Chương 28: Training Montage - Quá Trình Huấn Luyện
Thời gian thấm thoắt thoi đưa.
Sunny chỉ có vỏn vẹn bốn tuần để chuẩn bị cho chuyến đi vào Dream Realm (Cõi Mộng), vì vậy cậu không dám lãng phí dù chỉ một giây.
Cậu miệt mài không ngơi nghỉ, đẩy cơ thể và tâm trí đến giới hạn để hấp thụ kiến thức và kỹ năng nhiều nhất có thể trong khoảng thời gian ngắn ngủi này.
Ban ngày, cậu học với Teacher Julius, từng bước học cách sinh tồn và tự chăm sóc bản thân khi không có sự tồn tại của nền văn minh.
Những bài học của họ trải dài từ những thứ đơn giản như cách tạo ra lửa, đến những kiến thức khó hiểu và huyền bí hơn như cách định hướng bằng các vì sao.
Điều gì khiến việc định hướng theo các vì sao lại trở nên khó khăn đến vậy?
Hóa ra, Dream Realm không tuân theo bất kỳ quy luật thiên văn học nào.
Các khu vực khác nhau có những ngôi sao và chòm sao khác nhau, thậm chí số lượng mặt trăng cũng không giống nhau.
Mặt trời thì có vẻ vẫn vậy, nhưng hành vi của nó lại vô cùng khó đoán.
Tuy nhiên, với đủ kiến thức, người ta vẫn có thể tìm ra cách nghiên cứu bầu trời và định hướng cho bản thân.
Hầu hết những bài học này, về lý thuyết, đều đã được đưa vào chương trình học ở trường và được đại đa số Sleepers biết đến.
Nhưng, học qua sách vở và học từ một Awakened thực thụ là hai chuyện hoàn toàn khác nhau.
Teacher Julius có thói quen giải thích cặn kẽ mọi thứ khi dạy.
Nhờ thói quen này của ông, Sunny không chỉ biết "cái gì" mà còn lờ mờ hiểu được "tại sao".
Sự hiểu biết sơ khai về các nguyên tắc cơ bản của môi trường trong Dream Realm giúp cậu có thể đối mặt với bất kỳ tình huống nào với một chút chuẩn bị.
Ngay cả những bài học về các ngôn ngữ cổ, mà ban đầu Sunny cho là vô dụng, cũng hóa ra thú vị hơn cậu tưởng.
Điều này phần lớn là vì chúng liên quan đến Spell — xét cho cùng, Spell giao tiếp với con người bằng một trong những ngôn ngữ cổ đó.
Bằng cách hiểu ngôn ngữ này, cậu có thể hiểu rõ hơn các nhận xét và mô tả khác nhau của Spell.
Ví dụ đơn giản nhất là Nephis và True Name của cô ấy, "Changing Star" (Ngôi Sao Đổi Thay).
Dịch như vậy thì đúng, nhưng không hoàn toàn truyền tải được ý nghĩa chính xác.
Bằng cách hiểu cấu trúc ngữ pháp của ngôn ngữ rune, người ta dễ dàng suy ra rằng bản dịch đúng hơn có lẽ là "Star of Change" (Ngôi Sao của Biến Đổi).
Hơn nữa, có nhiều ký tự rune khác nhau cho từ "thay đổi," mỗi ký tự lại mang một sắc thái riêng.
Tùy vào ký tự rune chính xác được dùng để diễn đạt ý nghĩa tên gọi, nó còn có thể mang nghĩa "Ruinous Star" (Ngôi Sao Hủy Diệt) hoặc "Star of Misfortune" (Ngôi Sao Xui Xẻo).
Một thay đổi nhỏ trong từ ngữ và sắc thái có thể tạo ra một sự khác biệt lớn trong thực tế.
Sunny, người trước đây chưa từng học hành nghiêm túc, cảm thấy việc tiếp thu lượng kiến thức lý thuyết khổng lồ này thật lạ lẫm, tê liệt và mệt mỏi.
Tuy nhiên, theo một cách nào đó, nó cũng rất thú vị.
Suy cho cùng, kiến thức là thứ chỉ có những người có đặc quyền mới được tiếp cận.
Chính quyền lực về kiến thức này đã giữ họ ở vị trí thống trị, tạo ra một vòng lặp bất công không hồi kết.
Những người nghèo không có cơ hội học hành, và không có lợi thế của một nền giáo dục tốt, họ không có cách nào thoát khỏi cảnh nghèo khó.
Điều kỳ lạ nhất trong tất cả chuyện này là giờ đây Sunny lại là một trong những người có đặc quyền đó.
Hơn nữa, cậu đang ở trên đỉnh cao của hệ thống phân cấp xã hội.
Không chỉ được tiếp cận với vô số kiến thức, mà ngay cả những nhu cầu cơ bản như ăn uống và chỗ ở cũng được chính phủ chu cấp, cho phép cậu hoàn toàn tập trung vào mục tiêu duy nhất là phát triển bản thân thành một Awakened (Người Thức Tỉnh).
Sự thay đổi đột ngột này lẽ ra đã đẩy cậu vào một vòng xoáy suy tư triết học, nếu cậu có chút thời gian rảnh.
Nhưng cậu không có, vì Teacher Julius cũng kiên quyết tổ chức các buổi học thực hành cách ngày.
