơ lụa giữa những đống xương bị gặm nhấm và biến nó thành một bộ giáp.]
Sunny nhăn mặt.
"Ghê rợn vãi. Ừ, tôi không hề sợ đâu nhé."
Nghĩ lại, sinh vật đầu tiên cậu giết được gọi là một ấu trùng.
Nếu cho rằng Mountain King là một Puppeteer Worm trưởng thành — và đã là một bạo chúa… vậy nó sẽ biến thành cái gì sau khi hóa ngài?
Không, tốt nhất là không nên nghĩ về điều đó.
Thở dài, cậu triệu hồi Puppeteer's Shroud.
Những sợi chỉ đen mỏng manh xuất hiện xung quanh cơ thể cậu và bao phủ, tạo thành một bộ giáp.
Nó được làm từ vải màu xám đậm, mềm mại với một số chi tiết như giáp tay và giáp vai làm từ da đen không bóng.
Bộ giáp nhẹ, đơn giản và không hề cản trở chuyển động của cậu.
Nó cũng không phát ra âm thanh khi cậu di chuyển.
Một trang bị hoàn hảo cho những kẻ thích ẩn mình trong bóng tối!
Sunny mỉm cười.
Cậu biết rằng bộ giáp này rất khó bị xuyên thủng đối với bất kỳ Sinh Vật nào dưới cấp Awakened, điều này mang lại cho cậu lợi thế lớn khi đối mặt với các dormant monsters (quái vật ngủ yên).
Cậu cũng cảm thấy một sự bình tĩnh kỳ lạ và mờ nhạt khi mặc nó.
"Một mầm mống nghi ngờ… liệu nó có tăng cường khả năng chống lại các cuộc tấn công tinh thần không?"
Bằng cách nào đó, cậu chắc chắn về điều đó.
Một chiến lợi phẩm tuyệt vời!
Cậu không mong đợi gì ít hơn từ Ký Ức của một bạo chúa mạnh mẽ.
Vấn đề duy nhất là Puppeteer's Shroud rõ ràng không được thiết kế để mặc bên ngoài quần áo bình thường.
Hài lòng, Sunny giải trừ nó và rời phòng, hướng đến nhà ăn.
"Không tệ, không tệ," cậu nghĩ, nhớ lại tất cả những phần thưởng mình đã nhận được trong và sau First Nightmare.
Bữa tối hóa ra cũng xa hoa chẳng kém gì ký túc xá.
Ước muốn được nếm thử thịt thật của Sunny cuối cùng cũng thành hiện thực: không những được cung cấp miễn phí cho Sleepers, mà còn không giới hạn số lượng mỗi người có thể ăn!
Hơn nữa, còn có cơm, bánh mì, các món ăn kèm, nước sốt, rau củ tươi, trái cây và đủ loại thức uống ngon lành.
"Xịn sò!" Sunny nghĩ, tránh xa cà phê.
Sau khi chất đầy đồ ăn lên đĩa, cậu tìm một chỗ trống và trong một khoảnh khắc quên đi sự tồn tại của thế giới xung quanh.
Khi miếng thịt mọng nước, thơm ngon và được nêm nếm hoàn hảo tràn ngập trong miệng, tầm nhìn của Sunny bỗng chốc đầy sao.
Cậu phải kìm nén một tiếng rên sung sướng.
Nghĩ lại, cậu hoàn toàn có thể sống như thế này cả năm trời!
"Chết tiệt Spell… tại sao không nhiễm mình sớm hơn vài tháng?"
Cậu tập trung vào thức ăn, nhanh chóng xử lý hết đĩa của mình.
No nê và có phần hơi quá mức, Sunny luyến tiếc nhìn lại và nghĩ đến việc lấy thêm một phần nữa.
Nhưng đã đến giờ cho cuộc hẹn của cậu với nhân viên của Academy.
Trong sự tiếc nuối, cậu đứng dậy và rời khỏi nhà ăn.
Chẳng bao lâu sau, cậu đã ngồi trong một văn phòng nhỏ, đối diện với một nhân viên hành chính.
Người này rất thân thiện và bắt đầu buổi phỏng vấn ngay lập tức.
Đúng như Master Jet đã cảnh báo, Sunny lại được đề nghị tư vấn tâm lý.
Nhớ lại lời khuyên của cô, cậu từ chối, và cuộc phỏng vấn chuyển sang các câu hỏi về Aspect của cậu.
