Chương 27: Measure of Power - Đo Lường Sức Mạnh
Caster dường như biến mất ngay lập tức.
Nhưng đó chỉ là ảo giác.
Thực chất, anh ta di chuyển quá nhanh, mắt thường không thể theo kịp.
Nếu không nhờ những đặc tính riêng biệt của Shadow Sight (Thị Lực Bóng Tối), Sunny cũng chẳng thể nhận ra điều gì.
Ngay cả như vậy, cậu chỉ thoáng thấy một cái bóng lướt qua không trung.
Trong chớp mắt, Caster đã áp sát Nephis, tung một cú đấm trời giáng.
Dù tốc độ của anh ta đáng kinh ngạc, cô vẫn kịp phản ứng, hơi xoay người để đỡ đòn.
Nhưng thế là chưa đủ.
Dù Nephis tránh được cú đấm trực diện vào trọng tâm, nó vẫn sượt qua vai, khiến cô loạng choạng.
Không một chút chậm trễ, Caster lại biến mất.
Kế hoạch của anh rất đơn giản: trong khi Nephis còn đinh ninh đối thủ ở trước mặt, anh sẽ dùng tốc độ kinh hoàng của mình vòng ra sau lưng, tung đòn bất ngờ.
Chàng trai trẻ xuất hiện sau lưng cô gái, chờ đợi thời cơ kết liễu trận đấu bằng một đòn chí mạng.
Đúng như dự đoán, Nephis dường như đang chuẩn bị tấn công về phía anh vừa xuất hiện chỉ một khắc trước.
Đắc ý, Caster dồn hết sức lực vào cú đấm.
Nhưng vào phút chót, Nephis đột ngột đổi tư thế, vung khuỷu tay về phía sau với một lực kinh người.
Mắt Caster mở to.
Hoàn toàn bị đánh lừa rồi!
Giờ đây, anh đã dồn hết sức vào cú đấm, không thể dừng lại dễ dàng được nữa.
Dù nhanh đến đâu, anh vẫn phải tuân theo quán tính.
Khuỷu tay của cô đang tiến đến gần mặt anh, một cảm giác không thể tránh khỏi.
Tuy nhiên, Caster vẫn kịp né tránh, dù chỉ là trong gang tấc.
Lợi thế tốc độ của anh ta quá lớn.
Ngay sau đó, anh quét chân, đẩy Nephis ngã xuống sàn.
Nhưng ngay trước khi cô chạm đất, chàng trai trẻ đã kịp nắm lấy cổ áo dobok, kéo nhẹ, giảm tốc độ rơi và giúp cô tiếp đất an toàn.
Nằm ngửa trên sàn, cô gái chớp mắt vài lần, ngước nhìn anh.
Toàn bộ cuộc đối đầu chỉ diễn ra trong chưa đầy hai giây.
Trong phòng, Sunny há hốc mồm kinh ngạc.
"Vậy đó là một Ascended Aspect (Khía Cạnh Thăng Hoa)? Chơi ăn gian quá đáng!"
Một Sleeper (Người Ngủ) không thể có tốc độ như vậy.
Sức mạnh mà Spell ban tặng cho họ vốn dĩ chỉ mới ở giai đoạn sơ khai.
Nhưng... Caster dù sao cũng là một Legacy (Hậu Duệ).
Ai mà biết trước khi vào học viện, anh ta đã được bồi bổ bằng bao nhiêu Soul Shards (Mảnh Linh Hồn)?
Quay lại võ đường, Instructor Rock (Huấn Luyện Viên Rock) lẩm bẩm, gật gù với Caster.
Nephis từ từ đứng dậy.
Những Sleepers còn lại nhìn chàng trai trẻ với ánh mắt ngưỡng mộ, xì xào bàn tán.
Có vẻ như màn trình diễn của anh ta đã gây ấn tượng sâu sắc với họ.
Nhưng bản thân Caster lại không hề vui vẻ.
Anh ta liếc nhìn Nephis với vẻ mặt khó đoán.
Bởi vì, không giống như những người khác, anh đã nhận ra một sự thật.
Một sự thật chỉ có anh ta, Nephis, Instructor Rock... và Sunny, người có khả năng quan sát và nhận thức nhạy bén, biết được.
Điều mà những Sleepers không hề hay biết là Nephis đã không sử dụng Ability (Khả Năng) của mình khi đối đầu với Caster.
