Chương 33: Carapace Scavenger - Kẻ Rình Rập Lớp Giáp
"Chết tiệt!"
Đó là ý nghĩ duy nhất trong đầu Sunny khi cậu vội vã ngửa người ra sau, chiếc càng sượt qua ngay trước mặt, tạo nên một tiếng "cạch" khô khốc.
Mấy cái lưỡi cắt bằng vỏ xương chitin sắc bén đến nỗi cậu còn thấy rõ cả vệt bùn dính trên đó.
Sunny tiếp đất, vừa kịp tránh đòn tấn công bất ngờ.
Tốt là cậu không bị thương, thậm chí còn thoát chết.
Tệ là cậu ngã nhào, không kịp tạo khoảng cách với kẻ tấn công. Chiếc càng khổng lồ vẫn lơ lửng ngay trên đầu.
Nhận ra điều đó, Sunny lăn mình sang một bên.
Ngay khoảnh khắc sau, chiếc càng nện xuống, gây ra những rung động nhỏ trong lớp bùn. Chậm chân chút nữa thôi, ngực Sunny có lẽ đã nát bét dưới cú đập đó rồi.
Cậu vừa kịp đứng dậy thì chiếc càng lại quét ngang. May mắn là Sunny đã có chuẩn bị: thay vì né tránh hay đỡ đòn, cậu thuận theo hướng vung của nó, dang rộng hai tay để chiếc càng va vào, giảm bớt lực tác động.
Cánh tay tê rần, Sunny mượn lực đẩy từ cú va chạm để bật người lên không trung. Ít nhất thì cậu cũng đã thoát khỏi tầm với của chiếc càng.
Dù chưa từng được ai dạy cho cách chiến đấu, nhưng có một điều cậu nắm rất rõ, đó là cách... ngã!
Thay vì gãy cổ hay nghẹn thở vì cú đáp đất, cậu giữ thăng bằng và lăn tròn một cách điêu luyện, dừng lại ở một khoảng cách an toàn so với con quái vật đang rình mò.
"Tôi rút lại lời!" Sunny thầm nghĩ, nhớ lại sự chế giễu trước đây của mình về tuyệt chiêu lăn lộn của Hero. "Lăn tròn đúng là một phần không thể thiếu trong mọi kỹ năng chiến đấu với quái vật!"
Rồi cậu ngước lên, cố gắng đánh giá tình hình.
Trước mặt cậu, kẻ tấn công cuối cùng cũng lộ diện. Nó trườn lên từ lớp bùn, phủ một bóng đen khổng lồ lên người Sunny đang quỳ. Đôi mắt nhỏ xíu của nó ánh lên vẻ giận dữ, đói khát và đầy ác ý.
Đúng là một trong những con quái vật càng mà cậu đã quan sát bấy lâu.
Cao gần ba mét, sinh vật đồ sộ này nghiến đôi hàm và phát ra một tiếng kêu the thé, rợn người.
"Sao không xơi luôn cái xác thối với lũ bạn của ngươi đi, đồ cua chết tiệt?!"
Nhưng câu trả lời cho câu hỏi đầy giận dữ của Sunny thì quá rõ ràng rồi.
Con quái vật trông tàn tạ thấy rõ: một nửa trong số tám cái chân hình lưỡi hái đã gãy, lớp giáp dày chi chít những vết nứt, rỉ ra thứ máu xanh lè nhớp nháp. Đã vậy, nó còn mất một bên càng, có vẻ như bị xé toạc từ tận gốc vai.
Nếu không ở trong tình trạng thảm hại thế này, nó đã chẳng phải ẩn mình trong bùn, chờ đợi con mồi sơ sẩy.
Lẽ ra nó đã có thể nhập bọn với lũ quái vật khác và tham gia vào bữa tiệc rồi.
Chỉ là Sunny xui xẻo dẫm đúng vào cái bẫy của nó mà thôi.
Cậu đã quá tin vào khả năng dò đường của cái bóng, quên béng mất là nó cũng chẳng nhạy bén hơn một Người Thức Tỉnh là bao.
Mà cái bóng thì có trọng lượng đâu, có gây ra tiếng động gì đâu – đó là lý do con quái vật không hề phản ứng khi nó lướt qua cái bẫy chỉ một phút trước.
Mặt khác, Sunny cũng có thể tự cho mình là may mắn – theo logic đó, nếu không phải con quái vật què quặt, chưa chắc cậu đã kịp tránh được đòn tấn công bất ngờ kia.
Nhưng chuyện may rủi tính sau. Giờ phút này, Sunny còn việc quan trọng hơn nhiều. Đó là sống sót.
"Quay lại đây!" cậu ra lệnh cho cái bóng rồi nhảy sang bên.
Ngay lập tức, vị trí cậu vừa đứng bị xé toạc bởi cú tấn công của con quái vật. Chiếc càng nặng nề đập vào một cột san hô, khiến những mảnh vụn đỏ thẫm văng tung tóe.
Sunny giữ thăng bằng và tiếp tục di chuyển.
Cậu hi vọng con quái vật cồng kềnh, giáp trụ nặng nề và thương tích đầy mình kia không thể theo kịp tốc độ của mình, nhưng tiếc thay, nó lại vô cùng nhanh nhẹn. Mấy cái chân hình lưỡi hái cắm phập vào lớp bùn phía sau cậu, và chiếc càng lại vung tới, chực chờ cắt đôi cậu bất cứ lúc nào.