Dù có một số buổi phải thực hiện trong các mô phỏng thực tế ảo, ông vẫn nhất định sử dụng các trạm nhập vai toàn phần với phản hồi thể chất tăng cường.
Kết quả là Sunny mệt lử người và kiệt sức hoàn toàn.
Nhưng bù lại, với cường độ vận động như vậy, kết hợp với cơ thể mới được tôi luyện, Sunny chưa bao giờ cảm thấy khỏe khoắn hơn thế.
Dù không có huấn luyện chiến đấu, cậu vẫn cảm nhận được sức mạnh, sức bền và sự linh hoạt của mình đang tăng lên nhanh chóng.
Nói chung, sự tái sinh đặc biệt mà cậu đã trải qua sau khi hoàn thành First Nightmare đã nâng cao tiềm năng vốn có của cơ thể mình, đưa nó đến đỉnh cao của giới hạn con người.
Tuy nhiên, cậu phải tự mình khai phá tiềm năng đó bằng mồ hôi, nỗ lực và vô vàn công sức.
Việc áp dụng thực tế các kỹ thuật sinh tồn trong tự nhiên hoang dã đã tạo cơ hội cho cậu làm điều đó.
Và như thể vẫn chưa đủ, mỗi đêm Sunny bí mật thu thập thông tin về các Sleepers khác và luyện tập Shadow Control.
Cái bóng của cậu đã đủ độc lập để có thể được cử đi làm nhiệm vụ trinh sát mà không cần cậu phải trực tiếp điều khiển.
Nó lén lút đến chỗ này chỗ kia, nghe ngóng các cuộc trò chuyện và quan sát các lớp học nơi các Sleepers phải trình diễn Aspect Abilities (Khả Năng Khía Cạnh) của họ.
Sau đó, khi Sunny đã ăn tối và trở về phòng, nó sẽ quay lại và kể lại tất cả những gì nó đã nghe và thấy trong ngày.
Vấn đề duy nhất với sự sắp xếp này là cái bóng, dù vẻ ngoài có hơi ngạo mạn, nhưng hóa ra lại khá ngây thơ.
Nó không thực sự hiểu cách thế giới con người vận hành, do đó, thường không phân biệt được đâu là thông tin hữu ích, đâu là chuyện tầm phào vô nghĩa.
Vì vậy, phần lớn thời gian, Sunny chẳng thu được gì đáng giá, hoặc chỉ là những tin đồn nhảm nhí thay vì những bí mật quan trọng.
Đây là cách cậu biết rằng ở Sleeper Center, tình yêu đang ngập tràn.
Rốt cuộc, có cả trăm người trẻ tuổi xinh đẹp bị giam giữ dưới lòng đất, lại ở rất gần nhau, thêm vào đó là một mối đe dọa chết người lơ lửng trên đầu.
Nhiều người cảm thấy rằng cuộc đời ngắn ngủi và đây là lúc họ cần phải nắm bắt cơ hội.
Tình yêu nảy nở trong bóng tối của hiểm họa cận kề.
Tất nhiên, Sunny hoàn toàn đứng ngoài cuộc.
Thứ nhất, cậu đã tự xây dựng cho mình một hình tượng lập dị, khó gần.
Thứ hai, cậu đơn giản là không có thời gian cho bất cứ điều gì khác ngoài việc học và luyện tập.
Và cuối cùng, cậu cẩn trọng không muốn quá gần gũi với ai, vì sợ rằng có thể sẽ rơi vào tình huống không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tiết lộ True Name của mình.
Ngoài việc thu thập thông tin và dần dần tìm hiểu về phạm vi và chi tiết của các Aspect Abilities khác nhau, và ở một mức độ ít hơn, là Flaws (Khuyết Điểm), cậu còn đang thử nghiệm với Shadow Control.
Kết quả rất hứa hẹn.
Cậu nhanh chóng nhận ra rằng cái bóng của mình có thể gia tăng sức mạnh cho các vật khác chứ không chỉ cơ thể cậu.
Nếu nó bao phủ một vũ khí, vũ khí đó sẽ gây ra sát thương lớn hơn.
Nếu nó bao phủ một lớp giáp, lớp giáp đó sẽ trở nên chắc chắn hơn và khó bị phá vỡ hơn.
Sự gia tăng này khá đáng kể.
Nó mạnh gấp đôi so với giá trị ban đầu.
Tóm lại, nếu sử dụng đúng cách, Ability này có thể biến cậu thành một đối thủ đáng gờm giữa các Sleepers.
Nhiều Aspect chiến đấu có thể mang lại tốc độ hoặc sức mạnh lớn hơn, nhiều Aspect khác có thể cung cấp thêm khả năng phòng thủ và bảo vệ, nhưng không có cái nào vừa toàn diện vừa linh hoạt như Shadow Slave.
Với những tiện ích bổ sung như Shadow Sight (Thị Lực Bóng Tối), Shadow Step (Bước Nhảy Bóng Tối) và Shadow Scout (Trinh Sát Bóng Tối), nó thực sự đáng kinh ngạc.
Cứ như vậy, ngày qua ngày trôi đi, chậm rãi biến thành tuần.
Trước khi Sunny kịp nhận ra, ngày đông chí đã đến...