Thực tế, cô ấy đã không dùng nó trong bất kỳ bài kiểm tra nào hôm nay.
Không ai biết Ability của cô ấy là gì.
Và dù sở hữu Aspect mạnh mẽ, Caster cũng chỉ vừa đủ sức giành chiến thắng trước cô.
"Thật là một con quái vật," Sunny thầm nghĩ, lòng đầy lo lắng.
Bóng tối ẩn mình trong góc võ đường dường như hoàn toàn đồng ý với cậu.
***
Sau đó, buổi học chiến đấu kết thúc.
Những Sleepers, thân thể rã rời vì những trận đòn, lũ lượt kéo nhau vào phòng tắm.
Sunny nán lại một lúc rồi điều khiển bóng của mình lẻn vào phòng thay đồ nam.
Cậu chẳng hứng thú gì với việc nhìn đám thanh niên thay quần áo, nhưng biết đâu Caster sẽ nói về trận đấu với Nephis hoặc trả lời vài câu hỏi về Aspect Ability (Khả Năng Khía Cạnh) đáng kinh ngạc của anh ta.
Đúng như dự đoán, chàng trai trẻ đang được một đám đông vây quanh.
Họ chúc mừng chiến thắng của anh, bày tỏ sự ngưỡng mộ và phấn khích.
Nhưng bản thân Caster lại có vẻ không vui.
Vẻ mặt anh trầm ngâm, đôi mắt nặng trĩu.
Thậm chí, mặt anh ta càng trở nên khó đăm đăm sau mỗi lời khen ngợi.
"Caster, cậu đỉnh thật đấy!"
"Aspect của cậu đúng là quá bá đạo, phải không?"
"Con nhỏ Nephis kia làm gì có cửa!"
"True Name (Tên Thật) á? Ai cần chứ? Chỉ là mơ mộng hão huyền thôi!"
Cuối cùng, Caster ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào cậu trai vừa nói câu cuối cùng bằng ánh mắt lạnh lẽo.
Cậu ta, giống như anh, là một trong số ít những Hậu Duệ trong số các Sleepers.
Cậu ta nhíu mày, ngạc nhiên trước phản ứng của Caster.
"Sao thế?"
Caster nghiến răng.
"Tôi có thể chấp nhận những lời này từ bọn họ, nhưng cậu thì phải hiểu rõ hơn chứ."
Legacy kia nhướn mày.
"Tại sao? Con nhỏ dân thường kia có gì đặc biệt sao?"
Mắt Caster mở lớn.
"Dân thường... con nhỏ dân thường? Cậu thực sự không biết cô ta là ai sao?"
"Đúng rồi, nói nhanh lên đi!" Sunny sốt ruột nghĩ.
May mắn thay, Sleeper kiêu ngạo kia cũng có cùng suy nghĩ.
Caster mấp máy môi vài lần, dường như không biết phải nói gì.
Cuối cùng, anh lắc đầu, đáp:
"Cô ấy là Nephis của tộc Immortal Flame (Ngọn Lửa Bất Diệt)."
Ngay khi anh nói dứt lời, Legacy kiêu ngạo kia tái mét mặt.
Không để ý đến cậu ta, Caster tiếp tục.
"Tôi tin là không cần phải giới thiệu với cậu về ông nội của cô ấy. Cha mẹ cô ấy là Smile of Heaven và Broken Sword."
Trong phòng, Sunny suýt ngã khỏi ghế.
Ngay cả cậu cũng biết Immortal Flame và Broken Sword là ai.
Người đầu tiên là người đầu tiên chinh phục Second Nightmare (Cơn Ác Mộng Thứ Hai) và trở thành Master.
Người thứ hai là người đầu tiên chinh phục Third Nightmare (Cơn Ác Mộng Thứ Ba) và trở thành Saint.
Họ, cùng với những người bạn đồng hành, là những anh hùng lừng lẫy nhất của nhân loại, những người đã thay đổi lịch sử bằng chính đôi tay mình.
Nếu những gì Caster nói là thật, thì Nephis không chỉ là quý tộc... cô ấy là hoàng tộc!
Thảo nào anh ta gọi cô là "lady" (quý cô).
Sao không gọi thẳng là "công chúa" (princess) luôn đi?
Nhưng điều đó thật vô lý!