Sunny cúi người, né được chiếc càng, và cuối cùng cũng có được một giây nghỉ ngơi. Cậu đảo mắt thật nhanh, cố tìm thứ gì đó có thể dùng làm vũ khí.
Gần như ngay lập tức, cậu phát hiện một mảnh xương dài, nhẵn nhụi và sắc nhọn do một sinh vật nào đó bỏ lại, cắm sâu trong lớp bùn.
Không chút do dự, cậu cúi xuống nắm lấy nó, giật mạnh ra.
Mảnh xương dài gần mét rưỡi, đầu nhọn hoắt. Nó chẳng khác gì một ngọn giáo cả.
Vấn đề là, dù có thêm chiều dài của ngọn giáo tự chế này, tầm tấn công của Sunny vẫn ngắn hơn con quái vật kia. Cậu cũng nghi ngờ liệu nó có đâm thủng được lớp giáp cứng như đá của nó hay không.
Nói tóm lại, cậu phải áp sát và nhắm vào một trong những vết nứt trên lớp giáp của nó.
Nhưng cậu không dám làm vậy. Ở cự ly gần như thế, con quái vật có thể dễ dàng nghiền nát cậu thành tương chỉ bằng trọng lượng và kích thước đồ sộ của nó.
Một ý tưởng điên rồ chợt lóe lên trong đầu Sunny.
Có chút hoang mang, cậu không biết nên gọi đó là táo bạo hay ngu ngốc nữa. Dù sao thì, cậu cũng chưa đến mức định làm thật đâu.
Ngay lúc đó, chiếc càng lại bổ tới.
Lần này, Sunny hơi chậm chân, và một cơn đau nhói xé toạc bắp chân trái của cậu.
Cậu bị cạnh của chiếc càng quệt trúng. Lớp Puppeteer's Shroud đã giúp cậu không bị chảy máu, nhưng lực va chạm đủ mạnh để hất Sunny văng xuống đất.
Không có thời gian để hồi phục.
Mắt mở lớn, Sunny hiểu rằng đã đến lúc phải làm liều.
Thay vì cố gắng né tránh, cậu đứng im, mặc cho con quái vật kẹp ngang người bằng chiếc càng.
Ngay lập tức, một áp lực khủng khiếp đè lên lồng ngực cậu. Sunny cảm thấy như thể mình sắp bị xé làm đôi, nhưng bộ giáp có được từ việc đánh bại bạo chúa thức tỉnh đã giúp cậu cầm cự trước cú nghiền kinh khủng này.
Từng thớ cơ trên cơ thể cậu căng lên, cố gắng kéo dài khoảnh khắc trước khi ruột gan bị nghiền nát.
Khoảnh khắc sau, bóng của Sunny từ trên cao đổ xuống, quấn lấy lớp Puppeteer's Shroud. Với khả năng phòng thủ được tăng cường, cậu có thể chống lại cú siết của chiếc càng tốt hơn.
Sunny và con quái vật rơi vào thế giằng co.
Chàng trai trẻ không thể thoát khỏi gọng kìm của con quái vật, còn con quái vật thì không thể giết chết con mồi bằng cách cắt đôi cậu.
Cả hai trừng mắt nhìn nhau. Bỗng, một tia sáng điên cuồng lóe lên trong mắt sinh vật kia.
Nó kêu lên một tiếng "cạch cạch" rồi nhấc bổng Sunny lên không trung, kéo cậu lại gần cái miệng của nó, rõ ràng là muốn cắn đứt đầu cậu.
"Sao ai cũng nhăm nhe ăn tôi thế?! Tôi ngon đến vậy cơ à?!"
Sunny không hề giãy giụa khi con quái vật đưa cậu đến gần hàm răng của nó.
Cậu biết mình chỉ có một cơ hội sống sót duy nhất.
Vào khoảnh khắc cuối cùng, Sunny để bóng tối từ Puppeteer's Shroud tràn sang mảnh xương nhọn hoắt mà cậu vẫn đang nắm chặt trong tay.
Sau đó, cậu dồn hết sức lực, lao người về phía trước và đâm mạnh mảnh xương vào con mắt nhỏ xíu của con quái vật.
Dưới bàn tay cậu, ngọn giáo bóng tối lao tới, xuyên thủng con mắt nhỏ xíu của sinh vật, cắm sâu vào bên trong.
Con mắt còn lại của con quái vật nheo lại.
Cắn răng chịu đựng cơn đau xé lồng ngực, Sunny vặn mạnh mảnh xương, cố gắng gây ra càng nhiều tổn thương cho não của con quái vật càng tốt.
Trong vài giây, không có gì xảy ra.
Rồi cậu cảm thấy áp lực trên cơ thể mình giảm dần.
Chiếc càng buông lỏng, Sunny rơi xuống đất. Cùng lúc đó, con quái vật khổng lồ cũng ngã xuống.
Mảnh giáo xương vẫn cắm chặt trên đầu nó, đẫm thứ chất lỏng màu xanh lam.
Sunny rên rỉ và hít một hơi khó nhọc, đau đớn.
[Ngươi đã tiêu diệt một Dormant Beast, Carapace Scavenger.]
[Ngươi đã nhận được một Memory: Azure Blade.]
[... Cái bóng của ngươi đã trở nên mạnh hơn.]