Cậu không muốn tiết lộ thông tin về khả năng của mình, nhưng cũng biết rằng cậu phải nói gì đó.
May mắn thay, các câu hỏi được đặt ra theo cách để khiến Sleepers cảm thấy thoải mái.
Vì vậy, hầu hết đều bắt đầu với những câu dẫn dễ chịu như "cậu có muốn chia sẻ" hoặc "nếu cậu sẵn lòng cho biết" điều này cho Sunny cơ hội trả lời một cách trung lập.
"Cậu có phiền cho biết về loại Aspect Ability cậu nhận được không, ví dụ như chiến đấu, pháp thuật hay hỗ trợ?"
Cậu có phiền, nhưng phải cẩn trọng.
"Ừm, tôi không chắc nữa. Tôi chưa có thời gian để tìm hiểu rõ về nó."
"Không sao cả. Khả năng của cậu có thể trực tiếp gây sát thương không?"
"Tôi đoán là không? Trước đây, tôi thậm chí còn không thể làm hại nổi một cái khăn."
Mọi thứ diễn ra như vậy. Cuối cùng, Sunny cũng chia sẻ đủ thông tin để tạo ấn tượng rằng Aspect của cậu yếu, vô hại và có lẽ liên quan đến hỗ trợ.
Sau đó, cậu trở về phòng, thay đồ và đi ngủ.
Sunny nghĩ rằng việc ngủ lần đầu tiên sau Ác Mộng sẽ kỳ lạ lắm, nhưng thực tế lại dễ dàng đến đáng ngạc nhiên.
Nằm trên chiếc nệm êm ái, với làn da chạm vào ga trải giường sạch sẽ và một chiếc gối mềm mại dưới đầu, cậu ngủ một giấc ngon lành.
***
Sáng sớm, Sunny rửa mặt trong phòng tắm riêng và, tràn đầy năng lượng, vui vẻ đi ăn sáng.
Nhà ăn có chút đông đúc.
Sau khi chất đầy đĩa của mình với đủ loại món ngon, cậu nhanh chóng nhận ra rằng chỗ duy nhất còn trống là gần cô gái mù từ hôm qua.
Bàn của cô ta trống trơn, vì không ai muốn lại gần cô.
Sunny nhăn mặt.
Có vẻ như hai người họ sẽ phải trở thành những kẻ bị ruồng bỏ trong bốn tuần tới.
Cậu cũng cảm thấy không thoải mái khi phải ngồi cạnh một người gần như đã chết, nhưng không còn lựa chọn nào khác.
Tâm trạng vui vẻ của cậu giảm sút, cậu ngồi xuống bàn của cô gái mù và gật đầu qua loa với nhân viên xã hội đang giúp cô.
Sau đó, cậu cố gắng giả vờ rằng họ không tồn tại và tập trung vào đồ ăn của mình.
Tuy nhiên, trước khi cậu ăn xong, một sự náo động bất ngờ thu hút sự chú ý của cậu.
"Chuyện gì thế này?"
Cậu ngẩng lên và nhận thấy rằng rất nhiều Sleepers đang tụ tập quanh màn hình lớn treo trên tường nhà ăn, với vẻ mặt đầy phấn khích và ngưỡng mộ.
Trên màn hình, một danh sách tên hiện lên, xếp hạng lô Sleepers mới từ yếu nhất đến mạnh nhất, có lẽ dựa trên kết quả của các cuộc phỏng vấn.
Không mấy hứng thú, cậu nhanh chóng tìm thấy tên mình gần cuối danh sách.
Sleepers duy nhất mà Academy đánh giá là kém cỏi hơn cậu là cô gái mù. Hóa ra, tên cô ấy là Cassia.
Nhưng sự ồn ào này có vẻ hơi quá mức chỉ vì một bảng xếp hạng.
Tò mò, cậu nhìn lên. Các Sleepers trở nên xôn xao.
"Sao… sao có thể như vậy được?!"
"Mình không nhìn nhầm chứ?"
"Cô ta là quái vật phương nào vậy?!"
Caster được xếp ở vị trí thứ hai.
Và ngay phía trên anh ta, chân dung của cô gái tóc bạc hiện rõ.
Bên phải bức ảnh, hai dòng chữ đơn giản hiện lên:
"Tên: Nephis"
"True Name: Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay)"