Đồng tình với suy nghĩ của cậu, Sleeper tái mét kia run giọng hỏi:
"Vậy tại sao... tại sao cô ấy lại..."
Caster thở dài.
"Bởi vì tất cả bọn họ đều đã chết. Tộc Immortal Flame đã diệt vong từ lâu rồi."
Trong giây lát, phòng thay đồ chìm vào im lặng tuyệt đối.
Caster cúi đầu.
"Cô ấy là người duy nhất còn sống."
***
Đêm khuya, khi mọi người đã ngủ say, Sunny lén lút lẻn vào võ đường.
Nhìn quanh, đảm bảo không có ai ở đó, cậu tò mò tiến lại gần sàn đấu nơi Nephis và những người khác đã được kiểm tra.
Cậu dừng lại ở giữa sàn, đứng đó một lúc, nhớ lại cảnh cô hạ gục hàng chục Sleepers trong lứa của họ trước khi bị Caster đánh bại.
"Quái vật... cả hai đều là quái vật!" cậu lẩm bẩm, cay đắng và thất vọng.
Lắc đầu, Sunny rời khỏi sàn đấu, nhìn xuống cái bóng của mình.
"Cậu cũng nghĩ vậy đúng không?"
Cái bóng ngập ngừng vài giây, rồi ưỡn ngực, khoanh tay, cố tỏ ra kiêu ngạo, khinh khỉnh và bất cần.
Nhưng màn trình diễn của nó chẳng mấy thuyết phục.
"Ừ, cậu nói đúng đấy. Chuẩn luôn! Có gì ghê gớm đâu?"
Cả Immortal Flame và Broken Sword, cha và ông nội của Nephis, đều là những người sở hữu sức mạnh khủng khiếp.
Nhưng họ vẫn không thể bảo vệ gia tộc khỏi diệt vong.
Vậy nên, cuối cùng, sức mạnh không phải là tất cả.
Ngay cả hoàng tộc cũng không thể tránh khỏi sự tàn khốc của thế giới.
Sunny thở dài, tiến đến máy đo sức mạnh.
Nắm chặt tay, cậu dồn hết lực đấm vào máy.
Máy rung lên vài giây rồi hiện lên một con số duy nhất.
Chín.
"Ê, đùa à? Ít nhất tôi cũng phải được mười điểm chứ!"
Bất bình, cậu đấm mạnh vào tấm kim loại lần nữa, suýt chút nữa thì đau tay.
Nhưng kết quả vẫn không đổi.
"Chết tiệt!"
Sunny đi đi lại lại một lúc, cố gắng kiềm chế cơn giận.
Có vẻ như cậu đã an bài là một kẻ yếu đuối rồi.
Dù sao thì, lực đấm phụ thuộc vào khối lượng và gia tốc.
Gia tốc có thể cải thiện bằng kỹ thuật và luyện tập, nhưng khối lượng thì cậu chịu.
Cậu đã ngừng phát triển, chiều cao chắc cũng chẳng thay đổi nhiều nữa.
Dù Sunny có cố gắng đến đâu, cậu vẫn mãi chỉ là một kẻ nhẹ cân.
"Thật bất công!"
Bỗng nhiên tràn đầy oán hận, cậu đấm vào tấm kim loại lần nữa, trút hết bực tức vào cú đấm này.
Ngay lúc đó, một bản năng kỳ lạ bỗng trỗi dậy trong tâm trí Sunny.
Theo bản năng, bóng của cậu tràn lên, bao phủ bàn tay, bám chặt như một chiếc găng tay đen.
Khoảnh khắc tiếp theo, cú đấm chạm vào mục tiêu.
Máy đo rung bần bật vì lực tác động.
Sunny rên lên vì đau đớn, lùi lại một bước, ôm lấy bàn tay bầm tím.
Một lúc sau, kết quả hiện lên.
Nhưng đó không phải là số chín.
Cũng không phải số mười.
Mà là mười tám.
Cậu trân trân nhìn con số trên màn hình, không biểu cảm.
Rồi, một nụ cười rạng rỡ từ từ nở trên môi Sunny.
"Ra là vậy. Thì ra là vì điều này. Quả nhiên!"
Cậu nắm chặt tay lần nữa, nhìn xuống chiếc găng tay đen kịt.
A, một trợ thủ đắc lực đây mà.
"Giờ thì mọi thứ mới thật sự bắt đầu!"
